CHAPITRE III

nmvsTiiiE forestiAbe.

iâO. ~ Après les sabstances alimentaires fournies par ragricuUure, le bois est certainement le plos précieux de tous les produits du sol. Pendant longtemps il a constitué le seul combustible couuu, et à notre époque même, où remploi de la bouille a pris un déyeloppement si considérablOt le cbauffage domestique et riiiduslrie en consomment encore d'énormes quantités, soit à Télat cru, soit après sa transformalion en cbarbon.

Dans la construction, le bois est un élément indispensable. Au point de vue de 1 an de bâtir, il pi ésciUe sur la pierre des avantages qui le font souvent préférer : il offre plus de résistance à la rupture, il est plus léger, plus économique, plus mauvais conducteur

de la chaleur. Eu l'uison de ccUe dcniiù'C propriété, il donne les habitations les plus chaudes eu hiver et les plus fraicbes en été; aussi dans les contrées qui sont exposées à des froids rigoureux ou à des chaleurs

excessives, les aiaisous soûl cousUuiles eolièremeot en bois.

Lt coostruetlon des grands Irayanx publics et celle

des navires vont nussi puiser dans les forêts de grandes quantités de bois. Enûn une foule d industries secondaires, telles que le charronnage, la menuiserie, rëbënisterie, la tonnellerie, la fabrication des

sabots, etc., mettent en œuvre des bois de toutes espèces.

Il résulte des statistiques officielles qu1l se consomme annuellement en France plus de 58 millions de mètres cubes de bois. Les forêts qui subsistent encore sur notre lerriloire seraient loin de pouvoir fournir chaque année une telle quantité de bois sans s*épuiser; aussi sommes-nous obligés de demander à rétranger une partie notable des bois nëcessàires à notre iiulustrie.

Depuis plusieurs années, nous voyons le fer se substituer insensiblement au bois dans les ponts , les écluses, les charpentes, les planchers, les vaisseaux, elc; mais- le cube que l'on économise ainsi n*est qu*une faible portion de celui que nous venons d*énoncer, et d'ailleurs il y aura toujours une foule de cas spéciaux dans lesquels le bois ne pourra être remplacé par une autre matière.

181. — Mais les forèls n'ont pas seulement pour but de fournir à notre industrie des matériaux qui lui sont indispensables; elles remplissent encore une mission providentielle sous le rapport de Thygiène

publique, du climat et du régime des eaux. On nous permettra de signaler eu quelques mots l'importance de cette question.

Les forêts assainissent l'air en y apportant de Toxygèoe el absorbant Tacide carbonique produit par larespiralioD deThomme et des animaux. EUes jouenl ainsi un rôle de premier ordre dans les phénomènes de la vie à la surface du globe, el si la végétation venait à s'anéantir subitement et complètementi tout le règne animal succomberait à son tour dans un temps donné.

L'iniluence dos forêts sur le climat ne peut être mise en doute, et il est bien prouvé que depuis deux ou trois siècles le régime météorologique de la France a subi de très-grandes variations dues au déboisement. La température n'est plus îiussi uniforme, les vents sont moins réguliers, les orages sont plus nombreux, les pluies continues ont disparu pour faire place à de Mquentes averses, et tous ces changements sont loin d'être favorables à l'agriculture.

L'influence que les forêts exercent sur le régime des eaux est également démontrée par Fexpérience. Elles contribuent à la formation des sources, d'abord parce qu'elles condensent les vapeui s el qu'elles produisent de 1 humidité, ensuite parce qu'elles opposent des obstacles de toute nature à la fonte des neiges et è révaporation de Teau qui se trouve dans le sol. ^ C'est encore par suite de cette dernière propriété qu elles empêchent Técoulement trop rapide des eaux et régularisent le débit des rivières ; si Ton n'avait pas défriché un aussi grand nombre de forcis, les inondations ne seraient pas aussi fréquentes ni aussi désastreuses qu'elles le sont de nos Jours.

Éto^ae e( wépmiHMmm des févM.

132. — Les bois occupent dansledèpariement des Ardennes une superficie d^envirou 115,000 hectares, soil un peu plus du cinquième de sa superficie totale

qui est de ;)*'23,587 hectares. La surface boisée, dans toute réteodue de TEmpire français, est de 8,800,000 hectares; elle a considérablement diminué dans ces derniers siècles.

