S. IH

Théorie de la Propriété dans le système corn" merciàl.

Le système commejcdaligénéralîse cette théorie en multipliant les genres et le nombre des propriétés , et en étendant la chaîne des correspondances qui ies lient : dans cet état

{ ^3i ) <i expansion , si je puis ainsi m exprinler , l'industrie ne se combine pas seulenient wr 4e pius nombreuses relations » elle tétkhlxt .«ncore sur des bases plus spacieuses*

Dans ie système commercial , ies rapports .du travail aux bnoins deviennent des rapports généraux , et l'industrie qm produit ,n'est dans aucune dépendance locale des be- ,8oins qui -consomment. L'homme , de quelque pays que ce soit , n est plus obligé d'adapter . ion travail à l'exigence de ses besoins , ou à 1 celle des besoins des compagnons de son itidustrie » mais seulement m% facultés productives du sol et à l'aptitude locale de la situation où le sort l'a piacé. Le système commercial lui fournit les productions qu'une 9,utre industrie a formées pour ses besoins ; et c'est dans le système commercial qu'il trouve encore la correspondance éloignéedes besoins ' qui réclament les produits de la sienne.

De là une foule de conséquences » égale- <ment avantageuses aux vues générales de 4'industrie et à l'organisation sociale..

-1/ Dans iô ftjstème ûopiÔMicidl^ iM kommcs séparés p«r les cUttanoes ^ diviiaét: par les;^9tèiiiC6 fioildq^c&, sont rappiockëâ parles rapports de leurs besoins et-deilep^ Xn<!iu6trie.

' a."" Pans k système commerciai , la chsAm^ ées besoins et des ccoisomoMitiofis lie i^% pays, les cliniats.t iès peuples divers^, i^i» Que combinaison générale, oà ila masse ac-^^ cumulée des produ^rtioxis forme vit marché commun» qut i'afiiuence de toutes ies iiKiusx tries remplit saiu cesse , et que taâ^uence do HMU8 ie3 besoins dégarnitincé^aïament. Danii cette combinaî^a y les distances ; les SS^ lences dispaiaisseot ; tout ce <fqi est ressort de production ou ob)et de oov^sommat^on , est mis dans^ un rapport intinte d'analogie i de coirespondïnce et mâiqe do proximité.

j."^ Dans le système ^tonuneiciai , ia théorie de ia propriété sétend et ^e fevêic* tienne , ia masse dçs propriétés slaugmeate et se combine : tqut devient élément de pror priété ; rien n eft stévile , lif n n'^est n^gue ,

( »3<5 ) rien n'est isolé , tout est productif : les déserts, les éiémens , les climats» entrent dans ia théorie de ia propriété et agrandissent le système.

4t'' Chaque pays a» par sa situation ou par ia nature de son sol « une certaine aptitude à produire. Quand cette aptitude n a pas de rapport d analogie avec les premiers besoins ^ l'industrie dans un système isolé ne saurait la trouver, et aucun motif ne l'engagerait à la chercher. Mais dans le système commer--* cial t les productions d'un sol sont réclamées parles besoins généraux, et l'industrie, indif^ férente sur la place que tcj oli^t remplit dans l'échelle des productions, compare seulement sa valeur commerciale avec l'aptitude productive du sol auquel elle s'applique.. L'in* dustrie ne dédaigne même pas un rocher stérile , s'il est insulaire ou littoral , et qu'il offre un point de départ ou un abord. fa vd* rable à la navigation , qui ellerméme nie produit rien , mais provoque et seconde la fécondité des professions productives, en

( î^7 ) faisant le partage et l'échange de leurs pro-^ ductions.

5.^ Dans le système commercial , Tîntérêt qu'on attache à la multiplication , à l'extension , à ia fécondité des propriétés , est un intérêt général, parce que, plus la propriété prospère, plus elle produit, et que les hommes sont intéressés par tous leurs besoins à la multiplication de toutes les espèces de productions.

De ces conséquences, qui sont des choses de fait , dérivent d'autres conséquences qui ne se réalisent que partiellement; mais leur réalisation est progressive et présente en perspective, dans un avenir plus ou moins éloigné , la perfection de l'ordre social dans 4a perfection du système commercial. J'énoncerai quelques-unes de ces conséquences.

i.^ Le système commercial tend à diviser l'industrie^ et les avantages qu'elle procure; en lots à-peu-près égaux , et ses productions en valeurs à-peu-près égales ; de telle sorte que les peuples , quelque partie de la terre qu'île

(138) habitent, et quelte que sisit i espèce de leur travail, puissent trouver le même degré de prospérité dans i'égaiité des résultats de leur industrie.

z."* Le système commercial a fait naître un genre de propriété qui tient à tous les pays sans être attaché à aucun , et un genre de richesse qui se combine do cent preduc-* tions iocaies , et échappe par ia mobilité de ses combinaisons à tous les assujetti^emens iocaux. Ce genre de propriété et de richesse a Ê'appé par Téciat et l'indépendance de ses résultats. Quelques nations le sont rendues habiles dans les combinaisons qi|i forment çon organisation , et ont acquis une prépondérance imposante, ^industrie locale et les propriétés fixes ont paru perdre de leur im< portance dans la même proportion , et il en est résulté, dans certains pays purement agricoles , un état apparent de pauvreté reia-* tive qui n a servi qu'à recommander encore ia prééminence de la propriété mobile et de b richesse cosmopolite. Mais comnfie tous

cM siiccès tiennent à une habileté qu'il est ft ia ponée des autres nations d acquérir, et à des circonstances politiques , dont la consistance est à ia discrétion de ia fortune, on doit croire que ia théorie de la propriété sera 't'&t ou tard ramenée à ses principes par l'égalité dea progrès de {'industrie. Alors , l'ordre primitif des propriétés* sera, rétabli, ieê^ préémiiiences artiixcieiles disparaîtront , ia prospérité comniune sera dans ia liberté générale; et les richesses mobiles, dérivant des richcfsses fÎMs, seront partagées dans la proportion du partage des propriétés locales.

• 3.^ Les premiers déveiappemens du sys^ tème commercial ont éveillé 1 avarice au sein kfe- toutes les nations. Il est malheureuser ment arrivé qu'il y a eu des* temps et de» -pays où les gouvernemens n'ont pas toujours ïu se d'étçtïAre de ses dangereuses atteintes. Selon les circonstances , ilsontcherchéaretar* •der ces dévelopemens, ou aies diriger à leur •^^ofit. Dans le premier cas, lis oiit,:par dcgréa,

( Ui ) ni à (a i<ôcaiité des autres; et la puissance publique devait» pôuf son intérêt méme^ se soumettre à cette fixation; elie le devait surtout, par fa considération de l'inutilité de ses eïforis pô^r lutter contre un pouvoir sispérleur au sien : car , à quelques mesures qu'un ^uvernement se détermine , elles ne sauraient s'étendre au-delà des limites de son horizon politique ; et ^and , *5ur ce point, il méconnaît son impuissance» elles pèsent uniquement sur f industrie et sur ia consommation locale* De sorte que» dans ce faux système» qui ne se fonde que sur une erreur de fait, les rapports de Tindus-* ïrie locale et de ses besoins , avec Tindus* Trie et la consommation étrangères, restent les mêmes , quoique les productions natio*nales rapportent moins à l'industrie qui les crée ,€t que les productions étrangères coûtent davantage à la consommation de ses agens: car la réduction dans le prix des ventes se fait par la puissance publique ; et la cherté sur les consommations est 1 ouvrage de ses

( ^4i ) tissent pas immédiatement et continuelle^ ment à l'épargne^ ne peuvent avoir ni cpnsîstance , ni durée.

* 4-'' Quant à la méprise que la puissance publique a faite» chez quelques peuples, en Supposant au développement du système commercial, elle n'a eu et ne devait avoir d'autre résultat que celui de faire perdre à cette puissance et à la nation qui vivait sous «on influence , la part que Tune et l'autre auraient pu prendre dans ce genre de propriété mobile qui naît du système commercial.

