RÉGNE MINÉRAL

^ 3» Des Parties constituantes du

Globe^

Après avoir considéré le globe dans son ensemble» nous allons examiner les diverses parties qui le composent.

Days le dernier état de la science de l'Histoire naturelle» on n'admet que deux espèces de terres pures » tout aussi simples et tout aussi élémentaire!^ Tane gue l'autre.

. La première est celle quF ^censtitoe k hase dii^ cristal de roche, âc( quarta, du grès 9 des caillottx' et de presque toutes les.pierres dures et ëtincelan tes. Sob caractère chimique est de n'être aucunement altérable par l'action du feu le plus violent et de ne rien perdre de sa dureté , de sa transparence et de toutes ses propriétés , quelque chaleur qu'on lui fasse subir« On l'appelle terre vitrifiable, parce que c'est la seule qui, combinée avec iâj: aicàUs , soit susceptible de don-* ner du verre transparent. On l'appelle aussi silice ou terre silicée ( du mot latin silex, milieux ) , parce qu'elle existe dans toys le&«i/îî.r.

La deu;dèine espèce de terre que l'on j:¥gard^ comme simple et pore j^ est la .terre argileuse ;f^ur^ ou t alumine. Elle .présente ^ dans çon . état de pureté, les .caractères, ssiivans qni la font diffëi^er de la première. Elle est toujours o/ia^Ke

( ^It )

(c'esc^à^ire ^ns tralisparencè). Quoi-^ qu^lKs n'ait pas plus de âavera* que la tetre^iiicéey elle semble cepefitdant avoit ane SOT te d Mtjoki sur nos m-gaties y puii^ qa'elle adhère à la langue ; propriété que Iranàtnralistes expriment entiisant qu'elle happeh bt iang^ie. Sa force d'àgré§ali<M s'est )9i!naTs si considér^Me que celle de la premièreterre ; ce qui fait que les terres argileuses Ile sont j«iinais d'uue dureté très^ ^nde et qu'elles si? hrisent par le choc de l'acier^ au IteA de l'entamer et de l'embra*ser^ par la force de la percussion ^ comme lefontles pierres scintillantes } caries é tin^ celles qàe le briquet fait jaillir ne sortent point de hipïerre fr^ippé^. Cette lum tèt^ est due aux paillettes échiappées de l'acier par le choc brusque et répété de la pierre et enflammées subitement par la chaileàt qui est la suite de la forte percussioé qu'elle éprouve. Cette chaleUr ramollit et fond tes m^Iéciil«s de fof brisé, au

point qu'en les rassemblant sur un pa{>Ter blanc y elles présentent ^ à la loupe , des espèces de scories , semblables à celles qui sortent des forges et que l'on appelle mâche de fer.

L'alumitie est Tune des substances» mi« nérales les plus utiles à la sociëte. Dans Vélat d argile ^ elle forme de vastes cou-* ches de notre globe ; eUe donne de la consistance au sol des vallées et de tous les terrains bas et humides , tels que les étangs et les marais. Les lits des rivières et des sources d'eau sont presque entièrement d'argile. Au lieu de permettre^ comme le sable , la filtration de Teau, elle forme un fond impénétrable et par ce moyen , l'eau est accumulée dans les cavernes de la terré où elle forme ces 4*éservoirs d'où sortent les sources qui jaillissent à sa surface.

^ Les terrains solides et compactes y tels que ceux qui sont propres à la culture du

VLéj doivent, en grande parlie , lenr cobk distance à Talninine et c'est par cette rason que tette terre est employée ponr bonifier les terrains sablonenx et crayenx qui neretiennent pas une quantité d'eau; suffisante pour la végétation*

*L'alninine est l'ingrédient le plas es-^ sentiel dans tous les genres de poterie; elle forme presque seule les briques : une addition de silice et d'eau la durcit et en ta rendant susceptible d'un certain^ degré de vitrification , la met en état d'entrer dans la compoi^lion desplus belles porcelaines qui doivent kur demi-transparenr ce à un commencement de vitrificalioiK L'alumine et la silice , combinées souvent ensemble par l'art , ont aussi ', dans la nalura, une très«fbrte tendance k s'uair et on les trouve y en. différentes proportions , dans diverses pierres précieuses et autres minéraux. En effet ^ le rubis ^ par exemple, le sapbir ocientalr,

