Nous n*avons pas besoin d'insister sur Tim

porlance qu'il y a à donner exactement la direction, riaclioaisGo et la puissance d'une couche. On comprend sans peine qu'avec ces données une couche de matières utiles, schiste ardolsier, pierres è bAlIr, minerai de fer, etc., est complclcmeiil délerminéc, et que, si on Ta reconnue sur un point, il sera facile de prédire en quel autre point et à quelle profondeur on pourra la rencontrer. Cela suppose nécessairement que la couche a une allure bien régulière ; il lien est malheureusemeni pas toujours ainsi; les couches d'ardoises de Fumay, par exemple, sont plu* sieurs fois repliées sur elles-mêmes, comme le montre la figure 4.

Nous allons maiolenant aborder Télude des priocipaox produits minéraux du département des Ardenoes. Nous commencerons par les ardoises, comme étant les matières utiles dont la formation remonte aux temps les plus reculés.

DB I.*AIIIIOI8E.

10. — C'est dans la région naturelle que nous avons appelée ÏArdenne, el qui s'étend encore eu Belgique et en Prusse jusqu*à Aix-la-Chapelle, que se trouve le schiste ardoisier propre à la fabrication

de Tardoise.

L*Ardenne appartient tout eniière aux terrains de transition. On peut la représenter d'une manière générale comme un vaste plateau peu ondulé el s*éle-

vant insensiblement vers le Nord-Est. Le point culminant de la partie française paraît cire la Groix-Scaille, à 8 kilomètres nord des Hautes-Rivières , qui est située à S04 mètres an-dessus du niveau de la mer. En Belgique, dans les environs de Spa, l'alUlude la plus élevée est de 695 mètres.

Ce massif montagneux est déchiré par des gorges profondes et très-encaissées, de Taspect le plus pittoresque. Les parois abruptes de ces gorges offrent un contraste frappant avec les formes douces et arrondies des plateaux, caractère qui se retrouve au reste dans beaucoup de régions montagneuses. Ainsi dans les vallées, surtout dans celles de la Meuse et de la Semois, les parois sont généralement escarpées;

elles oui quelquefois une hauteur de plus de 200 mètres. Tantôt les couches se présentent par leurs tranches, fortement redressées, et sont plus ou moins saillantes, suivant la dureté de la roche qui les constitue; tantôt elles montrent leur face, plate et unie comme un glacis de maçonnerie.

La surface des plateaux est nu contraire faiblement accidentée, et, si l'on ne voyait les fractures du massif, on pourrait se croire dans un pays de plaine. Eu plusieurs endroits les eaux, ne trouvant pas d'écoulement, se réunissent dans les dépressions du sol et donnent lieu à des lourhicres ou à des marécages connus sous le nom de fagnes ou fanges.

11. — La coiislituLion géologique de TArdenne a exercé la sagacité de bien des géologues; Tétude en présente de grandes difficultés qui proviennent des bouleversements que le sol a subis et du manque absolu de fossiles dans une partie de la forma lion. MM. Sauvage et Buvignier divisent le terrain de transition en deux parties : le terrain ardoisier^ qui s'étend de Charlevîlle jusqu'à Fépîn, et le terrain anthraxifère, qui commence à Fépin et se prolonge dans le royaume de Belgique; ce dernier terrain forme la base du terrain houiller de Liège et de Charleroi.

Le terrain ardoisier montre une succession de schistes eldequarlziics des nuances les plus diverses, dont rinclinaison générale est vers le sud de la boussole. Dans les environs de Fumay la disposition est

moins régulière et les couches plongeai dans diffërenies direclioQS«

Les qaarlziteS) espèces de grès siliceux Irès-durs» sont gris, blancs, bleus, verts. Lés schistes sont verdfttres, bleus, viûlcls, rouges, saLiûés, elc. : Tardoise est une des variélés du schiste.

