ES TREMBLEMENS DE TERRE

Les tremblemens de terre sant des secousses violentes par lesquelles des . parties considérables de notre globe sont ébranlées ^ d'une façon plus ou moins sensible.

^ De tous les phénomènes de la nature, il n'en est point dont les effets soient plus ^ terribles et plus étendus. C'est par eux que la surface de notre globe éprouve les çban^emens les plus marqués et les révolutions les plus funestes. C'est par eux qu'en une infinité d'endroits, il ne présente , aux yeux du physicien , qu'un effrayant amas de ruines et de débris; la mer soulevée de son lit immense ; des

rmes renversëes, des montagnes fendaes^ transportée^ 5 écroulées; des provinces entières englouties; des contrées immenses arrachées du continent; de vastes pays abîmés sous les eaux; d'autres dé^ couverts et mis à sec ; des tles sorties tout à coup du fond des mers ; des rivières qui changent de cours; tels sont les spectacles affreux que nous présentent les tsremblemens de terre.

Des événemens si funestes, auxquels la terre a été , de tout temps , exposée et dont elle se ressent dans toutes ses partiel y après avoir effrayé les hommes ^ ont aussi excité leur curiosité et leur ont feit chercher quelles pouvaient en être lés causes. On ne tarda pas à reconnattre le feu pour Fauteur de ces terribles phéno-« mènes y et comme la terre parut ébranlée, jusques dans son centre même,' on supposa que notre globe renfermait, dans son sein, un amas immense de feu en

^^Wj .que les physiciens désignerait ^i^s Ifi fipm àefeu central. Il n'est pas dioi^çji^^ qçe \^ fev i^ ait k plus grande p^rt k ^9$ phénomènes ; mais il n'est pas n^e$$9ipii^ y pppr en trouver la cause ^ de ^pppseir fm aiasias ^fi feu dans le centœ d^ I^ teri^ Q^ jamais Tœil humain ne IfftW?^ pëpfttrei^ Pjour peu que l'on ait fj^sepé j^ n9^))jr9«t 1« siructurede notre glohe, on s'aperç«vra/^e^ sans descendre ^ 4^ rpro^E^itd^lDns impenétrahles aux T^^^SOfi^^ PS nw>QQ«*re, jen plusiencs e9.^qUs » 4aÇ jq^SS^S de matières âsses Vgi^s^l^ POPI^ produire tons les eflîftts j^t ^ fi piafl^ {^ liaut Ces matières i^fit V; /ep ^ qfi^'il ja'est pas lieçoin d'aller chef iphç^^ fifmtrfi du globe ^ l'air et Veau, i^^^trkr^'wfi ^ l99 agens les plus puis§ans d^ la «$iLtiu'9 »i dotô personne ne peut ïl-ier r^jisti^ace.

]U9 terrie^ en wxe infinité d'espace f f^ iTemplie d$ matiiires comhiistij^les..

( 3^9 ) On en sera convaincu pour peu que Tort fasse attention aux couches immenses dé diarbons de terre ^ aux amas de bitume, de tourbes , de soufre , d^alun , de pyrites ^ etc. y qui se trouvent enfoncées dans Fintérieur de notre globe. Toutes ces matières sont propres à exciter des embra-? senjens et à leur servir d'aliment , lorsqu'ils ont étonne fois excites. En effet, Texpërience qous apprend que les substances bitumineuses et alumineuses , telles que certaines pierres feuilletées qui accompagnent les mines d'alun et de charbon de terre , ap^s avoir été entassées et exposées^ pendant quelque temps, an soleil et à la pluie, prennent feu, d'elles-mêmes, et répandent une véritable flamme. On sait d'ailleurs que les sonterrains des mines et surtout de celles de èharbon de terre , sont souvent remplies de vapeurs qui s'enflamment très-aisément et qui produisent alors des effets aussi

