A Torigine, notre globe était un véritable

chaos. C*étail une masse hétérogène de matières gazeuses , brillante comme un soleil, qui, se refroidissant dans sa marche à travers des espaces glacés, arriva graduellement à l'état liquide, en diminuant considérablement de vohime.

Le refroidissement continuant, il se forma des lam*

beaux de matières solides qui nagèrent d'abord à la surface de celte mer de feu, agitée» sous l*iofluence

des marées, par des tempêtes effroyables. Ces espèces de radeaux, augmentant peu à peu de volume» finirent par se souder et former une mince croûte qui enveloppa le globe* Mais cette couche, encore^ peu consislaiilc, fut plusieurs fois déchirée, brisée, tordue par les violentes convulsions de la masse intérieure, ei des matières en fusion s' échappèrent en bouillonnant par les fractures. Le même phénomène se reproduisît un nombre incalculable de fois pendant que la température obéissait à la loi mathématique du refroidissement et que la couche prenait de Tépaisseur et de la consistance.

Jusque-là le féu avait seul Joué un rôle dans cette histoire, et les roches auxquelles il donna uaissance sont, à cause de celle origine , appelées roches pluioniennes ou éruplives ; le granit, que tout le monde connaît, en est le type le plus répandu.

Il arriva un moment où les énormes masses d'eau qui flottaient en vapeur dans Tatmosphère terrestre ne purent plus se maintenir à cet état, par suite de rabaissement de la température, et où elles passèreni à l'état liquide. Les roches éruplives, ravinées, déchirées, pulvérisées par des pluies diluviennes, furent entraînées par elles et donnèrent lieu à de vastes dépôts de sédiments. Les terrains ainsi formés sont nommés lerraim ncpluniens ou ^édimaUaires, par opposiiion aux précédents.

Pendant une longue suite de siècles, les révolutions

de la masse liquide se succédèrent. La croule solide fui encore souveol crevée par les lualières en fusion, et les eaux déposèrent encore bien des terrains sédimentaires pendant les périodes de ealme qui séparaient ces grands cataclysmes. Les chaînes de montagnes qui sillonnent la surface terrestre résullenl de cette action ignée qui, modifiant en outre les terrains sur lesquels elle s'exerçait, leur fit subir une transformillion d'iie métamorphique, ex donna ainsi naissance à une aouvelie classe de roches qui participent à la fois des roches sèdimentaires et des roches plutoniennes et qui portent le nom de roches métamor^

phiqucs.

Telles sont les révolutions qui ont agité le globe avant Tépoque à laquelle nous vivons, époque qui se terminera peut-être elle-même par une destruction complète.

3. — A quelle date remonte l'apparition de la vie à la surface de la terre? C'est ce qu'il est difficile de préciser ; mais il est permis de supposer qtie la chute

de la première goulte d'eau marqua le commencement de ce grand fait, car on trouve des vestiges d'animaux et surtout de plantes dans les sédiments les plus aneicns*

Les premiers êtres étaient bien imparfaits et ils appartenaient à l'échelle inférieure de la création. A chaque grande révolution la vie disparaissait entièrement ou en grande partie de la surface du globe » détruite par renvahissement subit des eaux delà mer.

Bans chaque période de calme, le globe se peuplait d'une nouvelle série d animaux, en progrès sur la précédente et disliDcte de celle-ci. La création alla ainsi en se perfectionnant jusqu'à ce que rhomme , l*élre le plus parfaii, fît son apparition. Une grande partie de ces animaux oui complètement disparu et ne vivent plus de nos jours ; mais il en existe un certain nombre dont Tespèce a traversé toutes les perturba* tions géQlogiques.

4. — £q étudiant attentivement les sédiments et les roches éruptives , on est arrivé à en déterminer Tège relatif et à classer les terrains en un certain nombre de groupes bien caraclérisés, entre la formation desquels prennent place des soulèvements de montagnes* Les fossiles, ou restes d'animaux et de végétaux enfouis dans les terrains sédimenlaires , ont fourni des indications précieuses dans cetic étude ; ce sont comme les médailles qui ont servi à recoosliluer rhistoire antédili^vienne du globe.