Les bois sont inégalement répartis dans le département; ils s'éleiideiU surtout dans le nord, l'est elle $ud*est. On trouve la raison de cette circonstance dans la nature du sol, qui, ainsi que nous Tavons déjà dit, est en relation intime avec la vcgélation.

L'Ardenne est presque entièrement couverte de bois, sauf dans quelques vallées étroites et quelques espaces situés près des villages et laissés à Tagriculture. Sur les plateaux, où Targile compacte forme sous-sol et où les eaux n*onl presque pas d'écoulement, les terres sont toujours froides, humides, sou* * vent marécageuses , et par suite peu fertiles ; le manque d*abri ajoute d*ailleurs à râprelé du climat et influe d'une manière fâcheuse sur la végétation. Sur les versants, au contraire, et dans les vallées où les eaux trouvent un écoulement naturel, le sol végétal, quoique de même composition minéralogique que sur les plateaux, est beaucoup plus fertile, et, pour peu qu'il ait de profondeur, il convient particulièrement à la culture du bois.

Dans celte région, le chèue est Tessence dominante ; le bouleau s*y trouve aussi daos uoe assez forte proportioD. Le béire et le charme sont rares, et on ne rencontre Taulne et le tremble que dans les endroits marécRgeux et liumides.

La partie centrale du département, qui appartient au terrain jurassique et où la terre végétale a une grande épaisseur, offre des forêts beaucoup plus riches que celles de TArdenne. Le cbéno, le hêtre, le tremble sont les essences les plus répandues; la ferliiité du sol leur permet, et au chêne surtout, d*ae- . quérir un développement considérable et des qualités supérieures. Les sols argileux paraissenl préférables aux sois calcaires pour la culture du bois ; c*est sur ces premiers que se trouvent les magnifiques forêts domaniales de Belval, du Mont-Dieu et de Signyl'Abbaye, la forêt communale de iîeauniont et la forêt de Mazarin.

Les sables verts et la gaize présentent aussi de belles forêts. La forêt d*Argonne croit sur cette dernière roche.

Quant à la craie blanche, elle est presque entièrement nue, et on ne voit quelques bouquets d*arbres que sur les Hves des rivières de la Retourne, de la

Suippe, de l'Ame, etc. Depuis une quar antaine d'années, on commence à boiser le sol aride qui s'étend entre Rethel, Chàteau-Porcien et Reims. On y plante principalement des pins, des bouleaux, des marsaults et des aulnes ; quelques-unes de ces essences réussissent assez bien.

EjLjploltatloB éem bol«*

133. — n existe eotre la caltore des bois et la eoltare des champs celte différence essentielle que, tandis que la dernière duoiie des récoltes aniui elles qui s'étendent sur la totalité des lerraiosiuis en produetioD, la première ne peut faire retirer chaqae anoée do sol boisé qa*one certaine partie de ses produits. Il s'agit en effet de faire rapporter à h\ propritMé un revenu annuel et ausâi égal que possible, et en même temps d^assnrer par les coupes la régénération du bois qui, comme pour les plantes cultivées par ragriciillurc, ne peut se faire par des semis ou des plantations, au moins d'une manière^ courante.

Ce sont ces principes qui servent de base à Texploilation des bois et qui ont donné naissance aux diiïérenles méthodes employées. Ces méthodes varient avec les esseni;^^ cuiUvées, avec le climat et avec la nature du sol; on en distingue trois principales : Texploitation en futaie pleine, rexploltation en taillis et rcxploiliilioii en taillis sous futaie.

Dans la première méthode, la forèl est aménagée de manière à produire plus particulièrement des bois de fortes dimensions, dits de haute futaie, et à se régénérer pnr la semenee. On éclaircil la forêt pour laisser un certain nombre d'arbres choisis atteindre leur plus grande croissance, et ceux-ci ne sont abattus que lorsqu'ils sont parvenus à un âge très-avancé qui csl (j^uelquefois de plus de 120 ans. Disons de

suite que la futaie pleioe n*existe pas dans le dèpar-

lement des Ardennes.

Les laîllis soDt des bois dont les plus âgés n'ont pas plus de 36 ans et qui sont destinés à se reproduire principalement par le rejet des souches etdesraeines. On les met en coupe réglée tous les 20 à 25 ans; c'est la révolution qui parait la plus convenable et la plus avantageuse.

