Mais le minerai ne peut èfre traité dans les

hauts-foui iieaux au sorlir de la minière; il contient une trop grande quantité de matières étrangères. Un le purifie préalablement dans des lavoirs établis sur des conrs d*eau et analogues ft ceux dont on se sert pour les nodules de chaux phosphatée. Quelquefois les minerais sont lavés sur place à l'aide d'eaux pluviales et on achève de les nettoyer à Tusine même. Dans cette opération Fargile est entraînée par Teau, et les grains de minci ai de fer, plus lourds, restent dans la caisse.

Le lavage du mîDerai de fer présente de graves ioconvénlents pour les rivières dans lesquelles il fonc-

lionne el |>oiir les propriétés riveraines; les boues eulraioées par les eaux se déposent sur les œufs de poissons qu'ils empêchent d^édore, et, dans les moments de crues , sur les germes des graines dont ils retardciU la pousse; c'osL à eeUe opcialion que Ton attribue la disparition du poisson dans quelques rivières^ notamment dans la Vence. Pour sauvegarder autant que possible les intérêts des propriétaires, 1 administration interdit ordinairement le lavage du minerai du 15 avril au Vô oclobi e, ou bien elle impose Tobligation de construire de vastes bassins d'épuration , dans lesquels les eaux passent avant d'être rendues à leur cours naturel, el où elles laissent déposer les matières argileuses qu'elles tienoent en suspension.

Dans ropération du lavage, le volume de la mine

brute se réduit beaucoup. Celte diminution de volume varie avec les lieux d'exlractioa; en moyenne il faut 3 mitres cubes de mine brute pour obtenir i mètre cube de minerai bon à fondre; dans les miniires de La Besace cl des environs 5 mètres cubes de Ici rc à mine ne donnent que 1 métré cube de minerai lavé.

Le mètre cube de minerai lavé pèse 1,400 à 1,800 kilog. La tonne coûte en moyenne 6 fr. sur place; rendue à l'usine elle revient à 9 ou 10 fr., suivant la distance.