Les roches éruptives , qui ont formé la première écorce solidillcc du globe, apparlicnnent à la période que les géologues appellent la période primitive, pendant laquelle la terre n'était habitée par aucun animal ni par aucune plante , à cause de l'excessive lempcralure qui y régnait.

Elle fut suivie par la période de transition , ainsi nommée parce que les terrains qu'elle renferme , quoique formés par voie sédimentaire , ont été métàmorpliisés par Taction du feu et se rapproclient ainsi

des roches ëruptWes. Celte période présente uae grande abondance de végétaux cryptogames et d^ani*

maux appartenant aux mollusques , aux crustacés et aux polypiers; les vertébrés n'y sont représeiucs que par quelques empreintes de poissons* C'est à cette époque qu'a été formée la hooîlle, substance de vastes • forêts qui ont été engloLilies par les eaux cl recouvertes de sédiments. C'est également à cette époque que remonte la formation du schiste ardoisier/

La période secondaire succéda à la période de transition. Les géologues la divisent en trois souspériodes : triasique, jurassique cl crétacée.

La sous-période triasique est caractérisée par des gisements considérables de sel gemme ; elle voit naitre des animaux lout-à-fail différents de ceux de Tépoque précédente et dont les plus remarquables sont des reptiles sauriens de taille gigantesque ; dans quelques couches on trouve une prodigieuse abondance de coquîllages.

Les terrains jurassiques, ainsi nommés parce (] iie le type le plus complet s*en trouve dans les monlagues du Jura , sont ceux qui » par leur grande extension superficielle et par le long espace de temps qui s*est écoulé pendant leur formation, ticnneni la plus large place dans riiistoire de la terre. Le caractère mineralogique le plus saillant de ce groupe important est une grande abondance de calcaires oolilhiques, c'est-àdire tle calcaires offrant l'aspect de petits grains arrondiSy de grosseur variable, ressemblant à des oeufs de poisson agglutinés ensemble. Les mers occupaient,

à rëpoque jurassique» une étendue considérable» et elles étaient peuplées d'Innombrables espèces de reptiles, de poissons, de mollusques, de zoophyles, etc. C*est à cette époque qu'apparaissent les premiers mammifères et les premiers insectes. La flore juras* sique n*était pas moins riche que la faune et les conlinenls étaiciii couverts d'immenses forè(s de fougères gigantesques» de conifères, de cycadées» de pandanées » etc.

La sous-période crétacée est comme Taurore de la

création actuelle. Tandis que, jusqu'à présent, les espèces successivement créées étaient destinées ù s'éteindre avant Tapparition de Thomme» la terre se peuple» à cette époque» d'animaux dont plusieurs espèces vivent encore de nos jours ; le même caractère se reproduit dans la vie végétale, et les dicolylédones commencent à l'emporter sur les monocotylèdones qui avaient précédemment régné presque exclusivement. Les mers de cette sous-période contenaient des poissons, des lézards de taille énorme, et surtout des loraminifères; ces derniers» espèces de mollusques microscopiques» étaient en quantités tellement innombrables que leurs débns ont formé de puissantes couches de craie, ainsi que l'ont démontré les recherches du savant micrograghe prussien Ehremberg. Des polypiers » des mollusques , des oursins» des crustacés» etc., se rencontraient également dans ces mers en grande abonclnnce.

L'étage qui recouvre la craie constitue rensemble de dépôts appelés tertiaires qui ont immédiatement

précédé Tàge auquel nous vivons. Ils consistent en couches aUernalives de sables, d*argiles et de calcaires sableux, et sont sorlout développés dans les enviroAs de Paris. On y trouve des mammifères de proportions colossales, inconnus dans les âges précédents.

