TOILETTE

La toilette , envisagée au point de vue de l'hygiène, comprend surtout l'emploi des cosmétiques , des ablutions et des bains.

Cosmétique.

L'usage des cosmétiques, propre à l'habitant des villes et surtout aux femmes, est à peu près inconnu dans les campagnes , et nous en félicitons l'habitant des champs; car l'abus qu'on en fait les rend plus souvent nuisibles qu'utiles. Cependant l'emploi bien dirigé, et surtout modéré, de certains cosmétiques peut offrir quelques avantages ; nous n'osons donc les proscrire d'une manière absolue et nous tracerons quelques règles pour diriger dans leur application.

Les cosmétiques ont plutôt pour but la conservation de la beauté que celle de la sanlè; mais de l'une à l'autre il y a bien près , car si la santé consiste dans la régularité des fonctions de l'organisme, la beauté consiste dans la régularité de ses apparences extérieures , et nous ne saurions

— îîl —

comprendre une véritable beauté sans les attributs de la santé. Les cosmétiques sont surtout employés pour l'eutretien du système pileux et de ses dépendances , cheveux , barbe , ongles ; pour celui de la peau du visage et des mains ; enfin , pour celui de la bouche.

L'eau est le véhicule obligé d'un grand nombre de cosmiques; ainsi on l'emploie additionnée de quelques gouttes de substances stimulantes, telles que des acides végétaux, des huiles essentielles , diverses substances astringentes. Ces agents, employés à faible dose, exercent une action favorable sur la peau , qu'ils stimulent légèrement , dont ils entretiennent la fermeté et dont ils éloignent les maladies qui peuvent tenir à l'atonie de ce tissu. Mais si l'on dépasse certaines limites, la peau s'irrite, se couvre de boutons , l'épiderme se fendille et se détache. Tel était, en particulier, l'effet des fards que les femmes ont, heureusement, presque partout banni de leur toilette, et qui s'employaient, surtout, sous forme de pommades ou de pâtes.

Les préparations contenant des substances minérales actives et qui peuvent être absorbées, offrent toujours un danger réel; il faut donc répudier, d'une manière absolue, les pâles ou les poudres dans lesquelles entrent le bismuth , le plomb, le mercure ou l'arsenic. Elles ont pour effet immédiat d'altérer la beauté et la finesse de la peau du visage , de lui donner un aspect blafard, d'y creuser des rides et de lui enlever son éclat et sa coloration naturelle;

mais elles peuvent encore, par une action continue , déterminer de véritables empoisonnements dont les ravages , certains quoique lents, ne laissent parfois pas même soupçonner leur origine.

L'onguent mercuriel , connu sous le nom d'onguent gris, est fréquemment employé par la classe ouvrière pour détruire certains insectes parasites ; mais l'emploi de cette substance peut déterminer une salivation abondante et l'ébranlement des dents. On cite l'exemple d'une femme de chambre morte empoisonnée après avoir fait usage d'une pommade contenant du précipité rouge (deutoxide de mercure). — L'arsenic fait partie de quelques poudres épilatoires ; mais il doit être proscrit sous toute espèce de forme.

Les savons, infiniment variés dans leur composition et leur préparation, sontdes combinaisons d'acides gras et de bases alcalines. Us forment la classe des cosmétiques la plus répandue et la plus vulgaire ; leur usage appartient au pauvre comme au riche. Le savon commun , le seul dont se serve le peuple, n'est pas sans inconvénients; les peaux fines et irritables ne sauraient en faire usage, mais son action est sans danger sur les mains rudes et calleuses des ouvriers , que l'eau seule ne parviendrait point à décrasser. Les divers savons de toilette, qui prennent le nom de crèmes lorsqu'ils ont un certain degré de mollesse , contiennent un alcali combiné, soit avec la graisse de porc ou de bœuf purifiée , soit avec l'huile d'amandes douces ou l'huile d'olives , et aromatisé avec des essences de diverses plantes

odorantes. — On ne saurait que conseiller Tem* ploi de ces savons, toujours utiles pour nettoyer la peau , ramollir les poils de la barbe et prépare! l'action du rasoir, sans causer aucune irritation au visage. La pâte d'amandes contient de l'albumine qui se combine avec les matières grasses qui recouvrent la peau, et la nettoie sans l'irriter.

