LES DEUX M0RIS

une vaste cheminée; un employé ù 1 201) francs ne peut mettre grand prix ù son logrement. Lafenëtre est à tabaliîre (fig. 263), on ne l'ouvre pas souvent, car, s'il pleut, personne ii'étiint là pour la fermer dans la journée, le parqucl se trouve mouillé quand on rentre. La chambre est un cabiiiel, c'est-â-dire une pièceétroiteet dépourvue de cheminée; |p, petit poêle qui la remplace communique directement avec i'ejttérieur et, par suite du manque d'appel dans le tuyau, donne do tels maux de tête, quand on l'allume, que Jean a renoncé a faire du feu. Mais qu'importe I ce logement n'est-il pas suffisant poury dormir!

et le Jeune homme n'y rentre guère que {lour cela. La nuitesl longue, il est vrai, pour cet ancien villageois, chez lequel jt.q. „,. Apr*> «voir paui la nuit Ûxbh le travail des cil tirres « ihsmbroqui n's pas élB «èrée, Jean a la

a encore accru le he- **" *°""''tioin de sommeil et

qui, du reste, n'ayant pas d'amis, ne sait comment occuper ses soirées. Bien souvent il fait le tour du cadran dans cette chambre sans air, aussi a-t-il souvent la tête lourde au réveil, et si la course qu'il doit faire pour arriver à son hureau ne rendait quelque netteté à ses idées, il lui serait impossible de se niellre à écrire.

Jean, du l'esté, s'inquiële peu de tout cela, et lorsque sa position s'élant améliorée, il est descendu d'un étage, ce ne sont pas des considérations d'hygiène qui l'ont dêlerminé à ce chanf^emenl, mais le désir de recevoir convenablement <|uelques collègues qui viennent faire le dimanche des parties de cartes avec lui.

H a maintenant une cheminée, mais elle est masquée par un écran couvert d'une belle image ; quant à la fenêtre, i) a peu de tendance Ix l'ouvrir, habitué qu'il est à vivre dans

un bureau où, sur cinq employés, il y en a toujours au moins un qui tousse, et, sauf en plein été, exige que tout soit clos.

Jean, du reste, est fort satisfait de sa mine, il se trouvo plus distingué « plus monsieur » maintenant qu'il n'a plu> ses grosses joues rougeaudes de paysan, que ses mains se sont amincies et que ses anciens paletots croisent sur sa poitrine.

Lorsque s'étant marié, il est venu présenter sa femme à ses parents, ses anciens camarades ont bien traité notre bureaucrate d* c échalas » et sa mère a paru inquiète de son teint et de sa maigreur, mais comme, en somme, il n'est pas malade, tout cela Ta peu préoccupé.

Madame Jean est la fille du sous-chef de son mari, elle aussi a une pâleur très distinguée. Samère étant morte jeune, elle a passé la majeure partie de sa vie dans un pensionnat où il était « mauvais genre » de courir et jouer. Ces demoiselles passaient donc leur récréation à se promener gravement dans l'étroite cour entourée de hauts murs où un marronnier achevait de mourir. A ce régime, sa poitrine s'est rétrécie, ses épaules sont devenues saillantes et la montée de ses trois étages suffisent à l'essouffler. Mais elle n'en est pas moins une compagne très agréable et Jean est fort satisfait de sa nouvelle situation. L'appartement qu'il occupe maintenant est complet : antichambre, salon, salle à manger, cuisine, chambre à coucher, cabinet pour coucher les enfants, rien ne manque. Il est vrai que le tout ne formerait qu'une belle pièce si on abattait les cloisons ; mais n'importe, « on tient son rang ». La nuit, la chambre à coucher, où il n'y a pas la place d'une seconde chaise, est fermée soigneusement à clef de peur des voleurs ; on y étoufferait si les interstices des portes et des fenêtres heureusement dépourvues de bourrelets ne laissaient passer un peu d'air.

Cependant madame Jean peu à peu devient souffrante, ell«» a des maux de tête fréquents, des vertiges, de l'oppression et manque complètement d'appétit. Comme un jour elle s'évanouit (fig. 264), on appelle un médecin. Jean a du reste besoin de le consulter aussi. Depuis quelque temps il a les mêmes malaises que sa femme ; en outre, bien que sou