Les gouvernemens qui ont fait cette méprise imaginaient qu'en disposant à leur gré de la sortie des productions nationales et de i entrée des productions étrangères, ils assujettiraient à leur volonté l'organisation de la propriété mobile ; mais les principes de cette organisation étaient hors de leur portée. Le système commercial avait déterminé les valeurs par une comparaison de la quantité des productions et de la somme générale des besoins, sans égard à l'origine des unes

( Ui ) ni à (a i<ôcaiité des autres; et la puissance publique devait» pôuf son intérêt méme^ se soumettre à cette fixation; eUe le devai€ surtout, par fa considération de l'inutilité de ses e6bris pour lutter contre un pouvoir supérieur au sien : car » à quelques mesures qu un gouvernement se détermine , elles ne sauraient s'étendre au-delà des limites de son horizon politique ; et quand , '5ur ce point» il méconnaît son impuissance» elles pèsent uniquement sur f industrie et sur ia consommation locale* De sorte que» dans ce faux système» qui ne se fonde que sur une erreur de fait, les rapports de Tindus-* ïrie locale et de ses besoins , avec Tindus* Trie et la consommation étrangères, restent les mêmes , quoique les productions natio^ nales rapportent moins à l'industrie qui les crée , et que les productions étrangères coûtent davantage à la consommation de ses agens: car la réduction dans le prix des ventes se fait par la puissance publique ; et la cherté sur les consommations est iouvrage de ses

( Ui )

erreurs escales. Dai)« cette position , la ptiîs*safice publique est t^ût-â^a-fois en liitte avec l'industrie locale et avec l'intiu^trie létrangère; et il est trop facile de prévoir a quelle sorte de risques et de pertes s'expose un pouvoir qui dirige son action contre les principes mêmes qui le fontexister, c^est^i-dîre, contre les élémens de ses propres ^ces.

Mais après avoir observé Titifluence res>pective du système politique sur Je système commercial^ il paraît utile de considérer les conséquences qui i?ésuitent de rascendanc de ce dernier système sur rindustrie locale > relativement à son organ.isaiion > et sur*toiit relativement aux int^ts^ aux nsrœurs et au caractère de ses €igens«

Il faut revenir aux principes decetascen^ dant. J'ai dit que» daiis le système commei> cial» les rapports du travail aux besoins devenaient des rapports généraux. Cette généralisation est le f ésuitat d'une grande correspondance p que le système du commerce établit et perpétue sur toute la face de

( Ui) ni à (a i<ôcaiité i^s autres; et la puissance publique devait» pôuf son intérêt méme^ se soumettre à cette fixation; elle le devaî€ surtout, par fa considération de l'inutilité de ses eflbris poiur lutter contre un pouvoir supérieur au sien : car , à quelques mesures qu'un gouvernement se détermine , eites ne sauraient s'étendre au-delà des limites de son horizon politique ; et quand , sur ce point, il méconnaît son impuissance» elles pèsent uniquement sur f industrie et sur ia consommation locale* De sorte que» dans ce faux système I qui ne se fonde que sur une erreur de fait, les rapports de Tindus^ ïrie locale et de ses besoins , avec Tindus* Trie et (a consommation étrangères ^ restent les mêmes , quoique les productions natio<nales rapportent moins à Tindustrie qui les crée ,€t qu^ les productions étrangères coûtent davantage à la consommation de ses agens: car la réduction dans le prix des ventes se fait par la puissance publique; et la cherté sur les consommations est louvrage de ses

( Ui)

erreurs escales. Daii€ cette position , iapuii^ sauce publique est toùt-à^d'-fois en lutte avec l'industrie locale et avec i 'industrie étrangère; 6t il est trop facile de prévoir à quelle sorte de risques et de pertes s'expose un pouvoir qui dirige son action contre les principes mêmes qui le font exister, c est-à-dire, contre les élémens de ses propres farces.

Mais après avoir observé Tîtifliience res* pective dii système politique sur ie système commercial > il parait utile de considérer les conséquences qui résultent de l'ascendant de ce dernier système sur l'industrie locale v relativement à son organisation » et sui^tout relativement aux int^éts^ aux mceurset au caractère de ses €igens*

Il faut revenir aux principes de cet ascendant. J'ai dit que, daiis le système commet^ cial, les rappoits du travail aux besoins devenaient des rapports généraux* Cette généralisation est k résultat d'une grande correspondance , que le système du commerce établît et perpétue sur toute la face de

( ^8 ) et l'attacher davantage aux lois du système commercial;

2v Que les propriétaires de la: seconde classe, par Tétendue.dç leurs relations ,. par la mobilité de leur industrie, par leur indépendance relative , . doivent acquérir, quelque ascendant sur les propriétaires de la première, et qujB cet ascendant doit s'accroître par l'a* cjK^t des productions locales dont la valeur solde le- prix du travaU productif ;

j 3^^. Que les propriétaires de lai première classe spnt plusî intéressés à Tordre social da^ns ie cercle de leurs relations immédiates^ et que les propriétaires , de la seconde classe sont plus intéressés; à i'ordi:e social dans le système de l'association générale des peu|||||fis;

. 4-^ Qm^ ^es propriétés de la première classe inspirent plus l'amour du.j^ays, et celles de la seconde ^ l'amour de la liberté personnelle;

j.° Enfin, que l'ascendant des propriétaires de la seconde classe sur ceux de la première, poujcrait , s'il s'étendait au-delà de cejtaines

( '49 ) bornes^ altérer la force de ce patriotisme locale qui doit attacher Thomme à la prospérité de la nation dont il fait partie; mais que » dans une mesure modérée et une direction saine de l'esprit de ce genre de propriété^ il ne le modifie réellement qu*en Tassociant à un sentiment illimité de bienveillance, <juî doit îrtspirer aux hommes éclairés et sages dé tous les pays 9 des vœiix sincères pour la prospérité générale et pour le bien-être de tous^ les hommes.

J'observe encore une cause de i ascendant dojît je viens de parler. Dans là première classe de la propriété , l'industrie se borne a produire; mais dans là seconde, ses soins s'étendent à connaître les goûts divers -et les besoins, soit naturels, soit artificiels, qui donnent une valeur réelle ou d'opinion aux productions de la première. De là liiie étude que le même intérêt doit rendre persévérante, et que l'étendue de son objet doit conduire a l'esprit de généralisation. L'amour des connaissances naît donc du sein des propriétés

( VJO ) commerciales, comme un moyen de Ie& faire valoir; et iesprit d'observation réagissant sur ça cause» et se répandant ensuite sur toute la chaîne des correspondances générales t {claire par ^ tout les voies de l'industrie tommerciaie, et donne de nouvelles forces il Fascendant qvifi les facultés qui lui sont propres avaient primitivement assuré à ia dasse calculatrice sur ia classe productive.

Uesprit d'observation est donc né du système commercial , et il a pris de lui le caractère de généralisation qui appartient aux combinaisons dé ce système : de là ce penchant à rimitation qui tend à naturaliser dans chaque pays ks procédés de l'industrie de tous» et de là les tentatives heureuses qui ont abouti à sonder les facultés productives de chaque sol, à étudier l'aptitude de toutes les situations ^géographiques , et à calquer par-tout Tindustrie sur la diversité infinie des circonstances locales.

Par-tout où l'industrie seule ô eu la disposition libre de ses tentatives , elle est parve-

( «Jt )

iiuc à trouver la vraie aptitude des situations géographiques, les facilités les pluséminemment productives du soi » ;et les véritables rap« portsdes circonstances locales avec Tindustrie. iV^ars quand elle a été obligée de recevoir une direction ^étrangère à ses penchans et à ses lumières i outM l'inconvénient d'acquitter les frais de cette direction , elle a eu encore à . payiir iei méptise%^ dispendieuses qu'on lui a fait. faire ^ et elle sest trouvée ensuite daiis un état de stérilité relative qui l'a mise audessous de l'industrie des peuples qui o'a^ valent été soumis qu'aux suggestion^ de leur expérience.

Ce n'est pas d'Aujourd'hui que l'esprit d'ob* servation qui suit attentivement la marche variable del'industriei et la marche plus variable encore de la politique, voit et déplore les traces de cette- funeste influence , qui.a si souvent écarté les classes laborieuses et productives des voies de l'imiitationetdu perfec-» tionnement , en leur prescrivant la route qu'elles devaient suivre et le terme où elles

devaient s arrêter. Il voit aussi qu en -suivant de telles maximes » les gouven^mens ont toujours été dupes de leurs calculs: en eflèt^ leur but était def développer à leur, profit l'industrie locale ; inais loin dé la. déyetopr per , ils l'entravaient , et cette contrainte n'était définitivement profitable qu^aox na-r lions rivales , qui ^ plus heureuses VT^'ay^ient ^ dans I9 libre, exercice de ieùiSi facultés^ d'autre guide que l'instinct de leur industrie. On peut dire qu'il y a. déjà plus d'un siècle que la classe impartiale des observàceurs-re-^ lève ces pernicieuses erreurs, et dénonce hau-r tement les malheurs de l'industrie et les fausses maximes qui l'égarent ou la pervertissent : elle proclame en même temps, et il faut dire encore qu'elle ne se lassera jamais de pxoclamer les vrais principes de la prospérité gét nérale et commune, qui^ dans, aucun pays et dans aucun temps, ne peut résulter qtie des lumières et de la modération de. la puissance gouvernante , et de la franchise de toutes les industries ; mais toutes.ces considé:*

(153) ratioixi^iein^rant une nouvelle force de celles qui vont suivre.