Les poudres d'amidon, de son, de riz, employées comme absorbantes dans les parties où la sécrétion de la peau est trop active , offrent , évidemment, plus d'avantages que d'inconvénients. La moue y a renoncé depuis longtemps dans la toilette de la tète ; cependant , elle tend à les reprendre, et , au point de vue de l'hygiène , nous ne saurions y trouver à redire. On emploie fréquemment la poudre d'Iris chez les jeunes enfants pour saupoudrer les parties entre lesquelles s exerce un frottement; nous préférons, pour cet usage, les poudres précédentes, dont l'action est beaucoup plus douce.

La chevelure de 1 homme est sa coiffure la plus naturelle ; bien entretenue et suffisamment développée , elle forme également un abri contre les rayons du soleil, contre la pluie et contre les froids de l'hiver. Le cuir chevelu sécrète une matière grasse qui , trop abondante chez les uns , manque presqu 1 entièrement chez les autres ; ceuxlà se remarquent par une chevelure onctueuse , ceux-ci par des cheveux secs , qui se brisent et tombent aisément. L'emploi de certaines poudres remédiait au premier défaut, alors que la mode en autorisait l'emploi ; on s'oppose au second ,

i[iii est plus commun , par l'usage d'huiles ou de pommades qui communiquent aux cheveux la matière grasse que la nature leur a refusée.

L'emploi des pommades , dans ces conditions , est donc avantageux et contribue à la conservation de la chevelure , qui sert autant à la santé qu'à l'ornement du corps. Mais, encore ici, il faut éviter l'abus; les corps gras trop prodigué* se rancissent, irritent ainsi le cuir chevelu et favorisent la chute des cheveux qu'ils devaient proléger.

L'usage de couper fréquemment les cheveux et même de les raser quelquefois pendant la saison chaude est avantageux, et développe le bulbe qui les produit. La perte des cheveux est souvent suivie de rhumatismes du cuir chevelu, de catarrhe du nez, des yeux ou des oreilles, d'oplithalmiesetdemaux de dents. Ces dernières douleurs surviennent souvent après la suppression d'une barbe qu'on a longtemps portée longue , de même que la perle des sourcils amène fréquemment desophthalmies opiniâtres.

Les perruques et toupets , destinés à suppléer à la perle des cheveux, sont chose utile autant pour la sauté que pour la beauté; il est indispensable, surtout, d'eu porter pendant les saisons froides.

La couleur du système pileux est ordinairement en rapport avec le climat; les peuples méridionaux sont bruns ; ceux du nord oui la barbe et les cheveux blonds; dans nos régions intermédiaires, le châtain est la couleur dominante. H

nous semble avantageux de ne point contrarier cet ordre établi par la nature , en changeant, à l'aide de certains cosmétiques, la coloration naturelle de nos cheveux. Il est vrai , cependant , que cette transformation de couleur n'est ordinairement opérée que dans un but de coquetterie , non point pour changer sa leinte originelle, mais bien pour la recouvrer et réparer des ans F irréparable outrage. Le seul danger d'une telle opération consisterai! surtout dans un mauvais choix des substances employées dans ce but, et dont nous avons parlé tout à l'heure.

La toilette de la tête, au seul point de vue de la propreté , est importante : la brosse et le peigne doivent en faire les frais principaux ; ils détachent de la tète les impuretés qui viennent de l'extérieur et d'innombrables petites écailles qui sont des débris de l'épidémie, et qui abondent principalement sur leslétes sèches et rugueuses.

