CHAPITRE IL

DE L'ATMOSPHÉBE,

Après avoir parcouru là région cëleste et en descendant vers la terre , l'ordre des idées amène naturellenaent à considérer la matière dont notre globe est envi«ronné et qui ^ par l'action qu'elle exerce sur tous les corps animés ou inanimés, joue un si grand rôle dans le système général de la terre que nous habitons.

On appelle atmosphère (des mots gr€fcs atmas ,vapem^ et sphéra, sphère), Taîr qui environne la terre, c'est-à-dire ce fluide rare et élastique dont la terre est couverte partout à une hauteur que quelques savans ont estimée à quinze lieues-

qui gravita (i) vers 9oâ centre et pèse sur sa surface*, qui est emporté^ avec elle, autour du soleil et qui en partage le mouvement tant annuel que diurne (a) ^ ( c'est-à-dire , par jour de 24 heures. )

On entend proprement , par cette dénomination, l'air pur avec les vapeurs dont il est chargé et que la chaleur du soleil y élève. Il s'insinue dans tous les

(1) Le sens de ce mot a été expliqué au paragraphe précédent.

(2) Le mourement diurne , c'est-à-dîre , jourhaliery de la ten.'e autour de son axe (qui est la ligne par laquelle on suppose que le globe est traversé dans son diamètre pour former une sorte d'essieu ) ce mouvement, dis^je y est la mesure de chaque jour et de chaque nuit, de même que son mouvement annuel est la mesure de l'année^ di** visée en quatre saisons, suivant les distances auxqodSes les différens points de la terre se trouvent et la direction perpendiculaire des rayons du soleil, à chaque époque. 11 en sera parlé plus amplement au $ 1^ du cbap. III.

vides des corps et devient; par ce moyen, une des principales causes des changemens qui leur aixivent souvent y comme générations , corruptions , aggrégations, dissolutions , etc.

La définition de la nature et des pro^ priétés de Yair est étrangère à la géographie proprement dite. Elle appartient à la physique ( du mot grec physis , nature ) et à la chimie (i). Néanmoins cette défi*

(i) L'objet de la chimie est d'obtenir la connaissance de la nature intime des corps et de leur action mutuelle les uns sur les autres. Elle y parvient en les décomposant ou analysant et en les recomposant par les divers procédés qu'elle emploie. La décomposition s'appelle Vanalyse et la recomposition s'appelle la synthèse ( de deux mots grecs qui signifient : mettre ensemble ou rassembler.)

On avait appelé alchimie y la partie mystérieuse de la chimie qui avait pour objet de découvrir la transmutation des métaux en or, ou la pierre phL iosophale* L'inutilité de tous les travaux des alchi-

(69) nltîon entre naturellement dans celle de l'atmosphère , dont Y air forme la partie principale; mais comme il a lui-même^ pour Tune de ses parties constituantes , le feu qui a une grande influence sur ses effets, j'ai pensé qu'il conviendrait de donner préalablement une idée de la nature du feu ^ afin de faciliter Fintelligehce des phénomènes que Xair présentera plus tard (i).

mistes pour parvenir à ce but a fait, depuis longtemps, ranger leur spéculation dans la classe des nombreuses erreurs de l'esprit faumain.

(i) La chimie ancienne admettait oomme corps ^Z^mentaires de tous les autres, le feu ^ l'air, l'eau et la terre j mais la chimie moderne a entièrement ren- TOrsë cette doctrine , en prouvant qu'aucun de ces quatre corps ne pouvait être appelé un corps sim^ pie y puisque chacun d'eux était lui-même cou'iposé de substances élémentaii*es ou parties constituantes ^ susceptibles de décomposition.

Jl £iut; bien distinguer les parties constituantes

§ 1*'. Du Feu et de la Lumihre.

Lçs travaux les plus exacts et les plus délicats n ont pu apprendre encore rien

d'jin corps, de ses^porûes intégrantes. Les premières sont les substances élémentaires dont le corps est composé; les secondes^ sont des fractions de son tout.

Ainsi , l'on décompose un corps dans ses partie» constituantes et on le divise dans ses parties inté^ grantes} comme, par exemple, si on le réduisait , par l'action du mortier, dans la plus fine poussière. Chacun de ces grains de poussière resterait toujours formé des difierentes parties constituantes du tout; tandis que , par la décomposition , chacune des sub^ stances élémentaires forme un corps à part.

Les corps se divisent donc en deux classes principales : les corps simples ou élémentaires ^ comme étant les élémens dont tous les autres sont composés , et les corps composés qui sont ceux constitués de plus d'un de ces principes élémentaires.

Les chimistes comptent au delà de quaiTinte corps simples ou substances élémentaires^ dont lea principales sont : la lumière ^ le calorique y Voxigènej

( 70 de positif sur la nature du feu qui a ^ pour ëlëment principal^ celui que Ton a appelé calorique, comme produisant la sensation et les effets de la chaleur. Les

le nitrogène ou azote ^ Vhydrogène ^ le soufre , le pJwspJiore^ le fluide électrique^ le fluide magné" tique y le carbone^ la potasse , la soude ^ la silice ^ la chaux, la magnésie^ la baryte^ Valumine^ et tous les métaux, tels que Vor, V argent^ etc.

Les corps composés sont ceux qui se forment par la combinaison des substances élémentaires , les unes arec les autres. Ces combinaisons sont le résultat de Yattractïon chimique ou attraction de composition^ qui consiste dans une tendance particulière que des -corps dTune nature distincte ont pour s'unir entre eux. Cest par ce pouvoir ou cette force que tontes les compositions et décompositions sont produites. On appuie aussi indifféremment Pattraction chimi* qoe^, (xffinité»

Ainsi , la composition résulte de Tunlon des substances élémentaires qui ont le plus à^affînité entre elles et la décomposition^ de ta destruction de Faffinitë plus faible par la plus forte. Par conséquent , un corps se décompose lorsquH rencontre une sub-

(70 physiciens et les chimistes sont partages sur cet important objet.

Les premiers ont pense que la Inmière ^ pure et telle qu'elle est versée; par torrens.

stance élëmentaire avec laquelle une ou plusieurs de ses parties constituantes se trouvent avoir plus d'atiQnité qu^vec telle ou telle de ces mêmes parties. Celles-ci se séparent et les premières se combinent pour former un nouveau corps composé.

Si , par exemple , on répand , sur un morceau de cuivre , du liquide connu sous le nom S!acide nitrique pour lequel le cuivre a une forte afBnité, chaque molécule de cuivre se combine avec une molécule d'acide et elles forment ensemble un nouveau corps entièrement difiTérent du cuipre et de Vacide.

Si l'on veut ensuite décomposer ce corps ^ il suiEt de lui présenter un morceau de fer pour lequel Fa- . cide a une plus forte attraction que pour le cuivre, et celui-ci sera sur-lei-champ abandonné par l'acide, pour se combiner avec le fer, et le cuivre sera, comme le disent les chimistes ^ précipité , c'est-à-dire , qu'il reviendra dans son état de séparation et qu'il reparaîtra dans sa forme simple. On produit cet effet

( 73 ) dafis l'espace y par le soleil et par les étoiles, fixes, devait être regardée comme la vëritable matière du feu. Elle entre, suivant eux , dans la composition de Tair

en plongeant dans le fluide que l'on avait composé avec l'acide et le cuivre , la lame d'un couteau de fer et quand on la retire, au lieu -d'être mouillée d'une liqueur bleue, comme celle qui est dans le verre, elle se trouve couverte d'une fine pellicule de cuivre que l'acide dépose sur sa surface en s'unissant au fer du couteau.

Cet exemple démontre comment les compositions et les décompositions s'opèrent dans le vaste laboraloii'e de la natm'e dont les chimistes sont ainsi parvenus à surprendre une partie des secrets.

Ces principes généraux m'ont paru propres à faciliter l'inteUigence des diver^ijphénomèncs que ces causes produisent. On sera , dès le début , moins surpris de ceux du feu dont il va être question et l'on ne s'étonnera plus de le voir rangé dans la classe des corps composes , de même que Vair, Veau ' et la terre qui avaient été pendant long-temps consi^ dérés comme des corps simples ou élémentaires^

vital qu'elle traverse continuellement et c'est le dégagement de cette matière qui est la cause de la flamme éclatante et de la chaleur vive que l'on remarque dans la combustion rapide de cet air^ lorsqu'il se trouve en contact avec des matières combustibles.

La dernière opinion des chimistes français 9 au contraire^ a ëtë que le ca-torique ëlait un corps particulier , indépendant de la lumière et que la flam-^ me qui se produisait , dans la combus^ tion^ était le résultat du gaz hidrogene ^ ou air inflammable, brû'.é par le calorique. Ils ont pensé que les rayons solaires ne paraissaient produire de la chaleur que par la percussion des corps sur lesquels ils sont reçus et par le frottement qu'ils éprouvent de la part de ceux qui s'opposent à leur passage ^ que si les corps opaqueg colorés en rouge et particulièrement en noir , s'échauffaient plus et plus

(75) lÉtegpe les snrfaces&Ioiteftej ^ c'était sans doute parce que les raycms qpnmyaient des réfractions plus fortes et penl-étre même parce qu'ils se combinaient atvec la substance même de ces parties colo»

rées y tandis que les surfaceç blanckts les réfléchissent plutôt que de les absorilier.

Quoi qu'il en puisse être du plus oa moins de fondement de ces conjectures , soit que la lumière et le calorique ne forment qu'un seul et mémecorpSy soit qu'ils existent séparément et forment chacun un corps particulier ^ il n'importe pas moins de considérer les effets de l'un et de l'autre^ qui ne présentent point la même incertitude et qui sont faciles à distinguer»

ARTICLE I•^ De la Lumière.

La lumière est le corps qui fait que nous apercevons tous les autres ; sans lui

tout serait plongé dans l'obscurité e^ no» yeux nous seraient parfaitement inutiles. C'est lui qui , rëflëchi , en droite ligne , de la surface des objets éclairés , vient frapper nos yeux et peindre , sur la rétine , l'image des objets d'où il s'élance. Cette tbéorie est la base des principes de l'o^* tique (i).

(i) On appelle optique ( du mot grec optomaï , je croîs) , d'abord la partie de la physique qui traite des propriétés de la lumière et des couleurs , sans aucun rapport avec la vision. C'est cette partie qu'a traitée Newton.

On donne le même nom à la science de la vision en général.

Ce nom a vraisemblablement été déterminé par les incertitudes qu'ont toujours présentées les principes généraux de Voptique dont les lois fondamentales n'ont pu êti'e démontrées avec la rigueur et la clarté qu^on remarque dans les autres sciences mathématiques. La difficulté de cette' démonstration vient de ce que les lois générales de la vision tien-"

La Inmière, soivant le calcul des plus habilesastronoiiies,parcoiurtqoatre-viogtdeaxmille lieoespar seconde. EMe se meut

nent â ane métajdijrsiqae très-âerée dont il ne nous est permis d'aperceYoîr que qadqoes rayons.

L'expérience de la chambre obscure y dans JaqueUe les rayons de lumière qui sont rffléchis de divers objets , en passant par l'ouvertore faite au ¥0* let^yiennent peindre ces mêmes ob}^ sur lemuropposéde la chambre, peut donner Tidée de la manim dont ils se peignent sur la rétine de notre oeil , kqud représente la chambre obscure dont la rétine y qui est la prolongation du nerf optique, représente le mur, de même que la pupille ou prunelle de Foeil Ëiit l'office de Pouyerture par laquelle les rayons ^0 lumièi^ entrent. dans la chambre. (La pupille est le point noir qui occupe le milieu de Tœil; elle est sus-^ ceptible de s'étendre et de se contracter par l'action des muscles auxquels elle est attachée. )

. Les physiciens considèi*ent la rue comme le sens par lequel notre âme perçoit la présence des objets, au moyen des yeux; d'où ils concluent que nous ne voyons que Timage des objets qui se peignent sur

en ligne droite ; elle est formëe de rayons qui^aprèsavoirëtë lances desastresd oiiils partent , s'ëcartent et vont en divergeant ^

la rétine 5 et voici comment ils expliquent cette théom.

Les nerfs sont la seule partie sensible de notice corps; ils paraÎMent donc éti*e tes instrumens que l^Ame emploie dans ses perceptions ; car une sensa^ iion porte toujoars une idée a FAme; or, on 6»t que ti06 nerfs ne peuvent être affectés que par le cantody «t par cotte raison les organes des sens ne penvetrt pas agir à diêtance; par exemple, Fodeur d'nne fleur ou d'un liquide parfumé, c^msistè en émanalions composées de très^petites particules qui pénè*- Irent dans les narines et frappent les nerfs que l'on qppcdle olfactifs, k Finstant , ceux-ci poi*t^it a l'âme i'idée de V odeur. Le êon , quoiqu'on dise qu'on l'en* tende à distancey ne s'entend, dans le &it, que loi*sque les vibi^ations de l'air qui le porte à nos oreil-* les , touchent le ne^ auditif {dn mot latin audirey entendre. ) Il n'est pas besoin de dire que les sens du toucher et du goût ont lieu par le contact; il en est de même du sens de la ^ue. Les ner& qui constituent ce sens ne sont pas diffërens^ dans leur natui*e.

à mesure qu'ils obéissent au mouvement ^i leur a été communique. Les corps qu'elle rencontre en chemin sont autant

de ceux des autres organes ; ce ne sont toujours que des Instrumens qui portent les idées à l'âme et qui ne peuvent être aSectés qtie par leconiact. Or, puisque l'on ne peut Ëiire toucher k nett optique k des objets réek , ce ne peut être que l'image de ce» otypetè qui y soit portée par les rayons lumineux qui ea émanent et qu'ils réfléchissent 5 ces rayons (qui sont réellement un corps , quoiqu^il soit impalpable ) frappent te neif optique et forment le tableau que TAme perçoit. H est trû qu'une reprôsentalion , eà. mimature, aussi petite et aussi distincte que celle qui se fait sur la rétine 9 ne peut se concevoir que par la toute-puissance qui forme les plumes du papiffoù y les fleurons de la parquerette et tout ce que nous admirons dans les ouvrages inimitables de la nature; aussi la démonstration ne peut-elle ici s'o-* pérer que par des comparaisons qui ne portent point la coavictîbn au degr& dh l'on patient à l'obtetiik* dans les sciences exactes ; mais il n'est pas donné ùxlX hommes d'alkr au delà.

Optique se prend aussi dans le sens depe/vpec-

d'obstacles qui la dërangent et lui font éprouver des déviations. En passant obliquement d'un corps ou milieu rare, dans un milieu plus dense, elle éprouve., comme tous les corps solides , ce que l'on appelle une réfraction , c'est-à-dire , qu elle s'éloigne de sa ligne perpendiculaire.

C'est en examinant les réfractions et les réflexions de la lumière; que le grand Newton est parvenu à décomposer ou plutôt à disséquer ce corps et à démontrer que cbacun des faisceaux qui com« posent un rayon lumineux est teint d'une couleur particulière. Lorsqu'on fait tomber un faisceau de lumière sur l'angle d'un prisme triangulaire de verre et lors-*

tive, pour signifier les apparences des objets vus dans l'éloignement. On dit : les illusions de i'op^ tique; V optique du théâtre; on dit aussi ce mot pour spectacle optique j une trèa-belle ou un très-bel optique.

que l'on tourne té prisine sur sod axe , chacun des t ayons qtiî constituent ce fàls^ cean éprouvant une réfiraction différente'^ ils se séparent ^ s'^solent^ en passant à jtrar vers le verre , et lorsqu'on en reçoit l'image «ur un plan blanchi qu'on opposé à leur passage^ ils y formedt une bande allongée^ peinte des sept couleurs ^suiy^utes, ep comptant de bas en haut 1 1^ jTQiige , l'or range, \e jaune, le vert, lehleuyX indigo elle violet (i).

i^^^Tf -t ■ I li-rr— ^^"^rr-t^iT^f^^ty^^y^^fT— ffp

(i) La théorie des couleurs rie cdropoile pas une démonstration plus posîtiv.e que cçlle de la *vision. Sur Fun et l'autre points^ on est Forc^ de s'jsn tenir à de simples copjcictures fondées sur les effets apparens. Ainsi ^ l'on suppose que la mcidté dabsorier x)VL de réfléchir les rayons de la lumière, dépend 4e l'arrangement des particules élémentaires des corps,

et que cette diversité d'arrangement rend quelques

corps susceptibles de réfléchir un rayon cojoj:^ et A^absorber les autres 5 tandis que d'auti*ès corps ont une ten^iance à réfléchir toutes les couleurs ou au

L'inflpence de la lumière snr la vëgëtatioQ est depuis long-temps reconnue.