La méthode du iaiilis sous futaie fait participer à la fois des avantages du taillis et d'une partie de ceux de la futaie, c'est-à-dire qu'elle donne lieu à une régénération prompte et facile et à une production de bois de fortes dimensions* Dans ce but on conserve à chaque coupe du taillis un certain nombre d'arbres , appelés haliveauxy auxquels on laisse parcourir plusieurs révolutions.

Presque tous les bois qui couvrent FArdenne sont aménagés en tafllîs simple ; un sixième environ est en taillis sous futaie et un autre sixième est en voie de conversion du régime du taillis simple à celui du taillis sous futaie. Dans les autres forêts du département , la méthode du taillis simple est généralement peu suivie. Chaque année 5,300 hectares de bois environ , dont doO appartiennent à i'Élat, sont livrés à rexploitation.

134. — Avant d'exploiter une coupe, on a dù marquer les arbres que Ton veut réserver, tant dans le taiUis que dans la futaie; cette marque se fait ordinal* rement au pied de Tarbre à Taide d*un marteau.

L*exp]oitatioD ne devrait avoir liea que quand la

sève esl staliooïiaire, c esl-à-dire depuis la première quinzaine d'octobre jusqu au 1" janvier. Les bois coupés dans celle période sonl d'une plus longue durée lorsqu'ils sonl mis en œuvre ; et il semble certain aussi, qu*employés au chautïage, ils brûlent plus facilemeot et donneot plus de chaleur que ceux qui ont été abattus dans le temps de la végétation. Mais les difficultés que Ton éprouve i se procurer un assez grand nombre de bûcherons dans un aussi court espace empêchent Tapplication de ce précepte, et Fabatage se fait entre le mois d'octobre et le 15 avril suivant.

On commence d'aliord par ucltoyei' lu sol eu arrachant les ronces, les épines , les bruyères, etc., puis on procède à Tabatage du taillis.

Les instruments dont on se sert doivent être bien tranchants; ce sont, suivaut les cas, la hache, la serpe OU la scie. La taUle doit èire toujours vive et un peu en talus, afin que Teau et la sève ne séjournent point, sur les souches. Dans les sols secs et bien assainis, la taille est faite au rez-de-lerre ; mais (hms les terrains humides, on coupe à 4 ou 5 centimètres au-dessus du sol.

Après Texploilation du taillis, on abat la futaie. Il

faut avoir soin de diriger la chute de l'arbre, au moyen d'une corde attachée à la cime , ahn qu'il ne détériore pas les baliveaux qui Tentourent.

Les arbres abattus sont ensuite débités en bois de

fea 00 en bois d'œuvre, suivant Tasage auquel on les destine*

Moim de fen*

135. — Les arbres» liges el branches que Ton converlil en bois de feu sont découpés, partie en bûches

de rondin ou de quartier, partie en rames deslinces à entrer dans les fagots. Les bûches sont débitées à la hache ou à la scie » et , quand elles sont trop fortes , elles sont refendues avec des coins en fer que Ton chasse à coups de masse. On donne généralement aux bûches 1"" à i"' 33 de longueur et de 6 à 12 centimètres de diamèlre.

Le bois qui doit servir à la fabrication du charbon n'a que de 60 à 80 centimètres de longueur et de 2 à 3 centimètres de diamèlre ; on l'appelle charbonnetle.

Les bois de feu sont ensuite relevés et empilés avec soin sur un sol aussi sec que possible.

♦Les menus brins des arbres, les rameaux, les brindilles sont mis de côté pour être façonnés plus tard en fagots ou en bourrées. Ils sont quelquefois abandonnés au sartage dans les coupes oà Ton se livre à celte culture.

Les essences forestières qui sont les plus avantageuses comme bois de cbauiïage sonll orme, le chêne, le charme et le hélre; puis viennent le bouleau, le tremble, le peuplier et Taulne. Le chêne est un combustible de résistance ; mais il a le définit de brûler presque sans flamme; aussi on lui préfère le charme et surtout le hêtre qui » avec une grande chaleur ,

donnent une belle flamme, vive et claire. On admet

assez généralement que les bois ont acquis leur plus grande valeur comme bois de feu vers Tèpoque de leur maturité.

