Les minerais que Ton extrait de l'argile

oxfordieDoe ne sont pas de très-bonne qualité. Ils

contiennent tous du soufre et du phosphore, substances qui rendent le fer cassant; mais, comme ils donnent des fontes assez fusibles, ils conviennent pour la fabrication des poteries. Ces minerais ont encore un inconvénient grave : à cause de leur finesse, ils tamisent facilement, c'est-à-dire qu'ils traversent les charges du haul-fourneau et arrivent jusqu'au creuset sans être réduits. On atténue ce défaut en les mélangeant avec d*autres minerais.

î.e rendement de ces minerais au haul-fourneau est de ^8 à 42 0/0 de fonte. Le minerai de Nouart est moins riche ; il ne donne guère que âO 0/0.

80. — Le second gisement du minerai de fer se trouve dans les sables verts^ formation que nous avons décrite sommairement en parlant des nodules de phosphate de chaux. Le minerai forme une couche de 50 à 2 mètres de puissance qui est placée endessous des nodules, en sorte que, dans la même carrière, on pourrait extraire à la^ fois les deux substances. Celte couche consiste en une masse argilo-sableuse, au milieu de laijiiiHe sont disséminés de petits grains d'oxyde hydraté d'un brun foncé, souvent presque noirs.

L*exp1oitation a lieu tantôt i ciel ouvert, tantôt par travaux souterrains. Dans le premier cas, comme les terres de recouvrement ont quelquefois une épaisseur notable, on .est entraîné à faire des travaux, considérables , et on enlève ces terres par des ban-

quettes en retraite. La minière de Rauboudia, près Sommeraoce» est très-biea iDstallée; les terres, chargées dans des wagons qui Eouleni sor un petit chemin de fer, servent à remblayer Texcavatlon au fur et à mesure de ravancement; le minerai extrait est conduit aux ateliers de lavage.

Lorsque la couche se trouve à une trop grande profondeur, il vaut nnîeux aller la chercher par travaux souterrains. On fait alors des puils d'un mètre de diamètre environ, cerclés par des fascines destinées à retenir les terres qui pourraient s'ébouler, et dont la profondeur atteint quelquefois 25 mètres. On attaque la couche à partir du puils par des galeries, mais on ne s'éloigne pas à plus de 20 mètres.

La mine hrute est lavée dans des lavoirs à bras suivant les procédés que nous avons déjà décrits.

Le minerai brut des sables veris rend de 1/3 à 1/4 au lavage. Au haut-fourneau, le minerai lavé donne environ 42 0/0 de fonte. Ce minerai est également phosphoreux et sulfureux, et il ne produit que des fers de moyenne qualité. Il est très-difficile à fondre, à cause des grains de sable qu*il renferme ; aussi on ne peut guère remployer qu'en mélange avec d'autres minerais plus fusibles ou avec de fortes proportions de fondant.

Le mètre cube de minei ni lavô pèse 1,1300 à 1,600 kilogrammes. La tonne rendue aux usines vaut de 13 à 14 fr.

Ce minerai est principalement exploité dans le

cauLou de Grandpré et un peu dans le canton de

Buzancy. Il sert à ralimenlalion des hauts-fourneaux de Champîgneulles, Apremont, Nouart el Sienay.

81. - Nous ne décrirons pas les autres gisements de mioerai du déparlement des Ardeones, qui sont beaucoup moiiis imporlants que les deux précédents, et qui sont d*$i11eurs abandonnés maintenant.

Nous dirons quelques mots du minerai que Ton rencontre dans le terrain ardoisier el qui est exploité, pour les hauts-fourneaux de Vireux et quelques usines de Belgique, en deux points : à Revin, sur la roule qui conduit aux forges de Saint-Mculns, et près de la foiiiaiae minérale de Laifour, sur les bords de la Meuse. '

Ce minerai ne forme pas une couche conthiue; il remplit des cavités du schiste, des espèces de poches,

où il existe à l'état d'oxyde hydraté très-niélangé de fragments schisteux. Sur certains échantillons, principalement dans la partie supérieure des gîtes, on observe des parties mamelonnées, des filaments trèsdélicats enchevêtrés les uns dans les autres et qui ressemhlent à de la mousse pélriliée.

Les morceaux stériles sont triés à la main. et une partie du minerai est lavée sur place.

On peut évaluer à 6 fr. le prix de revient de la lOQQC de minerai rendue aux usines. T e rendement nu haut-fourneau n*est que de 38 à âO 0/0.

82. — Il résulte de ce qui précède que les minerais que fournit le département des Ardenoes sont géné-

ralemenl de médiocre qualité. On n'a trouve qu'un petit nombre de gîtes de minerai de fer fort donnaui des fm résistants ; mais ces gîtes sont épuisés. Le plus important a été exploité dans les bois d*EnelIe ; comme à Revin, le minerai formait des espèces de poches dans lesquelles il se trouvait en ,7co(/^'<î (sorles de boites creuses), en baguettes accolées, en fragments arrondis ou en gros grains. Il est probable que des recherches attentives feraient découvrir de nouveaux gisements de ce précieux minerai.

Quand on voulait obtenir des fers de bonne qualité dans le département des Ardennes, on faisait venir autrefois des minerais d*Aumetz ou de Saint-Pancrè (Moselle). La Belgique cl le Luxembourg noi^s fournissent des minerais de fer fort.

L*extraction des minerais de fer dans le département des Ardennes a beaucoup diminué dans ces dernières années, par suite de l'extinction successive d'un grand nombre de liauls-fourneaux et de Tiniroduction de minerais étrangers. Ainsi, tandis que, dans la période décennale 1853-1862, on extrayait, année moyenne, 60,000 tonnes de minerai bon à fondre, le département n'a produit en 1867 que 13,000 tonnes. Ce chiffre ne comprend pasia production des minières de Revin, qui ne sont exploitées que depuis peu de temps.

DES COnUlIISTISLBS niNEBUiX.