Les cultivateurs ont observé les premiers

contraire à les ahêotber tiOQies. On induit que les coi'ps tendent à réfléchir telle ou telle couleur , de ^e qu'un corps parait toujours être de la couleur qu'il rëfl^édiit^ car comme nous ne voyons que/xxr ieê rayena r^Uchis y l'objet ne peut paraître que de la couleur de ces rayons. Ainsi, l'herbe, par exemple, nous paraît verte, parce qu'elle obsorl» tous les rayons lumineux , excepta les verts. Ce sont ëene ces rayons que l'herbe et les arbres réfléchissent à nos yeux , qui nous les font paraître verts ; il en est de méhie du ciel ou plutôt de VcUmoaphèref et des fleurs qui réfléchissent , de la même manière , les couleui*s diverses souslesquetlesces corps s^ofiî'ent à nos yeux , soit que le soleil brille , soit qu'il ne brille pas ^ poui^vu qu'ils soient Frappés de la lumière, de quelque source qu'elle provienne; car il ne pent pas exister de lumière sans ooi^/ei^ry, puisqu^un objet ù'est visible que par les rayons colorés qu'il réfléchit à nos yenx; ainsi , les objets ne peuvent être vus, pendant la nuit, si k lumière artificielle ne

'que les plantes qui croissent à V ombre sont pâles et sans couleur ; en a donné le nom 6! étiolement à ce pbënomène et

3upplée à celle du soleil pour les mettre à portée de réfléchir les rayons qu'ils en reçoivent.

Ce que l'on appelle la couleur noire est , dans la

réalité, V absence de toute couleur j car on suppose

' que le corps qui nous paraît noir y absorbe tous les

rayons lumineux , au lieu de les réfléchir. Aussi re-.

jnarque-t-on qu'il s'échauffe plus vite et plus fovt que

tous les autres; ce qui semble justifier l'absorption

présumée de tous les rayons , soit que leur chaleur

provienne de l'homogénéité du calorique et de la Zu-

mièrej soit que, comme beaucoup de physiciens le

veulent , la lumière forme un corps isolé qui ne s'é*

chauffe que par la percussion des rayons sur les corps

* qui les reçoivent.

Un corps blanc ^ au contraire , s'échauffe- moins que tout autre , parce qu'il réfléchit ions les rayons et n'en absorbe aucuns.

La teinte foncée ou obscure de la couleur parait provenir de la rareté des rayons réfléchis; car^ dès que j sans lumière y les corps sont noirs , si un corps ne réfléchit qu'tm peo de rayons verts ^ par ezem^?

celui de plantes étiolées aut végétaux qui Font éprouvé. L'herbe qui croît sous les pierres est blanche^ molle^ aqueuse et sans saveur. Les jardiniers savent tirer parti de cet effet pour fournir à nos

pie , il doît paraître d'un vert sombre 5 c'est l'éclat et rintensité de la couleur c£ui montrent qu'il y a une grande quantité de rayons réfléchis.

On remarque que le soleil parait rouge à travers un brouillard. Ce phénomène est dû à ce que les rayons rouges ont une plus grande force qui leur jpermet de traverser une atmosphère aussi dense. Cest par la même raison que cet astre parait généralement rouge, à soji levc^: et à son coucher , paroe que l'atmosphère, que les rayons ont a traverser obliquement, plus étendue et plus chargée des brouiI« lanls et des vapeurs qui se forment ordinairepaent^ dans ce temps^ empêche les autres rayons de nous atteindre.

Ces détails présentent tout ce que j'ai pu recueillir de, plus clair sm' une matière environnée d'obscuri- , tés que l'intelligence huitaine ne pourra vraisembla- .Id^ment jamais &ire entièrement dj^pai^aitre*

tables des herbes et des légumes tendres, en liant et comprimant leurs feuiU les les unes sur les autres , pour que celles qui sont à Uintërieur soient défendues du contact de la lumière. Plus les rayons du soleil frappent les végétaux et plus ces derniers acquièrent de couleur. Telle est l'origine de ces matières colorantes , précieuses par le ton et par la solidité y que beaucoup de peuples orientaux retirent des bois , des écorces , des racines ,. etc. , et que Fart le plus industrieux des teinturiers européens ne peut parvenir à imiter. La couleur n'est pas la seule propriété que les végétaux doivent au contact des rayons lumineux. Ils acquièrent encore de la saveur^ de l'odeur^ de La combustibilité. C'est ainsi que la lumière contri» bue à la maturité des fruits et des sè« menées , et que sous le ciel brûlant de l'Amérique, les végétaux sont aussi plus odorans , plus résineux et plus sapides.

Cest par cette raison que les pays chanâs^ c'est-à-dire ^ qui reçoivent le plus long*temps et le plus perpendiculairement les rayons du soleil ^ semblent être la patrie des parfums^ des fruits trèsnodorans ^ des bois de teinture , des rësines ^ etc.

Enfin Faction de la lumière est 61 ëner* gîque sur Torganisme vëgëtal ^ que ces étres^, frappes par les rayons du soleil ^ versent ^ par les pores supérieurs de leurs feuilles^ des torrens d'air vital dans l'atmosphère; tandis que^ prives deFaspect et du contact immédiat de la lumière de cet astre 3 ils n'exhalent plus qu'une mofette délétère. On remarque généralement les menées effets^ même à l'égard des matières renfertnées dans des bocaux exposés au soleil. Ces matières y acquièrent plus de couleur et plus de vertu.

il attire la chaleur et produit (]iar-là \e j:*efroidi$seinent ; et qu'il est moins froid que la glace à laquelle il cède sa chaleur et qu'il fait ainsi passer de l'état solide à l'état liquide.

C'est par la même raison que^ lorsque l'on place un vase rempli d'eau ou d'un autre liquide^ dans un mélange. de neige et àe sel qui ^ comme solides, ont moins de calorique libre que les liquides y ils se fondent rapidement et produisent l'effet de faire geler le liquide placé dans le vase y parce que celui-ci leur abandonne le calorique qu'il perd de plus en plus en passant successivement à l'état solide qui est celui de glace.

La chaleur se communique^ en général^ aux corps de trois manières; i^ parle contact d'un corps. chaud > ainsi que nous venonSide le démontrer j 2°. par le mou- .veinent j. 3^ par l'acte de la combinai** son. . • •,,..».. .-.^ '■■

Le dëveloppement de la chaleur par le mouvement est connu. La friction opërëe entre des solides , tels que des pierres dures y des morceaux de bois ^ des matières métalliques^ produit une chaleur qui va souvent jusqu'à rinflannmation.

La naissance de la chaleur^ par Facte de la combinaison ^ n'est pas plus équivoque; l'union des acides concentres avec l'eau ^ la chaux vive ^ etc. ^ en produit une très-forte et elle va jusqu'à l'Inflammation entre certains fluides 3 tels que l'es « prit de nitre et les huiles.

L'effet le plus frappant qui est cons*tamment produit par la chaleur^ est la raréfaction qui consiste à augmenter le volume de tous les corps sans augmenter leur pesanteur absolue. Cette raréfaction indique Tintromission d'une substance quelconque dans les petites cavités des corps raréfiés ; cette subtance y qui est la chaleur elle-même ( ou le calorique }, agit

C 9X } comme des coins oa des ressorts <|ai séparent et éloignent les inolécales de ces eorps. ( Le mot molécêde dérive du mot latin moies y niasse^ aimsi molécule est un diminutif qui veut dire petites masses ou particules. } C'est ainsi que la chaleur tend à désunir et à séparer les molécules des corps en détruisant leur attraction particulière y celle de cohésion et dag^ gr^ation^ tandis que le froid les rappro^ che et les resserre.

Les phyisiciens et les chimistes ont varié sur le siège du feu qui produit la com^- Irastion et la chaleur. Plusieurs l'ont pla« ce dans les matières combustibles. Le célèbre Lavoisierl'a placé àamêPair vital, qu'il a regardé comme un composé de la matière du feu et d'un principe oxi^ gène {i)y dont il sera question à l'article de l'air.

' (i) Oxigène provient de deux mots grecs qui si* gnî fient : générateur des acides.

(90 Dans ce système, génëralement adopté par les chimistes, la base du gaz oxigène qui existe dans l'air atmosphérique (com« posé en outre du gaz azote ou nitrogène, du gaz hydrogène ( géuërateur de l'eau), appelé auparavant air inflammable , et d'une faihle partie d'acide carbonique^ dont il sera parlé au chapitre de l'air) , la hase , dis-je , du gaz oxigène est l'agent nécessaire de la combustion qui ne |rOpère que par l'ahsorption rapide de cette substance (dont la nature est inconnue ) par un corps combustible auquel elle s'u-! nit intimement ; absorption qui est accompagnée d'un dégagement du calo^ rique et de l'hydrogène ou air inflammable , qui étaient combinés avec Voxi* gène dans son état gazeux. On suppose^ et telle paraît être l'opinion de M. le comte Chaptal, que c'est l'hydrogène brûlé parle calorique qui produit la flamme, tandis que le calorique , jusque-là invisible, apparaît à nos yeux et produit la chaleur.

Les physiciens, plus habitues à considérer les corps tels qu'ils se montrent^ qu'à en décomposer les élémens, veulent, comme on l'a vu plus haut ^ que laflarwme ne soit autre chose que la lumière telle qu'elle nous est apportée par les rayons du soleil. C'est la conséquence naturelle de l'opinion qu'ils professent que X^feu et la lumière ne sont qu'un seul et même corps. Le choix entre ces deux opinions paraît au surplus d'une faible im^ portance^ il faut pourtant convenir que les phénomènes^ si différens, du feu et de la lum,iere semblent plus faciles à saisir , lorsque l'on attribue ces effets divers à deux corps distincts.

Un procédé qui a beaucoup de rapport avec la combustion , et par lequel l'air atmosphérique «st également décomposé^ c'est T oxigénation de certains métaux^ C'est un terme plus général pour expri^ mer la combinaison d'un çprps avejC l'o»"

(94) gèûe. Il diffère de la combustion en ce qoe^ dans celle-ci^ la combinaison de Toxigène est toujours accompagnée d'un dégagement de chaleur et de Inmière on flamme; tandis que cette circonstance n'est pas une conséquence nécessaire de la simple oxigénaiion ; la raison en est que Toxigène ne se présente pas toujours dans son état gazeux. U est une partie constituante d'une quantité de corps solides ou liquides où il existe dans un état beaucoup plus dense que dans Tatmosphère ; on peut le retirer de ces corps «atis aucun dégagement de calorique ; il peut même , dans quelques cas ^ être retiré de l'atmosphère elle-même , si Topération est lente ^ sans aucune production sensible de chaleur ni de lumière. Dans œcas^ l'absorption de Toxigène prend le nom doxigétiation ou oxidation ^ au lieu de combusthn} le dégagement d'une lumière et d'une chaleur sensibles étant le caractère essentiel de celle-ci.

Oo appelait axitvefois chauxmétallique et l'on appelle aujcmrd'hui oxide, un métal ou autre corps combioëavec uae certaine quantité d'oxigène. UojLiàe pèse plos que ne pesait le métal; ce qui [H*ouve que Za bdse du gaz oxigèue avec laquelle ii s'eai combiné; estréellemeatiMe^ii&^to/ice^ quoiqu'on ne puis^ l'obtenir dans un état simple , visible et palpable ; puisque ^on poids dénote un corps réel ■: et ce poids.se ferait également remarquer dans les produits ded matières combustibles > après la combustion ^ s'il étadt possiUe de rassembler les diverses parties <{vad \e feu dégage et vaporise^ tels que rbuile^ l'eau et la fumée, qui esft un des produits ^^es de la XTombuslion, pui&qn'^Le est formée d'un grand nombre de particules dbe cbarbon non décomposées > qui sonfc emportées 3 par le cakiriçpM , sans être briiiées^ et qui sont ou d^ôsées sousla ioxme de side ou dispersées par le Twt.

Plus le feu est vif, moins il produit de fumée , parce qu'alors un moindre nombre de particules échappe à la combus^ tion. C'est sm* ce principe qu est fondée la construction des lampes A'Argant (quînquets};on fait passer, à travers de lamêcbe cylindrique, un courant d'air par le moyen duquel elle est si abondamment pourvue d'oxigène, qu'aucune particule d'huile ne peut se soustraire à la combustion et qu'ainsi iVue peut pas y avoir un seul atome defum^ée. Le soufflet produit, sur le feu des cheminées , un effet semblable ; celui d'accélérer la combustion, en ver^ sant, sur le corps combustible, une plus grande quantité d'oxigène.

Les chimistes distinguent quatre espèce^ de calorique : i*^. le calorique libre qui est celui dont nous venons de parler, qui remplit l'atmosphère, invisible comme l'air lui-même, d'une extrême mobilité, pénétrant incessamment tous les corps

( 97 ) solides ou fluides, et dont la tendance constante est de re'tablir l'équilibre de température. C'est ainsi que le feu du foyer communique sa chaleur, d'un objet à unaulrç, jusqu'à ce que tous ceux qui sont dans la chambre en ayent dans une proportion relative à leur distance du foyer; 2?, la chaleur spécifique ; 3^. la chaleur latente; 4^. la chaleur chimique.

La deuxième et la troisième espèces semblent être identiques , puisque toutes deux sont cachées et,pour ainsi dire, emprisonnées dans les corps qu'elles ont pénétrés. Il y a cependant cette différence que le moi spécifique exprime la quantité relatii^e de calorique que différens corps , de même poids et de même température , sont capables de contenir, ce que l'on pourrait appeler aussi capacité de chaleur.

Tous les corps ne sont pas également bons conducteurs à^Q la chaleur et c'est une deuxième raisojcv pour laquellç la

tablette de marbre ^ dont il a déjà été question^ paraît plus froide qu'un tissu de laine f par exemple, parce que celuici n'est pas aussi bon conducteur de la chaleur que la tablette : le marbre absorbera donc la chaleur de la main avec plus de rapidité et conséquemment fera éprouver une plus forte sensation de froid; car cette sensation est toujours proportionnelle à la rapidité avec laquelle la main cède de sa chaleur au corps qu'elle touche.

Les cheveux, les poils des animaux, la laine dont quelques-uns sont couverts, sont reconnus ^our mauvais conducteurs de la chaleur et c'est la raison pour laquelle on dit qu ils tiennent chaud, parce qu'ils maintiennent en liberté, au lieu de l'absorber, le calorique lancé continuellement par le corps qu'ils approchent.

C'est de cette manière que la flanelle paraît donner de la chaleur , parce qu'elle

(99 ) n'absorbe pas celle qui sort du corps qu'elle enveloppe.

La quatrième espèce àe chaleur, la chaleur chimique ^ est celle qui se trouve actuellement combinée , en conséquence d'une vraie affinité chimique ^ avec leis molécules constituantes d'un corps ; et cette union ne peut être dissoute sans une décomposition opérée par des attractions supérieures. C'est ce que l'on apprend par l'analyse des corps composés dont la chimie s'occupe principalement.

L'action de la chaleurparail être modifiée suivant les corps sur lesquels elle exerce sa puissance.

1^. Il est des corps qu'elle n'altère en aucune façon , tel que le cristal de roche.

^i"*. La chaleur détruit entièrement l'agrégation de beaucoup de corps et les fait passer de l'état solide à Vél^l fluide. Ce pliénomène s'appelleyky/o/i et s'applique tant aux métaux^ qu'aux terres et suh-

stances vitrifiables. Les corps qui réprouvent sont api^eïés fusibles, ha fusibilité^ poussée à rextrérae ,. est la volatilisation. Un corps se volatilise ou se répand dans Fatmosphère, lorsque, de l'état de liquide, il passe , par une grande raréfaction , à celui de fluide élastique^ comme cela arrive à Teau , ainsi que nous le verrons à cet article (i).

(i) On donne le nom de gaz à iont fluide élastique aériforme qui se compose d'une certaine substance combinée chimiquement avec le calorique et capable d'exister constamment^ dans un état aéri^ forme , sous la pression et à la température de l'atmosphère* Chaque gaz individuel est donc composé de deux parties ; la première est la substance particulière (dont la nature est inconnue) qui est convertie en gaz par le calorique. Cette substance est appelée hase ou radical du gaz , et c'est d'elle qu'il tire ses propriétés spécifiques et caractéristiques; la seconde partie , est le calorique qui , par sa combinaison chimique avec la hase y en fait un gaz ; c'est-

C ïoi ) ti'éclieïle du thermomètre de Rëaamur $iit coanaitre les degrëa de la chaleur. Celle de l'eau bouillaute est de 8û degrés.

à-dîre y ua fluide d'unç élasticité permanente. L^exlsténcç dos gaz ne peut être reconnue que par leurs. cdSfels , puisqu'ils sont invisibles.

Les vapeurs produites pa^: l'eau ou par topte antre, substance qui est évaporée par la chaleur , sont aussi ^^sfiuides élastiquesj^ mais il ne fiiut pas leà Confondre avec les gaz, avec lesquels elles ont beaticoups de ressemblance; elles en difl^rent en diveris points pai^ lesquels on peut toujours les distinguer.