Toutes ces couches onl èlè fortement plissées et contournées, et plusieurs fois repliées sur ellesraèmes, de lelle sorte que les couches anciennes reposent souvent sur des couches relativement plus modernes ; la vallée de la Meuse en olTre de trèsbeaux exemples, entre autres en face du Pied-Selle, à Fumay , et sur la tranchée de la route qui conduit de Fumay à Fépîn. Ces ondulations s'expliquent aisèmenl si Ton admel'que Tensemble des couches, encore à rétat mou et élastique, a été soumis à un mouvement violent produit par 4ine éruption de matières ignées.

Les matières ignées ne se montrent dans les Ardennes qu*en un petit nombre de points, et elles ont rarement percé la croûte des terrains sédimentaires. Elles se composent surtout des deux roches que les minéralogistes appelieul dioriie et porphyre, La première est vert foncé, très-dure, à texture grenue et fibreuse; la seconde est une roche de couleur grise ou bleuâtre, avec des taches rusées, qui ne ressemble en rien du reste au beau porphyre rouge antique. Ou peut les voir dans la tranchée du chemin de fer, presque en face de la forge de Mayrupt, à RimognCi près de Tétang, etc.

La slru.clure particulière des roches du terraia ardoisier est due à la force même qui les a soulevées. Les matières ignées dont nous venons de parler leur onl fait subir une action mélamorpliique, et, sous la double influence d'une chaleur et d'une pression considérables » leur nature s*est profondément modifiée» au point de faire douter de leur origine sédimenlaire. Des sables se sont changés en quarlzites et des argiles en schistes plus ou moins fissiles.

La vie n*avait pas encore pris un grand essor à répoque de la formation ardoisière. Ce n*est guère que dans la partie supérieure, à Bogny, Joigny, GernellCy Haulméy etc., que l*on trouve quelques fossiles.

12. — Parmi les roches qui constituent cette formation, la pierre ardoise est certainement la plus

utile et la plus intéressante. Elle se préscnle en couches d'épaisseur très-variable, qui quelquefois n'ont que 4 à 5 mètres de puissance , et d'autres fois dépassent 80 mètres; mais il est à remarquer que les couches les plus puissantes sont rarement les plus avantageuses pour l'exploitation.

Dans le département des Ardennes, on exploite rardoise dans trois centres principaux qui sont, pâr ordre d'importance : l*" Fumay et Ilaybes; 2'Rimogne et llarcy; 3" Deville et Monthermé. Dans chacun de ces centres de production» Tardoise se montre avec des aspects divers qu'il est essentiel de faire connaître.

A Fumay et à Haybes 1 ardoise est généralement

d*ao bleu violel caraclérislique qui ne se retrouve pas dans les aalres localités. Oo y exploite deux coQciies : la plus importante, celle de Sainte-Anne,

a une épaisseur de 6 à 8 mèlres, et elle se divise en six veiues superposées et séparées Tune de Tautre par des petits lits de qoartzite ou d*argUe« Cette couche est inclinée vers le sud magnétique (les ouvriers disent ; vers le soleil de onze heures); mais elle ne plouge pas régulièrement, car elle se relève plusieurs fois de manière à former les plis dont nous avons déjà parlé. Dans quelqaes-uns de ces plis isont ouvertes des aidoisièrcs distinctes.

La sciconde couche exploitée à Fumay est d*une épaisseur de 18 mètres environ ; elle ne parait pas donner des résultats aussi avantageux que la première. Cette couche est sans doulc alTectcc par les mêmes plissements que celle de Sainte-Anne; mais, comme elle a été moins fouillée, Tallure en est moins bien connue. Elle plonge comme celle-ci d*envjron 28* vers le soleil de onze heures.

Dans les autres localités, le schiste ardoisier est plus régulier qu'à Fumay et à Haybes, et il ne parait pas avoir été soumis à des ondulations aussi nombreuses. L'inclinaison des couches est plus considérable; elle est eu moyenne de 40** et atteint quelquefois 45\

Le scbiste ardoisier y est de deux espèces principales : le schiste gris-bleu, à grain lrès*fln, exploité surtout à Rimogne, et le schiste grenu. Ce dernier, qui est le plus connu, est tantôt verdulre et tantôt

d'un gris-clair avec reflet bleu; il présente cette particalarité très-remarquable , qû*il est criblé d'une

infinité de petits grnins d'oxyde de fer.