Ti^iEûëtbyste , etc. ^ sont principalement eomposes d'alumine^

Les terres ainsi elassees stf présenteat tontes sons la fenne de ce que nous ap^ pelons génëricpement pierres et ce soAt les terres primitwes. Elles composent ce qO:e l'on appelle h^ règne minéral qui coxnprend tont ce qne nous connaissons WIQ&. le nom de minéraux , de loétaux et d^matieres ^lineson seb d& toute nature^

Les minéra^sDi fOTment la croûte esté»

rieure du globe. Cdtte croûte est revêtue de la eoodbe de t^re qni s'ofïîre à nos premiers regards , laquelle est formée , à la ^nrface du globe , par tes linxms qne les eaux y>oxxl déposés. Cette coucbe s'accroît journellement par kdécomposition de toii^tes les matières végétales ou animales qu'opère chaque jour la nature. C'est ee que l'on appelle la terre vé^tale^

Les minéraux que nous avons dit se présenter sous, la formas de ce que noi>s

nentent devokidài^eiU4lednteetttti0l^9q[^ par la jœcUHpositiot» ( da ttibt Xhtikfiùtïû^ près ) 9 ou du râpprodsi^âttent iiri time ^es parties et par k fortie de fatffnctioH , c'est^-dnre ^ de la venu nfltttrelte ifàti àétire va corps vêts «iti autre. Ik û'éj^iaL vent de vamlkMi& et de ehàttgetoens ^Mb eewt <p3ri dépeiidefit de raptiot^ Ckithtque des matières tes unes ftur {es autres *, àb les appelle y par celte raiscm^ eorpa in&f^ gimiques j ht^s , inanimés ^

hesvégéiauary au contraire^grantdissètft par uue force intérieure^ xU ont. des or* ganes qui élaborent les sucs qu'ils puisçnt dans la terre et dans lair ; ils suivent tou^ tes les modifications de la vie}, ils croisa sent> viv:ent et meureBl*^ iU procréent leurs semblables par une véritable géiiëration.

Xies terres primitives ou mînérau;c qui coqaposent le globe^ produisent ce

l^iie aoQS oonnaissoas sous le nom ^ ,y. de pierres précieuses {i); 3^ demér tau^ ; 3l^. de s^ls de toutes espèces.

L'eau qui est oontenue dans l'intérieur di^ globe parait jouer un grand rôle dans |a forpiation des trois substances princi^pales àjojil on vient de parler, ^ui se trouvent dans le sein de la terre.

Les pierri^s précieuses sont en trèsr grand nombre ; le crists^l de roçbe , le .r^bis jt la t^opa^e , le sapbir , l'aîné ihysle, les agathes , les çprnalii^es , ies grer «ata, eta {2),

ioA

(1) Lçs autres pierres, dç toi|te nature , telles que les pierres à plâtre , la chaux » les cailloux ^ l'ardoise , Tàrgilc , la magnéiTe , Pamîante avec laquelle on par- TÎent à frire un iiasxi inaltérable par. le feu ^ etc., ne se troiïyejit point 4ans la pQiti^ que j'appelle la croûte du globe ; mais bien dans les montagnes 4'origine récente et qui ont dû être formées par les €aux , ainsi qu'il sera expliqué au chapitre IV.

(«) La matière du diamant ^ quoiqu'il se troure

lie deuxième prodait des terres prî-»

fnitives se compose des iDëtaux' y dont les priqcipaaic sont, ^^ l'or; ^''^ l'argent j 3% le cuivre; 4''* ^ ^^^5 5^ le plomb; 6^ Tetaîn; 7% le Tpercur*; 8-. le zinc; 9^ l'antimoine; 10^. le platine; 11 ^ le )>îs(nim}i; ttf^^f U celait; id"". rarsenic.