XJne^apeur n'est qu'une solution ou une division mécanique d'une substance quelconque dam le cahrique qui devient latent àaxks la vapeur ; mais sonx union avec elle est si légère qu'il suffit, d^abaisser la température pour les séparer ; ce qui , par exenlple, relativementà l^eau élevée dans Fatmosphère par Pévaporatiôn, produit^le phénomène de la pluie ou de la rosée , lorsqu'il arrive qu'un nuage , à une certkîné température, passqnt au travei» d'une région plus froide, se dépouille en fcveur de l'air environbant' d*une poKtie desa chaleur ^ alors la chaleur qui sèirvait k maintenir le nuage en état' de ^vapeur^ étant illmi-^

Il faut que la chaleur soit portée à plusieurs degrés de plus pour rougir le verre et fondre les divers métaux.

La chaleur qui règne ordinairement dans les pays tempérés, comme celui que nous habitons , est de quinze à vingt degrés.

nuée, les particules aqueuses s'approchent Tune de . Fautre et forment des gouttes d'eau qui, étant plus * pesantes que Pair atmosphérique , descendent sur la terre.

Mais pour former un gaz ou un fluide d'une éhsiicité permanente y il doit se faire une conibinai» "* son chimique entre le calorique et la substance^ : au moment où celle-ci est convertie dans un état gazeux, n est donc nécessaire qu'il y ait une affinité entre eux; en sorte que leur combinaison ne puisse être détruite par un simple changement de température, ni par aucun agent chimique, excepté par ceux qui ont une affinité pour l'un des constituans du gaz, plus grande que celle qui réunit ces constituans dans le gaz , et qui , par conséquent , en effectuent la décomposition. '

Le plas fort degré de clialcar existe dans le foyer du verre ardent. Celte chaleur extrême calcine ^ brûle et vitrifie en un instant tous les corps qui en sont susceptibles.

Je passe aux notions concernant la nature et les effets de Vair qui , avec le caloriquCy constitue les principales parties élémentaires de l'atmosphère.

§ 2. De TAir.

L'union intime de l'air avec la matière du feu et les effets auxquels ils concourent tous deux^ont exigé l'introduction anticipée ^ dans le paragraphe précédent , de détails importans qui auraient naturellement appartenu à celui-ci; de même qu'il devra s'en retrouver, dans ce dernier, qui déjà aui:ont été présentés dans l'autre^ Il en résultera l'inconvénient de quelques redites ; mais ou aura moins à les regret-

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1er si elles peuvent jeter quelque clarté de plus sur un sujet qui ne laisse pas que d être complique.

L'air ( du niot grec , aër ), est un corps fluide ( du mot latin jiuere , couler ) invisible j inodore , insipide , pesant , élastique ; jouissant d'une grande mobilité , susceptible de raréfaction ( ou dilatation) et de condensation y qui entoure notre globe jusqu'à une hauteur qui n'a pu encore être fixée avec précision et qui constitue latmosphére. 11 pénètre aussi et remplit les interstices ou pores qui existent entre les parties intégrantes des corps qu'il presse dans tous les sens.

Uatmosphère, telle qu'elle existe au»tour de notre globe, n'est pas à beaucoup près de l'air pur. Elle reçoit dans son sein , d'une part, la matière de la lumière et du feu qui émanent perpétuellement des corps célestes 5 de Taùtre, toutes les vapeurs qui s'élèvent continuel-

( io5 )

lement de la surface de la terre ; ce qui en fait une espèce de chaos ou de mélange confus. Ces vapeurs ( qûeJ'on appelle ^z^/cie^ aérifotmes mÊuf^^ qui se mêlent dans Tair et s'identifient avec tuî y ont néanmoins des propriétés contraires ; et Ton en juge parce que IWr eiiti^etiènt lacombustion et la respiration , tandis que les vapeurs et tes exhalaisons éteignent sur-le-champ le feu le plus vif. Ces mêmes vapeurs, loin d'être utiles à la respiration ; nuisent souvent et suffoquent quelquefois ; témoin Teffet du soufre allumé et celui de la grotte d'Italie, où un chien est suffoqué en un clin d'cerl. Les propriétés physiques de Tair sont : 1^ Sa fluidité; il est d'une telle rarite ^i) qu'il cède facilement aux moin-

(i) Le mot rarité exprime V incohérence des parlidules constituantes entre elles ; ce qui les rend toutes d^3rfe extrêûié mobilité.

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dres efforts et qa'il se déplace par le moindre mouvement des corps qui y sont plongés. On ne connaît point de pression ou de refsQtdi&sement capable de le rendre solide. Sa fluiditë est la cause des monvemep9 frëquens et rapides qui s'y excitent et produisent les vents. L'air ren* ferme dans des vaisseaux est parfaitement invisible; on ne peut le distinguer du verre qui le contient et quoiqu'il occupe tous les espaces , il présente à Tœil l'idée du vide. C'est sa ténuité et son extrême perméabilité par les rayons lumineux qui le rendent invisible. Il réfrange la lumière "et lui donne passage sans la réfléchir. II n'a donc point de couleur.

2^ Son insipidité. Il n'a en effet aucune saveur à la bouche ; il a néanmoins une sorte d'âcrelé qui se fait remarquer lorsqu'il touche les nerfs découverts des animaux , comme cela a lieu dans les plaies qui , exposées à l'air ^ font sentir une dou-

leur , souvent très-vive et se cicatrisent difficilement , quand elles sont découvertes. On retrouve cetle même difficulté ^ la cicatrisation dans les végétaux aux* quels on a enlevé leur écorce et Ton sait que la reproduction de cette enveloppe n a lieu que lorsque Ton entoure les arbres de quelque corps qui leur ôte le contact de Tair.

3^ Son défaut d'odeur. Si l'atmosphère donne quelquefois une sorte de fétidité^ U faut l'attribuer aux corps étrangers qui y sont répandus , comme cela s'observe dans quelques brouillards ou vapeurs.

4^ Sa pesanteur. C'est une des plus belles découvertes de la physique; les anciens n'en n'avaient aucune idée. Elle n'a été bien constatée que vers le milieu du 17^ siècle. L'impossibilité que des fontainiers éprouvèrent à construire une pompe qui élevât l'eau à une hauteur plus grande que 82 pieds, engagea ces ouvriers

• ( io8 )

k consulter le fameux Galilée que ce pte^nomène étonna beaucoup, La mort Tempécha d'en découvrir la véritable raison. Son disciple Toricelli parvint, après lui , à cette découverte. Voici le raisonnement qui ly conduisit. L'eau ne lui |^rut s'élever dans une pompe aspirante que par une cause extérieure qui la pressait et lobligeait à suivre le mouvement du piston. Cette cause était bornée dans son action puisqu'elle n'élevait l'eau qu'à Sï pieds. Si donc elle agissait sur un fluide spécifiquement plus pesant que Teau, elle ne devrait lelever et le soutenir qu'à une bauteur relative à sa pesanteur. D'après ces réflexions, Toricelli prit un tube de verre de 36 pouces de long, fermé bermétiquement à Tune de ses extrémités ; il le remplit de mercure, en tenant, en bas, V extrémité bouchée : puis fermant, avec le doigt , l'autre extrémité par laquelle il avait introduit le mercure (qui est un

( IP9 ) fiaide métallique ) il re^aurna le luBe^. jDQit son extrémité bermétiquemeiit bou^ chée y en haut , et plongea, le bout ouvert dans une cuvette remplie de mercure ^ en ôtant le doigt qui bouchait lextrémité ouverte. Il vit alors une partic^u mercure contenu dans le tube descendre et se mêler à celui de la cuvette ; maïs if en resta dans le tube une grande quantité^ qui 9 après quelques oscillations, se fixa à 28 pouces. En comparant cette hauteur à celle de 3!2 pieds à laquelle l'eau est élevée dans les pompes y il^vit qu'elle répondait parfaitement à la pesanteur relative de ces deux fluides^ puisque celle du mercure est ^ à celle de l'eau ^ comme i4 est à I \ c'est-à-dire , que le mercure pèse i4 fois plus que Xeau\ et qu'en consé^ quence ^ le mercure ne s'élevait dans le vide, c'est-à-dire, dans un espB^e privé dair , qu'à une hauteur 1 4 fois moindre ^ue l'eau \ d'où il résulte que le poids d'une

(nb)

colonne de* 3àpiéd^ d'eau on deaS pon^ ces de tnercdre fait ëqùilibre à la cotonne^ id^air athmosphérii^e qni pèse sur Feau ott sur le mercui^e contenu dans ik cuvette ,, lorsque cette colonne a toute son éten-< due (i); mais lorsqu'elle est plus courte^

tmm'imi

(i) La pompe commune est co^istriûfe sur W même principe que le baromètre. Par Tacte de^ pomper^ on soustrait une pai^tie de l'eau' à la pre^éion de Fatinosphère et en conséquence cette partie monte par l'effet de h pression de l'air sur la mosse^.

Le corps de pompe est un long tube ou tuyau y àopX f extrémité inférieure ploi^ daw t'eau qu'^L est destiné à ^ire monter. Une espèce de fouloirt nommé piston y est adapte à ce tube et il monte et oescei^d à l'aide d'une tige inetoniqùe fixée à son centre. Il élève^ ainsi Peau d'une" «tmtce cÀi d'un fmits, dans le tube ou corps de pomipe jusqu'à Fisfue ( que Ton appelle mfuaàxge ou tuyau de dé^ charge) qui est placée à la partie supérieure. de la pomp^.

L^action du piston dans le corps de pompé opère iine sorte dç succion j qui -à^esl atrtre èhose que la

comme il arrive naturellement sur les lieux élevés, ou plus longue y comme dans lesprofondeurs^elle diminue ou atlhgmente de poids en proportion de sa longueur.

fiiculté de produfre, sur une partie du liquide, un vide dans lequel le liquide est poussé par la pression de l'atmosphère sur tout le reste. L'action 9e sncei* y pair exemple, un liquide par une paille^ consiste à tirer et à retenir Thaleine , de manière à produire un vide dans la bouche; alors , Pair qui est dans la paille se précipite dans la bouche et il est suiyi par le liquide dans lequel l'extrémité inférieure de la paille est plongée. Le principe est le même que dans la pompe ; il n'jr a de différence que dans la manière de faire le vide. Dans Pacte de sucer y les forces musculaires répondent à Faction du piston. C'est par ce procédé que l'enfimt tette le sein de sa mèi'e ; il opère , dans sa bouche, par la succion, le vide dans lequel le lait s'élancè de la mamelle pressée par le poids de l'air atmosphérique. O nature! nature!...

ïl ne fliut pas conclure de ce que l'on a vu , que, du temps de Galilée, des fontainiers n'avaient pa construire une pompe qui élevât Feaii au delà de 32 |iiéds^ qu'ellie ixe paisse jamais être élevée

( tï^ )

D'après cette idée, il fut fait ^ en 1648, ati pied de la montagne du Puy-de-Dôme, en Auvergne et sur son sommet^ une ex* përience fameuse qui a fixe pour toujours

par une pompe au delà de cette hauteur. II est Yraî quMl ne doit jamais y avoir de distance plus grande que celle de 53 pieds, du niveau de l'eau a la soupape du piston qui s'ouvre de bas en haut , pour donner passage à l'eau ; autrement celle ci ne pourrait traverser la soupape ; mais quand une fois l'eau a passé cette ouverture, ce n'est plus par la pression de l'air sur le réservoir qu'on la fait monter; c'est en la soulevant, comme si on la prenait avec un seau dont le piston serait le fond. Ainsi, la pompe conunune , que l'on appelle aspirante, peut être aussi appelée soulepanle , parce qu'elle est construite sm* ces deux principes.

U y a une autre espèce de pompe, appelée refou^ lante. Elle consiste à ajouter à la force aspirante de la pompe une force qui presse l'eau qui y est montée et la refoule. Celte pompe ne difiTere de lautie que par la forme de son piston qui n'a point de soupape par laquelle l'eau puisse monter au-dessus. Il y a, au bas du corps de pompe, une soupape qui

f it3)

Topinion de tous ks physiciens. Le baromètre (des mote grecs batros poids ^ pesanteur, et metron, mesure) ou le tube •de Toricelli rempli de mercure et fixé sur

s'ouvre du bas en haut pour donner passage à l'eau. Lorsque le piston, qui ne peut être pénéti*é par le liquide y puisqu'il n'a pas de soupape , Tient à descendre, il ferme la soupape j^océe ou bas du corps de pompe 9 en pesant sur l'eau qui s'y est élevée et la chasse dans un tuyau qui se trouve sa seule issue : le tuyau est aussi garni d'une soupape qui^ s'ouvrant du dedans au'dehoi^', laisse sortir l'eau et l'empêche de reyehir.

L'eau monte donc d'abord âat» k pompe et ensuite est chassée dans le tuyau par le mouvement alternatifd'ascension (du mothiiÉiaacenderej monter) et de descente du pist<m; et après avoir répété ce mouvement, un petit nombre de fois , pour remplir le tuyau , on ne tarde pas à voir sortir l'eau par l'ajustage ou extrémité du tuyau,

La seringue est une sorte de pompe aspirante et refoulante. On commence par tii*er pour élever l'eau qui suit le piston que l'on abaisse ensuite pour la refouler et la chasser au dehors.

une échelle y ( ou mesure ) de 34 pouces ^ divisée par pouces et par lignes, prë^ senta, dans la hauteur de la colonne de mercure y une variation de plus de 4 pour ces, en moins, du pied du Puy-de-Dôme, jusqu'à son sommet élevé de 5oo toises. On reconnut alors que le mercure haïssait, dans le tube, environ dun pouce par 100 toises, parce que la colonne d'air, raccourcie de cette longueur, pesait d'autant moins sur la cuvette du haromètre^ et, depuis. Ton s'est servi avec beaucoup de succès, de cet instrument pour mesurer la hauteur des montagnes (i).

(i) On estime qu'une colonne d'air qui atteint le haut de l'atmosphère et dont la base est d'un pouce carré 9 pèse i5 hy. quand Fair a sa plus grande pesanteur. Ainsi ^ chaque pouce carré de notre corps soutient , dans tous les sens , un poids de i5 liy. , d'où l'on a calculé qu'un homme de taille moyenne devait , au moment où Pair est le plus pesant, soutenir un poids de 29 a 3o milliers. Un tel poids n'est

( "5) On peut indifFéremmcnt laisser la cavelte du baromètre à découvert ou la couvrir pour la préserver de la poussière : Tair n'en produit pas moins son effet qui est de faire monter ou descendre le mercure dans le tube^ selon qu'il com-

supportable que pai-ce qu'il y a pression sur toutes les parties du corps , et qu'ainsi répartie, elle devient insensible; on supporte même ^loore, en se baignant , la pi^ession de Veau , outre celle de l'a^mosphère. Il faut d'ailleurs considérer que nos corps oontiennent , dans tous leurs pores , de Tair dont le ressort contre-balance le poids de Pair extérieur et nous rend d'autant moins sensibles à sa pression. Cela est si vrai que s'il était possible de se débarrasser du poids de l'atmosphère , l'air intérieur ne rencontrant plus Aq pression extérieure pour contenir son élasticité, tendrait le coi*ps et finirait par le £iire Grever. C'est ainsi que l'enflure sous la ventouse se produit en soustrayant > a la pai*tie à laquelle on l'applique, la pression de l'atmosphère. C'est ainsi encore qu'une pomme ridée, placée sous un récipient dont l'air est soutiré par la machine pneumatique ,

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prime plus ou moins le mercure place dans la cuvette ; la colonne de mercure suspendue dans le tuyau étant toujours ëgale en pesanteur au poids de l'atmosphère qui pèse dessus (i).

s'enfle au point de paraître fraîchement cueillie ; et qu'à mesure que l'on fait rentrer l'air dans le réci* pient 9 elle reprend son premier état ei ses rides* On voit, par-là , que lorsqu'on avait écarte la pression de l'atmosphère , l'air qui était dans la {M>mme s'était dilaté et l'avait enflée^ et que la rentrée de l'air atmosphérique avait , par sa. pression , arrêté et comprimé la dilatation de l'air intérieur.

(i) On voit que le baromètre est destiné à Ëiire connaître le poids de l'air atmosphérique, selon la hauteur du mercure ou de l'esprit de vin dans le tube.

Le thermomètre (des mots grecs tfiermiy chaleur et metron , mesure ) est construit sur un tout autre principe. La hausse du fluide dans le kibe est produite par la force expanswe de la chaleur et la baisse , par la condensation qu'amène le froid j Tair n'a point d'accès dans cet instrument*

( "7 ) Dans cette explication^ on suppose que la pression de Tair vienne uniquement de son poids qui comprime les parties su-^ përieures sur les inférieures ; cependant il est certain que plusieurs causes concourent à altérer la pression de lair : en gênerai^ la cause immédiate de la pression à! \xn fluide élastique tel que Tair, c'est la vertu élastique de ce fluide et non son poids. On ne doit donc attribuer la suspension du mercure dans le baromètre au poids de Tair^ qu'autant que ce poids est la cause principale de la pres^ sion deTair. En effet le naercure du baromiètre se soutient aussi -bien dans une chambre exactement fermée qu'en plein air; parce que l'air de cette chambre^ quoiqu'il ne porte pas le poids de l'atmosphère, est comprimé de la même manière que s'il le portait- Si l'air demeure de même poids et que la compres^ sion de ses parties vienne à augmenter

( w8) OU à diminuer , par quelque cause accidentelle^ alors le mercure descendra ou montera dans le baromètre^ quoique le poids de l'air ne soit pas augmente.

