DES SENS EXTERNES

De la vue.

La vue est un sens destiné à nous faire reconnaître les corps à distance et à nous faire apprécier leur forme, leur volume et, jusqu'à un certain point, leur degré d'éloignement.

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La lumière naturelle, celle qui est la mieux accommodée à nos organes, émane du soleil; la nuit 9 nous suppléons à l'absence de celte lumière par des lumières artificielles dont l'usage, quoique nécessaire, offre toujours plus ou moins d'inconvénients.

A l'article éclairage, nous avons fait ressortir les conditions de divers modes de lumière artificielle, nous n'y reviendrons point ici. Une lumière trop intense fatigue la vue, et peut déterminer l'affaiblissement ou la paralysie des nerfs optiques; cependant, dans nos climats, l'atmosphère, généralement brumeuse, absorbe une proportion considérable des rayons solaires et ne laisse arriver à nous qu'une quantité modérée de lumière; il est donc rare qu'on ait besoin d'affaiblir la lumière naturelle qui pénètre dans les appartements, ainsi qu'il est souvent nécessaire de le faire dans le Midi; cependant, nous ne saurions, sans danger, exposer nos yeux à la lumière directe du soleil, et un travail délicat, s'il n'était fait à l'ombre, entraînerait bientôt l'affaiblissement, la perte même, de la faculté visuelle.

Il en est de même de la lumière artificielle, qui nous fatigue par trop d'intensité, surtout lorsqu'un corps opaque n'est point interposé entre l'agent lumineux et les yeux. Le phénomène qui résulte de l'impression d'une lumière trop vive conslilue l'éblouissement, sensation pénible, passagère, il est vrai, dans le plus grand nombre des cas, mais qui, parfois, a laissé à

sa suite un affaiblissement ou même une paralysie complète des nerfs de la vision.

L'action longtemps continuée d'une lumière vive, dans certaines professions, celles, par exemple, de forgerons, de verriers ou de cordonniers qui reçoivent la lumière concentrée à travers un globe plein d'^eau , détermine fréquemment des ophthalmies graves qui peuvent amener la cécité. Les mêmes accidents surviennent encore dans quelques professions qui , sans exposer à une lumière extrêmement intense, fixent cependant la vue sur des objets délicats, et exigent une grande tension des organes visuels : tels sont, entre autres, les graveurs , les bijoutiers et les couturières. Enfin, les cultivateurs , exposés une grande partie du jour à Faction du soleil, les yeux tournés vers un sol calcaire et blanchâtre qui réfléchit fortement les rayons lumineux, peuvent encore éprouver tous ces accidents. Ajoutons, cepeudant, que notre climat est un des plus favorables sons ce rapport : intensité faible de la lumière solaire , végétation active dont la teinte verte repose favorablement la vue, absence de travaux extérieurs pendant la présence des neiges sur la terre , telles sont autant de conditions favorables à la conservation de la vue chez les habitants de nos campagnes.

Lorsqu'on travaille le soir à l'aide d'une lumière artificielle intense, il faut en amortir les rayons au moyen d'un abat-jour, d'un verre dépoli ou d'une visière verte , interposés entre ïœii et Ja lumière.

Uno lumière fixe convient mieux qu'une luère vacillante; lu chandelle, sous ce rapport mne sous taut d'autres, est donc le plus uvais de tous les modes d'éclairage.

L'absence ou la diminution d'intensité de la liera produit encore des effets fâcheux ' la vue; la rétine, soustraite à son stimut naturel, acquiert une sensibilité morc qui se manifeste sous l'influence de la s faible lumière, que l'œil ne peut plus sup- •ter; de graves inflammations et la perte de vue peuvent en être la conséquence; cepenil, dans ces circonstances, l'homme acquiert faculté de voir au milieu d'uuc obscurité ssque complète.

