DÉSIRÉ FLAMBARD

comme garçon dans une grande blanchisserie de celte localité. Le travail ne demandait aucun apprentissage : la nuit, deux fois par semaine, veiller sur le feu de la lessiveuse ; le jour, étendre le linge ou le porter chez les clients. Le salaire était relativement élevé et permettrait de faire vivre toute la famille. Le lîls aîné Pierre, âgé alors de quinze ans, pourrait également s'occuper dans la maison. La bonne nouvelle trouva les Flambart prêts à partir, on avait tant hâte de laisser derrière soi tous les tristes souvevirs, d'éviter les regards de mépris de ceux dont autrefois on était estimé.

C'est une nouvelle et bonne vie qui recommence à Billancourt, le logis est simple et propret, la fenêtre de la pièce où travaille Louise donne sur la campagne. Lorsque le soir vient, elle voit d'abord revenir, au loin, ses deux plus jeunes enfants, Jacques et Marie, qui sortent ensemble de recelé, puis c'est le tour de Désiré et de Pierre qui allongent le pas pour embrasser plus tôt la maman. On est heureux. Plusieurs mois se sont écoulés depuis le départ de la Bourgogne, et Désiré, exact au travail, n'a pas mérité une seule observation.

Pourquoi la fête des blanchisseuses vint-elle changer ces bonnes résolutions? La veille de la mi-carême, des délégués de tous les lavoirs de Billancourt s'étaient réunis pour nommer la reine. Le choix tomba justement sur une des femmes du lavoir de Désiré. Il ne pouvait donc se soustraire à l'obligation de faire partie du cortège, de conduire le char qui devait promener dans la ville cette royauté d'un jour.

Le voilà sur son siège, revêtu d'un costume de postillon, porté autrefois par un de ses ancêtres avant la révolution et qu'il a rapporté de Saint-Gengoux. Il est très bien sous cet habit et chacun veut payer une rasade au beau cocher de la reine.

Désiré, flatté de son succès, avale petit verre sur petit verre, aussi le soir est-il complètement ivre à sa rentrée à la maison.

nvaii» PHATiQCB. 15

25i HÎGIÉNB PRATIQUE.

Sa femme fut bien triste de celle rechute, mais, le voyant hors d'état de comprendre quoi que ce soit, remit au lendemain ses reproches.

Au réveil,e1ieeut, hélas! un bien autre souci. Au moment de partir pour l'école, Jacques, le plus jeune des enfanL^. tomba tout à coup par terre en poussant un cri (fig, 26" . Il avait perdu connaissance et durant quelques seconde^ resta dans une rigidité si complète que la respiralion étani suspendue, on pouvait le croire morl.

Puis sa figure grimaça, ses membres furent agité» il'convulsions, et sur ses lèvres parut un-' bave sanglante pri duite par les déchirures de la Innfine projetée violemment entre !>■-

Fm.ï»7.-L«nfao..v,[l„ae«t«q«e ^e"^*- *?■■" '**'"^

dépiUpBio. a trois minute:',

l'enfant tomba Janune sorte de torpeur dont il fut impossible de le sortir pendant près d'une heure. Un voisin appelé s'était pi-écipifé chez un médecin qui Ht respirer un peu d'éther au malat)'et prescrivit un traitement, en disant que c'était un accH d'épilepsie* et qu'il y avait lieu de craindre qu'il se reproduisit. Terriflé, Désiré suivit le médecin pour l'interroger : « Est-ce grave, docteur? n — « Oui, — vous êtes un buveur, n'est-ce pas? >■ — " Je l'ai été, avoua Klambard humblement. » — « Et vous l'êtes encore, car vous sentez l'alcool. Eh bien, ceci devrait vous faire réfléchir. Si ce pauvre enfanl est épileptique, c'est par votre faute. Sur quatre épilepliques, trois sont comme votre flis des enfants d'alcooliques. Quanta vous, il est encore temps de vous gnérir de votrf fatale passion, mais bientôt il sera trop tard. ••