CHAPITRE VI

DES YOLCANS,,

On- appelle z^oZcoiwr^ des montagnes qui vomissent , dans de certains temps ^ de la fumëe, des flammes, des cendres ^ des pierres 9 des torrens embrasés de ma* tières fondues et yitrifiëes, des soufres, des sels, desbitumes «t quelquefois même, de Feau- >

Les volcans, ainsi queles tremblemens de terre f sont dus aux embrasemenS;Soa9 terrains eccitës par Tair et dont la forcé est augmentée par l'eau. On a yu dans lé chapitre précédent la manière donkuxi trois agens opèrent et la force prodigiensa qu'ils exercent sur l'immense iquantijtéds matières inflammables^ donjt la terre est remplie.

^ Lbs Yplcacis doivent être regardes côiû* tne les soupiraux de la terre ou comme tle Vastes chfmifi^s {^tclesquelles elle se débarrasse des matières embrasées qui dévorent son Seî». Ces ùbétainëes fourbissent un libre passage à lair et à Teau tpÀ uni 4ié mis Mr expansion par les CoqrneàQM où fèyefs ^ùt sont à leui" base. SttDS eela^ «e$ a^ûs produiraient, sut notre globe y des rëvtyhitions bien plus %etrTMet€&eofeqiBt6 celtes que nous vo;^ons «perer àtiic Ir'evbbleiïiéfis de terre. Us seraient toujours accompagnés d'une subteraii»* totale deâ pajrs où ils se feraient sentit; GéS iSKmté^iies , si redoutabfes à leurB i^oifsiii9> sont donc, pot^ la masse db gWb<d ^ «m bieidifait de la nature. Il en cxi^ dans^ toutes lés parties du monde •t partieulièretlient dans les pays chauds o!i ib Miubtent avoir été placés en plus grand nmnbre, en raison de ce que les pays sont plus sujets aux tremblemems

de terre et qu'ils avaient nn plus grand besoin d'offrir une issue aux matières par l'embrasement desquelles lès secousses de la terre sont déterminées. On en compte aujourd'hui trois principaux en Europe t FEthna^ en Sidile (qui dépend du royaume de Naples), le mont Fjé^ suve ( dans le même royaume ) ^ et le mont Hécla ^ en Islande. Il en existé ua beaucoup plus grand nombre doht il n*y a pas lieu de faire une niention particu^ lière.

Les éruptions dés volcems sont ordi-i^ nairement annoncées par des bruits sou^ terrains y semblables à celui du tonnerre ^ par des sifflemens affreux^ par Uln décbi^ rement intérieur ; la terre semble s'ébran-» 1er jusques dans ses fondemens. Ces pbë*^ nomènes durent jusqu'à ce que \airp dilaté par \eifeu ; ait acquis assez de forctt pour vaincre les obstacles qui le tiennent eÀohainé ^ et alors ^ il se fait une explo^

«îon plus vive que celle des décharges d'artillerie. La matière enflammée , sem« blakle à des fusées volaotes^^st lancée, en toul sens 9 à une distance prodigieuse et s'échappe avec iolpëtciositë par le sommet de la montagne; on en voit sortir des quartiers de rochers d'une grosseur étonnante qui^ après s'être élevés à une grande hauteur^ dans l'air , retombent et roulent par la pente de la montagne ; les chamqps des environs sont enterrés isous âés amik immenses de cendres^ de sables brûlans, de pierres ponces; souvent les flancs de la montagne s'ou; vrent^ tout d'un coup ^ pour laisser sortir des torrens de matière liquide et emr brasée qui vont inonder les campagnes et <]ui brûlent et détruisent tous les arbres^ les édifices et les champs qui se trouvent sur leur chemin. La las^e ^ yo7 mie par le mont Ethna,^ a formé quelquefois des ruisseaux ^i avaient jusj

qu'à dk-huît cents pas de longueur, et l'histoire nous apprend que, dans deux ëruptîons du Vésuve , ce volcan jeta une si grande quantité de cendres qu'elles volèrent jusqu'en Egypte , en Lybie et en Syrie..

On remarque que la plupart des vol^ cans sent placés dans le voisinage de la mer ; cette position peut même contribuer à rendre leurs éruptions phis violentes. En effet, leau venant à tomber par les fentes de la montagne , dans les amas immenses de matières enflammées qui s'y trouvent, ne peut manquer de produire des explosions très-vives^, mais dont les effets doivent devenir plus terribles encore , lorsque cette eau est bitumineuse et chargée de parties saitnés. Une expérience assez triviale peut BOUS rendre raison de cette vérité : les cuisiniers, pour rendre la braise plus ardente, y jettent quelquefois une poi-^

l^ëe de ^l ; le feo devieot par^là beaa^ coop plus âpre»

. Ias» somoiets des montagneg vokaoi-* qaes ont commaoëmept la forme d'un çdoe renversé oa d'op eotooBoir. Lors-* qu'on peut eu approcher, on y voit nu ]iassin rempli de soufre q^i bouiUonne ^ répand uue odeur sulftireuse très4orte jet souvent ui|e fumée très^-épaisse.

XI arrive spuveut que des volcans , après avoir eu des éruptions , pendan^t une longue suite 4$ siècles , cessent enfin d'en avoir. CeU vieu^t ^ soit , de ce que 1^ matières qui e^^cita.ient leurs embrt^-semens sont^ àla i^, totalement épuU uées'j soit 9 de ce qu'elle ont pris un;c 9^tre route. C'est ainsi quQ le mont Hé-^. c/tf; en Islande, a cessé) depuis un grand nombre d'années, de vomir des flaoïn çfies. Il ei^iste ég^dement, en fVançe, daus. Vsncienne province d'Auvergne > plu-, sieurs volcans éteints. Les différ^nlcis.

parties du monde prëseiitenj; amc yeux des vc^yageurs, des mpntagaes qn «onf; servi auti*eCbis de «oppiraux apx embra«semens deiateixe> comme ôq en peux )uger p2V les a];)laa!es et les pnécipices qu'elles offrent^ par les. pierres ponces^ lesœches calcinées ^ le soofre ^ les cen^ dres^ Takia, le selammoaîac, doatles terrains qui les eoivironnent sont remplis.

Les montagnes i^ sont pas toujours \e siège des éruptions des feuif souterrains. On a vu quelquefois sortir ^ tout à coup, du fond du lit de la mer, des feux ^ des rochers embrasés , de la pierre ponce et un amas prodigieux de sable, de cendres et de matières qui ont formé des iles dans des endroiis où^ il n'y avait auparavant que des eaux. C'est de cette manière que s'est formée la fameuse île de Santorin (dans l'Archipel, près de Candie). Celles de Sainte-Hélène et de'

l'Ascension ( dans le grand océan , côtes bèéidentalés d'Afriqne) , paraissent avoir la même origine ^ à en jnger par la na^ tare de lénrs terres qni semblent composées de cendres, de scories et de charbon de terre à demi^brûlë.

Lé nom de volean a étë donn^anx montagnes Inrûlantes, parles Portuçai^*.

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