On remarque que , dans un temps calme ^ quand il àoiX. pleuvoir ^ le mercure est communément bas et qu'il s'ë* lève quand le temps doit être serein : d'où il suit que l'air est moins pesant dans le temps humide que dans le temps sec y quoiqu'il nous semble généralement plus lourd, parce que les vapeurs dont il est chargé le rendent moins facile à respirer. Les poumons ne jouent pas si librement; le sang ne circul^pas avec la même facilité; ce qui occasionne souvent des obstructions dans les petits vaisseaux et de suite , des rhumes y des asthmes y des fièvres , etc.

Quand il doit faire de grands vents accompagnés de pluies , le mercure des* cend plus ou moins bas, selon le vent

( "9 ) qui souffle. Toutes choses égales y la grande élévation du mercure arrivequand les vents soufflent de l'est qu du uordest» Après que le vent a soufflé violemment , le mercure qui ^pendant que le vent soufflait, était fort bas , s'élève avec rapidité* Dans un temps calme , pendant qu'il gèle^ le mercure se tient haut. L'observation a démontré que le mercure se tenait généralement plus haut y dans l'hiver que dans Fêté 9 et le matin ^ qu'à midi.

Yoilà les faits que l'on a recueillis; mais il parait que l'on a en même temps reconnu que les phénom€;pe$ du baromètre étaient si variables qu'il serait à peu près impossible de donner des règles gé» nérales et absolues de son élévation ou de son abaissement^ puisque l'une ou l'autre dépendent des causes qui influent sur le poids ou sur la compression de Tair et que ces causes ne sont pas toutes ^on« nues.

La pesanteur de Tair influe sur un grand nombre de phénomènes physiques et chimiques. Elle comprime tous les corps et s'oppose à leur dilatation. Elle met un obstacle à Tévaporation et à la volatilisation des fluides : c'est elle qui retient l'eau des mers dan$ leur ëtat de liquidité ^ puisque , sans son existence, ce liquide se réduirait en vapeurs , comme on l'observe dans le vide produit par la machine pneumatique (i). L'air qui gravite sur nos corps, retient les fluides qui y circulent y en comprimant les vaisseaux sanguins et lymphatiques dont il conserve le diamètre. C'est pour cela que cette pe-

(i) La machine pneumatique est un appareil de physique par lequel on vide ou au moins on raréfie i'air contenu dans un vase , au point d'éteindre les matières enflammées ou les lumières et de faire moufir , en peu de temps, les animaux que* Ton y tient renfermés.

santeur et cette compression venant à diminuer beaucoup , sur les hautes monta-^ gnes^ le sang s'échappe souvent par les ouvertures de la peau ou des poumons , et occasionne des hémorragies.

On estime que la proportion de la pesanteur spécifique de l'air à celle de l'eau est comme i à 800. Ainsi un pied cube (i) d'eau pesant 64 liv- ( poids de marc ) un pied cube d'air pèse environ la 8oo* partie de 64 liv- ou un peu plus d'une once.

On parvient à peser l'air en soutirant, au moyen de la pompe pneumatique, celui d'une petite bouteille d'une contenance connue; et après y avoir produit le vide, on la ferme en tournant une vis adaptée à son goulot. On la place alors dans l'un des bassins delà balance et l'on constate son poids : puis on tourne la vis

(1) On appelle cube y un corps solide qui a six faces carrées , tel qu'un dé, par exemple.

pour y faire rentrer l'air et le bassia qui le contient fait baisser la balance. Le poids qu'il faut ajouter dans l'autre bassin pour rétablir l'équilibre , donne la pesanteur spécifique ^ à la température de la cham^ bre^ de la quantité d'air contenue dans la bouteille. Je dis à la température de la chambre y parce que^ comme )e Tai déjà fait observer , la chaleur raréfie lair et le rend plus léger.

On recueille ^ par de semblables procédés, les gaz on fluides aérif ormes pour les appliquer à leurs emplois divers.

5®. Son élasticité. Il est susceptible d'être fortement comprimé et se rétablit promptement dans son jpremierétat^ dès que la cause qui le comprimait vient à cesser. Le ballon rempli d'air ^ avec le-quel les enfans jouent et qui bondit en tombant sur des corps durs^ est une preuve de l'élasticité de l'air. On estime que l'air peut être réduit^ par la conspression ^ à un

cent vingt-huitième de son volume. On peut juger 9 par-là , de la force avec laquelle il doit agir y lorsqu'il revient tout à coup à son premier état. Cette faculté d'augmenter ou de diminuer de volume^ suivant qu'il est plus ou moinà comprimé, est le point essentiel de différence entre ce fluide et tous les autres dont aucun ne jouit de la même propriété.

La chaleur qui le raréfie (ou le dilate) et qui agit par conséquent sur lui , en raison inverse à la compression, prouve qu'il est également susceptible d'acquérir un très-grand volume. Lorsqu'on expose une vessie pleine d'air, sur un fourneau allumé, Tair se dilate au point de faire crever la vessie avec une explosion violente : la raison en est qu'il n'y a point d'attraction de cohésion entre les particules des fluides élastiques , en sorte que la force expansive de la chaleur n'a d'adversaire à combattre que la gravité; à! ok il résulte

qu une augmentalion de température d/-, late prodigieusement les fluides élasti^ gués et qu'une diminution proportionnelle de chaleur les condense.

On conçoit ^ d après ces détails sur la pesanteur et l'élasticité de Tair^ que ces propriétés doivent entrer pour beaucoup dans les causes des variations multipliées de l'atmosphère et de la marche du baromètre. En effets comme on Ta déjà fait remarquer, les couches inférieures de l'atmosphère supportent le poids des couches supérieures* Elles sont dans un état de compression qui diminue à mesure que l'on s'élève : la chaleur, qui varie continuellement, modifie aussi cette pesanteur et cette élasticité. C'est pour cela , que , sur les hautes montagnes , on trouve l'air plus léger, plus vif, plus agité , etc- D où résultent les variations du baromètre , à diverses hauteurs.

C'est à ces mêmes propriétés qu'est due

l'origine des vents qui sont le résultat des mouvemens et des commotions que l'in* troduction des vapeurs dans lair y occasionne y en déplaçant plus ou moins vivement ses masses. La chaleur du soleil fait continuellement sortir des vapeurs dusein des eaux et du sein de la terre (que l'on appelle aussi continent ou terre ferme, par opposition aux parties du globe occupées par les eaux). Ces vapeurs sont beaucoup plus considérables au-dessus des eaux qu'au-dessus delà terre. t)e là vient que les vents qui viennent du côté de la mer et par conséquent du midi et du couchant, hor layant et ramassant ces vapeurs , doivent être plus humides. Ils sont aussi plus chauds en hiver , parce que^ dans cette saison^les rayons du soleil échauffent plus Veau que la terre qui est souvent couverte de glace et de neige. C'est le contraire en été ; d'où il suit que les vents de mer qui produisent des temps épais et couverts ,

et des brumes^ sont plus chauds^ en hiver^ qu'en été , parce qu'il sort moins de vapeurs de la terre que des mers ; et que les vents de terre ou des continens^ sont toujours secs; qu'ils sont chauds en été et froids en hiver. Les vents de mer soufflent du midi ou du couchant : et les vents de terre, du levant ou du nord.

On ne saurait aussi douter qu'il ne sorte du vent de la terre et des eaux. Les chaleurs souterraines font sortir brusque-: ment 9 de certains endroits^ de grands amas de vapeurs et exhalaisons qui ^ élancées violemment ^ chassent Tair selon la direction qu'elles ont reçue. L'air chassé ainsi communique son mouvement à la couche d'air antérieure ; de là ce courant sensible en quoi consiste le vent : de là ce flux successif d'air qui semble imiter les mouvemens des flots.

Le changement de température dans Tatmosphère , contribue aussi à la oro*

( "7 ) duction du vent. Car lorsqu'une partie est plus ëchauffëe que le reste, elle se raréfie : réquilibre est détruit et en consë* quent^e Fair monte. Quand cela arrive , il s'ensuit nécessairement un mouvement de l'air environnant vers cette partie^ pour rétablir l'équilibre. Ainsi cet endroit reçoit le vent de tous côtés : ceux <pii sont au nord, éprouvent un vent du nord; au sud, un vent du sud; et cevix qui vivent au point où ces vents se rencontrent et s'entrecroisent , ont un ciel orageux , des tourbillons, des ouragans, d« la ^uie, des édairs, du tonnerre^etc. des tempêtes sont surtout fréquentes sous la aone torride où règne la plus^ande cbaleor; l'air y étftnt phis raréfié que partoott ailleurs, y est aussi plus léger et doit néces*^ sairement s'élever : tandis cpxe celui des régions polaires afflue ccmtiuuellement, ^es tpôles 9 pour rétablir l'écpiilibre.

On remarque généralement que le veut.

de quelque côté qu'il souffle , cesse presque toujours vers le coucher du soleil. La raison en est que la raréfaction de l'air y par l'effet de la chaleur du jour^ dans le point particulier qui produit le vent y diminue à mesure que le soleil baisse et par conséquent la vitesse du vent décroit.

Un phénomène très-remarquable, dans Fair, est celui auquel on a donné le nom de trombe et qui produit de grands dommages sur la mer comme sur la terre. Les trombes sont le résultat de deux vents qui soufflent en sens contraire , à peu de dis^ tance l'un de l'autre; ces vents venant à rencontrer une ou plusieurs nuées, les poussent , les compriment et continuant d'avancer, en se côtoyant, ils font tourner ces nuées avec rapidité : eux-mêmes se meuvent circulairement avec les nuées qu'ils embrassent et qui , par l'effet de ce mouvement circulaire, forment une espèce de tourbillon, et se convertissent en

une pluie fortëpaisse qui tombe par sapropre gravite et prend dans sa chute la figure d'une colonne , tantôt conique^ tantôt cylindrique, qui tourne suï" elle-même avec beaucoup de rapidité, la base en haut et la pointe tournée vers la terre : ces tourbillons d'eau et de vents renversent les murs les plus solides, déracinent les arbres et entraînent avec eux de très-gros objets qu'ils vomissent ensuite ça et là. Us produisent un bruit terrible, semblable à celui d'une mer violemment agitée, et quelquefois un bruit sourd comme celui d'un torçent. Plus la trombe est grande et plus tôt elle se dissipe. Oa n'en a point observé qui dit duré pendant une heure. Lorsque les marins en voyent une s'approcher d'eux, ils la canonnent avec de gros boulets de fer qui la détruisent promp« tement en rétablissant le cours de l'ain

La nature, qui ne fait rien d'inutile, sait mettre les vents à profit. Ce sont eux

qui transportent les naages formes des vapeurs sorties de la terre et des eaux^ pour arroser les terres et qui les dissipent ensuite pour rendre le beau temps. *

L'abaissement des nuages^ leurs jonctions et les grosses pluies qui sont les résultats des vapeurs élevées, dans Fair,

par le soleil , sont autant de causes qui font naître ou qui augmentent le vent; et en effet une nuée est souvent prête à fondre, par un temps calme/ lorsqu^il s'élève, tout à coup, un vent in^pétueui:, parce que la nuée presse l'air entre elle et la terre et l'oblige à s'écouler promptement.

L'air est susceptible d'une autre espèce d'agitation que celle , grande et étendue , dont nous venons de considérer les effets. C'est une sorte de mouvement vibratoire et tremblant qui , frappant le tympan de l'oreille, produit le son. Les corps sono^ res ne sont que les instrumens par les-

quels celte espèce particulière de mouvement se communique à l'air qui est l'un des véhicules nécessaires à la production du son. Ainsi, une sonnette suspendue sous la machine pneumatique^ dont l'air a ^të soutiré, ne repd pas le moindre son, quand op la remue^ parce qu'en ôtant l'aiir du récipient , on a rompu: la communication entre la sonnette et l'air auquel elle ne peut plus communiquer son môu*vement : en remuant de nouveau la sonnette, après avoir rendu l'air au récipient^ le son se fait entendre presque aussi-bien que si le verre du récipient niç la couvrait pas; ce qui prouve^ d'une manière évident^, que Tair concourt essen'tieller ment à U productipu^du <f09 dont il est le véhicule le plus ordinaire. Les liquides et les solides même, partagent néan* moins avec lui la faculté de porter te mouvement vibratoire dès corps sonores à l'organe de l'ouïe , puisque, <l'une part,

le son peut s'entendre sous Teau et que^ de l'autre^ si , par exemple^ on élève des pincettes au-dessus du sol , par un cordon attache au milieu et que l'on applique les deux bouts du cordon aux deux oreilles , le son de ces pincettes^ frappées avec" une clef ^ est transmis à l'oreille^ par les cordons^ d'une manière beaucoup plus parfaite que s'il n'avait que l'air pour véhicule.

On appelle corps sonores ceux qui produisent des sons clairs^ distincts^ réguliers et durables : tels qu'une cloche^ un tambour^ des cordes musicales ^ des instrumens a vent^ etc. Ils tirent cette pro-. priété de leur élasticité : car un corps élastique^ après avoir été frappé^ nonseulement revient à sa première situation^ mais en vertu de là vitesse qu'il a acquise^ il prolonge^ comme un pendule^ son oscillation de l'autre côté. La vibration d'un corps sonoreimprime un mouvement

de tremblement à l'air qui l'entpare. Ce mouvement ressemble à celui que Ton communique aune eau tranquille /quand on y laisse tomber une pierre. Il s'y fait une vague circulaire autour du point où la pierre tombe; la vague s'étend , communique graduellement son mouvement à l'eau adjacente et en produit de pareilles dans une ëtendue considérable. De même des ondes sont produites dans lair par le mouvement d'un corps sonore ; mais avec cette différence que, comme l'air est un fluide élastique, le mouvement ne consiste pas en vagues forméespar la pesanteur, ainsi qu'il arrive dans l'^eau, mais en vibrations qui correspondent k celles d'un corps, sonore» La première sphère d'onde , qui se produit immédiatement autour du corps sonore, en covè^ primant l'air contigu, le condensé. L'air condensé, quoique poussé en avant, par la pression , réagit^sur la première onde ,

et la repousse en arrière. La deuxième onde communique de même son mou-* vement à la troisième qui la repousse par sa réaction. Ainsi se forme^ dans l'air , une succession d'ondes^ dont celles de Teau nous offrent l'image; mais les vi« brations du son s'étendent beaucoup plus loin que les vagues circulaires dans Teau^ par l'effet de l'élasticité de l'air. Ainsi , un coup de canon produit des vibrations , dans l'air^ quis'étendent à plusieurs lieues à la ronde. On a calculé que la vitesse du son donnait^ pour moyenne^ 337 ™èti^^^ z8 centimètresou environ mille pieds par seconde; cette vitesse uniforme du son donne le moyen de déterminer la distance de l^objet d'où il vient. Si , par exemple , on n'en tendpas le bruit du tonnerre quinze secondes après qu'on a vul'éclair^ on peut en conclure que le nuage est à la distance de deux lieues y à peu près. •

Quand \es yibr^itiops aériennes repcop^

trent un obstacle qui a une surface dure et régulière , tel qu*un mur ou un rocher, elles se réfléchissent vers Toreiile et produisent le môme son, une seconde fois; c*est ce que Ton appelle le son de V écho f mais ce son parait alors venir de l'objet qui Ta réfléchi. Si les vibrations tombent perpendiculairement sur l'obstacle , elles se réfléchissent sur la même ligne. Si elles tombent obliquement , le son revient obliquement ^ dans la direction opposée, avec un angle de réflexion égal à l'angle d'/ncidence ;. comme on a vu qu'il arrivait à une boule de billard, dans les mêmes circonstances.

Les porte-voix sont construits sur le principe de la réflexion du son. La voix, au lieu de se répandre dans l'air ouvert , est retenue dans l'intérieur du porte-voix , et les vibrations qui s'étendent et heurtent contre les côtés de l'instrument, sont réfléchies , d'après leur angle dinci-

dence et vont rencontrer les. vibrations directes.

Toutes les vibrations se rassemblent donc à un foyer et si Foreille est située à ce point ou près de là^ le son qui lui arrive est prodigieusement accru. Le cornet dont se servent les sourds est fait sur le même principe ; mais comme la voix entre par le gros bout, Teffet ne peut manquer d'être modifié par cette circon* stance.

Les trompettes sont également construites sur le même principe , en tant que* leur forme tend à accroître le son; mais comme instrument de musique, la trompette devient elle-même le corps sonore que l'on fait vibrer en soufflant et qui communique ses vibrations à l'air.