Ou doit éviter, pour l'enfant et le vieillard, ;lat des lumières du soir; on ajoute à celte ommaitdaiion celle de ne point les laisser is une obscurité absolue qui exposerait à irt la vue par l'apparition instantanée d'une liera extérieure, et de ne point ouvrir brusimeul, le malin, les volels pour aérer l'aptement.

,a couleur des objets soumis à notre vue rce encore une grande influence sur l'organe la vision ; le bleu et surtout le verl reposent vue, et ce sont les couleurs dont on entoure préférence- les personnes dont les yeux sont i-sensiblcs à la lumière; le violet vient ene, puis le jaune et le rouge; certaines nuande celte dernière couleur ont un éclat tel, la vue peut à peine les supporter. On re-

médie à une trop grande excitabilité visuelle en faisant usage de lunettes appelées conserves, garnies de verres plats, d'une couleur verte ou bleue.

Dans la myopie, qui a pour effet de ne permettre la vision qu'à une courte dislance, od a recours à l'emploi de verres concaves, qui corrigent le vice de conformation de l'oeil auquel est due cette infirmité. Cependant , les personnes affectées d'un léger degré de myopie peuvent, par certains exercices bien ménagés, rétablir la vision dans son intégrité, sans recourir à l'usage, toujours fâcheux, des lunettes: il suffira souvent d'éloigner graduellement des yeux les objets sur lesquels se porte la vue, et de la diriger de préférence sur des corps d'an certain volume et situés à quelque distance.

Lorsque l'usage des verres est devenu nécessaire, il faut les choisir du numéro le plus, élevé possible et ne point contracter l'habitude de les porter constamment; on doit les réserver, au contraire, pour les circonstances où il est nécessaire d'appliquer sa vue. On les choisira de telle sorte qu'ils ne rapetissent point les objets, qu'ils ne les rapprochent pas et qu'ils ne déterminent aucune gène ni douleur daus les yeux.

La presbytie, opposée à la myopie, permet de voir distinctement les objets de près; mais ù une certaine distance, ils sont indistincts, et la vision s'opère avec difficulté. — Cet étal de la vue réclame l'emploi de verres convexes; ce-

idant, on peut aussi, à laide de certains Teices de la vision , ramener l'organe à l'acnplissement régulier de sa fonction , et reculer moment où il sera nécessaire de recourir ù des yens artificiels. Le presbyte doit donc, gra-* }llcment et avec modération, sans causer de gue à la vue, s'exercer à voir les objets Jcs dislances plus ou moins rapprochées; tendant, ce défaut de la vision est le plus îvent une conséquence de l'âge, et, dans ce ; , tout moyen de celle nature échoue presinfailliblement. Répétons ici ce que nous )iis dit |>j)ur les verres des myopes : il faut aner la préférence aux numéros les plus élej, et se ménager ainsi des ressources pour cas, trop fréquents, où l'affaiblissement suc- ;sif de la >ue forcerait à baisser proportionllement son numéro. On recommande aux îsbytes, lorsqu'ils se livrent à des travaux nulicux, de lever de temps en lemps les ux et de les porter sur des objels placés à elque distance; celte simple précaution, sounl répétée, suflïl pour s'opposer à la fatigue s yeux, qui serait la conséquence inévitable m travail trop soutenu. Les presbytes ont soin d'une lumière intense lorsqu'ils veulent pliquer leur vue sur des objets de faible division ; la seule lumière artificielle qui leur nvienne est celle des lampes.

La strabisme (loucher) résulte souvent, chez > enfants, d'une mauvaise exposition de leurs s, qui reçoivent la lumière de côlé, et for-

cent ainsi le petit être à tourner les yeux pouf chercher l'impression lumineuse. 11 faut donc expressément tourner le lit ou le berceau, soit vers la lumière , si elle est faible , soit contre elle, ce qui est généralement préférable. On doit toujours, chez l'enfant, éviter l'action d'une lumière intense , qui irrite l'œil , fatigue et affaiblit la vue , et peut aller jusqu'à causer de la fièvre et des convulsions.

