DE L ARGENT

Définition, usage général de ï Argent.

u Toutes les productions que le travail humain fait naîtrel , ou prépare , ou recueille, ou modifie pour satisfaire à nos besoins, ont des valeurs différentes qui prennent leur mesure, dans nos besoins, Les graduations de cette mesure constituent ce qu'on appelle leur prix. Le travail , par tous les degrés dont il est susceptible , et sans égard àses.yariétés de genre, fournit Téchelle de graduation de tous ces prix , et largent est l'expression de tous les degrés de cette échelle.

Ainsi, cette grande chaîne d'appréciation

nous présente six choses principales , dans l'ordre que je vais indiquer: les besoins, les productions, les valeurs, les prix, le travail et largent. '

Les valeui^ expriment le rapport des productions et des besoins; les prix expriment le rapport des valeurs, des besoins ei des productions; le travail exprime le rapport des productions, des besoins , des prix et des valeurs; et largent est l'expression générale de toutes ces choses.

L'industrie humaine agit et s'organise de la même manière que l'esprit humain. Les choses, de la nature sont liées par des relations mutuelles: les sens atteints par ces relations éveillent l'attention de l'esprit ; les idées dirigées par l'attention saisissent les rapports des objets ; et le langage exprime à'ia-foîs et les idées , et les objets , et les rapports des choses de la nature entre elles , et les rapports de ces mêmes choses avec les opérations de l'esprit.

L'argent est le véritable langage de fin*

dustrie. Par rapport à l'esprit , tout s'efface ou s'absente, tout est fugitif ou périssable, hors le langage qui exprime toutes ses opérations. Les idées sont passagères, les objets s'éloignent, les sensations s'oublient; mais le langage reste , pour représenter à l'esprit les idées et les relations qui n'ont pas laissé de trace après elles. Il en est de même de l'argent : il gradue les valeurs des productions ^ il gradue le travail, et fixe toutes ces graduations. Les productions se dispersent, et le travail n'est plus; mais l'argent exprime les rapports qui les lient ensemble , et il exprime en même temps les justes rapports qui les lient à nos besoins.

Un des plus beaux résultats du langage est celui de donner à l'esprit les moyens de généraliser ses idées. Un des plus beaux résultats de l'argent, est celui de généraliser le travail. La généralisation des idées^se fait à l'aide des abstractions, qui ne peuvent être fixées que par le langage. La généralisation du travail se fait aussi par une espèce d'abs-

( ^4) traction qui ne peut être fixée que par le ministère de i argent.

- Je n ai pas besoin de dire ici ce que c'est qu'une idée abstraite ; mais je dirai ce que c'est qu'un travail abstrait ; et l'on verra aisément l'analogie de ces deux prodiges.

Quand je paie deux sous une feuille de journal , je solde une portion de cent mille travaux, dont ces deux sous expriment l'abstraction. L'origine de cette feuille est dans mille lieux et cent mille mains différentes ; ia surface de la terre a été sillonnée pour produire le lin dont sa pâte est composée. Les entrailles de la terre ont été creusées pour extraire le plomb qui a fourni les matériaux des caractères d'une imprimerie. Il a fallu du fer , de l'acier, du cuivre, des peaux préparées, du bois travaillé avec soin. Le travail de cette feuille se compose des travaux réunis de la mécanique, de la chimie , de la na* vigation ; la législation , les sciences et la phîlosophiç n'y sontpas étrangères : son prix se compose des prix de ces innombrables tra-

{ =^5 ) vaux. Voilà un prix abstrait de cent nnlfe prix ; voilà un travail abstrait de cent mille travaux. L'argent est le moyen par lequel l'industrie a opéré ces abstractions ; et c'est sous ce point de vue que l'argent est le langage de l'industrie.

C'est ainsi que l'argent devient le grand moyen de correspondance entre tous les travaux et tous les besoins; car comme il exprime tous les degrés de travail et toutes les valeurs des productions, il sert à déterminer pour chacun de nous le degré de travail qui correspond à nos besoins. La nature a bîeii donné à chaque homme la faculté d'exprimer ses besoins , mais ce n'est pas cette expression purement orale qui mène aux moyens de les satisfaire; l'industrie n'entend pas ce langage. Il faut que l'homme exprime son travail ; c'est l'argent qui le gradue , c'est l'argent qui l'exprime ; et l'argent est le. seul langage que l'industrie puisse entendre.