136. — La carbonisation est une opèraiîon qui a pour but d exlraire du bois la partie fixe qu il renferme* Cette opération a sa raison d'être dans le transport moins considérable de combustible que Ton a à faire à travers les mauvais chemins des forêts ; toutefois ou ne doit y avoir recours que dans les cas extrêmes 9 car elle fait perdre pins de la moitié du cbarbon contenu dans le bois. L'analyse cbimique nous enseigne en effet que le bois contient en moyenne 40 0/0 de cbarbon, et, dans les meilleures conditions, le rendement n'est que de 18 à 23 0/0 en poids ; en volume il faut environ 3 stères de bois pour produire 1 stère de charbon.

La carbonisation se fait toujours surplace. Il exi^e différents procédés ; celui qui est suivi dans les Ardennes consiste à former avec les cbaAonnettes des meules qai contiennent environ 50 stères.

On choisit pour emplacement un terrain plat, sec et abrité, sur lequel on réunit et on dresse les bois en une meule qui présente à peu près la forme d*une ca« lotte sphérique. On a soin de ménager au centre une cheminée que Ton forme avec des piquets plantés en cercle et réunis par des branches. On recouvre le tas avec des branches feuillues, des feuilles mortes et du gazon dont Therbe est tournée à Tintérieur. Par

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dessus 00 met du fraisil ou de la terre argileuse lègè* rement homectèe et que Von bat fortement. On forme ainsi une couverte destinée à empéicher Faccès trop

rapide de l'air pendant la combuslion.

La meule étant préparée, on Jette dans la cheminée des copeaux de bois bien secs que Ton enflamme par le haut. Le feu descend bientôt et se communique peu à peu à toute la meule; quand il est bien répandu partout, on bouche avec du gazon Touverture supérieure de la cheminée.

Il ne reste plus au charbonnier qu'à surveiller et à diriger le feu de manière à éviter la combustion eutière du bois, tout en opérant la carbonisation. A cet eiïet, il pratique sur le pourtour de la meule, dans la région supérieure, des ouvreaux qui fonctionnenl comme cheminées et appellent vers eux la combustion ; quand cette partie de la meule parait carbonisée, on bouche les ouvreaux supérieurs et on en pratique d*autres k un niveau plus bas , que Ton ferme à leur tour, et ainsi de suite, jusquà ce que l'ou alLeigue la base de la meule.

Lorsque l'ouvrier Juge que l'opération est terminée, ce qui arrive au bout de deux à trois semaines, il êieini la meule en bouchant soigneusement tous les trous par lesquels l'air pourrait pénétrer à travers la couverte; puis il laisse refroidir le charbon, le découvre et le retire.

La carbonisralion doit être faîte, autant que possible, par un temps sec cl calme ; la saison la plus favorable est celle qui comprend les mois d'août et de sep-

temhre. La qualité du cliaibon varie nécessaîrcment avec la nature du bois employé pour le fabriquer ; aîDsi le meilleur eharboo est fourni par le bois qui touche à sa maturité.

En raison de la faible proportion de cendres qu'il contient et de son pouvoir calorifique élevé, qui varie de 7,500 à 8,000 calories, le charbon de bois convient très-bien pour les opérations métallurgiques. On distingue généralement le charbon de buis dur et le charbon de bois tendre; le premier est surtout employé dans les hauts^fourneaux où il doit être soumis à une pression considérable; le second, qui brûle plus i apidement, est jiréféré pour les feux d'affmerie. L'heclolilre de charbon dur pèse de 20 à 35 kiiog.; celui de charbon tendre de 14 à 19 kilog*

Le charbon de bois se vend de H à 13 fr. le mètre cube. On en fabrique annuellement dans le déparlemeut 160,000 mètres cubes. Une grande partie de ce charbon sert à la consommation locale; le reste est expédié sur Reims et sur Paris.

Quant au bois de chauffaj^'e, la production annuelle en est environ de 1 25,000 stères, dont la valeur est de 8 à 9 fr. le stère.

Bois d'œnvre.

137. — Les bois d'œuvre se divisent en deux grandes catégories : les bais de service et les bois de travail. Les premiers sont ceux qui servent aux constructions civiles et navales; les seconds sont employés par les autres industries ou métiers.

Généralement les bois de service sont simplemenl ëquarris snr place; on les rédaît avec la hache et

rerminiitle de manière à leur donner à peu près la forme d'un paralléiipipède. Quelquefois ils sont livrés en grume, c'esl-à-dire bruts et recouverts encore de leur ëcorce.

