DES PARTIES DD DISCOURS. LEUR NOMBRE DANS CHACUNE DES TROIS LANGUES

§ 1. Méthode. Aperçu historique sur l’origine de cette théorie.

Le nombre infini des êtres que nous présente la nature se ramène, en histoire naturelle, à des classes , à des genres et à des espèces. De même la variété extrême des mots en usage dans une langue peut être ramenée à un certain nombre de classes

ou catégories. On remarque, en effet, que beaucoup üe mots ont des formes analogues ou des rôles semblables, ou l’un et l’autre à la fois ; et, en se fondant sur ces ressemblances , on range ces mots sous une appellation commune.

Par exemple : xaXôç, «vOpwTto;, Xuôp-svoç, et bonus , dominus, liberatus, nous frappent tout d’abord par la ressemblance de leurs terminaisons et par la propriété qu’ils ont tous de se décliner.

KaXô; et eùôaîiAwv, pulcher cl felix; xaXwç et xotX- Xicrra, bene et decenler, bien et décemment , nous frappent, malgré la diversité de leurs formes, par la ressemblance de leurs rôles dans la phrase : tous expriment des qualités et servent d’attributifs.

Quelquefois enfin la forme des mots et leur rôle s’accordent pour les faire ranger dans une seule et même classe. Par exemple :

(xyaOôî — ^ — ov, xstxo'î — n] — ôv ; bonus — a — um, malus — a — um; bon — bon ne , mauvais — mauvaise ,

qui tous ont des flexions, et tous sont des mots attributifs.

C’est sur des rapports ainsi observés avec un soin de plus en plus attentif que se fonda chez les anciens, et que s’est perfectionnée chez les modernes, la théorie des Parties d’oraison ou Parties du discours.

D’abord, on a facilement distingué le verbe et le nom : le verbe (^p-a, verbum , le mot par excellence), qui peut à lui seul former une proposition; le nom (Svopa, nomen ), qui l’accompagne presque toujours, et qui se distingue si naturellement par la propriété de désigner les personnes et les choses. Puis on a remarqué le rôle particulier des termes de liaison ou conjonctions («ûv&ffjAoi , conjunctiones) , celui des or-