LETTRES DE CO.M PL I .MENTS
Ces lettres s'adressent aux personnes que l'on veut féliciter de quelque heureux événement, soit prévu, soit inattendu. Comme on ne peut y exprimer la plupart du temps que des idées rebattues, le mieux est de s'y laisser aller à l'inspiration de son cœur. Quand le compliment s'adresse à une personne haut placée,
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il faut la louer par des actes dignes d'éloge, et non par des flatteries banales et outrées. " Amas d'épithètes, mauvaises louanges , dit la Bruyère ; ce sont les faits qui louent et la manière de les raconter. »
Lettre de Fontenelie au czar Pierre le Grand , élu membre honoraire de V Académie des sciences de Paris.
« Sire, » L'honneur que Voire Majesté fait à l'Académie royale des sciences de vouloir bien que son auguste nom soit mis à la tête de sa liste , est infiniment au-dessus des idées les plus ambitieuses qu'elle pût concevoir, et de toutes les actions de grâces que je suis chargé de vous en rendre. Ce grand nom, qu'il nous est presque permis de compter parmi les nôtres, marquera éternellement l'époque de la plus heureuse révolution qui puisse arriver à un empire, celle de l'établissement des sciences et des arts dans les vastes pays de la domination de Votre Majesté. La victoire que vous remportez. Sire, sur la barbarie qui y régnait, sera la plus éclatante et la plus singulière de toutes vos victoires. Vous vous êtes fait, ainsi que d'autres héros, de nouveaux sujets par les armes; mais de ceux que la naissance vous avait soimiis, vous vous en êtes fait, par les connaissances qu'ils tiennent de vous, des sujets tout nouveaux, plus éclairés, plus heureux, plus dignes de vous obéir. Vous les avez conquis aux sciences; et cette espèce de conquête, aussi utile pour eux que glorieuse pour vous, vous était réservée. Si l'exécution de ce grand dessein, conçu par V^otre Majesté, s'attire les applaudissements de toute la terre , avec quels transports de joie l'Aca- (Iciiiic doit-elle y mêler les siens, et par l'intérêt des sciences qui l'occupent et par celui de votre gloire, dont elle peut se flatter désormais qu'il rejaillira quelque chose sur elle?
§ vin.