Chez la femme, le sens de la vue est plus délicat que chez l'homme; dans une certaine classe d'ouvrières , on observe souvent des accidents dus à des travaux minutieux faits sous une lumière trop faible, les tailleuses, couturières et brodeuses, par exemple.

Les tempéraments nerveux présentent une susceptibilité remarquable dans les organes de la vision; il est donc nécessaire qu'ils usent de grandes précautions pour conserver l'intégrité de cette fonction ; le tempérament lymphatique est sujet à certaines irritations des paupières ou du globe de l'œil; la disposition aux inflammations est manifeste chez les individus à tempérament sanguin.

Enfin , l'habitude modifie les dispositions innées. Certaines professions exposent la vue à des efforts qui sembleraient impossibles , et il n'en résulte point d'effets fâcheux pour ceux t qui en ont insensiblement contracté l'habitude.

La conservation de la vue exige un air pur, ni trop humide ni trop sec, ni trop chaud ni trop froid; sous l'influence de ces extrêmes,

naissent des irritations de diverses natures. Les yeux ont besoin d'être garantis de l'action des vents, autant à cause du dessèchement des larmes, qui en est la conséquence, qu'à cause de la poussière et des corps étrangers qu'ils entraînent avec eux; dans le cas où les yeux auraient été soumis à l'action d'un vent violent, il faut, avec soin, les laver à l'eau fraîche , qui calme l'irritation et entraine les corps étrangers déposés dans les angles de l'œil. H est toujours bon d'éviter l'éclat d'une trop vive lumière, dont on peut diminuer l'intensité à l'aide de conserves légèrement teintées de vert ou de bleu; l'usage des voiles est, sous ce rapport, extrêmement avantageux pour les femmes.

Les excès de boissons et d'aliments sont préjudiciables à la vue , et les gens sobres ont seuls la chance de conserver longtemps l'intégrité de ce sens précieux.

Un exercice modéré convient à la vue, qu'il ne faut point fatiguer par des veilles prolongées, en l'exposant soit à une trop vive lumière, soit à une clarté insuffisante. Enfin , donnons pour dernier conseil de ne pas se livrer, pendant un temps trop long, à un même genre de travail qui exige une forte application de la vue; il faut, de temps à autre, des intervalles de repos, pendant lesquels les yeux seront portés sur des objets de diverses grandeurs et situés à des distances différentes.

Audition.

Voûte est un sens destiné à la perception des sons. Si les sons, arrivant avec trop d'intensité à l'oreille, causent une sensation pénible ou douloureuse, il suffit d'introduire dans le conduit auditif une petite quantité de coton pour amortir le choc de Tonde sonore.

Ce conseil est utile encore lorsque , sans qu'il y ait exagération de la perception , on est toutefois exposé à des bruits violents : telle est la position des jeunes artilleurs avant qu'ils aient acquis l'habitude du bruit du canon; cependant, l'ébranlement se communiquant a toutes les parties du corps, ce moyen indiqué n'a qu'une action incomplète. L'audition habituelle de sons trop violents diminue la sensibilité de l'oreille, et peut déterminer la paralysie du nerf acoustique , par conséquent la surdité. Cependant, on contracte aisément 1 habitude de vivre au milieu d'un bruit continu, mais peu intense, tel que le bruit d'un moulin , d'une cascade, celui d'une grande ville, sans en éprouver la moindre incommodité et sans être distrait de ses méditations ou de ses travaux.

Les sons violents doivent être évités par les personnes nerveuses , irritables ou atteintes de diverses maladies. Toutefois, les sons n'agissent point sur l'oreille par leur intensité seulement, mais encore par leur nature et leur mode de succession : les uns procurent d'agréables sensations,

tels sont ceux de la musique; les autres donnent lieu à des sensations pénibles ou douloureuses , ce sont, en général, les sons trop graves ou trop aigus, ainsi que les sons discordants ou inharmoniques. — L'hygiène peut tirer un grand parti de la musique, en modifiant certaines dispositions maladives propres aux tempéraments nerveux.