;Jai di^à-;remarqué que ies ^Jifférentes sections de rmdustrîe étaient inégalement soumises à l'ascendant de la puissance publique. L'industrie fix£i et locale y par l'immobUité de $a position, en a subi seule le poids, pendant que? l'iiKlustrie commerciale n a reçu y dahs ses ihoyens et dans ses résultats, que des .atteintes passagères , incertaines et pâih tielles. De là ii^s'est établi, au sein des nations, une nation eh quelque sorte cosmopolite , qui , profitant de ' la discordance cfeV lois politiques; de tous les pays, a composé le système de ses droits. de toutes les portions de Uberté que la force publique laissait exister dans toutes les contrées de ia terre ,^^ et a calculé sur l'inégalité de vexation d^uh> pays à un autre, pour en, tirer à son avantage une sorte d'indépefidancë relative.- Elle a fait ses profits de.toutes les exceptions ; et pendant que l'industrie productive était partout gênée, et que cet état de contrainte , en

i'app^uvrissant , appauvrïs»sh:ï^»pôPtiôn-i nellementla puissance publujueîdent ie^joug s'appesantissait sur eli^ , eH^>s^$Denribhie4ies fautes de l'une et À^'ln misère ide TautM; = II faut le dire , ces. réiuf tats: scmt iin ajuste sujet de regret danif ies pajrà où le ^iômiviâge s'en fait ressentir; mais iisne sauroièntètrei , à i'^gard d'aucun autr^pays et d'aucune icldà^e" 4'konitTieâ, un légitime motif d^'l^iâme. Ici ^industrie générale ne fait qu«ïpi>«rfr k violation d'une loi générale ; maid en punisisant > elle éclaire : elle recueille, par^to ut oùeeiteiplest méconnue ; ieifruît des méprises de la puissance publique et des malheurs defindus^ trie subordonnée ; mais en même t^mps elfe répand par*tout dts lumières , dont i'uric et l'autre sont toujours en mesure^ de profiter ; et il semble qu'on devrait enfin savoir que les maux publics^ qui., dans quelques lieux que ce soit, dérivent des entraves imposées à l'industrie, ne sont que l'effet d'une ignorance dont le remède est dans la source même du mal. .

Ce n^éat pas, cependant, quHny ait dans le système commercial » des excès, dçs écarts « des abus ; maïs par la généralité et i'indé-^ pendance qui sont dans sa nature , lis sont comme lui hors de toute atteinte. On peut les observer et les découvrir ; mais on ne peut ni les réprimer ni les prévenir.

Cest ici qu'il convient d'expliquer lea causes et les effets de l'extension extraordî-» naire et souvent exagérée que le système commercial donne à la théorie de l'argent.

S. IV

Théorie Je l'Argent dans le système conimerciàK

Le système commercial , en Augmentant la masse de ses moyens , s'occupe uniquement du soin d'accroître sa prépondéraîice, et d'assurer l'indépendance relative dont il a toujours Joui : et du niometit où l'échelle et rinégalhé est une fbisi établie entre les deux sortes d'industrie , la différence de leur sort ne fait qu'accroître progressî venant; et sous

( î5«) f empire dii système commercial , Tindustrie générale, contre le but de sa destination , devient quelquefois elie-même un ressort d'inégalité et un moyen surérogatoîre d'oppression . De grandes richesses sortent incessamment du sein de l'industrie commerciale , et des épargnes immenses , accumulées au hasard dans des mains souvent inhabiles à la direction des travaux, donnent un grand as^ cendant sur les propriétés à une classe peu nombreuse de possesseurs d'argent , qui ^ riches sans industrie , et jouissant d'un grand loisir, sans subir aucun des inconvéniens de l'oisiveté , se font une sorte d'empire du caprice de leurs dépenses , font naître à prix , d'argent l'art de leur inspirer des besoins artificiels , et en étalant un faste inconstant et déréglé , impriment une grande activité à la profession servile et précaire des arts de luxe , de ces arts dont les agens n'ont ni urt salaire fixe^ ni un résultat assuré, et qui mendient plutôt qu'ils ne contentent la prodigalité ar-^ bitraire de ceux qui les paient.

( M7) • L'accumuiation de l'argent dans les mains des capitalistes ou possesseurs, d'argent » n avaii, dans. le système politique, qu'une étendue bornée au besoin que les propriétaires avaient d'une épargne constante pour solder les avances du travail. Dans cette situation , la profession des capitalistes n'était que salutaire ; elfe ne pouvait avoir pour but qu'un partage dans les profits dô la propriété ior cale, et il suffisait d'une certaine modération dans la puissance publique , et d'une certaine régularité dans les rapports de la division du travail,: pour détermînier 4'une mar> nière juste et peromneme Je taux du prêt de f argent., v.: j ■:,....■.::» ^....: v : ::..•/ . .,l . Mais dans ie système commercial, la profession des prêteurs prend une telle étendue ,qu-ii est difficile de la sliivre dans toutes itsf combinaisons de ses calcuis.La nature dés correspondances commerciales nécëssîtattt des avances presque égales- à la valeur du fond» des propriétés , les retours étant à de grandes distances , les profits, de là propriété de^

f empire du système commercial , l'industrie générale, contre le but de sa destination , devient quelquefois eiie-même un resisort d'inégalité et un moyen surérogatoire d'oppression. De grandes richesses sortent incessam-* ment du sein de l'industrie commerciale , et des épargnes immenses , accumulées au hasard dans des mains souvent inhabiles à la direction des travaux, donnent un grand as-» cendant sur les propriétés à une classe peu nombreuse de possesseurs d'argent , qui ^ riches sans industrie , et jouissant d'un grand loisir, sans subir aucun des inconvénîens de l'oisiveté , se font une sorte d'empire du caprice de leurs dépenses , font naître à prix d'argent l'art de leur inspirer des besoins artificiels , et en étalant un faste inconstant etdéréglé , impriment une grande activitéà lâ profession servile et précaire des arts de luxe , de ces arts dont les agens n'ont ni un salaire fixe^ ni un résultat assuré, et qui mendient plutôt qu'ils ne contentent la prodigalité bitraire de ceux qui les paient.

L'accumulation de l'argent dans les mains des capitalistes ou possesseurs d'argent , n'avait, dans le système politique, qu'une étendue bornée au besoin que les propriétaires avaient d'une épargne constante pour solder les avances du travail. Dans cette situation , la profession des capitalistes n'était que salutaire ; elle ne pouvait avoir pour but qu'un partage dans les profits de la propriété locale, et il suffisait d'une certaine modération dans la puissance publique, et d'une certaine régularité dans les rapports de la division du travail , pour déterminer d'une manière juste et permanente. le taux du prêt de Targent.

Mais dans le système commercial , la profession des prêteurs prend une telle étendue, qu'il est difficile de la suivre dans toutes l» combinaisons de ses caf culs. La nature de^s co£^ reapondancej^^Berciales néc^ "^p?t des avance^^^^L^flHjttii la w

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f empire du système commercial , l'industrie générale, contre le but de sa destination , devient quelquefois eiie-même un ressort d'inégalité et un moyen surérogatoire d'oppression . De grandes richesses sortent incessamment du sein de l'industrie commerciale , et des épargnes immenses , accumulées au hasard dans des mains souvent inhabiles à la direction des travaux, donnent un grand as^ cendant sur les propriétés à une classe peu nombreuse de possesseurs d'argent , qui , riches sans industrie , et jouissant d'un grand loisir, sans subir aucun des inconvéniens de l'oisiveté , se font une sorte d'empire du caprice de leurs dépenses , font naître à prix d'argent l'art de leur inspirer des besoins artificiels , et en étalant un faste inconstant et déréglé , impriment une grande activité à la profession servile et précaire des arts de luxe , de ces arts dont les agens n'ont ni un salaire fîxe^ ni un résultat assuré, et qui mendient plutôt qu'ils ne contentent la prodigalité arbitraire de ceux qui les paient.