La période suivante, qui se continue encore de nos Jours, a reçu le nom de période quaternaire* Comme les précédentes, elle a été troublée par des cataclysmes, mais beaucoup plus restreints et qui n'avaieni pas le même caractère de généralité. Le déluge dont parle la Bible est Tun de ces cataclysmes.

Ce sont ces dernières révolutions, dontFune au moins a eu riiominc pour témoin, qui ont creuse ou plutôt façonne les vallées, qui ont couvert la surface de la terre de couches de cailloux roulés et de dépôts meubles, qui ont, en un mot» donné au globe son as* pect cl son relief actuels.

î$. — Le déparlement des Ardeopes est loin d'offrir toutes les formations dont nous venons d*esquisser à grands traits ta physionomie ; on n*y rencontre qu*nne

partie des terrains de Iransiiion, les lorrains jurassiques et crélacés, et des terrains qualernaires. Nous sortirions des limites de notre sujet si nous voulions décrire en détail la composition minéralogique de ces terrains, et nous renverrons les personnes qui voudraient acquérir des notions complètes sur ce sujet au savant ouvrage de MU. Sauvage et Buvignier sur la statistique minéralogique et géologique du département des Ardennes. Nous dirons seulement quelques

mots des différeules espèces cie terrains au fur el à mesure que dous décrirons les producUons minérales qu'on y trouve.

Cependant nous jetterons un coup d œil rapide sur les régions naturelles dans lesquelles on peut partager notre département afin de montrer comment la nature minératogique du sol qui le constitue est en rapport intime avec une foule de circonstances locales.

Au nord de Charleville s étend une région montueuse, à roches scbisteuses et quartzeuses, qui se distingue trés-netlement des réglons avoisinantes, et qui est connue sous le nom ô'Ardenne. Celle contrée est presque entièrement boisée; le sol y est pauvre et aride, et les habitants, dèsiiérilés des ressources de Tagriculture, n'ont d*autres moyens d'existence que rexploitatioh des bois, Undustrie du fer et la fabrication des ardoises. Les liabilalions, construites en schisle du pays et couvertes d'ardoises bleues ou violacées, ont un aspect sévère en rapport avec la nature sauvage qui les entoure.

Dans le sud-ouesi du département, le pays })lai, ou faiblemeut accidenté, contraste avec la région septentrionale; le sol crayeux y est aride, peu profond et d*une monotonie fatigante. L^industrle y est à peu près nulle; les maisons sont misérablemciil construites en bois, en moellons de craie ou en carreaux de terre; de grands espaces déserts annoncent que la population est peu dense. Pendant longtemps ragriculture a été très-délaissée dans ce pays, qui se rattache à rancieone Champagne; mais, au prix de

persèvéranls eiïorls, le Champenois est parvenu enfin à créer un sol sur ce terrain ingrat, et à faire produire d'excellentes récoltes à des terres qui semblaient, il y a peu de temps encore, YOiu'"es à une éternelle stérilité; c'est aux prairies arliOcielles que ce résultat est dû en grande partie.

Dans la partie centrale du département, la composition minérale est plus variée qu'en Ardenne et en Champagne; elleconsisle en argiles, marnes, calcaires, minerais de fer; les vallées y sont spacieuses, les cours d*eau nombreux, et les molles ondulations du sol sont comme un intermédiaire entre les montagnes du nord et les plaines du sud-ouest. Le minerai de fer a donné naissance à Tune des principales et des plus anciennes industries des Ardennes, la métallurgie du fer* Cependant rindustrie n'occupe que le second plan, et les habilants se livrent surtout aux travaux des champs; aussi on trouve chez eux 1 aisance qui est généralement le don des populations agricoles. Nous ferons remarquer que la culture n*est pas aussi bien entendue dans cette partie cln (léj)orlen^ent qu'en Cliinnpagne, sans doute parce que Tagricultcur, n'ayant pas à lutter contre une nature ingrate, n*ulilise pas aussi bien toutes les ressources qui lui sont offertes.