Après avoir exposé les propriétés pJiy^ siques de l'air commun , il convient d'en faire connaître les propriétés chimiques.

En recherchant quelles peuvent être

les propriétés distînctives de Fair^ nous en trouvons deux qui lui appartiennent exclusivement ; Tune est de favoriser la combustion ou l'inflammation des corps combustibles (i) ; l'autre , d'entretenir la vie des animaux en servant à leur respi-* ration. • «

(i) L'oxigène, dont nous ayons déjà parlé, et que Ton estime entrer pour un tiers y à peu près , dans la composition de l'atmosphère , est indispensable pour entretenir la combustion. Aucun des ^az aériformes ne jouit de cette propriété, à moins qu'il ne soit disposé à céder Foxigène qu'il contient. Le nitre ou salpêtre (que les chimistes appellent nitrate dépotasse j parce qtie ce sel a , pour parties constituantes , l'acide nitrique et la potasse) est dans ce cas. D'après la grande quantité d'oxigène qu'il contient et sa facilité à le céder, il est la base de la plupart des compositions qui détonent j ainsi que le fait la poudre à canon. Cet effet peut être produit par deux causes : Tune, la formation subite d'un jhiide élastique ; l'autre , la destruction instantanée d'un fluide de ce genre.

Dans le premier cas^ lorsqu'un corps solide ou

La combufition n'a pu être bien définie. C'est un ensemble de phénomènes que présentent les matières combustibles

fluide est converti brusquement en un fluide élastique y la prodigieuse et subite expansion du corps frapi^ l'air av«c une grande violence , et cette percussion produit 2e son appelé détonation.

Dans le second cas , lorsqu'un gaz (qui ne peut être détruit que par sa condensation en liquide ou solide) éprouve ce changement , tout d'un coup , en prenant une forme nouvelle et compacte 5 il occupe moins d'espace dans l'air et y produit par conséquent un vide dans lequel l'air environnant se précipite avec une grande impétuosité et c'est par ce mouvement rapide et violent que le soç est produit.

Ainsi 9 danâ toutes les détonations j les gaz sont oujormés ou flétniits subitement.

Dans la détonation de la poudre à canon , qui est un corps solide , il £iut nécessairement que plusieurs gaz soient produits; et c'est ce qui arrive quand les constituons de la poudre 9 qui sont le sel de nitre , le soufre et le charbon, sont réchauffes à un certain point; ils entrent alors dans plusieurs combinaisons

(^39) chauffées avec le Concours de Fair et doiit les principaux sont la chaleur^ le mouvement^ la flamme^ laTOugeur et le:chan«-

nouvëlles çt ils sont instantanément corvvertis^ par Faction du calorique, en divers gat^ dont la subite expansion donne lieu à .la détonation y comme j^ Tai dit plus haut. Le charbon en poudre et le soufre attirent l'oxîgène du nitre et se convertissent ainsi Tun en acide carbonique, l'autre en acide sulfurique qui se combinent à l'instant.

La détonation est également produite par la combinaison subite des gaz axigène et hydrogèfiô,^ lorsque ces deux gaz spnt, convertis en eau et produisent ainsi un vide* dans lequel l'air environnant s'élance avec bruit.

On appelle déflagration les petites détonations , avec flamme, que produit successivement la décomposition du nitre (ou nitraie de potasse). ç^\ &*opère lorsqu'il est exposé à la chaleur et mêlé avec quelque combustible , tel que le coi^bone , le soufre ou les métaux. Le corps combustible attirant l'oxigcne du nitre , est changé subitement en acide\ et cette conversion subite cause le bruit que l'on entekid , par la cause expliquée ci-dessus. - . > . . .

gement de nature de la matière brûlée.^ Parmi les corps combustibles ^ les unf^ iirûlent vivement, avec une flamme bril lante, comme les builes, les bois, le2 résines ,^les bitumes, etc. ; d'autres s'embrasent, sans flamme bien sensible , comme plusieurs mëtaux et les charbops bien faits ; quelques-uns se consument par un mouvement lent, peu apparent et sans brûler sensiblement; mais toujours avec chaleur , comme on l'observe dans quelques matières métalliques. La conibus-tiorij dans tous les cas, a également lieu; le corps qui a brûlé ne peut plus sWflammer de nouveau et ce résidu de la corn* bustion est toujours plus pesaiit qu'il ne l'était avant d'être brûlé, en tenant compte du poids des parties volatilisées. On a recherché les causes de cette augmentation de poids dans le résidu des corps livrés à la combustion , qui ne peut avoir lieu sans le concours deVaijr^ et

Toiï a vu^ au paragraphe précëdent^ le dernier Insultât auquel les chimistes se sont fixës.Ûa le rappellera ici sommairement.

L'air vital est y comme tous les autres fluides aériformes ( c'est-à*^ire ^ ressemblans à Fair atmosphérique ) , un com« pose d'un principe particulier, susceptibleile devenir solide par sa combinaison avec d'autres corps , et de la matière de la chaleur ou du feu. U doit son état de fluide élastique à la présence de la cha« leur ( ou calorique ) ; il est décomposé dans la combustion. Son principe fixe et solide, s'unit au corps combustible ^ en augmente le poids et en change la nature^ tandis que la matière du feu se dégage sous la forme qui apparaît à nos yeux.

Ainsi , c'est la base ou le principe de l'air vital qui brûle y plutôt que le corps combustible, dès que la combustion consiste dans le dégagement du feu qui était

contenu dans Fair; et à l'égard duprin^ cipe qui^ uni à la matière au feu, con« stitue l'air pur ou vital , on lui a donné le nom de principe oxigène , parce qu'il est la base des acides sulfurique, arse^ nique, phosphorique , etc. , dans la combustion du soufre y de l'arsenic y du phosphore^ etc.

La respiration est un phénomène trèsanalogue à la combustion. Comme cette dernière^ elle décompose l'air commun; elle ne peut se faire qu'en raison de l'air vital contenu dans l'atmosphère ^ dans la proportion du quart au tiers ; lorsqu^il est détruit^ les» animaux périssent dans la mofette ou méphite qui en est le résidu (le gaz azote ou nitrogène) y et qui est dans la proportion des deux tiers aux trois quarts. La respiration est une combustion lente dabs laquelle une partie de la chaleur de l'air vital passe dans le sang qui parcourt les poumons y et se répand

avec loi dans tous les organes. C'esl ainsi qoe se répare la chaleur animale qai est continuellement enlevée par Fatmosphère et par les corps environnans. L'entretien de la chaleur du sang est donc un des principaux usages de la respiration et cette belle théorie explique pourquoi les animaux qui ne respirent point d'air ou qui ne le respirent que. très-peu i obt le sang firoid.

On a découvert un deuxième usage die Fair^ dans la résp^tion ; c'est d'absorber un principe qui s exhale du sang et qui parait de la même nature que le chaibon* Ce principe , réduit en vapeurs, se combine avec Foxigène et forme Y acide car^ ionique qui sort des poumons par l'expi* ration. Cette formation de Facidecarbonique y qur a lieu , dans Fair atmosphérique respiré par les animaux , eh même temps que la séparation de la mo/ef/^^ éclaire sur les dangereux effets qui résultent d'un

trop grand nombre de personnes enfermëes dans des endroits resserrés , comme les spectacles^ les hôpitaux^ les prisons, la cale des vaisseaux , etc. Ainsi, sexpli* quent aussi les effets funestes de la vapeur du charbon dans un lieu fermé. Le mécanisme et les effets chimiques de la respiration seront plus particulièrement expliqués , dans la seconde partie de ce travail , au chapitre du règne ani- Tnul.

Deux phénomènes très - multipliés tendent donc à altérer continuellement l'air qui environne notre globe, \b, combustion et la respiration. Ce fluide serait bientôt insuffisant pour l'entretien de ces deux actions naturelles, s'il n'existait pas d'autres phénomènes susceptibles de renouveler l'atmosphère et de la recomposer en lui restituant V^iv vital qui est sans cesse absorbé et combiné. Les végétaux , c'est-à-dire les arbres et les plantes , ont

des organes très*ëtendus destinés par la nature à retirer cet air vital de l'eau et à le verser dans Tatmosplière , lorsqu'ils' sont frappés par les rayons dû soleil.

Il résulte des détails précédens que Taîr atmosphérique se cottipôse de deùr gai ou fluides élastiques ; l'un qui en^-' tretient la combustion et la respiration ^' l'autre qui ne peut servir ni à Tune ni à l'autre. Le premier est un composé de calorique^ dô lumière^ d'oxigène et dTiydrogène ou air inflammable ; le deuxième est aussi , comme tous les corps gai;éux^ un composé de calorique et d'une base susceptible de devenir solide par sa combinaison àVec d'autres corps. Ce dernier^ qui forme environ Us deux tiers de lair atmosphérique > a d'abord été.

appelé mofette y parce qu'il éteint les corps en combustion et tue les animaux ; mais comme cette expression s'applique généralement et a toujours été donnée

à tous les gaz ou fluides élastiques non respirableSy on a cru devoir distinguer ce gaz particulier par le mot de gaz azote. On a prétendu que ce gaz ëtait un peu plus léger que l'air atmosphérique et qu'il occupait le haut des salles où l'air était altéré p^r la respiration et par la combustion. On assure cependant que des expériences faites plus récemment^ avec beaucoup de soin; n'ont pas donné ce résultat et que l'air s'est trouvé également vicié en bas et eq haut.

Avant de quitter le chapitre de l'air Qtniosphérique, il convient de dire un mot des météores. On appelle ainsi y un corps ou apparence de corps qui parait^ pendant quei}que temps^ dans l'atmosphère et qui est formé des matières qui y nagent. Ces matières se composent tant des vapeurs ou fumées humides qui s'élèvent de Veau et des autres corps liquides^ que de3 eoçhalaisçns ou fumées sèches

( 47 ) qai viennent des corps solides comme la

terre , le feu^ les minéraux^ etc. Ces cor* puscules parviennent jusqu'à une certaine hauteur dans l'air où^ se mêlant avec les vapeurs^ ils forment les nuages pour retomber ensuite en rosëe , en brouillard , en pluie 9 etc.

n y a deux sortes de météores :

I^ Les météores ignés, ( du mot latin ignis,{en) cotnposés des exhalaisons ni* treuses et sulfureuses ^ dont la matière^ à laquelle se mêle le fluide électrique^ prend feu, et forme les éclairs^ le tonnerre^ les feux follets y les étoiles tombantes , et d'autres qui paraissent dans l'air. (Le mot électri^ que dérive du mot electrum, par lequel les anciens désignaient ce que l'on a depuis appelé le Succin ou anihre jaune^ à raison de la propriété qu'ilâ lui avaient reconnue â! attirer les corps légers ) (i).

ta^i.

(i) On entend , sons le nom à'il^iricifi j de feu

^^. Les météores aqueux qui sont formes de vapem*s et de parties des exhalai-

électrique y Ae fluide électrique^ œ fiuide très-subtil et très-^nobile dont l'origine et la nature sont inconnues ; mais qui se trouve répandu dans l'air et dans tous les corps (autres que les métaux par&its ou impar&its) et qui cause immédiatement tous les phénomènes de Vélectricité; 6omm!èV attraction et la répulsion des coi'ps légers ; Pexplosion de Fétincelle ^ les émanations lumineuses. Les effets de Pélectricité donnent lieu à des expériences très-curieuses dont ôh trouve les détails et les résultats dans les traités de physique*

L'électricité se produit en général par le frottement qui est toujours utile, méTO!^ pour les corps les plus électriques , lorsque l'on veut leur fidre produire des effets d'électricité plus considérables.

L'eau y les métaux parfiiits et impar&dts et les minéraux ne sont point électrisés par le frottement. On les appelle y par cette raison, corps non électri-quesirxms ils sont électrisahles par communicoriion et l'on en fait sortir alors des étincelles.

On appelle, au coiitrdire ^ coips électriques , tous

( i49 ) sons sèches: tels sont les nuages^ là gréle^ les «rcs-en^îel qui paraisseiit en formé

ceux qui s'ëleotriseut très-^&cilementj après avoir été un peu chauffés et fiH)lté6 , tek que les diamans de toute espèce : le Terre et tous les corps vitrifiés ; les baumes et résines de toute espèce : tous les bitu* mes ; certains produits des animaux , teb que la soie^ les plumes y le crin^ la laine ^ les cheveux et tous les poils des animaux morts ou vivans* Tous ces çoi^^ ^auffés par le fix>ttement , ont la vertu d'atth'er el de repousser les corps légers. Onsaitaussîqueles pc^U des animausç y tàofii échauffés , donqent des étincelles dans l'obscurité,

Le rôJo le plus important de Yélêciriciié est celui qu'elle joue^laîiè la formation de la foudre; de même que l'expérience h plus intéressante & laquelle ^ a donné lieu , en physique y est celle qui a conduit )e célèbrç Franklin a découvrir le moyen de préserver les édifices des effists de ce redoutable m6f» téore.

On savait, depq^ long- temps, d'une part, que les eorps métalliques pointus avaient la propriété ^ tmûfw 1 «ontinibient et sans explosion , la

d '^rc de plusîeure couleurs , lorsrque le temps est pluvieux , dans une partie du

matière électi'îque , à une grande dislance y et même d^allîrer et d'enchaîner en même temps une quantitë considérable du même fluide, au moment où il -était lancé , de la nuée, avec bruit et éclat ; de Tautre, que celte matière cherchait les métaux par pré-^ 'férence à tous les autres corps , et que quand elle les avait atteints, elle s^écoulait continûment, en suivant la direction qu^ils lui avaient donnée 5 de manière que s'ils la conduisaient jusque dans Teau ou dans la terre humide, ce fluide, si tenible, lorsqu'il est concentré , se dispersait paisiblement et retrouvait l'équilibre dont la cessation seule faisait tousses dangei^«

C^est sur ces principes qu'est fondée la théorie diji paratonnerre ou conducteur de la machine élec:trique.

Pour le constinire , on élève sur le faîte de l'édifice que l'on veut préserver, une barte demétal terminée en pointe et de dix à vingt pieds de haut, selon la hauteur des édifices en vironuans,. par lesquels celui que l'on veut préserver ne doit pas. être dominé. Iaz pointe doit être ti;ès-fiue ^ et comme^kt rouille pour-

ciel opposée au soleil , ce météore est formé par la réfraction des rayons de cet

fait la détruire en peu de temps , il est ayantageux de faire souder^ à son extrémité, un morceau de cuivre jaune d'environ cinq à six pouces de long-. On peut même, pour plus grande précaution , le faire dorer , ou même j ajuster un grain d'argent pur qui termine cette pointe* L^expérience prouve que l'argent pur est de tous les métaux celui qui jouit de la plus grande force conductrice et qui résiste le plus à la fusion électricque.

A l'extrémité inférieure de la barre de fer qui setermine en pointe , on place une boule pour attacher la chaîne ou tresse qui doit communiquer au barreau conducteur. Les tresses de fil de métal sont préférables, parce que le fluide s'écoule avec plus de rapidité. Le fil de laiton est préféré à tous les autres parce qu'il a l'avantage d'être moins fusible et de n'être point sujet à la rouille.

Cette tresse s'écarte du mât qui porte la baire pointue et vient s'attacher sur une barre de fer carrée qui est surmontée d'un chapeau de fer-blanc pour empêcher la filtra tion de la pluie. Cette barre se pix)longe le long du toit et du bâtiment, dont oa la

astre au travers des gouttes sphériqués d'eau dont l'air est alors rempli.

tient écartée par des mains de fer , jusque dans la terre, à une profondeur où elle soit humide, ou tien dans Peau , c'est-à-dire , soit dans une rivière , soit dans un puits dont Peau n'est nullement altérée par la matière électrique qui s^ décharge. Tel est le système de construction Aies paratonnerres.

Les effets du tonnerre ressemblent si fort à ceux de la poudre à canon , que beaucoup de physiciens n'ont pa$ £iit de difficulté de les attribuer à la même cause. Or, les deux principaux ingrédiens de la poudre sont le soufre et le nitre (ou salpêtre) et le charbon qui est le troisième ingrédient, ne sert qu'à tçnir les parties de la poudi^e séparées les unes des autres, afin qu'elles s'allument plus aisément. On en a conclu que le tonnçrre était le résultat des exhalaisons sèches et autres matières inflammables échappées de la. terre et renferpiées dans l'atniosphère. D'autres opt prétendu que la foudre était uniquement un phénomène électrique^ ce qui est assez in-. dîïTérent en soi.

Quafldle lonnerrç éclate dans V^w et loin de nous ,

( IÔ3 ) On appelle réfraction ^ le détour j le changement de direction d'un mobile^

il ne peut causer aucun malheur. On peut juger de la proximité et de Féloîgnement par l'intervalle du temps qui se passe entre l'éclair et le bruit. Quand l'intervalle n'est que d'une seconde ou deux , ou peut juger que l'éclat se fait très-près de nous.

