AVANT-PROPOS

Tous les corps qui constituent le globe tei> oestre, ou qui végètent et vivent sur sa surplace, se partagent en trois divisions princi- • pales, appelées règnes j savoir : i<>, le règne fninéraly qui comprend les pierres de toute nature, les métaux ou minérauic, et les ma^ tières solides.

2^. Le règne végétal ^ qui embrasse les arbres et plantes de toute espèce, et aussi les terres' qui couvrent la croûte du- globe et qui servent à la végétation.

Z^. Enfin le r^ne animal ^c^ï se compose de tous les êtres qui vivent et se meuvent, par eux-mêmes, depuis Thomnie , jusqu'au plus petit des insectes.

Tous ces objets sont étrangers àFetude de la géographie simple qui se borne à désigner quelques corps naturels, par leurs formes extérieures^ et principalement à faire

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connaître les divisions physiques et politiques du monde. La plupart des élèves qui se livrent à celte étude (les jeunes personnes du sexe surtout) , n^étant point destinés à j faire succéder celle des sciences naturelles , il s'ensuit que le plus grand nombre reste dans la plus entière ignorance des causes d'une grande partie des phénomènes ^ oa;des effets qui passent journellement sous leurs yeux (i).

Cette considération m'a suggéré l'idée d'un travail dc^ns lequel se trouveraient rassemhléSf <lans un ordre propre à en faciliter l'intelligence , les élémens de la géograpliie astronomique y naturelle et ciiimiqQe> réduits aux notions les plus usuelles , dont la connaissance peut s'acquérir sans trop Àe peine et qui peuvent aussi se graver le plus facilement dans la tnémoire.

(i) Le mot phénomène Tient da grec pfuunoj faperçois. On donne ce nom à tous les effets (jue Ton ob^

serve dans la aatare. Ainsi, le lever, le midi et le

coucher du soleil , sont un phénomène de mouvement Les phases de la lane sont un phénomène de ^hânge^

( »ix ) . Ainsi ^ après avoir donné clés détails som« maires sur les corps délestes , et avoir indiqué cette force ; dont la nature est inconnue» (celle de gremté ou èk attroation ^ que l'impiortel Newton a découverte), par laquelle tous ces corps sont retenus dans les cercles qu'ils décrivent^ je me trouve amené à faire connaître l'influence et les effets de cette même force sur les corps naturels dont fe présenté, à cette occasion, les propriétés principalesetles mouvemens divers.

. J'offre ensuite la théorie du feu , de l'air et de l'eau dont l'atmosphère , qui environne nôtre globe est, en partie, composée, et dorit la combinaison avec les diverses vapeurs que» la chaleur du soleil attire incessamment des, <eaux et du sein de la terre , produit et la foudre qui semble l'ébranler , -et la pluie qui la féconde, et lagtèle qui détruit-ses mois»sons.

Enfin, parvenu au globe lui-même, je ^ànne, d'abord, une idée de ses rapports avec les corps célestes ; puis, je décompose les matières qui le constituent ou qu'il renferme dans son sein , de manière a en dési« gnerla nature et les différens emplois, au

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in<nns superficiellement et autant que ces connaissances peuvent convenir à ce qu'on appelle les gens du monde.

Ces détails V joints à quelques notions sur les montagnes, sur les tremblemens de terre> sur les volcans et sur les mers , composent la première partie de ces élémens.

La seconde partie traite sommairement du règne végétal et du règne animal.

Ce travail auquel je n'ai ni la prétention', ni le droit de donner le titre di ouvrage , puis* que rien n'en appartient à son auteur et qu'il n'est autre chose qu'un extrait, souvent lit^ téral , de ceux que les savans les plus distingués ont publiés > ce travail, dis-je, n'avait été conçu que dans la vue unique d'une édu^ cation particulière , et je ne me suis déterminé à le livrer à l'impression que pour en faire hommage à l'indulgente amitié. Depuis si long-temps heureux par elle , il est bien juste que je lui consacre, dans le fruit de" mes loisirs, un m^onument de ma recocnaissance.

NOTIONS