Quand on examine alienlivement ces grains, on reconnait qu'ils ont une forme géométrique trèsrégulière ; cesontdes solides à hnitfaces, ou oelaèdre$. La fig. 5 en montre la forme ampiiliee ; ils sont allongés, comme ou le volt, suivant Taxe aa' que Ton appelle le grand axe.

Uoxyde de fer qui constitue les octaèdres agit sur

raiguille airnaiilùo; aussi on lui duiiiiele oxyde de fer magnclique, ou, par abréviation, de fer magnétique. Ces octaèdres ne sont pas disséminés au basard dans le schiste ardoisier : ils sont disposés de telle sorte que leurs grands axes sont tous dans une même direction, qui est celle que prend l'aiguille aimantée quand on Tabandonne à elle-même.

Le schiste grenu et le schiste bleu se rencontrent toujours ensemble danslamèmecouche, où ils forment des veines alternatives. Dans le schiste grenu, les ouvriers distinguent encore diverses variétés; ainsi pour eux il y a le schiste fin grenu, le'schisle moyen grenu, et le schiste gi^os grenu, suivant la grosseur des grains qui dans le premier ne s'aperçoivent nettement qu'avec l'aide d'une loupe, tandis que dans le dernier ils ont la grosseur d^une grosse téte d*épingle.

13. — Le schiste ardoisier doit ses applications à sa remarqualde fissilité; il peut se fendre en feuillets aussi minces qu'on le désire* Nous ferons remarquer

que le plan du feuillet n est pas le même que celui de la slraliûcalioD ; ain^i les dinérenles veines a, b, c, d, d*UDe Oléine couche d'ardoise, étant superposées comme rindique la flg. G, le feuillet est dirigé suivant une ligne rnn ; en sorlc que, s'il êlail possible d'enlever une lame d'ardoise dans toule rèpaisseur de la couche, on verrait sur celte lame une série de handes parallèles représentant les différentes veines*

Oulrc le plan du feuillet, il existe un autre plan suivant lequel le schiste ardoisier se coupe plus faciment que suivant tout autre. Il est à peu près perpendiculaire à la couche» et il ne coïncide pas. tout-à-fait avec rinclinaison. Dans le schiste grenu, il est parallèle à la direction des grands axes des octaèdres; c*est sans doute à cause de celle circonslauce qu ou rappelle le longrain.

14. — Les eoucliGs (rardoisc sont traversées par des fenles naturelles, nommées accidents ou avantages, et qui, quand elles ne sont pas Irès-nombreuses, facililent renlèvement de la pierre. Quand au contraire elles sont Irop rapprochées, elles découpent tellement le schiste que celui-ci n'est plus propre à la fabricalion de Tardoise. Elles sont aussi une source de dangers» car elles sont cause que des blocs se détachent Inopinément et écrasent des ouvriers dans leur chute; aussi le Uavail dans les chantiers souterrains nècessite-t-ii une surveillance alteiuive.

Les ouvriers donnent à ces accidents des noms qui Yarient suivant les localités, et même suivant les ar-

doisières dans la même localité; ce sool les travers^ les couteaux, les layes, les layeroiM^ les tongraines, elc.

15. — Le schisic ardoisier étant très-incliné et recoaven d^ane masse énorme de roches que Ton ne peat songer à enlever pour mettre à découvert la

malièrc ulilc, il eu résulte que les exploilalions se font par travaux souterrains. Le mode le plus rationnel, et c est celui qui est suivi partout, consiste à attaquer le gisement par une galerie inclinée suivant la couche et destinée à rexlraction des produits. On admet généralement que, jusqu'à une profondeur de 30 mètres, le schiste est trop altéré par les agents atmosphériques pour servir à la fabrication de Tardoise; on ne commence donc à exploiter qu*en dessous, et, de chaque côté de la galerie, on dispose des chantiers dans lesquels on abat la pierre.