La conservation de l'organe de l'ouïe exige divers soins d'entretien. Le premier de tous, qui n'est qu'un soin de propreté, consiste à enlever fréquemment cette matière jaunâtre, connue sous le nom de cérumen, qui s'amasse dans l'oreille sous forme de bouchon , cause des démangeaisons ou des douleurs de tête , et s'oppose à la perception complète des sons.

Les courants d'air et les brusques variations de température sont dangereux pour l'oreille, et peuvent causer des douleurs et un degré quelconque de surdité; c'est assez dire qu'il faut les éviter. Il suffira souvent, dans les voyages ou les travaux qui exposent à des intempéries, de couvrir ses oreilles, soit à l'aide d'un mouchoir, soit par une coiffure appropriée. Cependant, les personnes accoutumées par leur genre de vie à subir les diverses influences atmosphériques, les supportent généralement bien, et c'est toujours une habitude qu'il est avantageux de contracter; nous n'osons donc recommander des précautions minutieuses qu'aux personnes qui se trouvent accidentellement dans ces conditions.

La diminution ou la perte de l'ouïe, lorsqu'elle résiste aux secours de l'art, exige l'emploi de cornets acoustiques, sorte de palliatifs qui sont à l'ouïe ce que les verres convexes ou concaves sont à la vue; mais ces instruments sont employés sans succès chez les sourds de naissance et chez un certain nombre de ceux qui le sont devenus à une époque plus ou moins avancée de leur vie.

Il faut éviter à l'enfance l'audition de bruits trop intenses; ils frappent, au contraire, sans grand inconvénient, l'oreille des vieillards, qui sont souvent obligés de recourir à l'usage des cornets acoustiques.

Chez la femme, remarquable par sa sensibilité, les perceptions auditives doivent être ménagées, et c'est chez elle surtout que l'art de coordonner les sons peut trouver les plus heureuses applications. Les mêmes considérations peuvent s'appliquer à l'état de maladie ou de convalescence. Le médecin peut tirer un grand parti des sons musicaux dans un grand nombre d'affections nerveuses.

Odorat.

V odorat est un sens qui a pour but essentiel de fournir aux organes digestifs une première indication sur la qualité des aliments. Haller a fait observer, avec raison, qu'une substance fétide ne saurait jamais être une substance alimentaire.

L'action des odeurs, agissant primitivement sur l'organe olfactif, se porte directement au cerveau , et peut déterminer une sensation agréable si elle n'a qu'une faible intensité; mais les odeurs, fussent - elles même suaves, causent toujours une impression douloureuse, et peuvent amener de graves accidents lorsqu'elles stimulent fortement l'organe olfactif. Les odeurs fétides, quelque faibles qu'elles soient d'ailleurs, nous impressionnent toujours d'une manière fâcheuse , et la sensation de dégoût qu'elles déterminent est une des sensations physiques les plus pénibles qui puissent nous affecter.

L'hygiène des odeurs se borne donc à recommander d'éviter les impressions trop fortes de l'odorat, et de ne rechercher même qu'avec une grande modération les impressions agréables d'odeurs douces et aromatiques. L'usage habituel et, par conséquent , l'abus des odeurs ont pour inconvénient principal d'èmousser la sensibilité olfactive et de se priver des services que rend à l'économie cette sentinelle avancée des fonctions digestives.

Cependant, en quelques circonstances, on recherche les effets produits par la stimulation d'odeurs fortes; l'inspiration d'acide acétique, de vinaigre concentré, d'ammoniaque même, est fréquemment employée pour ranimer les fonctions cérébrales momentanément suspendues pendant les évanouissements ou certaines asphyxies. Mais ici l'action des odeurs est plutôt médicale qu'hygiénique.

L'odorat est peu développé dans l'enfance; mais , à cet âge surtout , il importe de modérer les impressions de ce sens , qu'il faut craindre d'émousser . par une stimulation trop vive.