PÉFLNITIOMS GÉKÉaÂLËS.

6. — Pour que Ton comprenne bien ce qui va suivre sur les différents produits minéraux du dépar*

lemeni des Ardennes, nous croyons nécessaire de

donoer la dëûoition de quelques mots techniques

employés en géologie.

Nous avons dit que dans la composilion de Fccorce terrestre entraient deux grandes catégoriesdcroches: les roches ignées ou éruplives et les roches sédimentaires. Nous avons même dislmgué une troisième espèce de roches intermédiaires auxquelles nous avons donné le nom de roches métamorphiques.

Les roches ignées n'affectent aucune forme spéciale; elles sont en masses irrégulières et ont à peu près Taspect que prend un mélange de substances minérales hétérogènes qui, après avoir éié fondues» sont abandonnées à un refroidissement lent. Il n*ea est pas de même des roches sédimentaires et des roches métamorphiques; comme elles ont été déposées dans des eaux tranquilles, ou conçoit qu'elles doivent constituer des dépôts d*une grande étendue et d'une certaine épaisseur.

On donne à ces dépôts le nom irénérique de couches; leur épaisseur prend souvent le nom de puissance.

7. — Mais les couches sont très-rarement horizontales; comme elles ont été soumises à des actions postérieures qui ont produit des affaissements, des soulèvements de montagnes , des mouvements de toutes sortes» elles ont été dérangées de leur position primitive et sont généralement devenues inclinées; quelquefois elles ont été contournées et plissces comme une feuille de papier que Ton froisse entre

les mains. B est alors essentiel de définir nettement la position de ces cotiebes et d*en représenter rallare;

on se sert pour cela de deux cléraculs : la direction et V inclinaison.

La direction est celle d^une ligne horizontale menée sur le plan de la couche. On dira, par exemple, que la direction d'une couche est N. 28* 0. — S. 25^ E.; cela veut dire que, si on trace une ligne horizontale MN (fig. 1) sur la couclie, celle ligne se dirige d un point situé à 25"* du nord, entre le nord et Touest, vers un point situé à 35** du sud, entre le sud et Test.

Vinclinaison est l'angle que faii la couche avec rhorizon. A cette indication de i incHnaison on ajoute souvent, quand on définit une couche, celle du sens dans lequel la couche plonge ou pend. Ainsi on dira qu'une couche pend de 40" vers le sud-ouest.

La partie d'une couche qui se moulre au jour s'appelle V affleurement. Les couches a, b, e, d (fig. 3), affleurent en A, B, C, D, sur la surface du sol;

8. — La superposition de plusieurs couches de nature minérale difTérente, mais qui présentent un ensemble de caractères géologiques communs, comme par exemple les mêmes fossiles, constitue une forma- Uon; la réunion de plusieurs formations compose une classe d'un ordre plus élevé qu'on appelle un terrain ou un étage. Nous avons déjà eu occasion de nous servir de ces expressions qui, du reste, se comprennent assez bien d'elles-mêmes; nous ajouterons que souvent on les confond elqu on les prend i unepourraulre.

Les lits, les feuillets, les bancs, les veines, etc., sonl des expressions égalemenl à peu près synonymes qui désigoeol les subdivisions des coucties. Tout le inonde sait, par exemple, que dans une carrière la couche que Ton exploite se divise en bancs ou lits de différentes espèces.

Le plan qui sépare la partie inférieure d'une coucbe , de celle qui est placée au-dessous s'appelle le mur de la coucbe ; le plan supérieur est le toit. Dans la couche M (fig. S) a b est le mur , c rf est le toit. Les ouvriers ardoisiers ont des expressions particulières pour désigner ces deux éléments ; pour eux , le toit est le ciel ou le sire, le mur est le fûtement.

Ces deux plans, mur et toit, portent le nom commun de plans de stratification*