( Mo )

vlolens.qae ceax du tonnerre. Quelques^' nnes de ces vapeurs, pour s'enflammer d'elles-mémes^fi'oBt besoin i]ue d'en ren* contrer d'-autres , eu même de se mêler avec l'air pur qu'elles mettent en €xpaasion y et de cette manière , elles peuvent produire une espèce de tonnerre souterrain. Ces vapeurs sont produites surtout parles pjritesqurse décomposent et qui se trouvent abondamment répandues dans toutes les parties delaterre; les vapeurs qui en partent sont sulfureuses ou de l'acide vi triolique; en rencontrant des matières bi^ tumineusesou^grasses, elles peuvent aisément s'enflammer. Pour s'assurer démette vérité , on n'aura qu'à faire un mélange d'une partie de charbon de terre et de deux parties de la pyrite qui donne da vitriol^ on aura ime masse qui , mise ea un tas, s'allumera^ au bout d'un certain temps, et se consumera entièrement. Oa a vu des terres d'ombre ( qui sont celle»

que les peintres et les gantiers tirent da levant ou de TEgypte pour la peinture et pour la teinture des gants) s'allumer^ d'elles-mêmes, après avoir été broyées avec de l'huile de lin.

De quelque façon que les enïbrasemens se produisent , dans le sein de la terre , ils ont un besoin indispensable de Tair^ sans le eontaet duquel ]e feu ne peut s'ex- ^citer. Or 9 on ne peut nier que la terre ne renferme une quantité d'air très-considérable. Ge fluide y pénètre par les fentes dont elle est traversée ; il est contenu dans les grottes et les cavités dont elle est remplie* Les ouvriers des mines ^ en frappant et en perçant les roches avee leurs outils ^ l'entendent quelquefois sor« tir avec un violent sifflement et il éteint souvent les lampes qui les éclairent. On ne peut donc Jouter que la terre ne contienne une quantité d'air assez grandte pour que les matières susceptible» de

^'enflammer puissent prendre feu. Ce même âir^ qui est entre p6u à peu> est mis en expansion. Les écrouiemënfi de terre qui se sont faits au commencenient de l'inflammation qui a dû ndinêr ott et^ caver (ou creuser) peu à peu ks rochers ,. empêchent que l'air de trouve d'issue^^ Alors ^ aide de raction du feu qui est allumé^ il fait effcfrt^ en tous sens^ pour s'ouvrir tin passage^ et ses efforts sobtt |>rdportiotinés à la quantité de matière embrasée ^ au volume d'air qtii à été mis en expansion^ et à la résistance que Itii dpposeiit leâ rockets qui l'environnent.

Persontie n'ignore et l'on ât vu plus haut y les effets prodigieux que l'air peut pr€>duiré lorsqu'il est dans cet état^ et Voh conçoit que ces effets doivent s'opérer nécëssairemeut dans l'intérieur de la terre.. A l'égard de leau ^ toutes les observa-» tions prouvent que la terre en contient Une quantité prodigieuse. Plus on s'ea-

fonce dans les souterfaias des* inmes^ plus ou en tencovkite et sotiveftt 6à> est obligé pour cette raisoo d'arbattdeimer des travaux qui protnettaieot lès plbs grands avantages. Les ouvriers des tri ine&^ en perçant des rochers ^ en sont quelque^ fois noyés ou accablés.

Ueau contefBite dans la profofadettr de la terre peut cotitribaer de plusieurs uxa^ nières aux iréniMemeni dt tertre.

t^ L'adion du feu réduit l'eau eti và^ peurs ^ et rien n'approche de là foi*eehrrésistiblé de ces vapeurs mises en escpaa^ sion ^ lorsqu'elles n'ont pot ht d'issue. On peut donc concetôir que l'eau réduite ea vapeurs , par la chakur ^ dans les cavités de la terre ^ fait effort pour sortir.^ Gomme elle ne trouve aucun passage pour s'échap* pet ^ elle soulève les roches qui l'entrirott^ neUt et par4à elle produit deséboulemén»H viôlejis et qui se font sentir àdes.

incroyables.