Toutes les sensations ayant une plus grande activité chez la femme que chez l'homme, le sens de l'odorat est lui-même plus développé chez elle, et réclame de plus grands ménagements. On doit donc blâmer l'usage abusif que font certaines femmes de cosmétiques odorante, qui sont une cause active de migraines et d'écarts de la sensibilité nerveuse. Quelques substances odorantes peuvent être agréables dans la toilette , mais elles doivent être assez fugitives pour ne point imprégner le corps , et la meilleure odeur des vêtements est de n'en point avoir.

L'habitude modifie singulièrement la sensibilité olfactive, et peut arriver jusqu'à détruire entièrement la sensation de certaines odeurs, quelque pénétrantes qu'elles soient. L'odorat est susceptible de nombreuses aberrations qui font juger agréable une odeur que d'autres trouvent repoussante, et fuir des parfums que chacun recherche.

Au sens de l'odorat se rapporte surtout l'usage d'une substance qui joue un grand rôle dans notre société, le tabac, employé en prise ou sous forme de fumée. Je ne parlerai point de la mastication du tabac, habitude grossière qui est heureusement rare dans nos contrées.

Le tabac prisé entraine presqu'infailliblement

à sa suite dès habitudes de malpropreté, et peut déterminer, par son abus, quelques accidents vers la membrane muqueuse du nez qui en reçoit directement la stimulation. Il provoque de fréquents éternuments lorsque l'habitude n'a point encore émoussé la sensation ; plus tard , il épaissit et dessèche la membrane, y détermine un état habituel de congestion et affaiblit l'odorat. On a conseillé l'usage du tabac à priser contre certaines maladies des yeux et du cerveau, mais son action bienfaisante parait encore fort douteuse.

La mode a considérablement diminué l'usage du tabac employé sous cette forme, et y a substitué l'habitude, presqu'universelle chez les hommes, du tabac à fumer.

On a beaucoup exagéré les avantages et les inconvénients hygiéniques de la fumée du tabac. Dès les débuts, l'usage du cigarre ou de la pipe détermine une sorte d'ivresse douloureuse souvent accompagnée de vomissements; mais cet effet disparaît ordinairement sous l'influence de l'habitude, et lorsqu'on ne fume point avec excès, la santé ne paraît en recevoir aucune atteinte sérieuse. Cependant, l'action de fumer détermine chez quelques individus , surtout chez les commençants, une salivation abondante qui peut amener des troubles graves dans la digestion. Les personnes qui ne peuvent s'habituer à fumer sans cracher beaucoup, doivent donc y renoncer, quoi qu'il puisse leur en coûter.

L'habitude du tabac, soit à priser, soit à

fumer, se contracte aisément, devient un besoin impérieux et se perd avec peine; cependant, en y mettant une certaine force de volonté, il est rare qu'après quelque temps d'abstinence rigoureuse , on ne parvienne à y renoncer sans en ressentir la moindre incommodité.

En résumé, si l'usage du tabac ne parait pas entraîner après soi tous les accidents dont on l'avait accusé, il faut convenir aussi que ses avantages sont très-contestables, et que cette substance est, sinon dangereuse, du moins tout à fait inutile. L'humanité est soumise à tant de besoins réels, sujets de légitimes préoccupations , qu'il semble contraire au bon sens de se créer des besoins factices dont la satisfaction cause un médiocre plaisir, et qu'on ne saurait, sans douleur, ne point satisfaire.

Goût.

Le goût est un sens qui nous fait apprécier les qualités les plus importantes des substances alimentaires, et qui, par l'attrait du plaisir, nous invite à satisfaire aux besoins de la nutrition.

Tous les agents destinés à impressionner nos sens doivent renfermer leur action dans certaines limites; lorsque les substances alimentaires ont une saveur trop intense , elles irritent les organes de la gustation, et la continuité de celte irritation peut affaiblir ou même abolir E exercice de ce sens important. Les substances

îs moins sapides peuvent , au contraire , former e bons aliments , et , parfois , ce sont les plus gréables au goût lorsque ce sens n'a point acore été blasé par les raffinements culinaires e la civilisation.