Pour la toilette de la bouche ci l'entretien des dents, on a recours, surtout, à différentes préparations liquides et stimulantes et aux poudres dentrifiees. Les formules de ces poudres varient infiniment; on peut employer avec avantage celles dans lesquelles entrent le quinquina et le charbon finement pulvérisés ; on abandonne avec raison celles qui sont formées de poudre de corail , dont la dureté use ei détruit l'émail des dents.

L'usage des cosmétiques, à peu près inutile chez l'enfant , est plus nécessaire à la femme qu'il l'homme; sa peau plus molle, sa fibre musculaire moins résistante, tes liquides qui abreuvent plus lô*

abondamment ses tissus, réclament davantage l'emploi des eaux légèrement stimulantes, aiguisées par des traces d'huiles essentielles ou d'acides végétaux.

Ablutions.

Le corps de l'homme , en rapport avec les matières étrangères qui circulent avec l'air , forcé souvent à des contacts dont il conserve la trace , est le siège d'une exhalation dont le produit onctueux , formé par des sels et une matière animale, colle et agglutine, en quelque sorte, les impuretés qui viennent se déposer à sa surface ; il a donc besoin , par de fréquents lavages ou ablutions , de rendre à sa peau la pureté qui est nécessaire au libre exercice des fonctions d'excrétion et d'absorption qu'elle doit incessamment opérer. La propreté du corps n'est donc pas seulement une affaire de luxe et de bienséance, mais c'est encore, et surtout, une affaire d'hygiène, aussi nécessaire à l'entretien de la santé qu'une foule d'actes organiques à l'exercice desquels nous n oserions nous soustraire.

Une habitude , heureusement vulgaire , est de se laver journellement les mains et le visage en se levant, soit avec de l'eau ordinaire, soit avec de l'eau aromatisée avec quelque substance cosmétique. Cet usage est trop répandu pour que nous ayons besoin d'en faire ressortir la convenance; mais on n'est pas d'accord sur le degré de température qu'il importe de donner à l'ean

3ui doit servir aux ablutions journalières. Penant l'été et les saisons tièdes . la température ordinaire de l'eau doit être préférée; mais pendant les froids rigoureux de l'hiver, nous pensons que le contact avec ia peau d'un liquida extrêmement froid, peut entraîner certains accidents et provoquer les maladies qui sont le résultat ordinaire d'une basse température. Nous croyons donc , contrairement à l'autorité si affaiblie de J.-J, Rousseau, qu'il convient de n'employer que de l'eau attiédie, surtout pour les enfants, les femmes et les vieillards. L'habitude, .d'ailleurs, joue, en cette matière, comme en tant d'autres, un grand rôle, et peut modifier toutes les règles générales qu'on serait tenté de poser. Le contact de l'eau froide doit être scrupuleusement évité chez les sujets dont la poitrine est irritable, chez les personnes à tempérament nerveux ou lymphatique , chez les con • valescents, chez les individus atteints de fièvres intermittentes dont elle pourrait réveiller les accès, dans la plupart, enfin , des états maladifs. Nous ne saurions trop recommander, outre cette ablution du matin, qui est de rigueur, d'entretenir ses mains dans un état constant de propreté et de ne se livrer à aucun acte qui puisse les souiller, sans les passer immédiatement à l'eau.

Le besoin des ablutions est tellement compris chez tous les peuples, que plusieurs législateurs religieux en ont fait un acte obligatoire , et que la loi de Mahomet impose un certain

nombre d'ablutions journalières que le Musulman doit pratiquer à laide de sable un s'il n'a point d'eau à sa disposition.

11 faut se laver les pieds au moins tous les huit jours , et , mieux encore , deux fois la semaine ; il ne serait pas moins utile , lorsque la saison ou d'autres circonstances s'opposent à l'usage des bains , de lotionner tout le corps à l'aide d*une éponge fine et de l'essuyer avec une friction sèche qui exercerait sur la peau une douce stimulation.