^ L'accumuiation de 1 argent dans les mains des capitalistes ou possesseurs, d'argent, nV vait, dans le système politique, qu'une éten^ due bornée au besoin que les propriétaires avaient d'une épargne constante pour soider les avances du travail. Dans cette situation , la profession des capitalistes n'était que salutaire ; elfe ne pouvait avoir pour but qu'un partage dans les profits de la propriété io-r cale, et il suffisait d'une certaine modération dans la puissance publique , et d une certaine régularité dans les rapports de la division du travail, pour déterminer 4'une mar> ntère juste et peratanente^le taux du prêt de fargent.^ ..' > • - ' '^

. Mais dans le système commercial, la profession des prêteurs prend une telle étendue ,• qu-ii est difficile de la sliivre dans toutes les^ combinaisons de ses calcyls.La naturedés cor- ];espondances commerciales nécëssitaiit des avances presque égales à la valeur du fond» des propriétés , les retours étant à de grandes distances, les profits de là propriété de-j

dises exportées des deuîi payi.'Les deux^narions doivent se payeren producdons^y leur solde. annuelle doit résulter dé la dernière page du grand livre de comptabilité, datis lequel les dettes actives et passives se com^ pensent : et ainsi on pourrait croire que , -dans toute cette correspondance d-échanges. , ia théorie de largent ne doit pas dépasser les bornes qui luiront assignées dans le systètne limité d'une association isolée. . - • - -

.Mais il neniest pas ainsi : dans- ie isjrs^ tème conimercial , la chaîne des correspon-* dances est rarement aussi simple /et presque par^tout et toujours, il y a une ^elle complication dans les rapports de f industrie* et des besoins, que:, pour solder* les productions exportées d'un pays à un autre, celuici- est obligé d'envoyer au premier des productions qui ne sont point le^ résultat de son propre travail, et que ses commerçons sont obligés d'acheter ailleurs. Souvent fe pays d'où ils retirent ces product|cMvs ne con- ^mme rien de ce que f industrie de, leurs

( ,(ÎI )

concitoyens produit ; et souvent encore le pays où ils envoient les produits de. cette industrie, ne peut leur expédier en retour aucune des productions analogues aux besoins des lieux qu'ils habitent.

. Cet état des choses est résulté du développement progressif de l'industrie générale, et de ce que cette industrie , n'étant plus asservie à l'exigence des besoins iocaux , n'a consuhé; Jans l'emploi du travail, que la faculté productive du sol, et l'aptitude industrielle, des circonstances locales. Maïs on conçoit qu'il a xlû .produire une grande complication dans la chaîne des correspondances commerciales; et pour que tous les intérêts et tous les droits se démêlassent, sans confusion, du. chaos de tant de rapports composés, il a faiiu que le système commercial donnât une plus grande étendue à la théorie de l'argent ; et c'est cette extension que je vais expliquer.

L'argent est le seul signe qui exprime le prix du travail : lui seul est doué de la faculté de généraliser et de distinguer les prix

de dî verslravaux, et de composer par des abs^ tractions ia valeur de toutes les productions de rindustrîe générale.

Il est indifférent à la nature de ce signe qu'il soit de métal ou dételle autre substance; le choix de la matière est de pure convention : mais celle qui doit remplir la fonction de monnaie étant déterminée , la théorie se développe et s'établit sur des principes qui sont hors de l'atteinte des conventions et des lois.

Il faut d'abord observer que l'argent, quand il exerce sa fonction de monnaie» ne peut exprimer le prix du travail que par* sa présence. Il porte l'empreinte de ce prix ; et comme ce prix existe réellement dans les productions , pour que l'agent du travail se dessaisisse de la production appréciée, il faut qu'il reçoive à sa place l'argent qui marque l'expression du prix et en porte l'empreinte.

Toute production envoyée d'un lieu dans un autre suppose donc de l'argent envoyé ou qui doit l'être de ce dernier lieu dans le premier ; mais l'argent étant une matière qui a

f ><Î3 ) une valeur comme substance , et une autre valeur à cause de son usage , Tenvoî de cette matière ne laisserait aucune garantie daiisiea mains de celui qui s'en dessaisirait; il serait une avance hasardée; et dans le cas où^ les objets demandés ne se trouveraient pas dans les lieux où l'argent aurait été expédié pour les payer , l'avance et le prix du transport seraient en pure perte pour celui qui en aurait &it les frais.

Ces envois répétés dans tous les lieux qui servent de scène à toutes les opérations suc* cessives. de la correspondance dont j'ai fait le tableau un peu plus haut , mettraieuit une double complication dans la combinaison qui les lie ; et l'argent , perpétuellement accumulé dans la proportion de ladistribuiion des produits, et dans un cours d'activité stérile pendant la durée de ses longs voyages , n'existerait nulle part dans une quantité suffisante pour remplir les besoins de la circu« lation et delà dissémination perpétuelle qu'il doit éprouver pour fournir aux détails minu-

( i6i) tieux de la division du travail , et aux paiemens journaliers de tous les travaux des in« dustries locales. . i

Le système commercial a rendu ces envois superflus , en perfectionnant la théorie de largent. D abord il a donné à l'argent la £iculté de se faire représenter; et par cette attribution » il a presque réduit les fonctions qui lui sont propres aux limites de sa théorie primitive. La masse de l'argent existant dans un pays a peu varié, et les envois de réexportation , et les retours de l'importation , n'ont augmenté et diminué sa quantité dans un pays, que de l'excès de l'une de ces deux opérations sur l'autre ; car l'argent s'est fait représenter par-tout où sa présence était devenue nécessaire : son signe a suppléé à ses envois , à ses retours ; il a balancé l'exportation d'un pays par l'importation faite dans un autre; il a balancé l'échange direct et indirect des productions ; et quand les opérations alternatives des expéditions ont été achevées, s'il ne s'est trouvé aucun excc-

( ><Î5 ) dant dansia balance , les quantités respectives d'argent sont restées par- tout les mêmes; et s'il s'est trouvé quelque excédant , les quantités n'ont changé que du montant de ce surplus. • Et alors même l'excédant au profit d'une nation n'a pas toujours entraîné l'importation chez elle , de la quantité d'argent déterminée par cet excédant. L'argent , dans ce cas , a pu changer de propriétaire, sans qu'il .fût nécessaire de lui faire changer de lieu : le signe est resté dans les mains de celui auquel l'argent appartenait; et il a été souvent plus utile aux intérêts du propriétaire que l'ar-^ gent ne changeât pas de place. Des circonstances particulières déterminent la règle de cet intérêt; mais avant d'en parler, je dirai d'abord ce que c'est que le signe qui représente l'argent.

' J'ai fait mention plus haut d'une hypothèse dans laquelle deux nations s'expédieraient mutuellement des valeurs égales en produits de leur industrie: j'ai dit que ces deux nations» dans leurs rapports commerciaux^

seraient dispensées de s envoyer réciproquexneni en argent le prix de leurs achats et de leurs ventes. L'appréciation de leurs échange» ne serait qu une mesure de comptabilité, et le zéro définitif de leur halance annuelle exprimerait, comme dans les affaires de deux maisons correspondantes , que l'une des deux a expédiée l'autre la valeur de ce qu elle en a reçu , et réciproquement.

Deux maisons qui seraient ainsi en rapport constant de comptabilité respective, s'enverraient à chacune de leurs opérations le résultat de leur balance, écrit dans une forme convenue et certifié par elles : cette feuille serait un extrait fidèle de leur livre de comptabilité , et représenterait l'argent qui serait dû par l'une des deux maisons à la maison correspondante.

En étendant cette hypothèse à toutes les maisons correspondantes de deux nations commerçantes, ces feuilles ne font que multiplier leur rôle représentatif, et on conçoit que, suppléant par-tout à l'absence de lar-

( ^^7 ) gent, et susceptibles comme luî d'exprimer toutes les graduations des prix et des valeurs; douées en outre de la faculté d'énoncer les noms àt% acheteurs et des vendeurs, elles doivent faire de fensemble de toutes les comptabilités commerciales de deux nations » une comptabilité générale , dont les extraits mobiles, passant de main en main, comme

ëourrait le faire et mieux que ne pourrait le lire l'argent qu'ils représentent, finissent par ppérer la balance définitive du commerce de deux nations.

On a donné à ces extraits transmissibles àt^ livres de comptabilité , le nom de traites Qu de lettres de change. La théorie de ces traites est une extension de la théorie de l'argent , et leur résultat est une monnaie de comptabilité qui se détruit et se renouvelle à chaque transmission, qui exprime avec la somme d argent qu'elle représente, le nom de celui qui en transmet la propriété, et lenbm' de celui à qui elle est transmise , et qui , par tje simples changemens de nom, pendant

( 1^8 ) que les productions achetées et vendues sex^ portent, se déposent, s achètent et se vendent, constate toutes ces opérations successives à une grande distance de i argent; et, dans cet intervalle de temps, iargent continue de remplir sans interruption les fonctions lo-* cales de solder les travaux de détail et dé fournir aux avances et aux épargnes de l'industrie productive. ^

Quoique j aie seulement fait mention, dàréf/f rhypothèseque je viensde développer, dedeux nations commerçantes , il est aisé de sentir que la môme théorie s'applique également à toutes, et que l'ensemble des correspondances relatives à la solde des exportations et des importations, tient au même principe de comptabilité générale.