Par cette faculté expressive , l'argent devient l'organisateur dû travail ; car l'organir

sation du travail s opère par ia réunion , la division et la correspondance des travaux. Or , toutes ces opérations tendent à impliquer , à confondre sans cesse le travail de chacun dans une masse commune. £t comment les hommes consentiraient -ils à perdre dans une combinaison confuse la trace du travail individuel que chacun deux doit fournir, si Tindustrie générale ne leur assurait un moyen de connaître toujours , et de pouvoir toujours exprimer le degré de travail dont ils ont contribué à un travail combiné, et si ce moyen ne donnait pas en même temps à chacun la mesure des productions auxquelles son travail lui donne un droit déterminé! L'argent est ce moyen : il conserve les traces du travail individuel , il exprime ses degrés , et enfin il définit la valeur proportionnée des productions auxquelles chaque degré de travail donne le droit de prétendre.

Et c'est ainsi que largent est non-seulement organisateur, mais encore propagateur.

( ^7 ) multîpiîcateur et créateur du travail ; car comme il exprime seulement les degrés de travail, sans aucun égard à ses divers genres , toute laptîtude au travail que ia nature donne aux hommes , est ainsi employée par-tout où ils se trouvent, sans que leur temps se perde à passer d'un genre de travail à un autre , et sans que le choix du genre ait une grande influence sur l'exercice de leurs facultés individuelles. Car ce qui importe aux hommes y c'est d'avoir droit aux productions que leurs besoins réclament : or , toute espèce de travail étant réduite à une^ expression uniforme , leur temps n'est plus employé à chercher et à choisir , mais il se donne touç entier au genre de travail qui est le plus à leur portée.

Il en résulte en même, temps que le genre de travail auquel la première occasion les appelle , les y attache par leur position même > iesy fixe par l'habitude, et, par cette habitude, perfectionne et féconde leur aptitude à travailler. Ainsi l'argent influe sur l'industriel

( ^8 ) comme le langage sur Tentendemeilt : H étend et lie ses facultés, il facilite feur exercice, et tend sans cesse à accélérer et à compléter leur développement.

Un peuple muet auroît peu d'idées; et le cercle de ses abstractîonis , s'il en avoît , serait si limité, qu'à^eine pourrait-il , par leur secours , sortir de l'état de stupidité qui caractérise l'enfance. Ce peuple serait un troupeau de bêtes que l'instinct seul guiderait, qui n'aurait qu'un passé confus, un présent circonscrit , et un avenir nul.

Un peuple sans argent ne formerait qu'une association sans accord , sans étendue et sans durée: son industrie, dénuée des moyens de s'entendre , laisserait les besoins et les travaux à une distance et à des intervalles que rien ne rapprocherait ; ou plutôt il n'y aurait de travail que celui qui aurait pour objet l'objet direct des besoins individuels ; et s*il arrivait à plusieurs hommes de réunir ieut travail four atteindre à cet objet , chaque partage serait signalé par un débat ; et quand

le -partage ne pourrait se faire , îl y aurait oppression du faible, usurpation du fort, et toujours incertitude, découragement et discorde. Enfin l'industrie , muette comme ies individus de l'espèce humaine qui n ont pas reçu l'organe de la parole , serait stupîde comme eux; ses travaux, comme les idées du sourd-muet, resteraient désunis, et aucune organisation ne viendrait combiner la masse des travaux avec la masse des besoins , comme , dans l'infortuné dont je parle , aucune organisation , à moins qu'il ne reçoive le bienfait d une éducation très-soignée , ne vient établir de rapport de direction entre la masse dé ses idées et la suite des actions de sa vie. L'argent et le travail se suivent dans l'organisation de Tindustrie , comme le langage et les idées se suivent dans lorganisation de l'entendement. L'argent est l'instrument par lequel l'industrie généralise le travail , et le travail est le ressort par lequel elle analyse l'argent. On trouvera cette même marche dans les opérations de l'entendement, rela*?

(30) tivement aux idées et au langage* Mais je ne porterai pas plus loin ce rappcochement; il ne conduirait qu à des résultats oiseux pour l'objet que je me propose. Cependant, j ai cru que je devais m'y livrer jusqu'au point où je m'arrête , parce que les opérations de l'esprit sont plus connues, et servent, par leur analogie avec le sujet que je traite, à définir le vrai râle que l'argent joue dan^ l'organisation de l'industrie , et à bien faire saisir son impor-* tance. J'aurai , au reste , occasion de revenir sur ce sujet dans une autre partie de cet ouvrage.