Quant au roulement que produit le bruit du tonnerre y on l'attribue au son qui se forme entre les différens nuages qui sont suspendus les uns sur les autres et a l'agitation de l'aîr qui passe entre eux. Les nuages et les objets qui se ti*ouvent sur la sur&ce de la terre renvoyent le son et le multiplient comme autant d'échos. De là vient que le tonnerre retentit d'une manière afii^euse dans les vallées , parce que les montagnes réfléchissent le son de toutes parts ; car le tonnen^e, par lui-même ^ ne doit naturellement produire qu^un seul coup , a peu près comme un boulet de canon.

La foudre s'élance quelquefois , toute formée , dq sein de la terre , sous la zone tonide ; ce qui semble appuyer le système de ceux qui veulent qu^il soi^ un phénomène chimique résultant des fermenta-

te! qu'un rayon lumineux , lorsqu'il passe^ obliquement^ dW milieu dans un autre^^

lions de matières inflammables. Pourquoi n'y associerait-on pas le fluide électrique qui , par son extrême subtilité , pénètre nécessairement la terre comme tous les coi-ps dont on a parlé?

On a observé que lorsqu'il fait du tonnerre et des éclairs, certains fluides cessent de fermenter, comme le vin et la bière; tandis que d'autres, qui ne fermentaient pas auparavant commençaient alors à fermen* ter. On explique ces phénomènes par le grand mouvement qui est excité dans l'air et qui se trouve apparemment contraire à celui qui existait déjà dans lesflaides qui fermentaient; tandis qu'il produit de l'agitation dans les parties fluides qui, auparavant, étaient en repos.

' On a remarqué aussi qu'ail y avait bien des choses qnî se co^Tompaient aussitôt qu^il avait tonné. C'est ce qui arrive principalement au lait; à moins qu'il ne soit dans une cave bien, fermée et très-profonde. Ce phénomène paraît être resté sans explication. On ne peut le donner que comme un fait que l'expéi^ence confirme journellement.

Ia médecine avait tenté de tirer parti ,. pour la

qu'il pënètre plas ou moins facilement ; ce qui l'ëloigne de sa ligne droite ou perpendiculaire et rend son mouvement plus ou moins oblique qu'il ne l'était auparavant.

guérison dé la paralysie, des efiels que l'appai^eil électrique produit sur les individus auxquels on les fait éprouver, eu faisant sortir, des corps, des aigrettes lumineuses et en leur donnant une commotion tenîble, telle que celle que fait sentir Pëtincelle foudi^oyante, dans l'expérience qui fut fiiite, pour la première fois , à Leyde , en Hollande , et qui en a pris le nom d'expérience de Leyde. Il ne fut question , pendant plusieurs mois , que des effets prodigieux opérés sur les malades par la matière électrique j mais les faits soigneusement vérifiés donnèi^ent pour résultat, comme il arrive trop ordinairement y que l'on s'était trop pressé de croire aux miracles et que la médecine ne pourrait se flatter de'tirer que de très-Ëubles avantages des nouvelles expériences dé XiUctriciti.

§ 3. De VEau.

L'eau est un fluide insipide , pesant , transparent^ sans couleur^ sans élasticité^ jouissant d*une grande mobilité et susceptible de prendre différens degrés d'agrégation, depuis la glace la plus solide jusqu'à celui de vapeur on fluide élas^ tique (i).

(i) hes fluides , en gênerai, sont des corps d'une densité moindre que les solides et qui cèdent à la plus petite pression. En plongeant la main dans un bassin d'eau , on sent à peine quelque résistance ; ce qui prouve la faiblesse de la cohésion des particules des fluides y entre lesquels il y a une distinction essentielle à faire ; celle des fluides que l'on nomme aussi liquides j tels que Peau dans son état ordinaire, et celle des fluides élastiques ^ comme l'air, ainsi que l'eau elle-même, lorsqu'elle est réduite par l'aoiion de la chaleur en vapeur aériforme.

Les liquides sont à peine susceptibles d'être comprimés ou réduits à un espace plus petit que celui qu'ils occupent naturellement. On suppose que cela

( ï57 ) 0& la trouve dans presque tous les corps naturels. On la retire des bois , des

^st dû à la petitesse extrême de leurs particules qui , au lieu de se soumettre à la compression, forcent leur route à travers les pores de la substance qui les contient* Ceci a été démontré par une expérience célèbre &ite il y a long-temps à Florence. Un globe d'or creux fut rempli d'eau et soumis à une grande pression; on vit alors Peau exsuder à travers les pores de l'or qui se couvrit d'une fine rosée. Ce manque de cohésion des jparticvles des Uquides est cause qu'ils ne peuvent jamais , comme les solides , former des figures permanentes ou s'entasser en' monceaux; car quoiqu'il soit vrai que le vent soulève l'eau et forme des vagues, la pesanteur les détruit aussitôt et l'eau reprend son niveau.

La pesanteur des liquides est comme celle des solides , l'eflfet de la force de gratuité , cette force inconnue qui attire tous les corps vers le centre de la terre. Il y a seulement cette différence que la forte cohésion des particules des solides fait qu'ils gravitent en masse , et que leurs particules tombent en^ sembky tandis que chaque particule d'un /if^i^ûfe peut être considérée comme une petite masse sépa-'

OS les plus solides. Elle existe dans des pierres calcaires très-dures et très-com-« pactes j elle forme la plus grande partie

l'ée de toutes les autres ; ce qui tait qu^'il n'y a point d'ensemble dans leur chute.

Les particules des liquides agissent y ainsi, d'une manière indépendante ^ se pressent entre elles en toute direction 9 c'est-à-dire , de haut en bas, de bas en haut 9 et latéralement on sur les côtés (du mot latin latusy côté), et par suite de cette égalité de pression , chaque particule reste en repos. Si l'on agite le liquide , on trouble l'égalité de pression et il ne redevient tranquille que quand son équilibre est rétabli. . La pression de haut en bas ^ qui est Vetkt de la gratuité y produit également celle de bas en haut y ainsi que la pression latérale.

Si l'on verse de l'eau dans une théière, l'eau monte dans le goulot , de niveau avec celle de la théière. Les particules supérieuices ne peuvent pas descendre à cause de la réastance que les particules inférieures j qu'elles pressent , leur opposent ; elles changent de direction et montent dans le goulot jusqu'au niveau de celle qui est dans la théière.

De même une source qui, dans son cours.

àesAuides végétaux et animaux ; elle est combinée dans leurs orgaftes solides.

Tels étaient les faits d'après lesquels on

ne peut jamais monter au-dessus du niveau du réservoir d'où elle sort , parvient, par l'eAPet de la double pression de haut en bas et de bas en haut y jus-* qu'à un passage qui se trouve à la surface de la teiT«^ plus bas ou plus près du centre que le réservoir. Il en est ainsi d'une fontaine que Pon fait couler de haut en bas par un ajustage ou tuyau recourbé à son extrémité, par lequel elle s'élève à peu pi*ës aussi haut quo lé réservoir d'où elle provient. L'eau peut de cette manière être portée dans toutes les parties d^une ville et dans le haut des maisons , si elle part origi* nairement d'une hauteur supérieure à celle à laquelle on veut la faire monter.

Mais si les particules inférieures ont une issue ^ comme il doit arriver naturellement qu'une particule presse de. haut en bas entre deux particules^ elle produit , entre elles , l'effet d'un coin poussé àaita le bois pour en séparer les parties , et s'il y a un orifice a» vase dans lequel le liquide est versé, il s'écoule, par l'effet de la pression latérale^ avec nipi-. ^té par Fissue qui loi est ouverte.

la comptait autrefois au nombre des élé^ mens ou corps simples.

Le naturaliste la considère dans ses masses placées sur le globe y en remplis-* sant les cavités et en sillonnant la surface.

Son histoire naturelle comprend celle des glaces éternelles^ des montagnes et de quelques mers y des lacs y des fleuves , des rivières ^ des ruisseaux ^ des sources, des nuages, des pluies, de la grêle et de la neige* On distingue les eaux terrestres et les eaux atmosphériques. On examine le mouvement de ce fluide , son passage successif, de la surface du globe, dans Fatmosphère et, de celle-ci; sur les montagnes.

On l'observe se rassemblant en torrens, donnant naissance aux sources , aux fontaines, aux fleuves , et de là précipitant leur course dans les miersquien sont les grands réservoirs. En observant les phénomènes des mers, on voit les grai^ds

mouvemens de Teau, ses dgitatio^p^^ son balancement 9 ses courans former peu. à peu des montagnes , recouvrir des rivages y en laisser plusieurs à découvert, élever tout à coup des îles, en submerger d'autres , enfin, on reconnaît bientôt VéÊk comme un des principaux agens dHlà nature. Si Ton se transporte dans les cavités souterraines , on la rencontre agissant moins en grand, travaillant à la production des sels, des cristaux, les déposant dans les fentes des rochers.

Tous ces objets comprennent Thistoire naturelle de l'eau ; mais ils ne peuvent être bien saisis que par la connaiissance des propriétés physiques et chimiqu&s de ce corps.

La plus frappante et la plus singulière jàe ces propriétés , c'est de prendre différentes formes et de se présenter sous les états de glace y de liquide ei de va^ peur.

L'eau liquide contient de la chaleur (ou calorique) ; cette chaleur s'e'vapore, lorsque Teau passe à l'état de glace , qui en fait un corps solide , au lieu de liquide qu'il ëtak auparavant.

L'accès de l'air favorise la production de la glace : de l'eau bien enfermée i||se gèle que lentement ; dès qu'on débouche le vaisseau qui la contient , elle se gèle beaucoup plus facilement et quelquefois à l'instant même où elle prend le contact de l'air.

La glace parait avoir plus de volume que Feau avant d^étre gelée et elle fait casser les vaisseaux de verre dans les^ quels elle se forme. On attribue ce dernier effet à l'air séparé de ce liquide par sa congellation.

La glace une fois formée se distingue par les propriétés suivantes :

I*. Lorsque la congellation a été lente^

elle offre de$ aiguilles et quelîquèfoîs des cristaux réguliers. *f

Lorsqu'au contraire elle a été rapide et en grande masse, elle ne présente qu'un solide irrégulier,

2\ Sa solidité est telle qu'on peut la réduire en poussière , et qu elle est emportée parle vent^Dans les pays Irès-froids la glace est si dure qu'on la taille comme ^es pierres et qu'on en oonstruit des; édifices.

3*". Son élasticité est très-forte. On sait qu'une bille de glace, jeléjç^ir un plan solide, bondit aussi-biep qu^lousles corps durs.

4^. Elle a nœ saveur très*vi?e et voisine de la causticité. On coniutt l'impres** sion qu'elle fait sm* la peau. Les médecin* l'emploient comme tonique.

5^ Ëlkam^insdepesan^teurqael'^âu fkdde qu'elle snmage^ ce qui paraît dé*

pendre de la grande quantité d'air interposé qu elle conserve.

L'eau liquide jouit de propriétés fort différentes de celles de la glace.

1°. Son état d agrégation liquide rend sa force de combinaison plus énergi* que; c'est d'après cela qu'on l'a nommée le grand dissolvant de la nature.

En effet elle s'unit à un grand nombre de corps et elle favorise même singulièrement leur combinaison réciproque.

Cette propriété résulte; en partie^ du caloriqiMHu'elle contient 9 puisque l'on observe que plus sa température est élevée , et plus la dissolution qu'elle opère est rapide; elle produit ou une ^o/w/zonco/nplhte par laquelle la substance dissoute s'unit intimement à l'eau , comme il arrive aux sels qui lui laissent toute sa transparence; ou simplement un mélange par lequel l'eau est épaissie et troublée ^

comme elle Test, par exemple, par dé la craye réduite en poussière.

Une circonstance très-curieuse à rémarquer par rapport a:ux solutions , c^e&t que le volume du fluide qui admet un coips en dissolution , n'éprouve aucune augmentation sensible ; ce qui semblerait en opposition avec le principe que dewt corps ne peuvent exister dans le même espace. Ce phénomène ne peut s'expliquer que par l'effet de la condensation. On peut supposer qu'il y a des pores ou interstices dans lesquels le sel dissous se loge entre les particules de Feau «tces espaces sont si petits que le corps dissous doit être divisé en particules d'une* exr tréme ténuité pour qu'elles puissent y être contenues ; ce qui les rend invisibles. Ainsi , l'on voit l'eau d'un verre rempli jusqu'sfu bord, fondre une quantité con^ sidérable de sel , sans verser ; mais il ne faut pas qu'il y en ait au delà de la quan-

êlre privée encore plus de son calorique^ elle retourne à son état originel et liquide. C'est par cette raison que Thaleine des animaux , qui se compose en partie du gaz hydrogène { ou générateur de l'eau ) , expirée par les poùlirions , se fait apercevoir sous la forme d'une sorte de nuage blanc y lorsque la température se rapproche de l'état de glace et que , dans les pays très-froidsy ce nuage finit même par former de petits flocons glacés, par la perte du calorique que l'air froid lui a enlevé.

Telle est aussi Torigine de ces herborisations blanches et glacées que Ton aperçoit , l'hiver , sur les vitrages des appartemens situés au nord. C'est le produit de l'eau privée du calorique qui la tenait en dissolution , dans l'^ir , et qui revient d'abord à son état liquidé pour se convertir ensuite en glace.

Le même effet est produit par les vi* trages ou les glaces d'une chambre ou

d'une voilure fermée , lorsque Thaleine des personnes qui s'y trouvent se dépose sur ces glaces dont la température est plus froide et qui se couvrent inté^ rieurement d'une vapeur aqueuse.

Ce phénomène se produit extérieure'^ ment y particulièrement dans leté^ sur une bouteille de vin qui arrive de la cave et même sur les verres dans lesquels le vin frais est versé. Ilssont bientôt couverts d'una semblable vapeur^ parce que la bouteille et le verre étant plus froids ^e Tair environnant^ en absorbent le calo^ rique , et qu'alors l'humidité que l'air tenait en dissolution^ se précipite^ à raison de la perte de ce calorique , devient visible et forme cette espèce de rosée qui se dépose sur le verre ou la bouteille.

C'est encore ce phénomène qui se reproduit y en grand y dans la formation de la pluie et de la rosée.

La chaleur du soleil fait eihaler la ^

penr aqueuse des mers, des rivières, aiusi que de Thumiditë de la terre et la porte dans l'air qui, probablement au moyen du calorique libre«qu'il contient , peut se charger d'une certaine quantité d'eau y à quelque température que cesoi t, et la tenir dans un état de solution qui la rend invisible comme lui; mais lorsque l'atmosphère est saturée de la vapeur aqueuse, à laquelle viennent se joindre les exhalaisons de tout genre , il se forme^des nuages et lorsqu'ils passent dans une région plus froide de l'atmosphère , ils se dépouillent, en fav€ur de l'air environnant, d'une partie de leur chaleur. Alors la quantité de calorique qui maintenait l'eau en état de ^uapeuTy venant à diminuer , les particules aqueuses s'approchent l'une de l'autre et forment des gouttes d'eau qui, étant plus pesantes que l'air atmosphé*» rique, descendent sur la terre, sous la fmtne de pluie , de neige ou de grêle ,

suivant la température des parties de Tatmosphère qu'elles traverseat. .

C'est aiusi que la même eau-, succès^ sivement enlevée eu vapeur , et restituée, en pluie à la terre , forme les mers , les rivières 9 les sources, les nuages et la pluie 9 saus que le globe eu soit sub** mergë. ^ ^■

Quant aux givres et gelées blanches, elles viennent, ou des eaux que trahs«pirent les plantes et que le froid saisit , ou des l»*ouillards quilles uns s exhalant de la terre , les antres retombant lente«> ment de la regiqn de Tair ou ils s'étaient éiev^ , sont transforma en ^lace aussi délicate que celle de la neige.

Il est quelquefois tombé des pluies ex«* traordinaires dont le vulgaire s'étonne et s'effraye et qui ont cependant dès causes fort naturelles ^ comme des pluies couleur de sang , que Ton à reconnu provenir d'une quantité d'insectes de cette

couleur qu'un nuage avait entraînés dans sa chute y etc.

La rosëe, qui ressemble quelquefoiîîau brouillard^ a la même origine que la pluie. Le matin elle s'élève immédiatement de la terre, d'où elle est aspirée, en haut, par la chaleur croissante de ratmosp]|ère ; elle est visible jusqu'à ce que le soleil ait lancé une quantité de ca« lorique suffisante pour la dissoudre. Elle disparaît alors à la vue. En s'élevant lentement du sol , elle entoure les plantes ; elle se présente aux parties nerveuses des feuilles ; elle les pénètre par le moyen de leurs pores absorbans qui s'en saisissent, et elle concoure ainsi à les nourrir. Ceci fait comprendre comment des plantes attachées à des rochers peuvent végéter et croître et comn;ient elles peuvent s'élever et vivre dans des contrées où il ne pleut jamais. Car on remarque que le teiTain de ces lieux est sablonneux , po-

reux etfort humide iatérieurement : il s'y élève, par conséquent, une très-grande quantité de rosée qui entoure les plantés etleur rend lemême service qu'elles reçoivent de la pluie, dans les autres climats.