16. — Quand on veut établir an chantier, on commence par enlever une épaisseur d environ 0" 90 de schiste sur toute Télendue que doit avoir le chantier. Cette opération, qui s*appelie le crabolage, est trèspénible, car elle obKge Kouvrier à travailler à demicouché; elle se fait tantôt au pic, tantôt à la poudre. On la pratique généralement sur le fûtemeut de la couche et on cherche, autant que possible, à n'enlever que du schiste de mauvaise qualité ou que Ton ne pourrait utiliser.

Dans cette chambre vaste et peu élevée que donne

le crabotage, on procède à Fabatage de la pierre. Il s'agil de faire tomber du loil, sur une certaine épaisseur chaque fois, des massifs reclaogulaires dont les faces sont perpendiculaires à la couche. Dans ce but on pratique dans le toit, à Taide du pic, des entailles de section triangulaire qui circonscrivent le bloc à abattre, et Ton a soin de ménager quelques parties întacleSy ou boutisses, afin d*empécher ce bloc de tomber inopinément. Il suffit souvent d*enlever les boutisses pour que la pierre se détache d'elle-même par son propre poids et tombe à terre. Quelquefois on est obligé de donner dans le toit quelques coups démine pour faciliter la chute. Ces blocs sont souvent de dimensions considérables; nous en avons vu un qui avait 15 mètres de longueur sur 30 mètres de largeur et l*» 50 d'épaisseur. Après la chute, la pierre est débitée en morceaux d*un transport commode.

On continue ainsi à faire tomber le schiste ardoisier en s'élevant sur les remblais proveuanl de Tabatage» jusqu'à ce que Ton arrive à une partie inexploitable de la veine ou à la roche du toit.

Le mode d*abatage que nous venons de décrire succinclement est celui qui est le plus fréquemmeol suivi. Autrefois, à Rîmogne, on en suivait un autre» qui consistait à pratiquer le crabotage dans la partie supérieure de la couche, et à enlever successivement le schiste en s abaissant. Cette méthode donnait lieu à d'immenses excavations^ dangereuses au point de vue de la sécurité des ouvriers ; aussi elle est à peu près abandonnée et on ne rapplique plus que dans

. des cas exceptionnels. On l'appelle méthode d'ex" ploitalion en ahaissani, tandis que la précédente

])or[c le nom de méthode d'cxploilalion en rehaus^ sant.

Quand on trouve des fentes nalurelles convenablement disposées, on les utilise pour Tabatage, et od se dispense ainsi du coupage de la pierre, ce qui cottstilue une écouomie notable.

i7. — Pour soutenir le toit de la coucbe pendant

le travail, on ménage des piliers de distance en dislance. Généralement ces piliers sont de longs murs inclinés, perpendiculaires à la couche, qui ont une épaisseur de 3 à 4 métrés et qui s'étendent suivant la dii cclion entre les chantiers.

Les clianliers ont de 15 à 16 mètres de longueur dans le sens de rinclinaison ; en direction ils s étendent indéfiniment et ne s'arrêtent que quand ils tombent sur une partie inexploitable de la couche. Ils partent tons de la galerie d'extraction à laqi\elie ils versent leurs produits.

Ce mode d'arrangement des chantiers et des piliers est celui dont on doit se rapprocher le plus possible ; mais des circonstances de diverses natures s'opposent souvent à ce que la disposition soit aussi régulière.

Ainsi y quand on rencontre du mauvais dans la couche, on le laisse en piliers , et ce mauvais oblige souvent à modifier la direction de Touvrage. A Deville, où le toit n'est pas très-solide, on ne peut laisser aux ouvrages une grande dimension , et on est forcé

de remblayer, au fur et à mesure que Ton s'avance, depuis le mur jusqu'au toit.

Dans plusieurs ardoisières oo oe se coataole pas toujours des piliers longitudinaux et Ton en ménage d-antre» suivant Finclinalson quand la sécurité de riuslailaliou l'cAÎge.

