OS

Lorsque l'homme sortit des mains du Créateur, l'ensemble harmonieux de son organisation , la noblesse de ses traits , l'élégance de ses formes , devaient sans doute offrir l'image d'un de ces types gracieux dont la statuaire antique nous a laissé d'admirables modèles sous l'apparence de quelques divinités du paganisme. L'homme primitif était beau parce qu'il était une émanation directe de Dieu, de Dieu qui l'avait créé à son image. La maladie et son hideux cortège de souffrances lui étaient inconnus parce que la nature était pour lui sans épines, parce qu'il trouvait sans peine une nourriture saine et abondante que les animaux féroces ne venaient point encore lui disputer, parce qu'il vivait sous un ciel constamment pur et sans intempéries, parce que, enfin , le flot des passions n'avait point encore mugi dans son cœur. Combien je m'étonne que l'art chrétien n'ait pas été plus

souvent s'inspirer de la beauté humaine au berceau même de l'humanité, qu'il n'ait point été chercher l'idéal de la perfection physique dans celui qui dut être le plus typiquement beau des hommes ! Combien je m'étonne qu'Adam n'ait point exprimé ce que nous demandons si souvent encore à l'Apollon des Grecs !

Mais bientôt l'homme a commis une faute, et le voilà déchu de tout le bonheur dont il devait à jamais jouir. — Il est obligé de fuir les doux climats de son enfance et de se vêtir pour échapper à la rigueur des saisons. Les fruits de la terre ne sont plus pour lui seul ; il doit en disputer la possession ; il luttera, désormais, contre des animaux plus forts que lui pour leur arracher leur proie ou pour les faire servir eux-mêmes à sa nourriture. — Dès lors, l'homme est sujet à des accidents , et la voie est ouverte à la souffrance.

Cependant il éprouve le besoin de réagir contre la douleur et la maladie; — le hasard d'abord , l'expérience ensuite , lui révèlent des remèdes à ses maux; — voilà la médecine trouvée.

Mais il remarque bientôt que certaines circonstances, que certains actes de sa vie sont des causes de souffrance et de maladie,

moi

que des circonstances ou des actes opposés concourent au contraire à maintenir l'intégrité de ses fonctions. Il s'attache donc, quand un besoin impérieux ou une passion dominante ne maîtrise point sa volonté, ù fuir les uns cl à rechercher les autres ; — voilà la première notion d'hygiène.

L'hygiène que l'antiquité a pratiquée sans la formuler en préceptes , l'hygiène que tant de gens font comme le bourgeois de Molière faisait delà prose, que tant d'autres négligent par ignorance ou par incurie, l'hygiène est donc la science de la santé, l'art d'éviter les causes de destruction qui nous entourent, de réagir contre elles et de développer les forces dont Dieu a mis en nous le principe.

De nombreux traités d'hygiène ont été publiés; peut-être même devrait-on, pour l'époque actuelle, considérer cette science comme carrière close et dans laquelle on ne saurait plus rien introduire de neuf.

Quelle témérité donc ou quel besoin d'écrire me pousse dans cette voie si largement frayée"? — Pour de la témérité, peut-être y en a-t-il à entrer en lice après tant d'écrivains éminents qui ont fait de l'hygiène le but de leurs investigations; mais croyez-

>i , il y a autre chose qu'un besoin d'é-

crire; il y a là, quelqu'étrange que cela puisse paraître, un but d'utilité publique à atteindre ; ce but , le voici :

Les livres publiés sur cette importante matière s'adressent aux savants, aux médecins ; ce sont alors de véritables livres de science; ou ils s'adressent au peuple qui peut y puiser des conseils sur le gouvernement de soi-même. Laissons les premiers, ils n'ont point à nous occuper.

Quant aux seconds, traces dans la voie que je veux suivre moi-même, ils sont encore de deux sortes : généraux, s'appliquant à tous les lieux et à toutes les positions, à l'homme de la ville comme à l'homme des champs; ou spéciaux, et adressés seulement à une série d'hommes vivant sous des conditions semblables de climat ou de profession. Eh bien! plusieurs écrivains sérieux ont envisagé l'hygiène au point de vue particulier que je viens d'indiquer; l'homme de guerre, le marin, le littérateur, l'artiste, ont leurs traités d'hygiène; des conseils sanitaires ont été traces pour l'habitant du nord, pour l'habitant du midi; quelques provinces de la France sont entrées déjà dans cette voie , mais aucun essai de ce genre n'a encore été tenté pour nos belles contrées; on me pardonnera, je l'espère,

d'avoir osé le faire. — Je n'ai eu d'autre but que celui d'être utile; puissé-je l'avoir atteint !

