DES MONTAGNES

O» nomme montagnes ^ de grande!;^ masses eu ipëgalitës de la terre qui s'é^^ lèvent^ pins ou moins^sursa surface. Elles varient pour ta hauteur y pour la nature des substances qui les composent et par les phénomènes qu elles présentent. Ce serait donc se tromper que de les regar« der toutes comme de la même origine*.

Les montagnes étaient nécessaires à \é terre ^ dès le commencement du naondeé. En effet y c'est à elles qu'est due la ferti*-^ tité des plaines , favorisée par les fleuves qui les arrosent et dont les premières sont les réservoirs inépuisables. Ces ré-^ servoirs sont formés par la pluie qui s'in«^ sînue et continue de couler k tnyet^ les

pores et les crevasses de la terre. Quand! plusieursgouttesserencontrent^daDsleurs^ pa^Mges souterrains, elles s'unissent et forment un petit ruisseau; celui-ci, eiv avançant^ rencontre d'autres' ruisseaux , et ils poursuivent ensemble leur course, tendant toujours, par la force de granité, vers le centre de la terre , jusqu'à ce qu'ils rencontrent une substance qu'ils ne puissent pas pénétrer, comme la terre d'argile ou alumine dont j'ai parle plus haut. Alors leur course est arrêtée et la pression des eaux accumulées forme un lit ou réservoir , d'où elles se frayent un chemin , hors de la terre , et forment les sources , si abondantes dans les pays de montagnes , qui donnent naissance aux fleuves et aux rivières ,. lesquels, en suivant toujours la pente qui les entraîne y parviennent finalement à ces bassins immenses que l'on nomme mers. Cesfleuveset rivières forment des lacs , lorsqu'elles

viennent à couler dans une situation en« vironnée d'un terrain élevé. C'est ainsi que le lac de Genève , selon toute prohabilite , tire son origine du Rhône qui le traverse et qui , lorsqu'il entra , pour la première fois ^ dans la vallée, se trouva entouré de terrains plus élevés. Ses eaux durent s'y accumuler, jusqu'à ce qu'elles eussent atteint le niveau de la partie de la vallée où il continue maintenant 'sa course au delà du lac; de là il coule à travers les vallées et les plaines, pouvant former occasionnellement d'au très petits lacs jusqu'à ce qu'il arrive à la mer.

L'existence des montagnes peut pa« raître , au premier coup d'œil , se concilier difficilement avec la forme sphérique ou ronde que nous donnons au globe terrestre ; mais il faut considérer que ces élévations qui nous paraissent monter presque jusqu'aux cieux^ ne sont, par rapport au volume du globe.

qa'à peu près ce x][ae sont les légères inë« galitës qui paraissent sur l'ëcorce d'une eraoge , SÀns rien ôter de sa rondeur. Si elles n'existaient pas sttr là terre , il ne pourrait s'y trouver ni mçrs , ni fleuves , ni ruisseaux , et alors la nature serait morte; car c'est de ces inégalités , jointes à cette force invisible qui entratne tout vws le centre de la terre ^ que résulte cet écoulement éternel des eaux^ qui^ re« pompées par cette autre force qui part du soleil y et qui teùd à élever tout , fût* fn«nt les nuées qui doivent nous rendre l'eau par la pluie et les neiges^ ou en is'ar* rétânt aux pics des montagnes les plus élevées qu'elles pénètrent. Tel est le jea ' continuel et admirable des eaux.

Celles du ciel , en roulant sUr les montagnes qui forment autant de plans in^ clinésy Vont aussi porter aux vallées la nourriture si nécessaire à la croissance des végétaux.

C^est anssi^ dan^ le sein des montagnesf^ que la nature a déposé les métaux ^ ceà substances si utiles à la société. Il est donc à présumer que les grandes chaînes dé montagnes ont fait partie de la création du globe.

Cependant il est certain que les révolutions que la terre a éprouvées et qu elle éprouve encore tous les jours , ont dû produire anciennement et produisent à la surface de la terre , soit subitement^ soit peu à peu, des inégalités et desmontagnes qui n'existaient point dans l'origine des choses y mais ces montagnes récentes ont des signes qui les caractérisent et auxquels un naturaliste ne peut se tromper. Ainsi p il convient de distinguer les montagnes ^

Les montagnes primitwes sont celles qui paraissent avoif été créées en mémd temps que la terre à laquelle elles servent

d'appui. Leur élévation surpasse infiniment celle des autres. Elles s'élèvent pour l'oidinaire très -brusquement; elles sont fort escarpées , et Ton n'y monte point par une pente douce. Leur forme est celle d'une pyramide ou d'un pain de sucre ^ surmonté de pointes de rochers aigus.

