NARRATION EN FORME DE ROMAN HISTORIQUE

Le cardinal de Richelieu fait signer à Louis XIII la condamnation de Cinq-Mars.

Cinq-Mars, favori de Louis XIII, a formé, de l'aveu de son maître, une conspiration contre Richelieu. Elle a été découverte au cardinal, qui veut avoir la tète du coupable. Louis XIII refuse. Richelieu donne sa démission de ministre. Le roi croit qu'il pourra gouverner seul, mais quand de toutes parts lui arrivent des ambassadeurs, des ministres, des secrétaires pour régler les affaires de l'Etat et pour délibérer sur celles de l'Europe, il se reconnaît incapable d'une pareille tâche.

Ce fut alors que Louis XIII se vit tout entier et s'effraya du néant qu'il trouvait en lui-même. Il promena d'abord sa vue sur l'amas de papiers qui l'entourait, passant de l'un à l'antre, trouvant partout des dangers et ne les trouvant jamais plus grands que dans les ressources mêmes qu'il inventait. Il se leva, et, changeant de place, se courba ou plutôt se jeta sur une carte

géographique de l'Europe : il y Irouva toutes ses terreurs ensemble, au nord, au midi, au centre de son royaume; les révolutions lui apparaissaient comme des Euméuides; sous chaque contrée il crut voir fumer un volcan ; il lui semblait entendre jj les cris de détresse des rois qui l'appelaient et les cris de fureur des peuples; il crut sentir la terre de la France craquer et se fendre sous ses pieds; sa vue faible et fatiguée se troubla, sa tête malade fut saisie d'un vertige qui refoula le sang vers son cœur, (t Richelieu ! cria-t-il d'une voix étouffée en agitant une i sonnette; qu'on appelle le cardinal! » j

Et il tomba évanoui dans un fauteuil.

Lorsque le roi rouvrit les yeux , ranimé par les odeurs fortes et les sels qu'on lui avait mis sur les lèvres et sur les tempes, il vit un instant des pages, qui se retirèrent sitôt qu'il eut en- ! tr'ouvert ses paupières, et se retrouva seul avec le cardinal. L'impassible ministre avait fait poser sa chaise longue contre le fauteuil du roi, comme le siège d'un médecin près du lit de son malade, et fixait ses yeux étincclants et scrutateurs sur le visage paie de Louis. Sitôt qu'il put l'entendre, il reprit d'une voix sombre son terrible dialogue, a Vous m'avez rappelé, dit-il, que me voulez-vous? » Louis, renversé sur l'oreiller, entr'ouvrit les yeux et le regarda, puis se hâta de les refermer. Cette tête décharnée, armée de deux yeux flamboyants, et terminée par une barbe aiguë et blanchâtre , cette calotte et ces vêtements de la couleur de sang et de flamme, tout lui représentait un esprit infernal, a Régnez, dit-il d'une voix faible. — Mais.... me livrez-vous Cinq-Mars et de Thou? poursuivit l'implacable ministre, en s'approchant pour lire dans les yeux éteints du prince, comme un avide héritier poursuit jusque dans la tombe les dernières lueurs de la volonté d'un mourant. — Régnez, répéta le roi en détournant la tête. — Signez donc, reprit Richelieu. Ce papier porte : a Ceci est ma volonté de les prendre morts ou » vifs. » Louis, toujours la tête renversée sur le dossier du fauteuil, laissa tomber sa main sur le papier fatal et signa.

A. DE Vigny.

Ce récit est tracé de main de maître, et, sauf un ou deux coups de pinceau un peu forcés , la physionomie

NOTIONS DE LITTÉRATLRE. iZi

(les deux personnages , le mouvement de la scène , la {][radation des effets et le dernier trait qui la termine composent un tableau d'une vérité dramatique, qui saisit et qui émeut.