CI1AP. XIX. — IDIOTISMES

C’est un idiotisme du latin classique que l’obligation d’employer l’infinitif dans les phrases où le français met toujours un que avec un indicatif, et où le grec peut prendre, à volonté, l’une ou l’autre des deux tournures. (Règle du que retranché.)

C’est un idiotisme grec, quelquefois imité en latin, que ce qu’on appelle dans nos grammaires le cas d'attraction, où le pronom relatif, au lieu d’ètre régi par le verbe qui suit, se met au même cas que le substantif ou le pronom antécédent, comme dans : apxetTat otç l/st, et dans cet exemple de Tite-Live : Raptim quibus quisque poterat ablatis.

C’est un idiotisme français que l’emploi du sujet indéterminé on avec un verbe au singulier : on dit , pour dicunt , Xe'Youat.

C’est un idiotisme français et grec à la fois que l’usage d’un infinitif de forme active pour exprimer un sens indifféremment actif ou passif : xaXov ôpav, beau à voir , et c’est un idiotisme latin que d’employer pour ces tournures le supin, qui est une forme verbale étrangère au grec comme à la langue française : mirabile visu .

Le grec , le latin et le français ont aussi quelques figures de syntaxes qui leur sont communes. Par exemple, la construction que les Grecs appellent 7rpo; to crr gaivo'gEvov, ou, plus brièvement, cûXXtj^k; , syllepse, consiste à faire accorder grammaticalement un mot avec le sens et non avec la forme du mot auquel il se rapporte. On lit dans Homère : wç cpacrav f, 7uXr,ôu; (mot à mot : ainsi parlaient ou parlèrent la foule ) ; dans Virgile :

Pars in frusta sécant verubusque trementia figunt, et dans Racine :

Entre le pauvre et vous vous prendrez Dieu pour juge*

Vous souvenant, mon fils, que caché sous ce lin.

Comme eux vous fûtes pauvre, et comme eux orphelin.

Ce n’est pas là seulement une hardiesse poétique. Salluste a écrit en prose, par une syllepse inverse et presque aussi hardie : Interea servitia repudiabat, cujus initio ad eum magnœ copiœ concurrebant (a), et, en français, on dit : La plupart des hommes pensent , pour la plus grande partie des hommes pense, etc.

L’exercice journalier de la lecture et de l’explication des auteurs fournira beaucoup d’occasions d’étendre et de compléter cette liste d’idiotismes.