Leur sommet ne présente point un terrain uni comme celui des autres montagnes : ce sont des roches nues et dépouillées de terre que les eaux du ciel en ont emportée ; les espaces qui séparent leurs pointes sont autant de bassins destinés à recevoir les J)rouillards épaissis et les nuées précipitées en pluie ; à leurs pieds y elles ont des précipices et des vallées profondes ^ parce que les eaux du ciel et celles dessources^ dont le mouvement est accéléré par leur chute , ont excavé et miné je terrain qui s'y trouvait et l'ont quelque fois entièrement entraîné.

Ces montagnes primitwes se distin-

guent des autres par leurs vastes chaînes 5 elles tiennent communément, les unes aux autres , et se succèdenT, pendant plusieurs centaines de lieues» Elles forment, autour du globe , une espèce d'anneau ont de chaîne dont la direction est assez con-: stan te, du nord au sud et de Test à l'ouest. Cette chaîne n'est interrompue que pour ne point contraindre les eaux des mers^ au-dessous du lit desquelles la base de' ces montagnes s'étend, et la chaîne se: retrouve dans les îles qui perpétuent leur i continuation , jusqu'à ce que là chaîne entière reparaisse sur le continent. Ce-'» pendant on trouve de ces montagnes qui» sont isolées;' mais il y a lieu de présumer ' qu'elles communiquent, sous terre, àd'autres de la même nature, souvent fort éloignées, avec lesquelles elles ne laissent pas d'être liées ; d'où l'on voit que les monta-' ^nes pfimitwes peuvent être considérées, ainsi que nous l'avons dit plus haut, cornai

ttiie la base ou , pour ainsi dire y comme la charpente du globe.

Elles se distinguent encore par leur structure intérieure^ parla nature des pier« res qui les composent etparles substances minérales qu'elles renferment. En effet ^ elles ne sont point par bandes ou par lits aussi multiplies que celles qui ont été hv^ mées récemment. La pierre dont elles sont formées est m*dinairement une masse immense et peu variée , qui s'enfonce dans la profondeur de la terre ^ perpendiculjfirement à l'horizon. Quelquefois cependant on trouve différentes couches qui couvrent^ même les montagnes primitives y mais ces couches ou ces lits doivent être regardés comme des parties qui leur sont tout-à*fait étrangères. Ces couches oat couvert le noyau die la montagne sur lequel elles ont été portées^ soit par les eaux de la mer qui a couvert autrefois une grande partie de notre continent ^

(323) soit par les feux souterrains, soit par d'àa-

très révolutions dont nous parlerons en traitant *des montagnes récentes. Une preuve de celte vérîié que ceux qu| habitent dans les pays de hautes montagnes peuvent attester , c'est qtié souvent, â la suite des tremblemens dé terre où des pluieâde longue durëe^ on a vu quelques-* unes de ces montagnes se dépouiller subitement dés couchés où de l'espèce d'écorce qui les enveloppait et ne présenter plus aux yeux qu'une massé de roche aride, formant une espèce dç pyramide ou de pain de sucre.

La pierre qui compose le noyau d^ ces

sortes de montagnes, et qui est ordinalrement une roche très-dure , n'est point interrompue par des couches de terre et dé same» Ëtlé est conimunément asseï homogène ( c est-à-dire de même nature^ dè^ iriôlis grécAomo^; semblable et g^i^nri genre. )

Enfin y ce n'est qne dans les montagnes primitives que Ton rencontre des mines parjilons suivis qui les traversent et forment des espèces de rameaux ou de veî« nés dans leur intérieur.

Parmi ces montagnes ^ on doit placer^ î^. en Europe :

Les Pyrénées y qui séparent la France de r£spagne.

Les Alpes ^ placées entre la France et ritalie. •

- L'Appenin, qui traverse lïlalîe.

Les moâtagnes de Suisse y entre autres le Saint-Gotfaard.

Le mont Cenîs , le mont Genèvre, le zxiont Blanc y le grand Saint-Bernard y en Savoie et en Piémont.

Le mont Jura^ entre la Franot et la Suisse.

Le Puy-de-Ddme , le Cantal^ le mont d'Or , en Auvergne.

La Cordflière septentrionale et celle ibenque, en Espagne; la première, appelée Pic à^Europe.

Le Vésuve, dans le royatmie de Napies ,. et l'Etna, en* Sicile.

Les monts Rotondb, Doro et Ginto^ en Corse.

Le moat Athos , dans la Mméoâ^*^^^ — Les monts Krapack , en Silësie.

Les montagnes du Tyiiol qiii se rattachent aux Alpes.^

Celle du Hartz, en Allemagne, et eetle des y oges.^ placée entre la France et une partie de l'AUemagne.