18. — Les morceaux d'ardoises débités dans les cbantiers sont transportés jusqu'à la galerie inclinée. U ils sont ebargés sur de petits wagons qui roulent sur un chemin de fer établi dans la galerie, et ces wagons sont remorqués et amenés au jour par un cible qui s'enroule sur un treuil mis en mouvement par une machine. Autrefois le transport des blocs d'ardoise se faisait eolièrement à dos d'Iioinme; maintenant ce travail pèQÎble est abandonné dans presque toutes les ardoisières et l'on a installé des machines i vapeur pour rextraction des produits.

19. — Pour assurer la bonne installation d'une ardoisière, il esl nécessaire de veiller à deux choses essentielles : l'épuisement des eaux et l'aérage. De grandes améliorations ont été réalisées dans ces derniers temps pour ce service qui laissait autrefois beaucoup à désirer.

Les eaux se rendent dans les ouvrages par les lissures des terrains^ par les anciens travaux et même par les orifices de l'exploitation, et, si l'on n'y metlait bon ordre, elles finiraient par remplir toute l'ardoisière. Les piliers longitudinaux onnaies retiennent

déjà line pnrlie de ces eaux aux dilTérenls niveaux et les empêchent de s^ëcouler plus bas. Pour les extraire, on se sert de pompes d^ëpuisemént lyiues par ane machine et dont les tuyaux sont placés dans la galerie inclinée. On a souvent à enlever des quaniiiés énormes d'eau ; ainsi à Tardoisière des Français, à Fumay, on fait sortir Jusqu'à 600 litres par minute* L'aërage est une condition de première nécessité, car la respiration des ouvriers, la combuslion des lumières et le tirage des coups de mine ne tarderaient pas à vicier Tair. Pour le renouvélér, il suffit que la carrière soit munie de deux ouvertures a des niveaux différents ; il se produit alors un tirage naturel, et l'air par entre par une ouverture, tandis que l'air vicié sort par Tautre. Quand ce tirage naturel ne se pro-* duit pas assez énergiquement, on installe dans Fâr^ doisière un foyer qui détermine un appel d air,

20. — Les ouvriers ne pénètrent jamais dans les travaux par les wagons qui roulent sur la galerie inclinée, car, si le câble se rompait, il en résulterait de

terribles accidents. Ils descendent à l'aide d'échelles ou d'escaliers. A Fumay, on établit généralement des escaliers que Ton taille dans le schiste ou que ron ménage au travers des remblais; à Rimogne, o& les couches sont plus inclinées, on se sert d'échelles»

21. — La pierre ardoise étant amenée au jour, il s'agit de la transformer en ardoises. Dans ce but, elle est livrée à des ouvriers spéciaux appelés fendeurà

ou ouvriers du jour qui , à Taide d'un long eiseaa

qu'ils passent entre les joints, la divisent en feuillets d'uoe épaisseur déterminée. Ces feuillets sont divisés en UD certain nombre de morceaux dont les dimeasîons soDl fixées par la graodeor de récbaiitillon que i*0Q

veut obtenir, et qui sont taillés ou coupés suivant un juodèie.

Au lieu de tailler les ardoises à la main, on se sert, depuis plusieurs anoées , d'une machine fort simple qui se compose de couteaux verticaux disposés suivant la forme de rèclinntillon. Le feuillet est placé en-dessous de ces couteaux, et, par un mouvement donné avec le pied ou avec la main, on coupe Fardolse d*un seul coup et comme avec un emporte-pièce. Uu enfant peut ainsi faire jusqu'à 800 ardoises par heure.

Ou dislingue un grand nombre d'échantillons d*ar-* doises; voici quels sont les principaux :

La Saint-Louis : 0^ 30 de loDgieir sor 0" 19 largitor. hdi Flamande : 0 27 — 0 17 — h'à Démêlée: 0 30 — 0 17 — La Commmm 0 28 — 0 14 — L'épaisseur est d'autant plus forte que rèohantiilon est de plus grande dimension ; elle dépend aussi de la qualité du schiste. On admet assez généralement une épaisseur d'une ligne, soit de % 3 millimètres*