J'ajouterai seulement une observation :

on doit voir par l'analogie de l'argent et des langues, ce qu'on doit penser des vains et puériles regrets qui s'élèvent quelquefois sur la rareté de l'argent. Ce n'est pas la rareté de l'argent qui fait la misère , c'est l'indolence, ou la mauvaise organisation de l'industrie. Si l'argent s'accumule pour s'enfouir, ou s'il circule dans d'autres voies que celles qui doivent lui être tracées par une active et libre

(3» ) industrie, il y a en même temps abondance d'argent et pauvreté. Si un homme , un peupie , pauvres d*idées , avaient reçu des générations précédentes et parlaient une langue abondante et riche, l'usage de cette langue ve servirait qu'à faire ressortir leur ignorante stupidité : d'un autre coté , les langues s'en« ridassent, se perfectionnent et s'embellissent dans la proportion du développement de rinteliigence des peuples; et on verra plus loin , quand je traiterai des signes représentatifs de l'argent , que la richesse des nations étant tQU/ours un résultat du développement de leur industrie, elles peuvent s'appauvrir sans que la masse de leur numéraire diminue, et s'enrichir sans qu'elle augmente.

Terminons ce sujet en disant que, dans l'organisation sociale, tout est enchaîné , tout se correspond, tout se combine ; mais que la chaîne , le point de contact de toute correspondance, le principe de toute combinaison, est l'argent.Toutesles parties aliquotesdel'argent sont autant d'anneaux intermédiaires entre

tous les éiémens de ià somme des travaux et de la masse des besoins. Ces parties alî-* quotes, subdivisées à l'infini, répondent à toutes les fractions de cette somme et à tous les degrés de cette masse : elles fournissent des expressions aux plus grandes comme aux plus petites proportions ; et c'est par ce m«:anisme, à-la-fois si simple et si fécond , que les besoins dirigés par un guide sûr provoquent le travail , et arrivent par lui aux productions qui doivent les satisfaire.

S. II

Résultats importuns des usages de ï Argent.

Le travail, en se modifiant, en s'organisant, diversifie les professions , et, des correspondances qui les lient, fait naître l'ordre de la société.

Les professions se forment par la combinaison de certains travaux , de l'accord desr quels résultent ou des productions qu'on appelle naturelles , parce que c'est la nature

( 33 ) «xcîtée par le travail qui les a fait naître , ou des productions quon appelle de lart, parce que l'art semble avoir plus de part que la nature aux modifications qu'elles reçoivent du travail.

Une profession prise isolément est une organisation particulière, dans laquelle les travaux s'unissent, se divisent, se correspondent, comme dans l'organisation générale. Tous les travaux y sont réduits à des expressions uniformes , qui indiquent le prix individuel du travail de chacun.

L'objet de l'organisation d'une profession est une production appropriée à de certains besoins. Les travaux ne s'unissent, ne se divisent et ne correspondent que pour par-i venir à ce but; et cette production, ainsi appropriée, emporte hors de la profession l'expression du prix collectif de tous les travaux qui ont concouru à la former. Ce prix est le prix même de cette production.

Quand cette production passe d'une pro-^ fession à une autre , soit parce qu'elle n'est

( 34 ) pas encore parfaitement appropriée aux bev «oîns qui la réclament » soit parce qu'on veut l'approprier à d'autres besoins , une seconde organisation de travaux s'établit sur cette nouvelle appropriation ; de nouvelles exprès-fiions de travail s'ajoutent au prix collectif lies travaux de la profession antérieure; et la production sortant de cette seconde profession , emporte un prix qui s'est composé de l'expression des travaux des deux professions.

11 est telle production qui > après avoir été l'objet de l'organisation de vingt profesfi^ns/ porte avec elle l'expression de mille travaux , et cette expression compose son prix. L'argent opère ici par deux méthodes successives , celle de la synthèse et celle de l'analyse.

Le travail de chaque membre d'une pro*fession est un travail distinct, et souvent les travaux de tous les membres de la profession sont des travaux divers. L'argent n'a aucun égard à cette diversité : considérant le travail dans le rapport de son objet finale.

( 35 )• c€St-à-dire> Jans le rapport de ia production; qui doit satisfaire aux besoins de louvrièr ,•: et non dans le rapport de son objet immédiat , c'«8t-à-dire , dans le rapport delà production: "sur laquelle le travail de louvrièr s exerce ^v il n a que des expressions uniformes pour designer le prix de tous ies travaux indivî-*. duels; et malgré leur diversité, dans le mî^ nistèréde l'argent, les travaux individuels né sont que des travaux distincts.

Maintenant, delà réunion du prix de tous iea travaux distincts de chacun des membres de la profession , l'argent compose le prik accumulé de toutes les productions qui, une ibis appropriées selon l'objet de la profes*4 $ion^ doivent sortir de cette profession , soie pour être portées à une autre profession , soit pour entrer dans la consommation. Cette opération est la Synthèse de l'argent*

Cette méthode renvetsée donne la méthode analytique; et si j'ai commencé par la première, ce n'est pas quelle soit réellement la première dans l'ordre social , c'est seules

ment parce que son explication est plus facile. «

. Il ne serait cependant pas sans* importance que l'on établît à laquelle des deux inéthodès il serait plus juste de donner Tantériorité. Un des plus grands désordres de la société vient de ce que l'argent procède plus souvent, par voie d'analyse, dans la fixation des prix du travail. Cette explication m'écarte un peu de mon sujet, mais je ne puis m'empêcher de m'y arrêter un instant.