QiiaiU aux bois de travail, ils sont tantôt débités à la scie et transformés en planches de différentes di<meosions, tantôt refendus.

Le sciage du bois se fait ordinairement sur le parterre même des coupes en expioUation. Le trav^iil est confié à des ouvriers spéciaux appelés scieurs de long; nous ne décrirons pas le procédé qu'ils suivent, car il est connu de tout le monde.

Depuis plusieurs années, on met en usage des scieries qui reçoiveni leur mouvement de machines à vapeur et qui sont établies tantôt dans les coupes mêmes, tantôt sur des points rapprochés des forêts. 11 exisle dnns le département des Ardennes un assez grand nombre de ces usines : la plus importante est celle du Cbesne, qui est activée par une machine de la force de 13 chevaux.

Il y a deux espèces de scieries mécaniques : les scieries à mouvement alternatif et les scieries à mouvement continu. Dans les premières, le mouvement de la scie est analogue à celui que les ouvriers impriment à cet inslrumenl : la pièce de bois est flxée sur un charriot qui roule sur deux poutres horizontales et qui s'avance d'une certaine quantité à chaque

coup de scie, par raclion d'une crémaillère que la machine met en mouvemeut.

Dans les scieries à moavemeal cootinu , on se serl d^Qoe scie circulaire, simple disque en tAle d'acier dont la circonférence est garnie de dents semblables à celles des lames de scie ordinaire; la vitesse dont elle est animée est très-considérable et dépasse souvent itOO tours par minute.

Dans la menuiserie etrébéiiislt i ie, on emploie quelquefois des scies en ruban, lames minces et délicates, armées de dents de scie, qui se meuvent comme une chaîne sans fin et à Taide desquelles on peut découper le bois suivant les formes les plus capricieuses. A Gespunsart, il y a un aielier dans lequel ce mode de sciage est appliqué avec une grande habileté*

Les bois de fente sont façonnés dans les coupes sous différentes formes et sous des dimensions trèsdiverses, selon les usages auxquels ils doivent être appliqués. Ce travail se fait surtout en forêt, parce que le bois se fend beaucoup mieux et plus facilemeni lorsqu'il est vert et tout saignant que lorsqu*il est desséché*

La tonnellerie est Tindusirie qui emploie la plus grande quantité de bois de fente, et Ton appelle merrain le bois plus particulièrement destiné à la fabricaiioii (les douves de totmeaux. Le chêne est 1 essence préférée pour cet usage.

Bepuis le traité de commerce» on fabrique dans les Ardennes un grand nombre *de perches pour les houillères de la Belgique et du nord delà France;

ces perches sont découpées et employées comme éuis daos les galeries souterraines. Dans ce but les petits arbres et les taillis sont simplement écimés et ébraochès, et livrés en cet état au commerce; les

pièces doiveui avoir des formes seusiblement régulières.

N'oublions pas de signaler une fabrication intéressante» la sabotterle, qui, dans les cantons d^Omont»

de Signy l'Abbaye el de Signy-le-Pelit, occupe près de 140 ouvriers et met en œuvre 2,000 mètres cubes de bétre, bouleau» aulne» etc. On peut admettre qu*un métré cube donne en moyenne 120 paires de sabots

assortis.

138. — On ne met en œuvre que des bois bien dépouillés de leur séve» car celle-ci, par les principes

fermenlescibles qu'elle renferme, déterminerait une pourriture rapide, ou bien, en se desséchant plus tard» elle produirait un retrait nuisible. Par l'exposition à Tair on remédie en partie & cet inconvénient; on y arrive aussi en flottanl le bois.

Mais ces procédés ne sulTisent pas toujours ; les bois doivent souvent être soumis à une foule dm* fluences qui les détruiraient en peu de temps» et il est niccssaire d*en assurer la conservation par des procédés particuliers. Parmi les didéreuls procédés mis en pratique, celui du docteur Boucberie parait donner les meilleurs résultats : il consiste à expulser la sève du bois abattu et è la remplacer par une dissoluliou couc^ulrée de sulfate Uc cuivre» substance

qui jouit de propriétés antiputrides. Cette dissolution est coiilenue dans un bassin placé à 10 mètres mdessus du sol; à Taide d'un tuyau, on la fait arriver dans les pièces de bois que l'on veut injecter, et, soos rinfluence de cette pression de 10 mètres, le liquide pénètre à travers les fibres du buis. C'est ainsi que ^ l'on préserve les poteaux télégraphiques et les tra* verses qui servent à soutenir les rails de chemins de fer.