Qu'on me permette maintenant quelques mots d'explication. Un traité d'hygiène est aujourd'hui un livre difficile à taire si l'on ne veut point se borner à une froide compilation et à de vagues banalités. Les matériaux abondent, et cependant si l'on parcourt la série des hygiénistes modernes, on reconnaît bientôt que chez tous le fond est le même et qu'ils ne diffèrent que par des variantes dans l'exposition ou les détails; empruntez une citation à l'un d'eux, et tous auront le droit de se lever et de crier au plagiat. J'avoue donc que la difficulté de trouver en hygiène quelqu'npemi nouveau m'a fait plusieurs fois regretter, pendant le cours de ce travail , de l'avoir entrepris ; mais je n'ai point eu la pensée de fonder sur ce livre une réputation d'homme de science , et j'ai poursuivi en songeant à l'utilité de donner, sous une forme concise, des conseils que d'autres ont entourés de grands développements dans lesquels ils se perdent; en songeant que je devais éliminer de mon cadre tout ce qui n'est point applicable à nos contrées; en songeant, enfin, que les conditions propres à notre climat pouvaient

m'ouvrir un point de vue original. Les notions d'hygiène que j'offre au public sont donc un livre pratique, sans prétention scientifique ou littéraire, dans lequel j'ai tâché de ne rien omettre d'essentiel , et de ne rien dire qui ne puisse être utilement appliqué.

Parmi tous les traités d'hygiène publiés jusqu'à ce jour, celui de M. Michel Lévy jouit d'une incontestable supériorité. C'est une source féconde à laquelle j'ai dû souvent puiser; mais c'est un livre de haute science, exclusivement réserve aux médecins, et qui ne saurait évidemment avoir sa place au foyer de la famille.

J'ai dû me borner à l'hygiène privée, la seule qui soit applicable par chacun; cependant de courtes excursions dans le domaine de l'hygiène publique ne m'ont pas semblé hors de propos lorsqu'elles pouvaient offrir un intérêt spécial et s'appliquer à la vie île tous les jours.

Deux mots encore sur la classe de lecteurs à laquelle s'adresse ce livre. Je reproduis textuellement une objection qui m'a été faite : « Des conseils d'hygiène pour le riche sont inutiles , car il les connaît et sait s'entourer de toutes les conditions les plus favorables à l'entretien de sa santé; -

pour le pauvre, plus inutiles encore, parce qu'il n'a pas les moyens de les mettre en pratique. » — Pour le premier, il y a, dans cette observation, quelque cliose d'heureusement vrai; — pour le second, il y a malheureusement encore du vrai. Cependant les riches, tout en le sachant, s'écartent trop souvent des règles de l'hygiène qu'il est au moins bon de leur rappeler quelquefois , tandis que pour les pauvres il est quelques principes dont la misère môme ne saurait excuser l'inapplication et qu'il convient dès lors de leur faire connaître. Mais entre les riches et les pauvres se place la classe moyenne , si nombreuse et si digne d'intérêt: — bourgeois, cultivateurs, artisans, — classe qui peut apprendre, qui peut appliquer , et à laquelle surtout je m'adresse. Enfin, si mes désirs sont comblés et si mes paroles ont quelque retentissement dans les campagnes, un tel succès trouvera de puissants auxiliaires dans ces hommes que leur noble mission place à la tète de tout ce qui concourt à la moralisation de la société: j'ai nommé MM. les curés et les instituteurs, dont plusieurs ont déjà donné à mon œuvre des inarques précieuses de sympathie, — Qu'ils reçoivent ici l'expression de ma gratitude.

En terminant , je ferai observer que j'^t cru devoir laisser à l'écart toute la partie de l'hygiène qui a trait aux mœurs ; un tel sujet, quelqu'important qu'il soit, ne saurait figurer dans un livre qui doit pénétrer au sein de la famille, et dans lequel tous les âges peuvent aller puiser des, conseils.