Les organes du goût prennent aisément l'haitude des aliments et des condiments acres, : ce sont ces modificateurs surtout qui confiaient à diminuer l'impression gustalive et à mdre insipides des aliments auxquels d'aues trouvent une saveur délicieuse.

11 faut à l'enfant les aliments les moins saides, en rapport avec la délicatesse de ses "ganes; à l'adulte, le degré de sapidité im- )rte peu; le vieillard , chez lequel les sensaons sont obtuses, a besoin d'aliments de haut )ût pour réveiller ses facultés digestives en- >urdies.

La femme demande une alimentation douce; 'pendant, il n'est pas rare d'en rencontrer jî , par une étrange aberration , avec tous les tributs de la jeunesse, de la grâce et de la îauté, recherchent avec avidité les sensations li naissent d'aliments acres et irritants. L'ouier et l'habitant des champs aiment les alients sapides, et relèvent volontiers les aliments des par des condiments acres, tels que le uvre, dont l'excès seul pourrait être nuisible, î tempérament lymphatique réclame une cerine stimulation du goût; le nerveux exige»

>ur ce sens comme pour les autres , des im-

pressions douces. L'éducation a une grand pari dans les impressions du sens du goût; c'est sur le développement qu'il peut acquérir , que sont fondés Fart du dégustateur et les qualités du gourmet.

11 faut noter encore l'influence de l'habitude et de l'état de santé ; dans certaines maladies, le goût éprouve les plus étranges dépravations, telles, par exemple, que le désir de manger du plaire ou du charbon.

L'hygiène du goût se borne donc à modérer les impressions gustatives, à éviter tout abus d'aliments ou de condiments de haut goût qui pourraient affaiblir l'intégrité de ce sens, et à proportionner les sensations du goût aux conditions individuelles que nous avons indiquées.

Tact et toucher.

Différentes circonstances peuvent diminuer la sensibilité tactile; ainsi, nous citerons les indurations de l'épiderme et les callosités résultant de l'exercice de certaines professions, le contact habituel de corps rudes, celui qui résulte, par exemple, de l'usage de vêtements grossiers. Dans certaines maladies de la peau ou du cerveau, ce sens peut s'émousser ou même être entièrement aboli; dans d'autres, il acquiert une incroyable finesse de perception.

Il est donc important que l'hygiène intervienne pour maintenir la sensibilité tactile dans de justes limites et pYfrretrôt ta& différents états qui

peuvent la modifier. C'est surtout à un emploi judicieux des bains et des lotions qu'il faut faire appel pour entretenir la peau dans un état de souplesse convenable ; cependant , le contact de l'eau, trop prolongé et trop fréquent, ramollit ce tissu, le rend flasque et détermine une atonie qui diminue l'énergie des sensations tactiles. Le degré de finesse du linge de corps n'exerce pas une moindre influence, et le mieux se trouve dans l'usage d'un linge qui ne soit ni grossier ni d'une finesse extrême.

De nombreuses professions réclament une grande sensibilité dans le toucher, qui s'exerce par la pulpe des doigts. L'usage habituel des gants est indispensable à l'entretien de cette précieuse faculté; cependant, une main constamment gantée perdrait aussi de sa finesse , et il convient d'exposer parfois cet organe à l'action des agents extérieurs.

Le tact est délicat chez l'enfant , exercé chez l'adulte, obtus chez le vieillard; il est plus fin chez la femme que chez l'homme. Ces considérations doivent servir de guide dans l'application des moyens hygiéniques.

Le sens du loucher est un des plus susceptibles d'éducation , et les aveugles , chez lesquels cette sensation est particulièrement exercée, la développent au plus haut degré. On sait qu'ils arrivent à lire couramment dans des livres dont les lettres font un léger relief.