L'emploi immédiat de l'argent est donc de servir aux accumulations locales des productions, à leur débit dans les lieux de la consommation , et à la combinaison des travaux de la propriété; et l'emploi de l'argent dans les signes transmissibles qui le représentent.

appartient à l'industrie commerciale , et fait de la théorie de l'argent, ainsi étendue, un grand système de comptabilité, dont les extraits certifiés par les agens de leur transmission , sont une monnaie qui a cours dans tous les départemens du monde commercial.

. On voit par-là que si l'argent est au prix du travail ce que le langage est aux idées, le change est à l'argent ce que l'écriture est à la parole. .

On a attribué cette belle invention à des hommes persécutés par une tyrannie avide , et qui, ne pouvant soustraire à l'avarice des gouvernemens peu éclairés du xiv.*. siècle les produits de leur industrie , imaginèrent àt les mobiliser en masse, et d'en transmettre à leur gré la propriété réelle ou simulée à des correspondans éloignés, par une simple opération de comptabilité. Je ne doute pas qu'en effet les Juifs, à qui on fait honneur de cette invention , ne l'aient per^ fectionnée et n'en aient étendu et rectifié la pratique; mais il semble que, quelque impar-

( »7o ) fait qn ait pu être le système commerciaL dans le temps qu'on suppose antérieur aa change, il a suffi que ce système ait eu quelque caractère de généralité, pour que le change ait été indispensable et que sa théorie ait été connue. Les relations distantes du commerce ne peuvent se régler et se soutenir sans un ordre régulier de comptabilité, et le change nest autre chose que la correspondance de la comptabilité des peuples liés entre eux par les rapports du commerce. D ailleurs, dans ces temps et dans les temps anciens, les matières d argent n étaient pas en assez grande abondance, pour que la portion qu'il eût été nécessaire de transporter d'un lieu à un autre n en eût pas diminué la masse à un tel point , que rindus-* trie locale en aurait presque entièrement été dépourvue. Le change a dû naître des premiers développemens du système commercial, comme l'écriture est née des premiers développemens de l'esprit de civilisation, fruits de l'invention du langage»

Ce qui est vraiment moderne, c*est l'extension donnée à la théorie des changes par des établissemens dont ie but et les moyens «e sont étendus beaucoup au-deià des principes primitifs sur lesquels ils ont été fondés.

On imagina d'abord d'établir, dans quelques-uns des points principaux des correspondances commerciales, une caisse commune, dans laquelle des associés mirent leurs fonds, et une comptabilité combinée qui servit à constater la mise de chaque associé. Ces fonds étant transmissibles en tout ou en partie, le livre de comptabilité constatait aussi ces transmissions.

Mais on sentit bientôt que sî la sûreté des associés exigeait que les fonds restassent dans la caisse commune , leur intérêt, comme possesseurs d'argent, devait leur faire désirer qu'on trouvât un moyen de suppléer à l'inaction de ces mises de fonds. En conséquence, on créa des signes représentatifs d'une partie de l'argent déposé, et on les mît en circulation. L'argent fut tiré ensuite en grande

( ^70 partie de la caisse et échangé contre des créances ou billets de paiement, qui étaient eux-mêmes des signes représentatifs de som* mes d'argent payables à terme : et ainsi remploi de f argent fut à-peu-près le même, quoique sa quantité dans la circulation eût diminué; car l'argent amorti dans la caisse commune, était remplacé au-dehors par des billets remboursables au porteur, et des engagemens remboursables à la caisse remplaçaient la portion de fonds qu'on en tirait pour les mettre dans la circulation.

J'ai dit à-peu-près, parce que les signes qui représentent l'argent remplissent mieux ses fonctions dans l'exportation ou l'importotioti d'une nation à l'autre, mais les remplissent moins bien dans les rapports de l'industrie locale. En effet , la rapidité de la circulation est de toutes les facultés de l'argent celle qui perfectionne le plus son usage et qui complète le mieux sa destination. Or la même somme en une grande pièce de monnaie, a moins de circulation que dans

( 17}) une subdivision de pièces d expression moindre ; elle reste moins de temps à se transmettre deux, trois fois, toute entière, dans cette dernière forme que dans la première: elle est plus propre d ailleurs à subdiviser la solde des combinaisons du travail ; et de là ii suit que le signe émis par les caisses dont jai parlé, remplace imparfaitement I argent quii représente, parce qu'en générai on donne à chacun, de ces signes des expressions qui sont de beaucoup supérieures à celles des pièces d argent.

Mais dans les pays où cet inconvénient aurait pu être senti, des causes locales dérivant de l'organisation du travail , du taux des salaires et de la valeur des productions , y ont apporté des remèdes plus que suffisans. Il a été d'ailleurs compensé par une autre fonction donnée aux caisses dont je parle. Ces caisses ont été ouvertes à tous les propriétaires qui ont voulu se délivrer de la charge, et du danger den avoir une. La •olde du prix des travaux s'y est faite en

( 174) leur nom, et l'accuniulation des retours de leurs avances par la vente des produits s'y est opérée à leur profit.

Les sommes ainsi déposées n'ont pas cessé d'être l'argent de ceux qui les déposaient , et sont cependant devenues l'argent de la caisse. Par-ià les intervalles de recette et dé dépense , qui eussent été un période d'inaction pour les sommes d'argent, si elles étaient restées dans les mains des propriétaires, ont été remplis par des soldes de caisse, et ont diminué d'autant le dommage de leur repos.. Ainsi ces caisses , en remplaçant les caisses particu* lières , sont devenues un organe actif de la circulation de l'argent.

Le mécanisme de ce remplacement s'est feit par des billets à vue, que les intéressés ont tirés sur leur dépôt de caisse. Ces billets étant devenus une nouvelle monnaie de comptabilité dans les mains de ceux qui les recevaient en paiement, représentaient une somme correspondante d'argent déposée; et comme cette somme était immédiat

( ^75 ) tement remboursable , les porteurs , au lieu de les présenter y les ont souvent fait passer en d'autres mains, ou n'en ont demandé l'acquit en argent que selon l'urgence de leurs besoins. Tous ces délais ont prolongé d'autant la jouissance de l'argent au profit des dépositaires de la caisse, et c'est ainsi que ces caisses sont encore devenues des or*ganes multiplicateurs de l'emploi de l'argent» Il y a des stagnations d'argent qui , dan^ les mains de toutes les espèces de proprié^ tairesy résultent de cette combinaison de leurs calculs qui les conduit à ce qu'on ap« pelle épargne. Les progrès en sont succès-» sifs et lents. L'épargne est un germe qui sd développe par des progrès inaperçus ; et jusqu'à ce qu'elle se soit élev^ à la somme qui, par la nature de la propriété d'où elle provient ou les circonstances de situation de celui qui la fait, peut être employée; soit à améliorer ou à accroître sa propriété, soit à lui donner les bénéfices du prêt , l'épargne laisse oisives dans ses mains des sommes

( 17^ ) progressivement croissantes. Cette inaction , qui, en acquérant une sorte de généralité et de permanence dans le système de toutes les épargnes réunies » déterminerait la stagnation collective d une somme égale peut-être à la moitié de la masse générale dès épargnes , trouve son remède dans la caisse commune. Dans le cours de leur accroissement ; et avant d'avoir atteint à la somme qui seule peut lés rendre productives au gré des propriétaires, elles sont toujours disponibles au gré des dépositaires de la caisse» et servent à sespaiemens. Sous ce point de vue, la faculté que les caisses ont de multiplier l'emploi de l'argent devient plus sensible. Elles fécondent l'épargne jusque dans les premiers élémens qui la forment; elles généralisent les élémens de diverses épargnes, et en font une épargne À leur profit. Les caisses deviennent ainsi, cortî me l'argent, comme ses signes ^ un élément, nouveau du langage de llndustrie.

Ces caisses se sont établies par-tout où l'industrie a acquis un certain degré de dé-?

l ^77 ) yeloppement. Elles ont étendu la théorie du change , parce que le change 4tant destiné à régler, faciliter et simplifier les paiemens de nation à nation» ces caisses ont» si je puis ainsi m exprimer, localisé ces mêmes fonctions, et ont réglé, facilité et simplifié les paiemens dans une seule nation et dans une seule ville. Ces caisses sont devenues dés caisses de change, des caisses de prêt, des caisses d'épargne , des caisses de comptabilité^ On leur a donné presque par-tout le nom de banques , qui n'exprime l'idée d'aucune de leurs fonctions. Dans quelques lieux çn les Q, appelées caisses de dépôt , . caisses d'es^, compte^ et ces dénominations n'ont e?(:p^iqui| qu'une, seule de leurs opérations. En Francet il y a quelques années , un de ces établisse* mens reçut de son fondateur le non) ;de caisse des comptes courans^; et ce nom ,. qui présente toutes les fonctions des banques^ semblerait indiquer qu'il fut le seul homme qui, jusqu'alors, eût connu les yrais^prijàr: cipes de ces établissemens.