' ^. Ueaa produira encore des effets prodigieux , lorsqu'elle viendra à tomber^ tout d^un coup y sur des matines embrasées ; c'est alors qu'elle fera des explosions terribles. Pour s'en convaincre , il suffit de faire attention à ce qui arrive lorsqu'on laisse imprudemment tomber une goutte d'eau sur un métal qui est entré parfaitement en fusion. On verra que c^a est capable de faire entièrenient sauter les ateliers et de mettre la vie des ouvriers dans le plus grand danger; ainsi, les eaux concourent aux tremUêmèns de terre, augmentent la vivacité des feux souter^ sains et contribuent à les répandre. XJn« expérience commune et journalière peut encore donner une idée de la manière 'dont ces phénomènes peuvent s'opérer.

<&^ dans une cuisine., le feu prend a la graisse qu'on fait fondre dans un poêlon et que l'on y verse de Teau pour l'éteindre^ le feu se répand en tous sens^ la flammeL

(345) s'augmente et ron court risque de mettre le feu à la maison.

3^. Les eaux peuvent encore contribuer à animer les feux souterrains en ce que par leur chute , elles agitent l'air et fbni la fonction des soufflets de forge.

4^ Enfin, Teau peut aussi concourir aux ëbranlemens de la terre , par les excavations qu'elle fait dans son intérieur, par les couches qu'elle entraîne, après les avoir détrempées et par les chutes et les écroulemens qu'elle occasionne.

Un des phénomènes les plus étranges des tremblemens de terre , c'est I^ur propagation , c'est-à-diré , ta manière dont ils se communiquent, à des distances sou* vent prodigieuses , en un espace de temps très-court. La façon la plus naturelle d'expliquer cette propagation , c'est de dire^ que les embraisemens souterrains se communiquent par des cavités immenses dont Tinlérieur de la terre est remplie

cavi tes, ëtant pleines des mêmes malière^^ reçoivent le feu qui leur est agportë d6 celles qui ont été les premières allamées. De eette manière^ rembrasemeût s^ transporte quelquefoifS ^ d'un des Cotes du globe à Fatitre. On peut encbre àup- |H>s€^<|ue la terrerenferme plusieu^â foyers qui s'allument^ soit sbccessWément, soit en même temps 6t qtii ps'oduisent une suite d'explosions et d'èmbraâemens dans. les différentes parties de la terre t^'ils occupent* On a remarqué que e est eom-munément ^ en suivant lii directioà des grandes chaînes de mdntagnes, que la propagation des tremblement de terre se fait sentir^ ce qui donne liett de présumer que ces montagnes ont , à leur base ^ de^. cavités par lesquelleselles communiquent les unes aui autres.

L'on a souvent confondu^ avec des tremblemens de /erré ^certains mouvez mens extraordinaires qui se font sentir

quelquefois ddns Fâir et qui SK>uvent sont assez forts pour renverser des maisons et faire des ravages considérables^ 6an& que l'on s^aperçoive qu^a terre ^it aucuilemeût ébranlée. Ces phénomènes otft été observes particulièrement en Sicile et dans le royaume de Maples; ils parais^ sent dus à uto dégagement subit de Vait renferme dans le sein de la terre qui est mis. en liberté par les feUx sout6f*rains et qui ejtcite ^ dakis l'atmosphère , une com^ motion semblable à €elle d'un coup de canon y qui cassé âou vêtit les vitres de» maisons.

A là vue des effets prodigieux des tréoi» blemens de terre ^ od seât qu'il est naturet de les regarder comme la principale cause des changemëns continuels qui arriveiit à notre globe. L'histoire ùous a transmis quelquêà*unes des révolutions que la terre a éprouvées de la part des feuxsoutërrainst par exemplcj^. sous l'empire de Tibère >

treize villes considérables de FAsie fnrenC totalement renversées et nn peuple innom-^

brable fnt enseveli sons les ruines. En l'an ii5y depuis Jësus-Gbrist^ la célèbre ville d'Antiocbe^ en Syrie, éprouva le même sort En 7^2 > il 7 eut un tremblement de terre universel , en Egypte et dans tout Porient. En une même nuit, près de six cents villes furent renversées et une quan-^ ti té prodigieused'hommespérrldans cette occasion. Enfin, une expérience plus ré'cente a prouvé que les matières qui produisent ces terribles événemens n'étaient point épuisées. Le i*' novembre 1755 ( il y a soixante-six ans) , la ville de Lis-^ bonne, capitale du Portugal , fut presque totalement renversée par un tremblement de terre qui se fit sentir, le même jour, jusqu'aux extrémités de FEurope. Ce désastre fut accompagné d'un soulèvement prodigieux des eaux de la mer qui furent portées avec violence sur tobtçs les côtes