La bouche doit être nettoyée chaque jour avec de l'eau fraîche, et les dents frottées à l'aide l'une brosse douce, ou mieux, d'une petite éponge fine. La propreté de la bouche est essentielle pour conserver les dents intactes et se préserver de cette haleine fétide qui est un supplice pour tous ceux qui approchent les individus qui en sont affectés.

Mais les ablutions , quelque fréquentes et complètes qu'elles soient, ne sauraient suffire, et l'application d'une bonne hygiène exige l'emploi fréquent de bains, objet important qui va nous occuper.

Bains.

Le bain consiste dans l'immersion totale ou partielle , dans l'eau, soit froide ou chauffée à des degrés variés de température , soit naturelle ou tenant en dissolution diverses substances minérales.

L'usage des bains était beaucoup plus répandu dans l'antiquité qu'il ne l'est aujourd'hui ; c'est surtout à l'introduction , dans notre habillement, de l'usage du linge de corps, qu'on doit le demi-

abandon de celle importante coutume. C'est dans nos régions tempérées qu'ils sont Te moins en faveur; l'habitant du midi s'y rafraîchit des chaleurs accablantes du jour et y répare ses forces énervées; l'habitant du nord, vivant sous le poids d'épaîs vêtements facilement salis et il i 11 ici le m eut épurés, au milieu d'une chaleur artificielle dont la combustion laisse échapper une fumée acre et irritante , joignant souvent à ces conditions l'habitude d'oindre son corps de substances grasses, l'habitant du nord, dis-je, fait usage de bains dont la forme et les accessoires variés sont en rapport avec sa nature et ses mœurs. Quant à nous , nous prenons des bains pour la satisfaction d'un besoin de propreté ou d'hygiène, mais ils ne jouent qu'un rôle très-secondaire dans noire existence si nous nous comparons , par exemple , aux Orientaux ou aux Russes.

L'élude hygiénique des bains est complexe , et les effets qu'on est en droit d'en attendre varient suivant une foule de conditions dont il importe d'examiner au moins les principales.

Température.

Le bain froid , pris à une température qui peut varier de 1b à 22° centigrades et presque toujours dans une eau courante , esl le plus usité pendant l'été; son action esl éminemment tonique; il excite la circulation et facilite, ainsi, la pénétration du sang à travers les organes. Sous son influence, toutes les fonctions s'activent, cl cet heureux effet esl marqué par

un accroissement de l'appétit et un sentiment tout particulier de bien-être. La température de ce bain étant toujours inférieure à celle du corps, enlève à nos organes du calorique , aue le sang ne remplace qu'en accélérant la rapidité de son cours. Sous l'influence de cet abaissement de température, la peau, d'abord colorée par la première impression de l'eau , se crispe, se décolore et bientôt un frisson indique que le sang s'est coucentré vers les organes internes ; aussi un tel bain peut-il rarement être longtemps supporté. Lorsqu'on l'a quitté, la réaction s'opère promptement et une chaleur douce et agréable vient remplacer le froid qu'on a momentanément éprouvé.

La natation et des mouvements violents viennent ordinairement augmenter les bienfaits du bain froid et permettent de le prolonger davantage; l'immobilité que l'on conserve dans une baignoire le rendrait même , le plus souvent , impossible. Du bain froid au bain frais et au bain tiède, il y a des limites insensibles. Le bain frais, qui dans nos climats est toujours un bain artificiel, diffère autant du bain froid par l'impossibilité de se livrer à de grands mouvements que par sa température plus élevée. Il est encore au* dessous de la chaleur du corps, lui soustrait, par conséquent, du calorique ; ses limites varient entre 22 et 28°. Il est plus calmant qu'excitant, est moins tonique que le précédent, équilibre mieux les fonctions et peut se supporter plus longtemps.

— iôi —

Le bain tiède, compris entre 28 cl 54% est à peu près en équilibre avec notre température propre ; il ne soustrait ni n'apporte a notre corps de calorique; il peut calmer le système nerveux excité, niais il affaiblit si on le prolonge. Il est le mieux approprié à la fatigue musculaire; c'est celui qu'on emploie de préférence après uu voyage.