Quelquefois on remplace le sulfate de cuivre par la créosote, huile très-caustique que Von obtient par la distillation da goudron de houille* Les pièces de bois sont placées dans on grand réservoir dans lequel on fait le vide ; le liquide , amené dans ce réservoir par un tube à robinet , injecte les bois sous Faction de la pression atmosphérique. Tel est le procédé que Tod sait à Vireax pour ii^ecter les traverses du chemin de fer de 1 Est.

139. — La production des bois d'œovre a une grande importance dans le département des Ardennes, principalement dans la région centrale. Grâce aux nombreuses voies de communication qui le traversent en tous sens , ces bois ont des débouchés faciles et assurés. Déjà avant la révolution de 1789, les chênes de la partie boisée de TArdenne descendaient la Meuse Jusqu'en iloliaude ; ils nous étaient ensuite revendus sur les ports maritimes comme chênes de Hollande, du nom d*un pays qui n'en produit pas. Ces trains de bois, qui s'appelaient givées, ont donné leur nom

Digitizcr' y-' r'f^nc^le

à la ville de Givel, située au lieu où ils s'organisaient.

Chèque année, on exploite en moyenne dans le

département des Ardennes 28,500 mètres cubes de chênes» valant de 55 à (iS fr.» et lly9iK) mètres cubes d*antres espèces, d*une valeur moyenne de 30 fr. On fabrique en outre 880»000 perches qui se vendent 61^ à 70 fr. le cent.

110. — Le êartage est un procédé de culture particulier à l^VrdciHic et à quelques autres pays nionlagoeux de la France. 11 consiste a semer du seigle dans les coupes récentes des forêts, pendant Tannée de Texploitation. Quand Tannée a été pluvieuse et que toute la coupe n'a pu être ensenfîencée en seigle, on peut quelquefois compléter au printemps suivant l'ensemencement en avoine ou en sarrasin. Chaque année, 1 9OOO hectares au moins sont livrés à cette culture et donnent des ressources à un pays qui est à peu près dépourvu de terres cultivées.

On distingue deux procédés de sartage : le sariage à feu courant et le sartage à feu couvert.

Dans le premier système, on répand sur la surface du sol, entre les souclies exploitées, les brancheties qui n'ont pas fait partie du bois de charbon. On y met le feu par un temps calme; la flamme convertit en cendres les bois répandus, le gazon et toutes les plantes qui végèteoi sur le sol. Quelques jours après,

on sème les céréales et on les recouvre aa moyea

d*un léger labour à la houe.

Pour pratiquer le sartage à feu couvert, on râmasse à Taide de râteaux toutes* les matières combustibles qui existent sur le sol, comme brindilles, feuilles sèches, etc., el on en forme de pelils tas. On enlève à la houe des gazons de forme circulaire qui, lorsqu'ils ont été bien sécbès» sont rangés autour des tas de combustibles ; on forme ainsi des espèces de petits fouraeaux de lorinc conique qui ont 8 à 10 décimètres de hauteur el autaul de diamètre à la base. Ou y met le feu, et, quand la cendre obtenue est bien refroidie, on la répand sur le sol. On sème ensuite le seigle , après quoi on sillonne légèi eaieut le terrain à la boue.

141. — Le premier de ces deux systèmes de sartage est à peu près abandonné maintenant en raison

des dangers qu*il présente ; il a cependant Tavantage d'épuiser moins le sol que le sartage à feu couvert. Le feu courant attaque presque toujours les souches et en outre, quand le vent est très-grand, le feu peut se communiquer aux bois voisins. C'est ainsi que, dans les montagnes deTEsterel (département du \'ar), toute une forêt a été incendiée dernièrement par des ouvriers essarteurs.