(349) occidentales de notre continent. Plusieurs vaisseaux , en revenant des Indes occi* dentales, ressentirent, en pleine mer^ de très-fortes secousses. L'Afrique fut ëgalement ëbranlëe, au même moment, et les villes de Fez et de Meguinez , au royaume de Maroc , éprouvèrent ua renversement presque total. Mais le plus grand nombre des révolutions de ce genre, arrivées dans les temps anciens, nous est inconnu et nous ne pouvons en parler que sur des conjectures qui paraissent pour-tant assez bien fondées. On peut présumer raisonnablement , comme nous avons déjà eu Toccasion de le dire , que c'est ainsi que la Grande-Bretagne ( ou Angleterre) a été arrachée du continent de l'Europe, etla Sicile , séparée du restede l'Italie. On peut aussi regarder la mer Méditerranée comme un vaste bassin creusé par les feux souterrains qui y exercent encore si souvent leurs ravages. Platon et

quelques autres anciens nous ont trans-* mis le nom d'une ile immense qu'ils ap-pelaient V Atlantide^ que la tradition de leur temps place entre TAfrique et TAmërîque. Cette raste contrëe a entièrement disparu. Nepeut-on pasconjecturer qu'elle a ëlé abîmée sous les eaux de Focëan à qui elle a donné son nom (VOcéan Atlan^ Hijue ) ^ et que les iles du Cap Fert , les Canaries , les Açores^ ne sont que ài&i yestiges de la terrible révolution qui a fait disparaître cette contrée de la face delà terre? Peut-être la mer iVb/r^^ la mer Ccispienne, la mer Baltique ^ etc.^ ne sont-elles que le résultat de révolutions pareilles dont aucun monument historique n'a pu notis conserver le souvenir.

Depuis le Pérou fusqu^au 5apon ; depuis FIslande jusqu'aux Moluques , noua voyons que les entrailles de la terre sont perpétuellement déchirées par des feux

souterrains et des «mbrasepiens^î agis--' sent sans cesse , avec pins ou ieuoîiis 4e violence. Des cs^ises si puissantes ne pen^ vent manquer de produire des efifets qili ipfluent sur la masse totale de notre glo» be ; ils doivent j à la Içngue , changer soir centre de gr€Ufité, c'est-à-dire , son point d'éjquiliirej mettce à secqnelques-tifies de ses parties y pour en submerger d'au«» très; jenfin ^ contribuer à faire parcourir à la nature ie cercle de ses révolutions.

On a remarque que les pays chauds^ ëtaient les plus exposes à ces cenv4ilsions de la terre; ce qui vient , soit de ce que la chaleur du dtimat est en ^tat de' faire sortir^ de.son seip^ une plus grande quan^ tité de vapeurs susceptibles de s'enflam* mer et de faire des explosions ^ soit de ce que ces pays contiennent plus de matières combustibles propres à alimenter et à propager les feux souterrains. Les provinces méridionales de la France > qui

lont bornées par les monts Pjrénëes; ont quelquefois ressenti des secousses très*violentes. Eki 1660^ tout le pajs^ compris entre Bordeaux et Narbonne , fut désolé par un tremblemerU de terre; entr'autres ravages , il fit disparaître une montagne du Bigone et mit un lac en sa place. Par cet événement , un grand nombre de sources d'eaux cbaudes furent refroidies et perdirent leurs quali<« tés salutaires. Dans les derniers trente blemens de 17 55^ c'est aussi cette par-^ tie de la France qui a éprouvé le plus fortement les secousses qui ne se sont fait sentir que très -faiblement à Paris et dans les pit)vinces les plus septentrion

nales.

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