DES QUALITI^S DEFINITIVES DE NOTRE LANGUE ET DE NOTRE LITTERATURE

Nous n'avons rien retranché à la langue de Racine et de Pascal : la constitution même de notre idiome, c'està-dire ses formes fondamentales, qu'ils tenaient de leurs devanciers, ils l'ont transmise à leurs descendants, qui n'ont fait qu'y ajouter ce que les variations, inséparahles du mouvement des esprits , apportent d'idées nouvelles et d'expressions nécessaires pour les représenter. Aussi , en dépit d'altérations évidentes , que les aveugles seuls ne voient point , l'on ne peut nier que la littérature française n'ait gardé les qualités qui composent son essence. « Notre langue, dit Andrieux, a, en général , une marche si méthodique et si régulière , la construction y est presque toujours si conforme aux règles de la saine logique , que , si l'on peut y mal raisonner en écrivant correctement, au moins ne peut-on guère y faire de faute de construction qui ne soit en môme temps une faute de raisonnement. " .

La première qualité de la littérature française est donc le bon sens.

ÏNOTIONS DK LITTÉRATURE. 193

Voltaire dit à son tour : ' La langue française est de toutes les langues celle qui exprime avec le plus de facilité, de netteté et de délicatesse tous les objets de la conversation des honnêtes gens. »

La seconde qualité de la littérature française est la clarté. On dira toujours : « Ce qui n'est pas clair n'est ipas français. »

Les paroles de Voltaire font également comprendre que la littérature française a le rare mérite d'être sociable, c'est-à-dire accessible à tous les peuples policés , qui possèdent le don de penser, de sentir et d'exprim.er ce qu'ils pensent et ce qu'ils sentent. Aussi, de même que la langue française est la langue des relations politiques, des négociations diplomatiques et des transactions internationales, de même la littérature française répand parmi toutes les nations les œuvres de ses poètes et de ses prosateurs, historiens, orateurs, légistes et savants.

Ainsi la troisième qualité de la littérature française est Vuniversalilé.

Bon sens, clarté, universalité, telles sont donc les qualités fondamentales de notre idiome national. Aussi tous les efforts de ceux qui le parlent et qui l'écrivent doivent tendre à conserver et à développer ces qualités précieuses, qui ne sont que les principes mêmes de la raison , du goût et de la nature sympathique de l'homme. Peut-être une étude sérieuse et intelligente de nos grands modèles, un désir discret, mais sincère, de les imiter, redonneront-ils une fraîcheur vive et une beauté nouvelle à cette littérature, que la paresse et le faux goût condamnent à la stérilité ou à une richesse de clinquant pire que l'indigence,

i9i COURS LTïTERAtP.E.