Le soir on loit la rosée descendre , précipitée par la fraîcheur de l'atmosphère qui ne peut plus la tenir en dissolution , jusqu'à ce qu'elle disparaisse entièrement en tombant sur la terre. Cette vapeur est connue vulgairement sous le nom dé serein que Ton regarde comme ^lus malsain en été qu'en hiver, parce qu'il doit natm*ellement être plus abondant et qu'il contraste davantage avec la chaleur du jour qui tient nos pores plus ouverts.

Il ne faut pas confondre avec la rosée ces légères gouttes d'eau qu on remarque, le matin, sur les feuilles des plantes expo-* sées à l'air et qui ne sont que la transpi*^ ration de ces plantes elles-mêmes.

( 174 ) 4^ Si Ton chauffe de l'eaa dans de»

vaisseaux fermés et dans un appareil pro* pre à en recueillir les vapeurs , ces deinières, condensées par le froid et rassemblées dans un récipient^ forment Veau distillée. •

Lorsque Feau est réduite en état de vapeur ou fluide élastique y par Taetion du feu y elle acquiert y dans cette agrégation aériforme y des propriétés particulières qui la distinguent de ses deux pre-* mières modifications.

i^. Sa dilatation est si considérable que y d'après des calculs aussi exacts que possible y elle lui fait occuper un espace %oo fois plus grand que lorsqu'elle est liquide. Dans Tétat de vapeur y elle jouit d'une élasticité et d'un ressort tels qu'elle produitdesexplosionsterribles^lorsquelle est resserrée y ( ainsi que nous le verrons à l'article des explosions souterraines qui causent les tremblemens de terre) et

qa'on peut l'employer utilement^ en mécanique , pour faire mouvoir de grandes masses. Son utilité , dans les belles ma* chines appelées pompes à feu y est connue \ c'est l'action de la vapeur de leau qui met ces machines en mouvement et leur fait produire les effets prodigieux ^ue Ton en obtient.

2^. Un des plus singuliers phénomènes «le l'eau en vapeur y c'est la propriété <[u'elle a d'accélérer la combustion des huiles et graisses enflammées; du charbon de terre et du charbon de bois ho*» mide que l'eau liquide ne peut éteindre et dont elle augm^ite même l'embrase^ ment 9 ^ elle n'est pas versée rapidement et en quantité suffisante pom* la mettre en état de surmonter l'action du feu qui tend à la réduire en vapeur. C'est ainsi que les forgerons animent le feu qu'ils «mployent à chauffer le fer, par l'aspei^ sîon fréquente des charbons de^ Jnars

foyers; et c'est ainsi encore qne Ton re* marque qu'un incendie augmente au lieu de diminuer^ si les pompes ne fournissent pas l'eau en assez grande abondance pour vaincre l'action que le feu tend à exercer sur elle.

En considérant l'eau sous le rapport de ses propriétés chimiques , on reconnattra qu'il n'y a pas de corps susceptible d'un plus grand nombre de combinaisons. Telle est la raison pour laquelle les eaux des mers^ des lacs^ des fleuves, des rivières, des sources et des fontaines ne sont pas à beaucoup près pures et contiennent toutes différens corps étrangers, surtout des matières salines qu'elles recueillent et dont elles se chargent dans leur cours.

L'eau s'unit à l'air de deux manières.

1^. Elle X absorbe et s'en charge dans son état de fluidité. On y reconnaît l'existence de l'air par la machine pneuma-

iique j à mesure que le vide s^ opère, FâiV luélë et dissous dans l'ëâu s'etx dégage sous ia forme de bulles.

. Lorsqu'on la fait bouillir^ les pré*^ mières bulles qui s'en élèvent sont dues à Vair et Teau qui Fa perdu na plus sa même légèreté ni sa même sapidité.

On .lui rend c€j;5 deux propriétés en la Laissant exposée pendant quelque temps à lair ou en l'agitant fortement.

2''. L'air la dissout et la rend élas-> tique et invisible comme lui , lorsqu'il a i;in certain degré de cbaleur. Plus il est cbaudet plus il tient d'eau en dissolution. Les variations dans la pesanteur de l'atmosphère paraissent dépendre^ en partie^ de l'eau qui y est contenue, en différentes quantités., suivant sa température.

L'eau 9 qui est très-susceptible de dissoudre les matières salines , en contient toujours une certaine quantité. Ce sont particulièrement des sels calcaires qui

tdonnent quelques qualités désagréables, souvent même nuisibles , aux eaux des puits ^ des fleuves et des rivières. Elles contiennent aussi quelquefois de l'acide carbonique^ de l'argile^ du fer, desextraits de végétaux altérés par la putréfaction. Toutes ces eaux sont mauvaises à boire. Les premières constituent particulièrement celles que Voii appelle eaux crues y eaux dures. Elles ont une saveur fade ; elles pèsent sur l'estomac *, elles ralentissent la digestion; elles font souvent l'effet des purgatifs et leur usage peut être suivi de danger.

En général , l'eau bonne à boire se distingue par les c^actères suivans : elle est très^cUire^et très-^limpide; elle n'a aucune espèce d'odeur; aucun corps étran-. ger n'en altère la transparence : elle bout facilement et sans se troubler ; elle dissout parfaitement le savon y sans flocons y ni grumeaux. Elle cuit bien les légumes

mhiÈfè^Étikëpàijiïï de dctretë; eûfiln eBe passe SsMaiteB^ëiit ààns l'estomae' et elle fàVeirisé la digëàtiéiï des atimens. On triEmv#toi>les ces pfôprîédës réunies dàûs tntte eâ» de scmrcè oti dé rivière , qtn se filttû cm €(âi €eti)e à travers le sak!e ; ^al est tfgiiee d'itâ» tnouvefKi^ftf t cootÎDÙel et dàâs taquelle it ee se pourrit! point une grande^ qfiafiitité de matrères végétales ell tfâfinoates: Il faut ei!K;ore <{u'il n'y ait pas d^égôtïts qtii s'y jettent, dans le voisinage; cftfoU i^'èifk ralentisié point le cours par àéi obstafeles ou un très-^gratrd noml^rè de âaigoëes $ cfû^on irle Talfèré pa:s par lè rouissage du chanvre, les lessives savott0 netisés , etc. , étp. An contraire , une eau qari séjourné, sans niotfven!ien( ,jdans des cavités sotttérr àitfés ^ qui vîeM d'un terrain calcaire ou gy pseux , qui n'a point de^ eonranft réel , qui nourrit beaucoup ilé^ plantésf él d'insectes , qui n'a que' peu de^ profondeur et dont le fond est une

, ( «8o ) Vase mobile et des végétaux pouiris^ pr^ sente tous les caractères opposes : sa saveur est fade ou même nauséabonde y (c'est-à-dire , qui provoque au vomissement;) elle a une odeur de moisi ou légèrement putride ; elle est souvent verte et jaunâtre ; on y voit nager des flocons mucilagineux verts ou bruns ^ débris des matières végétales en putréfaction : elle verdit les couleurs bleues végétales ; elle se trouble en bouillant ; eUe donne des flocons avec le savon ; elle durcit les légumes; elle pèse sur l'estomac , y séjourne long-temps et trouble la diges-

Pour corriger ces mauvaises qualités ^ on emploie plusieurs moyens, fondés sur des propriétés physiques et chimiques*

i^. On donne du mouvement aux eaux^ en leur creusant un lit sur un terrain en pente y en la battant à l'aide des mou-

lins; en la faisant couler dans des canaux et en la dirigeant eu jets ou Cascades* Ce premier moyen physique facilite l'ëvaporation des gaz putrides; il fait déposer les matièi^es étrangères ^ en les réunissant ensembleetenleur donnant plus de pesanteur; il mêle et combine avec Feau une ^lus grande quantité d'air.

1^. On cure les marres et les ëtangs ; on enlève ainsi les matières végétales et animales y susceptibles de putréfaction^ , et on agite en même temps Feau.

3^; On filtre les eaux dans des jarres ou des fontaines dont le fond est garni de sable fin et d'épongés^ On a le soin de renouveler celle-ci; ou sable aussi les petits ruisseaux dont le fond est vaseux , après Favoir creusé.

4^. Ces premiers moyens purifient l'eau et en séparent les matières hétérogènes ( c'est-à-dire étrangères et de diverse na-

( i8. ) luie ) , qui y flotteot; mais ils ne lui enlèvent pas les substances salines qui y sont dissoutes. Pour séparer ces corps de l'eau ^ il faut la faire bouillir ^ la lais^ ser ensuite déposer et refroidir , la tirer à clair , la filtrer au papier on à travers le sable blanc et pur et lexpôser à Tair dans des vaisseaux de grès^ats. Oa peut en* suite la boire avec sécurité; l'ëbullitLofi enlève le principe odorant et d:ësagréàble , et fait précipiter cu^ partie des sels cal^ caires des eaux dures ; mais il faut pour obtenir ce dernier résultat , les faire bouillir environ une demi-beure y ou plutôt jusqu'à ce qu'dies dissolvent mieux le savoQ et ne durcissent plus les légumes.

5^. Si rébuUitîon me peut sufHrQ pour débarrasser les eaux des sels calcaires , comme cela arrive pour les eaux très-* crues ou qui contiennent beaHcbup de sels terreux , il faut les précipiter en les faisant bouillir avec une petite quantité

de potasse ou ^ à son défaut , avec un pëti 4e cendre ordinaire. Il se fait un dépôt au fond de Teau^ on la tire à clair ^ on l'expose à l'air et eUe jouit alors de toutes les qualités qu'on y cherche.

&. Ou ajoute aussi à l'eau, qui a des qualités désagréables -y qudiques snbst^pces 9 telles que le sucre > lés farineux >, o^ desplaates aromataqoes ; mais ces additions ne peuvent lui dtïBuer, comn>e les premiers moyens, la légèreté, la vivacité et toutes les bonnes qualités de l'eau pure. Elles ne font guère que substituer une saveur à une autre. *

L'eau, ainsi que je l'ai déjà dit, avait été long-^temps considérée comme un des quatre élémens que l'on composait du fçu, de l'air , de l'eau et de la t^rre. On le? appelait élémens , iCoaitKie étant chacun d'une latature particulière et étant le principe de tout cç qui existe dans la na« ture^ mais des expériences faites, il y a

quarante ans 9 parle célèbre Lavoisier^ et confirmées 9 depuis , par d'autres chimistes 9 ont donné pour résultat que Veau n'était réellement pas un corps simple, mais un corps composé ^ formé de six parties d'oxigène (ou air vital) et d'une partie de la base du gaz inflammable , ( base dont la nature est aussi inconnue que celle de Xoxigené) , auquel on a donné le nom àe gaz hydrogène, (c'est-àdire , générateur de Veau , du mot gi'ec idor, eau.) Ainsi ^ l'eau est un composé de la base de l'air vital, qui ^^\Xoxighne, et de la base du gaz inflammable que Ton appelle Vkydrogène.

La nature opère y en grand, la désunion des deux principes dont Feau se compose, avec bien plus de facilité et par des procédés bien plus multipliés que l'art ne peut le faire. C'est par sa décomposition .que l'eau sert à purifier l'atmosphère en y versant de l'air vital ou oxigene; c'est

par cette raison que^ dans les usages domestiques^ on place ^ sur les poêles , un vase rempli d'eau ^ dont la vapeur contribue à renouveler et rafraîchir l'air de la chambre par Toxigène. qu'elle y verse.

I^a même décomposition opère le dégagement de beaucoup de gaz injiamma^ ble , des eaux stagnantes ; l'atmosphère en est quelquefois tellement chargée que le fluide électrique l'allume et donne, naissance aux météores ignés, c'est-»à**dire^ de feu; ( du mot latin ignis, feu ) y tels que le tonnerre 9 les éclairs^ etc. Cette belle découverte des principes de l'eau y de sa décomposition et de sa recomposition , répand un grand jour sur beaucoup de phénomènes de la nature et^ en particulier^ sur le renouvellement de l'atmosphère , sur la dissolution des métaux y sur la végétation^ la fermentatioq et la putréfac* tion.

Il refaite de ce que Vx)n a vu dans ce chapitre et dans les deux precëdens^ que le calorique 9 qui est la matière du feu et le principe delà chaleur , est le {H^incipal agent de la nature ; qu'il se trouve et dans Tair et dans l'eau; qu'il se combine avec «ux , dans leur état ordinaire et que les ^décompositions quHls éprouvent sont l'effet de la puissance avec laquelle la cha« leur agit sur eux y suivant les divers degrés auxquels elle s'éiève. Or^ la chaleur nous vient des rayons que le soleil verse par torrens sur la terf e. On a donc justement appelé 4?et astre bienfaisant le père de la nature.

Après avoff fiait connattre les divers élémens de l'atmosphère qui enveloppe la taire et qu'elle entraîne avec elle ^ dans sarévçdution autour du soteîl , nous allons -considàrer le gl(^ lui-même.

(i87) CHAPITRE III.

DE LA TËERË OU 0U 6LQBË.

On appelle terres sok le g^Zo^e terrestre proprement dît et dans son easem* ble 9 soit la m^stiière doçt le globe est en partie composé.

X'est sous le premier rapport senile* ment que nous considà'erons d^abord^ ici , la tare.

Nous dirons donc que la terre ^t le globe^ DAiêlé de parties solides ^t fluides^ que nous habitons.

§ I*'. Du double mouvement du Globe et de ses rapports a^eç les Corps célestes.

On convient gënër^khaàent que le gtolie de ta terre a y comme nous TaTons déjà

dit, deux mouvemens : Van diurne ou journalier, par lequel il tourne, sur son axe , en face du soleil ,' à! occident en orient , et dont la période est de vingtquatre heures. C^est de ce premier mouvement que Toti déduit la diversité de la nuit et du jow qui composent ensemble vingt*quatré heures.

On conçoit que , placés sur ce point mobile y le soleil nous paraisse mar(^r lui-même > en sens contraire , d'est-à-dîre d'orient en occident. Cet effet est le mé^ me que celui que l'on éprouve , dans une voiture en mouvement, qui donne aux arbres et autres objets environ nans*, sur lesquels on fixe la vue , l'apparence de se mouvoir dans une direction opposée à celle que suit la Voiture,

Le second mouvement, annuel ei autour du soleil, se fait, en dérivant d'orient en occident, dans un cercle immense dont la circonférence s'écarte, dans tous ses

points ^ de 4^ millions de lieues y du so* leil placé à un point fixe^ et tient ^ par conséquent^ constamment la terre à la mêmQ distance de cet astre dont elle n'aurait pu s'approcher davantage ^ sans éprouver une entière décomposition par les effets de là chaleur brûlante qu'il verse continuellement dans l'espace.

Ce second mouvement s'exécute de ma« nière que le soleil paraît parcourir supcessivement^ dans le cours de Tannée^ les parties du globle situées entre les deux tropiques ^ qui sont deux cercles imaginaires tracés dans les globes et sur les cartes (l'un, au-dessus de Xéquateur, au nord ^ appelé le tropique du cancer; l'autre, celui à\x capricorne y au-dessous de la même ligne, au midi) , et que le soleil ne dépasse jamais. C'est de cette marche apparente du soleil que résulte la diversité des saisons , d'après la distance à la« qaelle les divers points du globe se trou-

rént de la directiôfi perpemliculaire de 6es ray oAfs ^ à cba^e époqiie.

Ce!té difectioTi perpe&diculatre a Ken sur la ligne àeVéquatèut, à deux ëp<n|iïes de t'aiitiëe^ au 2 1 mars y époque du prin-* temps , et au 22 septetobre, ëpoque de \ automne. Il en réâulte qu'à ces deux époques y leâ jotirs étmt égaux aux nuits dans teinte la terre y excepté aux deux pôles (qui sont^ comme on Fa dît^ les detix extrémités de Y axe sur lequel elle tourne) , parte que Péqualeur, partageant lef globe en deux parties égales y le soleil qui parait parcourir cette ligne répand y pendant le même espace de temps y sa lumière sur les deux parties du globe qu'il éclaire pendant le jour.

Le 21 mars, après le moment de Téquinoxe, le soleil semble quitter Féquateur et après une marche apparente de trois mois, à! occident en orient, il arrive au tropique du cancer y qui est le terme

( ^90 de son élévation. Il nous donae alors les plus longs jours de Tannée. Cette époque est celle que Ton a^elle le solstice d'été (des mots latins sol stat,\e soleil s'arrête.) C'est en effet la partie du ciel où il parait s'arrêter plus long-temps.