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.ravail ne soit pas difficile, il a peine à le faire. Il n'est pas jusqu'aux deux enfants qui ne soient mal en train et à cet Ige, où on dévore d'ordinaire, ne quittent souvent la table sans presque avoir goûté au repas. Quels médicaments ioivenl-ils prendre? « Des médicaments, oui, quelques-uns vous seront utiles, dit le docteur, qui a vu tout de suite à {uî il avait à faire, des amers et du fer pour vous deux, de i'huîle de foie de morue aux enfants, mais là n'est pas le principal. Ce qu'il vous faut c'est de l'air. Les lézards peuvent passer l'hiver dans un trou, parce qu'ils ne vivent pas |iour ainsi dire penilant cette période, ruais à vous de l'air, bcancoup d'air vous ■;st indispensable. — Que faites-vous après votre bureau et le ■limancbe? » —« La Compagnie est tout pn's. J'en sors à cinq

heures el je rentre Fig. î6i. — Maiinma Jeau un jour s'ivanouii. presque aussitôt chez

moi. Quant au dimanclip, c'est le jour ofi ma femme reçoit ses amis. » — h Eh bien ! croyez-moi, il faut changer lout cela. Dorénavant, Madame voudra bien venir vous l'Iiercher avec les enfants au sortir de votre administration et vous VOUE promènerez ensemble jusqu'à sept heures ■•n hiver, jusqu'à six heures seulement en été, mais à ■condition de ressortir ensuite. Le matin, faites un tour d'une heure avant d'emmener les enfants à l'école el de rentrer vous-même au bureau. Madame devra se promener aussi avec ses enfants après le déjeuner, et quant au dimanche, passez-le donc tout entier & la campagne. Il y a aussi de petites réformes à introduii'e ici mAme. Fermez si vous voulez à triple serrure votre porte extérieure, mais que toutes les pièces communiquent ensemble, surtout la nuit. Laissez les lits pliants durant la journée dans le cabinet, mais placez-les dans le salon et la salle à manger pour y

coucher les enfants. Ouvrez les fenêtres le plus souvent possible et chaque fois que vous sortez, établissez des courants d'air qui balayent absolument celui de vos chambre?. — Je vois un écran devant votre cheminée, c'est par ell»seulement que votre chambre aspire l'air pur du debois pendant la nuit, il est doncurgent de le supprimer. L'neci/r^ tVair et des fortifiants, voilà ce qui vous remettra tous sur pied. »

L'ordonnance fut d'abord suivie, mais quelques moiaprès madame Jean, puis son mari s'étant mis à tousser, i>ii ouvrit de moins en moins les fenêtres, bien qu'on fût en été. Les promenades furent abandonnées et l'écran reprit son ancienne place. Puis un des enfants tomba malade et voioi le médecin revenu dans la maison, cette fois il semble tr»inquiet et prononce le mot de méningite. Heureusement rtne fut qu'une fausse alerte, le pauvre petit parut se remettre et, sa grand'maman Morin étant venue le chercher, on lui confia sa convalescence. Mais accablés par les nuil^ passées à son chevet, les parents étaient plus mal en train que jamais, la toux avait augmenté et ramaigrissenient aussi. Le médecin prit Jean à part, et lui dit : La premier»' fois que vous m'avez appelé, vous n'étiez que des anémiqu's par aération insuffisante, mais maintenant mon devoir c^t de vous dire que vous marchez vers la phtisie, Vouspouvez parfaitement guérir vous et vos enfants, mais il faut changer absolument de genre de vie. Depuis votre arrivée ici, au lieu de faire comme tous les Parisiens soucieux de leur santé, qui se hâtent d'aller respirer l'air pur de la campagne cha«iue fois que cela leur est possibie, vous avez vécu dans wn aii absolument mauvais qui peu à peu vous a mis dans Tétat où vous vous trouvez actuellement. Il en a été de mèmedr votre femme qui tenait déjà de ses parents, dont la vie aélt* semblable à la vôtre, l'affaiblissement dont vous souiTrez. La ligne de conduite que je vous avais conseillée autrefois ne serait plus suffisante. Il faut, si vous voulez sauver votre femme, vos enfants et vous-même, allez vivre auprès de votre frère qui, lui, se porte bien, parce que toute sa vie s'e>t passée au grand air.

Jean fut assez sage pour obéir. Aujourd'hui il fait valoir avec Pierre le petit bien que leur père a laissé. Certes, il

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n'a pas la Torce de son Trèrc, tnnis lui et sa femme ne loussenl plus et ils ont repris ni(''mc les bonnes couleurs des i.-ampagnards (peu leur importe maintenant de n'âtre iAna distingués] (flg.

^6j). Quantàleui-s enfants » les Pari-

sont pas encore itiisst solides que leur cousin, le' fils de Horin, le payr^an, on commence il craindre leurs

coups de poing. „ j,„^„t ,„ g„„a .ir. totul moadAs port- Leur père ne suit bien.

l'iieore quelle profession il leur donnera, mais, soyez-en sûr, il ne les mettra pas dans un bureau.