Quand l'argent procède par voie d'analyse, il donne d'abord un prix déterminé aux productions ; et décomposant ce prix collectif, il arrive , par cette décomposition , au prix distinct de chaque travail individuel. Alors la mesure de ce prix se prend sur une règle arbitraire, qui est celle du prix des productions : or , cette mesure peut être une expression très-fausse ; car la véritable expression du travail individuel n'est pas dans ses rapports avec le prix des productions sur ies« quelles le travail de l'ouvrier s'exerce » mais

IJans ses rapports avec le prix des productions |dojit louvrier a besoin pour vivre- I Quand fa règfe du prix du travail individuel se prend dans ces derniers rapports > alors lexpressîon de son travail est juste , et le prix accumulé de tous les travaux qui ont concouru à former une production , est le ^pv^érî table, le légitime prix de cette production,

IJ ai dit que de la réunion des prix de tous es travaux distincts de chacun des membres Tune profession , se compose le prix accuhulé de toutes les productions qui sortent de cette profession. Ce prix accumulé se décompose naturellement par le nombre de ces productions , et le résultat de cette division donne le prix numérique de chacune défies. Pour compléter ie rôle de l'argent dans r ^anî&ation sociale , je dirai qu après avoir posé le prix des productions > des prix Hicts des travaux individuels par la voie vnthèse, il tire par voie d'analyse le linct du travail individuel*» de la dé-

( 38) iromposîtîon du prix des procfuctîons; il rapproche le travail de chaque individu de« ^productions que ses besoins réclament ; et ijuand il a fait une équation de ces deux termes , et que cette équation exprime ie véritable rapport de tous les travaux et de tous des besoins, largent a atteint, au plus haut degré, ie véritable point de sa destination.

' 'Autres résultats. Professions industrielles.

De tout ce qui a été dit , il résulte que rinidustrie s'organise en ateliers divers , et que ces ateliers se lient ies uns aux autres par des correspondances non interrompues.

Ces correspondances supposent une direction attachée à chaque profession ; car, dans une profession , l'organisation du travail doit concentrer le but de tous ies travaux in-dividuels vers un but commun , qui est celui ide ia profession , c'est-à-dire » ie but de |^roduire/Le9 correspondances socia!e$ r^

( J9 } peuvent donc prendre leur point de contact dans aucun de ces travaux convergens. Mais si , dans chaque profession , il y a une direcr* tien , elle veillera au maintien de cette concordance intérieure , qui fait sortir les productions de la combinaison des travaux ; et cette même direction , en accumulant les productions de la profession pour les lé^ pandre au-dehors , sera le point de contact dé la correspondance sociale qui lie toutes les professions.

L'organisation de chaque profession tend donc à accumuler les productions qui sont le résultat de son travail , et la correspondance des professions entré elles tend à défaire cette accumulation par le débit des productions. L'accumulation et le débit sont des opérations combinées, qui exigent une unité d'action , et c'est cette unité qui rapporte tous les travaux de la profession au travail de celui qui la dirige , et ies prix de tous tes travaux au prix du travail dirigeant. - Mais ces prix ne s'accumulent que par ta

(4o) solde successive des travaux de la profession. Le chef de la profession ne peut en accumuler les productions, quen payant successivement le prix de chaque travail. Toute direction suppose donc d avance une accumulation d'argent , que la solde du travail subdivise , pour mettre à sa place une accumulation de productions.

Le chef de la profession , en répartissant les productions hors de la profession , opère de nouveau dans ses mains une accumulation d argent; et c'est ainsi que le travail répartit largent , et que J argent répartit les productions. Les chefs des professions remplissent ce double ministère.

J ai simplifié la chaîne de ces deux opérations, pour quil fût plus facile de la saisir; mais dans le mécanisme commercial , elle se complique , et prend souvent une grande étendue. Souvent la répartition des productions se fait à une grande distance du temps et du lieu de leur accumulation ; souvent ces productions accumulées passent en masse

( 4i ) dans d'autres ateliers de travail , où elles ne se divisent que pour y recevoir la modification d'un nouveau travail , et s'accumuler dé nouveau sous l'agence d'une nouvelle dîrec-tioii , qui les transmet de la même manière , et d'atelier de travail en atelier de travail, jusqu'à celui d où elles ne doivent sortir que pour être consommées. Mais, quel que soit l'enchaînement de toutes ces correspondances commerciales , le résultat est toujours le même. Le travail divise toujours l'accumulation de l'argent , et l'argent finît toujours par diviser l'accumulation des productions, '