Celle action débilitante des bains s'accroît avec leur température ; peu de personnes les prennent à un degré supérieur à celui de nos organes ; on lesélève donc rarement de 35à 40*. Ils augmentent alors la température de notre corps, rougissent la peau, augmentent sa transpiration, accélèrent le pouls cl la respiration, provoquent des congestions, soitù la lêle, soil aux poumons et facilitent les hémorrhagies. Les bains chauds de courte durée peuvent déterminer une stimulation momentanée, favorable dans certains cas, mais toujours suivie d'un affaiblissement proportionné aux perles nombreuses qu'ils ont causées à l'économie. On peut quelquefois recommander ces bains chauds aux individus épuisés par des excès ou de longues maladies; ils leur rendent momentanément te calorique qui leur manque.

L'efl'et immédiat et physique du bain est d'augmenter, pour les parties plongées dans l'eau, la pression que la colonne atmosphérique opère incessamment sur nous. Ce fait détermine une sensation qui accompagne toujours l'immersion, mais dont l'intensité et même lesiégo sont variables suivant la forer cl l'état de santé indi-

viduels. Les gens dont les parois pectorales sont faibles et peu garnies de muscles ressentent une compression pénible de la poitrine, qui semble serrée dans un étau ; c'est au ventre que se porte surtout cette sensation chez les personnes atteintes d'affections abdominales.

Les bains qui permettent le séjour le plus prolongé sont ceux dont la température s'approche le plus de celle de notre corps , qui, par conséquent , ne peuvent nous soustraire de calorique ni nous en donner en excès. En général, les bains dont on veut obtenir un effet stimulant doivent être de courte durée ; il faut , au contraire , les prolonger lorsqu'il s'agit de combattre une irritation , soit locale , soit générale, chronique ou aiguë ; d'ailleurs , lorsque le bain est employé contre un état de maladie, il cesse d'être un bain hygiénique ; le médecin seul peut en prescrire la forme , la température et la durée , et nous n'avons point à nous en occuper. La durée moyenne des bains varie , selon les circonstances individuelles , d'une demi-heure à une heure. Le bain froid ne peut guère dépasser dix minutes à un quart d'heure ; cependant , les mouvements que l'on exécute dans l'eau courante permettent souvent de le prolonger davantage.

Le bain d'eau simple appartient seul à l'hygiène; les bains minéraux, dont l'usage est si répandu de nos jours dans la classe riche , sont toujours des bains médicamenteux, qu'on oppose à quelque maladie souvent réelle , mais parfois imaginaire , comme satisfaction à la mode et à,

l'engouement ; ils sont du ressort de la médecine. Le nord-est est fertile en eaux minérales , et nous allons souvent chercher au loin ce qui nous pressente, à notre porte, tous les avantages désirables. Après les Pyrénées, notre région est, sous ce rapport, la plus riche rie la France.

Les bains sont surtout recherchés pendant les saisons chaudes; lorsqu'on succombe sous le poids d'une, chaleur accablante , un bain frais, accompagné du mouvement de l'eau courante et de l'exercice de la natation, est un des toniques les plus sûrs qu'on puisse recommander; les bains chauds, au contraire, énervent, mais ils sont moins recherchés, et durant l'époque des chaleurs on ne prend guère de bains de baignoires qu'à défaut d'un cours d'eau dont la température soit suffisamment attiédie. Dans cette saison le bain frais soustrait au corps son calorique et épargne à l'économie le travail pénible qu'exige cette élimination ; il rend à la peau la tonicité qu'elle a perdue sous l'influence de transpirations abondantes et prolongées. Dans nos pays, la saison des bains de rivière est assez courte pour qu'on ne doive point négliger leur usage aussi tôt et aussi tard qu'il est possible. Dans l'hiver et les saisons intermédiaires, les bains ne sont guère employés que comme objet de propreté , mais c'est surtout alors, qu'onn'y est plus entraîné avec le même plaisir, que l'hygiène doit plus fortement les recommander.