Celles de Norwège, et le Spitzberg, dans la mer glaciale ^ etc.

2^. En Asie r

Les monts Riphës , et le mont Sinaï.^ en Arabie.

Le Caucase; qui sépare la Russie de la Turquie et de la Perse „ et le mont

.Taurus,. entre FArchipel etJes frontières

de la Perse.

Le mont Liban y en Syrie.

3^. En Afrique :

Les monts de la Lune^ le mont Atlas , et le Pic de Tënériffe, dans Tune des îles Canaries.

4^ Dans rAmërique septentrionale ,

les Apalaches j et dans TAmeVique mëridionale , les Cordillères des Andes ^ dont la chaîne se lie vers Tisthme (t) de 'Panama (qui unit TAmërique mëridio- «ale à l'Amëriqne septentrionale), aux montagnes de l'Amërique mëridionale.

(i) On appelle isthme une langue de terre placée entre deux mers et qui joint une terre ou continent 'à une auti*e. Comme sont Fislhme de Corinthe qui joint la presqu'île de Morée à la Turquie.

Celui de I^erécop y qui joint la Crimée k la Bussie^

( 3^7 ) La grande élévation de ces montagnes fait qu elles sont presque toujours cour vertes de neige y même dans les pays^les plus chauds; parée que rien nepeut le$ garantir des vents et que les rayons du soleil^ qui donnent sur les vallées j, ne peuvent être réfléchis jusqu'à une telle hauteur. Il n'y croit que des pins^ des sapinset autres arbres résineuiL. On trouve eomn>unéraent^ sur ces montagnes^ Ic^ quatres saisons lau son^met^ on ne xeck* contre que des glaces;;, en? descendant plus bas y ou éprouve la température des beaux jours du printemps et de l'^utoinne ^ et dans les plaines ^ toute la chaleur; de ïété.

Celui dé Krawy dans la iper des Indes, qui Ue la presqu'île de Malaca à l'empire des Birmans*

Celui de Suez , qui sépare la Méditerranée de la. mer Rouge et qui unit FAsie à l'Afrique.

Et en Amérique, celai de Panama j daut noos venons de parlera.

L'air que Ton respire , à leur sommet j ©si très-pur , parce qu'il ne peut être que faiblement altéré par les exhalaisons de ïa terne; ce qui, joint à l'exercice , rend les habitans plus sains et plus robustes. Un des plus grands avantages que les hautes montagnes procurent aux hommes, c'est , comme on Ta déjà remarqué , qu'elles servent de réservoir aux eaux.

C'est ainsi que nous voyons les Alpes donner naissance au Rhin et an Rhône , en France j au Danube,, en Allemagne; an Pô, en Italie, etc. De plus, on ne pjeut douter que ces montagnes n'in»fluent beaucoup sur Isi température des pays où elles se trouvent, soit en arrêtant certains vents, soit «n opposant des barrières aux nuages, soit en réfléchissant les rayons du soleil, etc.

Les plus hautes montagnes connues sont celles de la Cordillère ou dçs jin^ des f dans l'Amérique méridionale. Le

terrain de la plaine où est Lâtie la vilTe de Quito y capitale du Pérou, dans TAmërique méridionale est à i,47^ toises au-dessus du niveau de la mer^ et plu« sieurs des montagnes de cette province ont plus de 3,ooo toises ( 18,000 pieds) de hauteur perpendiculaire au-dessus de ce terrain ; ainsi les autres montagnes de l'univers ne peuvent être regardées que comme des collines ^ si on les compare à celles du Pérou. Quelques-unes de ces montagnes sont des volcans et vomissent de la fumée et des flammes; ce qui est cause que ce pays est si souveat ébranlé paF des tremblemens de terre.

Après avoir £ait connstître lés signes qui caractérisent les montagnes primiti'ces f il faut maintenant examiner ceux des montagnes récentes. Il n'est pas douteux que les révolutions que la terre a . éprouvées et éprouve encore journelle-^

ment n y produisent de nouvelles ëmî^ nences. Ce sont surtout les £eux souter-^ raîns et les inondations qui sont les plus propres à opérer ces changemens^ à la surface de la terre. Un grand nombre d'exemples nous prouvent que les em-»

brasemens de la terrç ont souvent forme des montagnes dans des endroits oii il n'y en avait point auparavant. C'est ainsi que les historiens nous apprennent qu'il ' s'est formé des montagnes et des i4es ^par l'abondai^ee des pierres , des terres y àvt sable et des auttes matières que les feux souterrains ont soulevées et fait sortir^ même du fond de la mer. Les montagnes formées de cette manière sont aisées a reconnaître. Elles ne soat que des amas de débris , de pierres brisées ^ de pierres ponces 9 de matières v.itri;fiées que l'on appelle Iwes , de soufre^ de cendres, de sels ^ de sable ^ çtc. Il est aisé de les distinguer des, x^ontagnes primitives ^

dont elles n'ont d'aiReurs jamais la hauleur.