( 17» ) Les banques I considérées comme caisses de change, ont servi à donner à iargent une activité analogue aux besoins de findustrie» l'augmentant ou la modérant, selon que les rapports respectifs des travaux Texigeaient » et donnant ainsi aux quantités variables de l'argent, les facultés d'une quantité fixe » et à f insuffisance accidentelle de cette quantité , toute laptitude d'une quantité suffisante.

Comme caisses d'épargne , les banques ont produit le même effet , tendant néanmoins , sous ce rapport, à augmenter la quantité de l'argent circulant, par la réunion de tous ies élémens d'épargne ^ qui , dans la caisse de la banque , étaient toujours lin fonds disponible pour elle.

Commecaissesde comptabilité, les banques ont été pour les intéressés directs ou indireas de la banque, un principe d'économie, de simplification et de régularité. Les comptabilités individuelles ont été liées par un rapport commun; elles ont eu un mobile, un

mètre I un centre auquel ejiles se sont toutes rapportées.

£nfin, comme caisses de dépôt, qu^nj elles ne se sont pas écartées du principe dç leur institution , les banques ont offert unç règle publique au crédit, et \kn ençouragetment général à la bontie foi, l^Hes ont été soutenues par ses emprunts, et Tout ^çour rue à leur tour par ses prêts : eijes ont œnsr talé le taux 4e ^intérêt et lui ojit donné plus de pçrfpanenc« ; et par la réunion de ces avantages, efles ont perfectionné pour elles -mêlées la faculté qu'elle» avaient de produire Içs aijtres çSkti que je viems de développer.

Mais toutes les banque» n'c^t pas rigoureusement observé I è ce derpier égard, |q$ principes de leur institution, Il en est qui ^ dépositaires de fonds énormes, ont tenté lavi^ dite des gouvernemens ; et par I appât d'opé^ rations dont la grandeur offrait dans peu de temps le même résultat qu'une multitude in^f finie dç petites opérations dans un t$mps

( i8o ) très-long , elles sont témérairement devenues prêteuses envers TÉtat. L'État a mis dans leurs caisses ses billets; et ion n'a pas vu ou f on a feint de ne pas voir qiie lès bilfets de rÉtat n'étaient pas la même chose que les billets des particuliers. On n'a pas vu que ies billets de l'État n'étaient pas toujours des signes représentatifs de l'argent ; on n'a pas vu que ces billets ne représentaient i'argent qu'indirectement ; que ce qu'ils représeniaîent directement était, ou l'impôt ou l'emprunt; mais que l'impôt n'était pas toujours un gage assuré de l'argent, et que Temprunt n'était un gage déterminé que pour des échéances d'intérêt.

Dès-lors, le principe de ces sortes de banques a été altéré; elles ont été modifiées dans un sens étranger à l'industrie ; elles n'ont plus été exclusivement appropriées à l'industrie ; elles ont, au contraire, approprié l'industrie à ellesmêmes , et l'ont ensuite , autant qu'il a été en elles, appropriée à l'État. Ces banques enfin ont cessé d'appartenir exclusivement au sys-

tème du change, de l'épargne , du prêt et de la copiptabilité ; elles ont , à quelques égards ^ appartenu au système fiscal.

Les avantage^ que les banques peuvent produire et ceux qu'elles ont produits , ont fait désirer leur établissement par-tout , et ^ l'esprit d'imitation a tenté de les introduire dans des pays où 11 n'en existait pas. Le résultat des tentatives qu'on a inutilement faites dans ces pays, prouve qu'on se méprenait sur le but et la marche de leurs opérations. Les banques doivent dabord être adaptées aux circonstances ; et ce n'est que par degrés quelles parviennent à diriger ces circonstances. Ce n'est pas elles qui créent le crédit: elles l'organisent quand il existe; mais se désorganisent quand il n'existe pas. Elles signalent et constatent la bonne foi du com« merçe; mais la bonne foi seute les établit, et elles ne peuvent se fonder dans les lieuîi où elle n'est pas. Elles sont des monumens de la confiance publique ; mais inutilement chercherait-on à les fonder là où la confiance

Mt i^bMfftê^ou ftlarmée. D^n» fM j»ays bài cette eonfiàncé a exiMé, ^oit comme eStt^ soit comme cause ) et oà elle cessé d'exister^ces étabiissemens périssent avec ' elié ^ et tien ne peut les relever que ia deâtuictiôU des <:auses qui ieft ont fait périr.

Enfin I les banques n'organisent pas fin-» dustrie; mais elles naissent de fojrg&nisation de Tindustrié. Dans les pays où' l'impôt pèse torame un lourd fardeau sur les emi^prises , ce où les chefs des entreprises rejettent ce far«> deau sur les agensdn travail» l'industrie est une machine, dont le mouvement n'est dans aucun rapport de proportion avec la force du mécanisme. II se répartit en grande masse sur des ressorts grêles ; il manque de force impul* sive pour faire mouvoir les grands ressorts ; l'industrie enfin est mai organisée ; et quelque système d'action qu'on veuille introduire dans une telle organisation , elle sera toujours mau-« vaise; et l'infection ne tardera pas à passer t des organes affectés, dans le remède, quel qu'il soit, qui deviendra par le zèle même et

( ^8i ) rhftbifeté qu'on mettrai l'appliquer , ia piuf efficace cause de la désorganisation qu'il 4tait destiné à réparer ou à prévenir.

. Dans cet état de choses, on peut être asr svréque ieffet immédiat de rétablissement des banques serait de favoriser une mépris assez naturelle» celle de donner à l'argent^ une valeur positive i d'isoler son existençe4? celle de l'industrie, d'en £adre une sorte dç puissance au sein de la société » et d'attacher à cette puissance l'industrie particulière d'une profession stérile et vicieuse, qui s'appliquexait sans cesse à spéculer sur les mouver mens de sa circulation , et sur les phases de sa rareté et de son abondance. Cette diver^ sfon donnée à l'industrie serait un mal d'auftant plus fâcheux , que l'appât qui l'attirerait ainsi hors de ses voies naturelles , aurait un éclat que le contraste des fortunes lentes et laborieuses de l'industrie commune , et d'e5 fortunes rapides et fortuites de la carrière spéculative , ne ferait que rendre plus sédui* >ant. Mais le plus grand des. maux serait (a

tdépehdaiice absolue dans kcjueite ces établis*^ sernens artificiels » quand une fois ils auraient acquis un haut degré d'importance , pfa»ceraient , peut-être irrévocablement , l'industrie laborieuse; -et un très-grand mal encore serait une sorte de hiérarchie oligarchique ^ qui concentrerait dans les mains d'un petit nombre de capitalistes , les ressorts de ce dangereux ascendant» que la classe des lipmmes à argent cherche toujours à exercer sur les classes productives.

Cest alors qu'on verrait se former le fatal enchaînement de tous les vices nés de la mi«sère et de la richesse , de la domination et d'une excessive dépendance , dont le poison circulerait rapidement dans toutes les voies de l'industrie, énerverait son énergie, corromprait sa franchise , et mettrait une nation touteentière dans l'état forcé d'une association artificielle, dont tous les rapports sont faux, les intérêts contradictoires, et les ressorts usés. Une grande circulation d'argent ferait croire que la nation est dans l'opulence;

( t9s) mfsâs f argent aurait dés voies qùîlùî seraient tf avance arbitrairement tracëeisi ii circulerait en grande masse; mais dans quelque quantité qu'il s'accumulât, ies âgeiis de rindusirie féconde en manqueraient , et Ton serait forcé de multiplier, de prodiguer les signes représentatifs de i argent, parce que* Targerit; quoiqueabondant,eltropab6ndàhtpeut-êtrè; ne remplirait pas ses fonctions, et servirait plus âu)C catcuià die la spéculation qu'aux besoins de Tindustrie. Ce n'est pas tout , fappauvrîssement et l'asservissement de l'industrie entraîneraient ceux de la puissance publique. Ses besoins, auxquels les moyens ordinaires ne pourraient plus subvenir , la placeraient bientôt dans la dépendance des gens à argent ; elle se croirait intéressée au maintien et à ia prospérité de leurs établissemens de crédit ; elle en consacrerait l'existeiice politique. Mais ils paieraient chèrement ce dangereux appui : trompés à-la-fois et par leur avidité et par une aveugle confiance , ils verraient les fruits des usurpations qu'ils auraient faites

{ rfi6y sur i'indastrie échapper de leurs mairfs ;* et se perdre dans f abîme du fisc; des signes fictifs , des richesses fictives, remplaceraient dans les banques le» signes réels de larichesse r et ie crédit des banques irait se perdre dans le discrédit de Tautorité.