Les tempéraments faibles et lymphatiques exigent l'emploi de bains tièdes; les bains froids

les stimuleraient trop vivement s'ils étaient de peu de durée, les affaibliraient s'ils étaient prolongés ; les bains chauds détermineraient, chez eux > une surexcitation momentanée qui serait bientôt suivie d'un affaiblissement proportionnel. Cependant , en quelques circonstances, que le médecin seul doit juger, cette stimulation momentanée peut être désirable et répondre à certaines indications. Nous n'établissons donc qu'un principe général susceptible d'être modifié.

Les tempéraments nerveux doivent également éviter tout excès dans la température des bains; ils s'accommodent très-bien de bains prolongés.

Au tempérament sanguin et aux constitutions athlétiques appartiennent surtout les bains froids ; ils doivent scrupuleusement éviter les bains dune température élevée.

La femme supporte mieux que l'homme le»

bains chauds et surtout les bains prolongés ; elle doit cependant les craindre : l'excès de calorique qu'ils développent stimule encore l'état nerveux qui est habituel à beaucoup d'entre elles.

Aux enfants nouveau-nés , il faut des bains tièdes, de courte durée, mais souvent répétés; plus tard , les bains de rivière conviennent surtout; à l'adulte, des bains frais; au vieillard, des bains chauds, qui lui rendent, momentanément, le calorique qu'il a perdu.

Aux convalescents, nous recommandons encore les bains tièdes et peu prolongés ; ils sont presque toujours nécessaires pour enlever au corps les produits de la transpiration qui se sont

accumulés pendant la maladie. Aux malades, les bains sont indiqués par le médecin , et varient selon la nature de r affection.

L'habitude et les dispositions individuelles apportent de grandes modifications dans l'usage des bains; pour telle personne, un bain sera chaud qui semblerait froid à une autre; celui-ci supporte deux heures d'immersion, un quart d'heure suffit à celui-là.

Dans le bain chaud , les exhalations pulmonaire et cutanée augmentent , et le poids du corps diminue ; dans le bain froid , il y a absorption par la peau du liquide et des substances qu'il tient en dissolution , et le poids du corps est augmenté. On a porté à 5 ou 8 onces (de 152 à 244 grammes) par heure la perte du poids du corps dans un bain chaud; on a estimé, au contraire, que dans un bain froid l'augmentation moyenne pouvait s'élever à 1 once 30 grains (32 grammes) dans le même espace de (gmps.

On a fixé à 34° centigrades la température des bains qui restent sans action sur le pouls , la respiration et la transpiration. Au-dessus, ces fonctions sont accélérées ; au-dessous , elles sont diminuées.

Toutes les eaux naturelles contenant des sels et souvent de la matière organique, il est important de connaître la nature de l'eau qu'on emploie en bains. Ainsi, dit M. Lévy, les eaux séléniteuses * ne dissolvent point les principes

* Ces eaux ont pour caractère principal de durcir les lé gume9 sans les cuire, cl de ue pas dissoudre le savon.

gras des sécrétions cutanées ; les eaux stagnantes forment autour du corps une atmosphère toxique, etc.

On fait encore usage de certains bains spéciaux, tels que les bains orientaux ou les bains russes; mais ils sont inusités dans notre pays, et nous n'avons point à nous en occuper; ou bien les bains subissent de nombreuses modifications pour les approprier à certaines indications médicales; nous n'en parlerons pas davantage, car ils n'appartiennent point à l'hygiéniste.

En 1841 , j'ai publié, dans le journal Y Instituteur (pages 45-48, 86-88), deux articles d'hygiène sur la propreté chez les enfants.

L'étendue de ce travail ne m'a point permis de le reproduire ici, mais je pense qu'il pourra être consulté avec fruit par MM. les instituteurs qui possèdent la collection de ce journal qui leur est exclusivement destiné.