Mais bientôt il quitte le tropique da cancer et semble reculer et redescendre vers Véquateut. Il lui a fallu trois mois pour monter au tropique ^ il lui en faut trois pour redescendre à Véquateur; il y arrive le 2ji septembre et alors ccnti- BQ^nce l'automne ; ensuite il pa(fatb s'abaisser au-dessous de l'équateur et, en trois meis> il parvient au tropiquie dxL ca^ pricame. C'est le 22 décembre qu'il y efrrive. Ce point s'appelle ^o/j/ica d^hi^er; le soleil né descend pas plus bas et àlors^ commence l'biver. Puis il remonte vWs Véquaieur où il arrive, le 2ï mars, pour recommencer sa course annuelle, ad moins apparente } car il ne £artrt pas^ou-*

( t9^ ) blîer qtte c'est rëellemeùt là terre qtiî tourne autour du soleil et qui produit , par conséquent^ les mouvemensque celui-»

ci nous paraît faire.

Il résulte de ce que l'on vient de dire que tous les pays situés au milieu du globe ^ entre les deux tropiques, s'écartent constamment moins des rayons per^ pendiculaires du soleil [gui reste toujours à la même place ) , que ceux qui se trouvent ou au delà des tropiques , au nord ^ ou en deçà y au midi; ce qui produit les diffésences de température de l'air que l'on respire dans les diverses parties du globe, qui se divise en cinq parties que l'on appelle zones (ou bandes); celle du milieu 9 placée entre les deux tropiques^ au-dessus et au-dessous de Yéquateur ( que Voïk nomme aussi y la ligne ) , s'appelle zone torride ou brûlée ; à cause de l'excessive chaleur de ces climats. Ces points sont indiqués sur la mappemonde.

( 193 ) ( mappe-monde si^niûe nappe du mande, parce qu'il s'y trouve ëteudu comme sur une nappe).

Les deux parties qui bornent la zone du milieu et qui sont placées au-dessus et au-dessous de cette zone y entre chaque tropique etchaiquecevcle polaire, au nord et au midi^ s'appellent tempérées , parce que l'on n'y éprouve ni chaleurs excessives, ni froids violens, surtout dans ie milieu qui est assee éloigné du tropique et du pôle pour ne participer ni dé l'excès de cbaleur de l'un ni tlu froid excessif de l'autre. C'est dans Tune de ces deux patties, celle située, au nord, au-de|^u$ du tropique du cancer ^ que la France est placée. >

Les deux dernières parties qui composent l'espace compris entre les deux cet* des polaires et les pôles , se nommeiît zones froides ou glaciales. Uune est sêp-tentrionale et l'autre méridionale. Le froid

y est excessif^ pendant les trois quarts de Fannëe , parce que les rayons du soleil , auquel la terre ne présente altemativement que tres^eu ses deux pôles ^ n'y arrivent que très-obliquennent et les nuits sont , pour ces contrées » d'un ou de plusieurs mois. Aux pôles mémes^ il n'y a ^ par apnëe, iju'un jour et une nuit qui soqty l'un et l'autre^ de six mois, suivant I9 position dans laquelle ils se trouvent , à cbaque époque^ à l'égard du soleil. Ce n'est pourtant pas une nuit obscure. Le crépuscule, c'est-à-dire y cette lumière qui paraît levant le lever et après le coucher du sdkil > y dure quatre mois ; deux mois ai^^p^ le /(M«r de six mois et deux mois après ; ce qui réduit d'abord les six mpis de nuit à deux. Ensuite , pendant ces deux mois , la lune parait deux Ibis et quinze jours y à chaque fois; en sorte qu'il n^y a, k proprement parler , qu'un mois de nuit oj^scure â^m le» pôles^

On i^taàrqQe sor lesmappes^monde^ iftdëpeiidamixieat de Véquateur, (px con-pe le glc^e en deux parties et qui est hti^ même divise en 36û degrés,, i^ un grand cercle qui etrrindnDé chaque hémisphère et stsÈ Id^el ^oot aassi marqués 36o de^ grés ; ^""^ une lîgn^ qui ixionte directement a«ihdelKMde notre téte^ dû c6té du fnidi> «t qai ^ passaM par le paie, fait tout le tMMf du ciel et partage fe jow par le mi- )ktt; 3^. èa seua^khles lignes ao iiombre de 36 qui coupent l'équateur de lo en lOf de^ré» et ^éiendent d'un pâk à Taotre.

Le premier cercle sert à reconnattre ce qtte Toft appelle la latitude dm tons le» Keufi de ti terre ^ c'est-à-^dîre /^ distance k liUjuetle ckaqtéêf lieu se trouw dt Vé* foatëurf ûe que Ifoû appelle la latitudA Jtun lieUk C'est aingî que Von troitnrei qtte ï^iaris^ est à peu près à 49 degrés. de féquateiir et qu'il est par consé-^ qneàt âfu 49^ dkegré de latitude. Pkrs oa

(196) avance vers le nord ou vers le midi ^ I partir de la ligne ëqurnoxiale, plus on augmente de latitude , c'est-^à-^dirë ^ d'é-* lt)ignement de Vëquateur*

Le deuxième cercle, celui du milieu , indique le point qui donne midi, ou la moitié du jour compose de vingt-quatre lieùres, à chacun des lieux qui y passent successivement, dans la première partie de cbaqùe jour, par l'effet du mouvement de rotation de la teri^ sur son axe.

Les troisièmes ligues, au nombre de 36 , que Ton appelle aussi méridiens et qui coupeàt rëqûateur, de lo en lo degrés , ont deux destinations : première-* ment, ils désignent tous leis lieux de la terre' qui passent en même temps, par l'effet du mouvement diurne du globe , sous le point milieu qui donne midi ou le milieu du jour. Quand on est à i5 degrés de Paris , vers V orient y ( par exem-

( mi )

pie, à Vienire , en Autriche ) , on a fait ce que Ton appelle 1 5 degrés de longi^ tude et on a le midi une heure plus tôt^ parce que y allant; au-devant du soleil y on doit le i^encontrer de meilleure heure.

En avançant: vers l'orient , l'observateur gagnerait, de i5 en i5 degrés, une heure à chaque fois }. et s'il faisait le tour entier delaterrç, il se trouverait, enar^ rivant à Paris., avoir gagné vingt^^quàtre heures et compterait un, jour de plus que nous; il serait au lundis taudis que nous ne serions encore' qu'au dimanche « Il au-* rait vu. en effet le soleil une fois de plus que nous et^ il aurait vu un r^idi de plus dans le même injtervalle; les journées, d'un midi à l'autre, auraient été toutes plus courtes que les. nôtres; il.y en aurait donc eu un plus grand nombre , c'estrà-dire une de plus. •

Un autre observateur qui s'avancerait ' du côté de Y occident ^ retarderait de la

mâme quantitë, et revenaQt*à Paris, après le tour du monde , il ne compterait que samedi lorsque nous serions au dimaTic^e*

On a, en mer, des montres marines qui font voir toujours, sur le vaisseau, l'heure qu'il est à Paris ou dans tel au*tre lieu où elles ont etë réglées , au moment du départ. On appelle ces montres garde-temps.

Le deuxième usQge des 36 lignes dont on vient de parler, est de faire connattre la distance dUm lieu quelconque au pre^ ftder méridien qui est celui de Paris, ou ee que l'on appelle la longitude de ce lieu. Cette distance se Compte pap degrés. Le second méiÉdien est à l'orient du premier et ainsi de suite pour les autres , toujours à la droite de la personne qui regarde la carte.

Ainsi, pour £onnaitre la distance à laquelle un Heu quelconque se trouve du méridien de Paris ^ on examine sous la-

( »99> quelle des 36 lîgœs ce lieu se trouve pla-^ ce et à quel degré cette ligne coupe IVquateur. Si eHe le coupe au 5o^ degré du premier méridieu^ qui est celui de Paris ^ ce lieu a 5o degrés de longitude ^ c'est-v à-dire qu'il est éloigné de Paris de So dégrés; chaque degré représente 25 lieues i Féquateur étant divisé en 36o degrés ^ le globe de la terre a par conséquent 9^000 lieues de tour. La mesure du degré donne ainsi toutes les distances. C^est l'objet des mesures^ appelées échelles^ que Fou voit sur la mappe^monde et sur toutes les car^ tes. Ces échelles se divisent par lieues y par milles y par kylomètre ou autrement. Lorsqu'on veut connaître la distance d'un lieu à un autre , sur une carte ^ on pose les deux pointes d'un compas sur les deux points qui marquent la positioik des deux lieux. On porte ensuite les deux pointes du compas sur l'échelle ; le nombre de lieues^ de milles, etc.^ qui se trouve

eatre les deux pointes est la distance que l'on vent connaître*

^Si la distance des deux lieux est plus grande que celle àfiV échelle, on ouvre alors le compas, de la grandeur de V échelle, et on le porte, d'un lieu à laulre, autant de fois que la distance l'exige* S'ily a trois fois kl longueur de l'échelle, les lieux sont éIoi«gnës entre eux de trois fois cette longueur.

On remarque sur la mappe-^monde des lignes ou cercles traces dans le même sens que l'équateur et que l'on appelle paral-^ Ihles. Il y en^ 9 au-dessus de l'équateur , du côté du nord, et g au-dessous, au midi. Ces lignes coupent les méridiens de 10 en 10 degrés. Elles servent à désigner la distance de Xéquateur h un lieu déter^ miné et contribuent par conséquent à fair;e connaître sa position. Tous les lieux qui sont sous le ménie parallèle sont éga-» lement éloignés, de Xéquateur. Ws ont donc la in^me latitude^ .

Des Antipodes.

On donne le nom A^ antipodes , dont Vétymologiè ou origine et signification (des mots grecs étynios vrai y et lo^os discours , mot ) , a été rapportée au § i*' du chapitre P% aux habitans delà terre qui sont sous des parallèles et sous des méridiens directement opposés.

On ne conçoit pas, d^abord^ qu'il puisse exister des peuples qui aient les pieds opposés aux nôtres. Il semble qu'ils doivent avoir la tête en bas et tomber. Cependant^ en y réfléchissant , on se convaincra que leur situation est la même que la nôtre, àleur égard* et^uerpourtant nous n'avons pas la tête en bas. Tous les corps pesans^ tendent toujours vers le centre de la terre \ nos antipodes et nous devons donc avoir .également les pieds vers la terre] mais nous n'avons ni les mêuies saisons , ni les mêmes jours, ni lès mêmes

heures. Tont est contraire ; nos antipodes sont sous le méridien qui est oppose au nôti^. Les antipodes de Paris soût donc au i8o* degré de longitude; ils se trou-* Tent an même degré de latitude que nous 5 c'est*à«-dire ^ déloignement de /V« quateur; mais notre latitude est septen-trionale et la leur méridionale. Les antipodes de Paris sont dans la mer du sud 9 près de la nouvelle Zélande.

Je borne là les notions soit astronO'' miques , soit géographiques ( dans Tacqeption ordinaire } concernant le globe terrestre et je passe à la description du glpbe lui«-méme ^ d'abord , dans son ensemble ^ puis y dans les déifiils des substances diverse dont il se compose. >

5 2. Du Globe, en lui '-même et dans

son ensemble.

On distingue , dans la «erre, trois parties on régions , savoir : I^ la partie

extérieure; c'est celle qui produit les végétaux dont les animaux se nourrissent, les arbres et les arbustes; 2^. la partie intermédiaire ou deuxième région qui est remplie par les fossiles (i), lesquels s'étendent plus loin que le travail des hommes n'a jamais pu pénétrer; 3^. îa partie intérieure ou centrale, où troisième région, qui nous est înconîiue.

La formation de la partie intermé^

(1) On H'çip^Q fossiles toutes les matières (x>nte-i nues dans le sein de la terre; les unes sont natives ^ comme la silice, les pierres précieuses et une partie des minéraux; les autres pcoyiennent de matières rapportées, comme des coquilles^ des corps marins^ des bois , des .ossemens de poissons et auti*es corps éti^angers à la terre. Ces corps se rencontrent dàbi les couches supérieures de Ja deu^ème région et y foijnent les masses solides et pétiûfiées que nous eh vdyons .extraire, tels que la pieire à bàtir^ les marbres, lescbàrboiis dé terré ^ etc.

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êiaireoa deuxième rëgion> est attribué6 en grande partie an séjour des mers qui ont successivement^ et pendant plusieurs isiècles, occupé les continens qui sput au« jourd'hui habités. Cest au fond de ces iners que se sont déposées peu à peu les différentes substances que leurs eaux avaient détrempées; les fleuvea^ qui se

rendent dans Içs mers, charrient san$

cesse un limon qui ne peut manquer ^ à la longue > de foimer les dépôts immenses qui haussent le lit de ces mers et lés forcent à se Jeter vers d'autres endroits 9 en laissant une partie de leur aneien lit à découvert.

D'un autre côté^ notre globe étant exposé à des révolutions continuelles , a dû changer de centre de graî^ité ; ce qui a fait varier l'inclinaison de son axe et ce mouvement a pu suffire pour mettre à sec quelques portions de notre globe et pour en submerger d'autfçs^

Enfin ;i^ les débordements des rivières jpCMrtent , sur le terrain qu'elles inondent y une grande quantité de limon qui ^ au bout de plusieurs siècles ^ forme des lits que l'on distingue facilement et par lesquels on pourrait co^npter le non^bre des dëbordemens de ces rivières dont leiit est ^ par-là même ^ oblige de chan-

Des révolutions d'une autre nature ont dû produire ^ sur la face de la terre, des variations considérables dans les parties 011 ces révolutions ont eu lieu. De ce nombre sont surtout les tremblemens de terre. On sait que, par leurs moyens, les montagnes sont fondues et quelquefois englouties dans le sein de la terre \ que des lacs , des mers viennent prendre la place du continent , c'est-à-dire de la terre ferme i que les rivières sont forcées de changer leur cours ; que des terrains immenses sont abîmés et disparaissent }

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que des iles et des terres noavelles iOr^ Uni du sein des eau. Ces terribles év^* nemens feront Tobyet d on chapitre particulier.

La violeiice des Tents décbatnës con-* triboe aussi aux variations de la terre , en poussant les eaux des mers sur des portious du continent qu'elles isondeut et dont ensuite elles ne peuvent plus se retirer. Ces mêmes causes arrachent quelquefois des parties considërables de terre ferme et en font des îles. C'est ainsi que Pou est en droit de présumer que la Sicile a ^ë autrefois sëparée de ritalie^ PAngfeterre de ta France^ les tles de FArchipel du continent de FAsie, etc.

Les volcans^ en vomissant^ de lem*s flancs 9 des amas immenses de cendres , de sable, de pierres calcaires, de lave, altèrent aussi toute la face des terrains qui les environnent. Ces phënomènes.

( ^07 1 «iqsî Iju^çeux ^es rfioritagnès, feront l'cilh jçt de deux chapitres distipcts«

Ij^néin^ la fopde de l'aii: et des venlB $iafgt''pQj9*'ti:^ftsjPbfter dcis «oîOQtagnesf^fsiîères de sable , "et paMà , d'qn pays feDtile , en faire un d&ert aride et affreox. INous en avons Texemplè dans lesdffsçrts de la Lybie et de l'Arabie.

Des causes m^ins violentes . opèreot «ncore des ^itérations très^frappantës à la surface de. notre globe. Les caijixdcs pluies détrempent et détachent^ peu à peu y les terres et pierres des montagnes el s'en servent pour combler les valtëesr; lés rivières entraînent sans cesse un Iîk mon tr^s*abondant qui^ au bout de que][^ ques siècles , forme des tenys aux en** droits qui 9 auparavant, étaient entièctment couverts par les eaua:. C'est ainàt que Ton pelit conjecturer que les eank duRbinont formé, peu à peu, et^stafs la succcBision des sièples^ le terràiti dt la

t îio8 )

fioflaiide. C'est également; ainsi que les eaux du Rbône ont vraisemblablement produit rtie de la Camargue^ en Provence ç que les eaux^tftVi/ ont forme, en Egypte, le Delta à lembouchure dé ce fleuve, etc. (Le mot embouchure designe le point où un fleuve se jette dans la mer. Sa source est le point d'cnt il commence a couler. )

Nous voyons toutes ces causes réunies .agir perpétuellement sur notre globe. Il n'est donc pas surprenant que 7^ terre ne nous offre, presqu'à chaque pas, qu'un /vaste amas de débris et de ruines. La nature est occupée à détruire , d'un côté , pour aller reproduire, d'un autre, de nouveaux corps. Les eaux qui sillonnent la surface du globe, travaillent continuel*lement à baisser les hauteurs et à hausser les profondeurs, en détrempant les mon* tagnes et en les entraînant en partie dans lès vallées. Celles qui sont dans le sein

àe la terre» y font ^ peu à pea» des ei!Ca« vatioDS qui minent ses fonidemens , taa^ dis que d autres endroits sont brises et détruits par des feux souterrains. La terre est donc continuellement exposée à des révolutions qui contribuent sans cesse » soit promptement , soit peu à peu» à la faire changer de face.