D'un autre côté, la puissance publique achèterait à plus haut prix encore les riches secours qu'elle semblerait avoir ob« tenus à si. peu de fi'ais: elle aurait consacré un ordre de choses qui répugne à tous les rapports naturels de l'organisation sociale ; elle aurait donné des forces à des organes superflus; elle aurait énervé les organes mêmes de la vie sociale ; elle aurait mis l'in-** dustrie sous l'oppression de l'avarice; elle aurait enrichi tout ce qui n'est pas nécessaire ; elle aurait tout honoré , excepté les professions productives • 0 Je n'étendrai pas davantage ce développement; on sentira aisément qu'il n'y a pas de résultat , quelque extrême qu'on le conçoive, qui ne puisse» qui ne doive même dériver de cette

série nëcesdaire, inévicabW» de ctésàstreude) t^onséquences. '

Je n'ai pas dit » et je ne veux p»dîrp, que ces eâets sont le résultat nécessaire des iNimpes; mais je ne crains pas d*kssurer <fue si y dans un pays où ces étabiissemens étaient inconnus , on en voit s'élever tout^*côup qui ne se soient pas formés d'eux-mêmes ;c'est^' inlire i par la seule suggesti<»i des t>èsoiiA de Tindustrie locale ; que si une organisation conçue arbitrairement et au hasard /fondé ces étabiissemens nouveaux sur des bases disproportionnées, soit aux iacultés de l'industrie, soit à celles donc il est utile qu'ils soient doués; que si sur-tout des transactions monstrueuses consacrent une sorte de solidarité de crédit, de fidélité, de pouvoir et de consistance entre ces étabiissemens et la puissance publique, *~ le pays où ces combinaisons se formeront, soit insensiblement et par une progression inaperçue, soit À^ découvert et par un système prémédité,, sera menacé de voir un peu plutôt, un peu

( »88 ) plii3 tard f se l'éaiidër toutes les fatales conséquences dont j'ai plus haut ébauché le dér veioppement.

; Le meilieuf préservatif de ces excès dans les États où les banques ne sont pas encore ^abUés^ et où on sentirait le besoin de jouir des avanfages quelles procurent » me semixlerait être untpnncipe raisonné /non pas d'exclusion • mais de restriction. Si des caisses de comptes courans limitées dans leur action , mais multipliées selon le besoin, sont établies ^surd'es règles sages , et dirigées par un grand esr prit de modération ; s'il est possible, sur-tout , que leurs fondateurs n'en retirent que de trèsfaibles profits ; si Ion peut enfin espérer d'eux Je prodige de ne mettre d'autres intérêts à leur prospérité que l'intérêt de l'industrie, et qu'étant banquiers, ils ne cessent pas d'être négocians ^ c'est-à-dire , de faire de leur commerce la grande affaire de leur industrie personnelle, et seulement une affaire accessoire de leurs banques; de pareils établissemens rempliront parfaitement le vœu légitime et

vraiment commercial de ieur institution. Ils? pourront secourir fîndustrîe sans compro^ mettre son indépendance j ils laisseront l'argent et le travail dans leurs rapports naturels de réciprocité ; ils maintiendront Tordre social des combinaisons de la propriété; ils faciliteront toutes les bonnes applications de la théorie de l'impôt; ils seront de quelque secours à la puissance publique» et ne lui porteront et n'en recevront aucune fâcheuse atteinte; enfin, ils remédieront à quelques vices et n'en introduiront aucun , ni dans le corps politique , ni dans le cofps social; ni dans le système du commerce. ^

Delà Théorie del'impôt dans U système, ^ , commercial., ,, , -

Dans un État bien -administré, la théorie 4le l'impôt étant nécessairement établie sur des règles justes, elle ne peut recevoir aucune atteinte des circonstances nouvelles qui siir^^ viennent à la suite des.déveIoppemens du

( 19^ ) Dansles circonstances ;qui: favorisent rempire du. petit nombre > ai ievfisç exagère sa part A la valeur. des choses, ce qui reste étant, ie sujet d'un partage, danç. lequel l'industrie, individuelle; et le travail de Ja direction de^ vralent subir: en .commun le dommage de l'insuffisance, le travail de la direction exagère la paftxjviiiulrevient^çt atteint le prix qui lui est dû. .Dans cet état de cho$çs, la classe nombreuse des agens du travail élève ^ vain; ses plaintes contre l'injustice d^un partage où elle lest seule lésée ; la dasse qui lui paie. son. salaire ne pourrait lui don^ ner le juste prix qui lui est du, sans tarir la source de sesravançes; et en la.tarissant, elle dissoudrait . les élémens mêmes de la propriété ,,et détruirait dans ses mains le principe de la reproduction.

D'un autre côté , $i , dans cet état de choses ,

la puissance publique, p^r les principes de son organisation , est placée à une telle distance des classes nombreuses de la société , que leurs plaintes ne parviennent pas jusqu'à

eiie , il peut arriver qu'inattentivê à des maux qui n'atteignent que ces classes , rien i dans ce qui i entoure t ne i'excite , ni à en découvrir les causes » ni à en rechercher les remèdes. £lie ne verra que ce qui est à la portée de sa vue;, et dans cette sphère res' treinte » f éclat de quelques fortunes oisives» de quelques industries heureuses , sera pour elfe un indice de la prospérité générale.

Il pourra arriver que la classe nombreuse» insuffisamment payée , force son travail ou réduise ses besoins » et trouve ainsi , dans le prix qui lui sera assigné» le point précis de la dépense qui suffit strictement à la conser-* vatlon de la vie. La propriété se soutiendra» parce quelle parviendra avec plus ou moins de succès à éluder Timpôt. Les transmissions héréditaires» qui perpétuent et quelquefois augmentent la richesse » un peu plus d'habileté» les honneurs dont la puissance ré-* compense la soumission » enfin la réunion de toutes ces causes» présenteront» sur le devant du tableau de la société» le spectacle d'une

( »94) sMte lie ^ienrétre qui abuse» peul-âtre: (es . P9uyre$ t ux^ihémest; çt si quelquefois Uk pau-i: viecé affi-Q À la yue^$ acànes qui pourraient . raBimcurie sentimeittide 1& pitié, ^s voiX' sitèues toiu^erant .eoritreiiii4oielice,:.cootjre. iaiicence. des mceura» coqtre la débauche , et dàdonceront av^ec éclat ces vlce^ odieux comiiie ies seules causas de k mmK pi^ tlique.î dft jsprte qyç^ dan$ un* tel étot dç, chraies^ le juste intérêt de (a pr^pfiété» qui est celui, de i'exi^tâiice, mên^e d^- k .wdét4 „ ; lamQïftIe, dgide,. la patience de J'i»di»i»ic» etsur-rtaut rigno^ance, concourront è ptrr pÀuer k funeste iUusûon de la puissance publique, qui croira gouverne;? dans les principes d'une bonne ec saine politique ,. tandWi qtielle ne fera que dévouer ses $oins et se», forcés au maintien d'un sysbème. fiscal, qui. exempte quelques travaux ^ en paie chère- . ment d'autres, et fait sortir soa.aisanpe et. celle des travaux qu'elle lavorise , de i'oipH * pression à laquelle la classe la plus iiom*. Inreuse, la plus, indu «triâusft tt k seule pror.

ductiye^d^ .{i^ société %p yçit <ii Jamais cpo-..

damo^; ^ ,:• ,

r Ojj i^ge^aJi par. i examen lie Tétat^^^. paupks 4qnt la- théorie fiscale çafL yicip^sL^ç: ^, ù [e tabiftau qve ^e viens de tracer est e4it«è-> rjement imaginaire* Je ïiç fais ici , comme: je fai dit plus hat*t,. que le présenter en hy-i pothà$e, et je suppose que la nation à {aqtteile> on i'appiique étsdt d'abord dans une situation; isolée, afin iquVn puisse juger de i'jnfluence quelesysçèmeçoininercial exercera sur son organisation au moment où le^ éiémens de cette, organisation seront mi&. ^H point de^ contact 9Tep ceux du- ^ystèmie général du commerce^ J'ai âkit entendre pius haut quetou^ ie^efiet»^ sociaux et pQlitjqife& de 1 activité de l'indus-. trie .dérivaient d^ partage de ia vaieur desr productions çntre le travail indivJiJueU les iihefede la propriété et le fisc, Cett e|i eôet ^ijt la cpmhin^isç^n, de tous ka partages qui se font dans le» produits de toutes les branches, de ilndustrie , que sortent tous les éiémens^ de lorganis^tion sociale ; et c est SMr elle que