Le but de Topéralion du sartage est de fournir des cendres de végétaux riches en matières fertilisaïues el de transformer l'argile en une matière calcinée qui diminue la compacité du sol et le rend propre à la culture. Mais il a rinconvénient d'appauvrir la terre

et souvent de dénuder le sol dans les terrains fortement inclinés. Aussi on ne doit le pratiquer que quand il y a nécessité absolue, et seulement dans les pays où les défrichements ne sont pas possibles*

En tons cas , le sartage donne souvent de faibles produits. Le rendement peut être eslinié à 16 ou 20 hectolitres de seigle par hectare; il a notablement diminué depuis plusieurs années , et il y a peut être Heu de craindre, site sartage est répété trop souvent, qu il ne se produise plus ni seigle ni bois sur un sol graduellement appauvri.

142. — L'écorce de chêne, employée pour le tan- ' nage des cuirs, est un élément important de la richesse forestière du département. L*écoree la plus renommée

est celle que Ton récolte dans les forêts de TArdenne; elle est très-recherchée par les tanneurs français, belges et anglais.

La qualité des écorces varie avec Tàge des arbres et, en outre, avec les conditions dans lesquelles s'est faite la croissance. Les meilleures écorces proviennent de taillis essartés, exploités de 30 à 35 ans, ayant une croissance rapide, situés à une exposition chaude et peuplés de l'espèce de chêne apjjelé rouvre. Dnns ces conditions, on a constaté que le rendement du taillis en écorce pouvait atteindre SO kilog. pour un stère de bois de chauffage.

L'époque la plus favorable pour ècorcer le chêne

esl celle où la sève du printemps se met en mouvement. Cet espace de temps , qu! est souvent trèscourt, est compris enlre le momeiU où les bourgeons coiumencent à se gonfler et celui où les feuilles commencent à s*épanouir. Plus tard récorce devient plus adhérente au bois et par suite plus d îflQcUe à détacher ; elle est en outre de moins bonne qaaliio.

Dans les Ardennes on pratique récorcemenl du bois sur pied, et oo procède avec beaucoup de soiu à cette opération qui donne un produit dont la valeur est souvent supérieure à celle du bois dont il provient. Comme le travail doit être fait dans un bref délai, les hommesy les femmes, les enfants désertent les ateliers, et tous se répandent dans les bols pour 'écorcer.

L'ouvrier se sert d'une larnc courLc el tranchante, engagée dans un manche d*os, avec laquelle il pratique au bas de Tarbre une entaille circulaire el assez profonde pour arriver jusqu^à Taubler ; il fend ensuite récorce de Tarbre d'un seul côté, depuis le point le plus élevé qu'il puisse atteindre, en s'élevanl au moyen de petites échelles en bois, appelées chevaux de pclleur, Jusqu*à Tentaille circulaire ; puis il introduit le biseau de son instrument entre l'arbre et l'écorce , et il parvient à détacher entièrement cette dernière sans produire de déchirure. Quand les arbres sont trop élevés, ils sont d*abord abattus à la hache, puis écorcés. Il ne reste plus qu'à laire sécher l écorcc sur un lit de perches disposées en plan incliné, à la nettoyer à l'iniérieur avec un ràcloir et à la lier en bottes que l'on met en meules ou que Ton transporte dans un hangar.

La vente des écorces se fait au poids ; le prix moyen

esl d environ 1 1 à 12 Ir. les 100 kiiog. On en exploite annuelleinenl, dans le déparlcmeut, 9,550,000 kilog», dont 9,050,000 iLilog. dans TArdenne seule. Les tanneries de Givet n'en eonsomment pas moins de 3 millions de kilog. Le reslc alimcnlc ics autres tanneries moins importantes du déparlemeot, ou est expédié en Prusse et en Belgique.

Avant de servir au tannage des cuirs , Fècorce de chêne esl bâchée mécaniquement ou à la main , puis réduite entre des meules en une poudre grossière qui prend le nom de tan. Les plus importants des mou*- Uns à écorces sont établis à Charleville, aux Hazures, è Revîn, à Vireux, etc. ; ils sont généralement sur des cours d'eau ; quelques-uns sont mus par des machines à vapeur.

143. — En résumé Tindustrie forestière , dans le département des Ardennes, donne lieu, en nombre rond, à un chiffre d'affaires de près de 9 millions, qui se décompose ainsi :

Produit brut 5,220,000 fr.

La main-d'œuvre équivaut à 850,000 journées d*homme.

Maln'd*œuvre Transport....

Bénéfice

Total

8,885,600 fr.

CHAPllRE iV.

nmnmuB ■ÉTAi.i.inMfDB. .