CHAP. XV. — SYNTAXE , CONSTRUCTION

çaise à la rigueur, en tant qu’elle ne viole aucune des règles d’accord ou de régime, mais d’un tour pénible et embarrassé. Si l’ordre des mots de noble* idées est interverti , et qu’on lise des idées nobles , la pensée même est altérée ; enfin si l’on transporte après glorieuses les mots ferait sur vos cœurs , ou détruit toute l'harmonie de celte belle phrase.

Mais c’est surtout quand la passion s'exprime, soit en vers soit en prose, gue les constructions deviennent plus libres, plus hardies, et que les mots se déplacent pour mettre mieux en relief l’idée qui frappe le plus l’esprit ou l’imagination. Alors on peut dire que la conslruction l’emporte sur la syntaxe et lui fait presque violence. Dans la phrase de Virgile :

Me , me , adsuiu, qui feci , in me convertite ferrum ,

O Rutuli.

Ce n’est pas le besoin du vers qui a produit cet étrange arrangement de mots. Placer à côté de adsum un accusatif me qui sera régi par la particule in, laquelle n’arrive que plus loin, ce serait, môme en latin, une sorte de solécisme, si l’auteur n’avait voulu avant tout, peindre le dévouement du jeune Nisus qui s’offre et se désigne aux coups des Rutules pour sauver son ami Euryale. Me , me , est bien ici le cri naturel de la passion.

Dans le célèbre portrait de Cromwell par Bossuet : Un homme s’est rencontré ^ d'une profondeur d'esprit incroyable , etc., on ne pourrait pas indifféremment écrire : Il s’est rencontré un homme, etc., parce qu’il importe de mettre en lumière et à la première place Vidée d’une personne , l’idée de l’homme que l’on Ma décrire.

. Aussi la Construction a-t-elle préoccupé les écrivains anciens comme les moderne». Chez les Grecs,

Denys d’Halicarnasse a écrit un traité iwp\ 2 uv9é<jswç ôvoptdtTwVj sur V Arrangement des mots ; Cicéron et Qui ntilien, dans leurs ouvrages sur l’art oratoire, parlent longuement de la compost tio verborum et, en particulier, du numerus ou nombre, c’est-à-dire de l’harmonie qui résulte de l’arrangement des mots dans le discours. En français, nous avons un traité de Batteux sur la Construction oratoire 69