( '9<î ) se règle l'action de tous les ressorts de la puissancepublique. Ainsi, dans toute société, la consistance de l'ordre public, qui est le but originel et fondamental pour lequel elle est instituée , dépend éâsentieiiement de la permanence qui se maintient ou doit se maintenir dans les rapports établis entre les classes pauvres et les classes riches , entre la puissance publique et la masse de la nation. Cet état dure tant que les nations n'ont point ou n'ont que peu de rapports les unes ^avec les autres; mais au moment où ces rapports commencent à se multiplier, et lorsque, de leur nombre et de leur importance^ il résulte des combinaisons qui s'étendent de chacune d'elles à toutes les autres et se renouvellent sans cesse , le système général ne tarde pas à les lier étroitement ensemble; il atteint par- tout les valeurs assignées aux productions par les combinaisons locales du travail , et il les élève ou les abaisse selon les lois du niveau commercial. Dans le premier cas, les valeurs n'éprouvent ^ucun changement fâcheux ;

( ^97 ) leur élévation même peut améliorer ie sort à^% agens du travail, si le fisc, attentif à tout ce qui sert ses vues , ne la détourne pas à son profit par un accroissement d'impôt. Dans le second cas, les valeurs entraînent un dommage qui doit tomber ou sur le fisc , ou sur ies propriétaires , ou sur ie travail individuel.

Mais-dans le développement qui précède, I ai supposé l'organisation intérieure àt% nations isolées dans un état tellement forcé, que le salaire y était au minimum de son prix, relativement aux besoins de la classe laborieuse ; qu il était à son maximum relativement aux facultés que les propriétaires ont de payer, et que rîmpôt prélevait tout ce qu'il pouvait prélever sans détruire par la misère la classe qui travaille, ou sans désorganiser le système de la propriété. Je dois ajouter que l'impôt étant ainsi à son m^x/mi/;//^ relativement à la faculté que les contribuables ont de payer , est en même temps à. son minimum relative* ment aux besoins publics : car tout accrois-

sèment d'impôt ajoute encore plus à la dépense qu'à la recette de ia force pubiique; et plus l'impôt s'élève par l'une vers h point de son maximum relatif, pi us i( s'abaisse réeliement par l'autre vers le point de son minimum ^efiectif.

^ Dans cet état de choses , p^r-tout où fa diminution des valeurs opérée par ie^ combinaisons générales du système commercial , vient atteindre les produclionfe lùt*tefe , un germe de désorganisation s'attache incessamjnent aux élémens du corps social. Si l'impôt ne diminue pas, ce germe funeste attaqu* les iacultés de l'industrie ; si l'impôt dimîiiue , M attaque les facultés delà puissance publique. Dans le premier cas , le genre de propriété, qui est le premier atteint par l'influence dé- •préciatrice du système commercial , fe'altère et dépérit, et une section de la classe laborieuse est sans travail. Les agens de cette section désorganisée se répandent dans les autres et y portent une industrie mal habile et une population superflue : le mal g«g!>fe

ée proche èh proche; téiite» les lhéôî*î#fe înd43strje|li6s è6 eofUpliqùettt ; et à ta ttii^èii& ^i .trà,viaii.*c joiiit l>fentofc éêilè <fe fôfeîvélé; ^

.frtttt à (a puissance pubfîquè ^ blr^té ptei^fe sur d'âiitrts bràhche* de flrttiUstrîë uwJ augmentation d'impôt prôpôMîônhée à là dîflnfinution que son revenu a subîë., et cette ressource îie fait que déplacer et accroître lé ftiàï; ou bien elle conçoit la théorie des lois prohibitives ; et ici commence une longue chatrie de mau>t dont iï serait presque pùérii de vouloir tracer le tableau, tant leur cause est en contraste avec ies plu$ ôîmpiës nôfions dés principes élémentaires de la société , tant léui*s funestes effets frappent îes yeux les moins ciâirvoyans. La théorie deâ ïôis prohibitives Mt écrite en lettres de dang dans l'histoire de toutes les guerres qui, depuis quatre siècles , mettent par-tout rîndustne aux |)riôe^ avec la force , oppriment Tune l corrompent l'autre , dégradent la morale politique , rrFfëCtént la -morale sociale et dévorent t'espècehuîTîaîne.

Cest pour la théorie et par la théorie des lois prohibitives que les nations européennes ont découvert l'Asie , l'Afrique et i'Aniérique , et ont porté la destruction sur leurs plages lointaines et inconnues. Le système colonial» l'esclavage, les haines de l'avarice, qu'on appelle haines nationales , les guerres de l'avarice, qu'on appelle guerres de commerce , ont fait sortir de cette boîte de Pandore l'inondation des erreurs , des fausses maxinnes, des richesses excessives , corruptrices et mal réparties, de la misère, de la servitude, de l'ignorance et des crimes, qui ont fait de la société humaine , dans quelques époques de l'histoire des peuples modernes, un tableau si odieux, qu'on n'ose s'y arrêter , de peur d'avoir à prononcer contre le développement de l'industrie et contre les progrès mêmes de la civilisation. Et ep effet , si , dans ce tableau , on ne porte ses regards que sur quelques peuples et sur quelques périodes malheureusement trop célèbres , on connaîtra tout ce que peut inspirer de fureur l'ambition de dominer pour

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s*ienrichîr , et de s'enrichir pour dominer ; et en voyant tant d'entreprises téméraires , de combats sanglàns et de luttes désespéries, |ep souvent pour un but frivole ou des avants imaginaires, fa société humaine. semblera n'être sortie, depuis quelques siècles, de fa langueur des temps barbares , que comme un mafade qui, iong-temps engourdi dans fa torpeur d'une paralysie mortelle , passerait tout-à-coup par toutes les crises d'une longue fréhésie, acquerrait, dans le violent développement de ses forces , une énergie exagérée, et qui, parvenu enfin à un état d épuisement, se croirait calme quand il ne serait qu'abattu , et, n'ayant plus la force de se mutiler, porterait encore sur ses cicatrices ies derniers efforts de sa fureur évanouie.

Telle me paraît être l'opinion qu'on doit se former des lois prohibitives, si on juge de leur mesure par les faits : elle ne peut que se confirmer, si on en juge par les principes. Je les ai exposés ailleurs; je crois devoir ies répéter ici dans les mêmes termes. Ce déve-

loppement Complétera ce que J avais à dire 8urcesii|et* .

icc Les iok prohtbkivËê établissent des im- » pats dofit ies étpail^rs éôat chargés de fâkÉL ^ rav&nce.^t que tc^s liatmnauk sont fdjp^r ^ de remboursef ^ un {Fèsrhaut intérêt.

» Les fois prohibitives natteîgnent que •• {nomentanément; le commefce général ; ■^ elles .retombent et pèsent avec diit^ée, siir » ie commerce national et sur 1^ consom- 3» mation locale.

^ Les iois prohibitives subordonnent les >» intérêts de la classe des consommateurs à >» celle des producteurs, et rentrent, sous ce » point de vue , dans la liste des privilèges.

» Les lois prohibitives sacrifient les droits » communs aux droits privés , les droits privés "• aux droits du fisc ; et par cet ordre inverse, »» elles dénaturent le principe qui conseille à » tout gouvernement éclaire de faire ressortir » l'intérêt du fisô dé celui de la propriété, » et Tintérét des propriétaires dé celui des •> consommateurs.

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» tes lois prohibitives rendent à-Ia-fors >> odieuses çtia, puissance publique et la classe » pe^rt hcfeibreuse* qu'elfes favdtîsent. De là » des sujets d'aniinoslté entre les membres '> de la société et les membres de TÉtat ; de w là les iiisrinctîohs et les jaîoûsies sociale^ ; ^ de là !^ Im^sesse , qui éneï^e les ù/ôukés et » empire le sort de l'indigence , et f orgueil , » qui exalte les prétentions et les vices ,4? ^ rophlence. .

»' Les iois prohibitives donnent à la puis- » sance un sentiment exagéré de ses forces*, » et une fausse idée de son habileté. De ià -»» Tesprit d'entreprise et d'extrttvaganœ, qui*, »> lorsque tout conspire a favoriser iseavues^, ^ conduit à une injuste et odieuse «domina » tioh^ et Jprsque quel<{ue grand obstacle ^ s'oppose à leur exécution , ti'abdutit qu'à » ikire trouver ia pauvrecié aa iein 4e la » richesses et la iaiblesM disiiis i'appateti de » la toute-puissante* ^ . ^

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