Quant aux; montagnes qui ont ëlë formées par des inondations, elles diffèrent des montagnes primitives par la forme.

Nous avons déjà fait remarquer que les premières sont en pyramides , au lieu que celles dont nous parlons^ sont arrondies par le haut^ couvertes de terres ^ui forment souvent une surface plane très-eten* due; on y trouve aussi ^ soit du sable, soit des fragmens de pierres, soit des amas de cailloux arrondis et qui parais*sent avoir ëtë roules par les eaux et semblables à ceux des Jits des rivières. U y a lieu de. crpire que les ,eau^ du dëluge ont pu produire quelques - unes de ces montagnes. Cependant plusieurs phënomènes semblent prouver que c'est principalement au sëjour de la mi&r, $ur de^ parties de notre continent qu'elle a depuis laissées à sec, que la plup£trt de ces

montagnes doivent leut origine. En efFer^ nous voyons qu à rintërienr, ces montagnes sont composées de couches horizon* taies ou du moins flaiblement inclinées à Fhorizon. Ces couches sont rem pli es d'une quantitéprodigieuse decoc^uiltës^de corps marins^ d'ossenàens de poissons. On y renconti'e des bois , des empreintes de plantes^ des matières résineuses qui vi'siblement tirent leur origine du règae végétât. Les couches de ces montagnes varient à l'infini. Elles sont composées ,, tantôt de sable fin, tantôt die gravier v tantôt de glaise, de craie ou de marne^ tantôt de différens lits de pferres qui se succèdent les uns laux autres. Les pierres que l'on rencontre dans ces couches sont d'une nature très-différente de celles qui font le noyau des montagn^es primitives. Ce sont des marbres qui sont remplis de corps marins; des grès formés d'amas de grains de sable ; des pierres à chaux qui pa^

raissent composées uniquement de débris de coquilles ; des ardoises formées par de Targile, durcies et pétrifiées, et quelque-, fois chargées d'empreintes de plâtre ; de la pierre à plâtre , de la serpentine, etc.

A l'égard des substances métalliques ou des mines que l'on trouve dans ceg sortes de montagnes, elles ne sont jamais par filons suwisj elles sont par couches^ qui ne sont composées que de débris et de fragmens de filons que les eaux ont arrachés des montagnes primitives pour lès porter dans celles qu'elles ont produites de nouveau. C'est ainsi que l'on , trouve un grand nombre de mines de fer qui ont souffert une décomposition et qui forment des couches entières d'ochre ou de ce qu'on appelle la mine de fer limoneuse. On trouve aussi, dans cet éta*, des mines à'étain qui ont été visiblement roulées par les eaux et amassées dans les lits de certaines montagnes. C'est

lâ qu on rencontre la calamine, les mines de charbon de terre qui , comme il est probable , orlt été formées par des forêts entières ensevelies , par les eaux , dans le sein de la ten^e. Le sel gemme ^ Falun ,1es bitumés, etc. ^ se trouvent aussi par couches y et jamais on ne verra ces matières dans les montagnes '/?r/mîifiVe^. Cependant il est à propos dé retnarquer que ces amas de couches vont très-souvent s'appiiyer contre les montagnes primiiwes , qui leur servent de supports ; pour lors , eïïes semblent se confondre avec elles.

C'est d'elles qu'elles reçoivent les parties mëtalliquès que Ton rencontré dans leiirs couches^ Les montagnes récentes.^ en s'appuyant sur les côlës des montagnes ptimîtwès qu'elles entourent, finissent par aller se perdre insensiblement . dans lés plaines.

Les montagnes récentes differerii entre eAëâ pottftë nonaibre ou Tëpaissèur des

couches. Dans quelques-unes, on en a trouve jusqu'à trente et quarante qui se succédaient; dans d'autres , trois ou quatre seulement. Mais une observation que l'on assure ne s'être jamais trouvée démentie, c'est que la couche la plus profonde est toujours celle du charbon de terre j .elle est portée sur un gravier grossier et ferrugineux. Au-dessus du charbon de terre , on rencontre les couches d'ardoise, de schiste ou de pierre feuilletée ; et enfin , la partie supérieure est I constamment occupée par là pierre à chaux et par les fontaines salées.

Beaucoup de montagnes vomissent^ dés flammes. Ce' sont celles que l'on nbmme volcans, dont nous parlerons plus' bas.