INDUSTRIE DES TISSUS

301 . — U est pea d'industries dans lesquelles le génie de rhomme ait montré autant de sagacité que

d ins celle qui sert à notre liabillcmeni. Il suOil, [)ûup s'en convaincre, de se représenter comment devaient être habillés les premiers habitants du globe et comment se vêtissent encore un grand nombre de peuplades sauvages.

Les filaments végétaux , des écorces d'arbres , des feuilles ou des joncs grossièrement entrelacés constituèrent les vêtements des premiers hommes. Les peaux des animaux fureiiL également employées de bonne heure, surtout par les habitants des régions septentrionales^ qui avaient à se défendre contre les rigueurs des saisons.

Plus lard, on songea à meUre en œuvre les tils fournis par des plantes ou des dépouilles d'animaux. Parmi ces ûls, la laine fut sans doute employée en premier lieu et précéda Fusage du lin« du chanvre et du colon qui, pour être transformés en étoffes aussi souples que celles de la laine, nécessileuL des opérations préalables plus compliquées. La laine était

d^aifleors oalardlement indiqttée à raUenlioo par sesr propriétés éminemment lextiles, par sa douceur et sa

résistance.

MaiSf avaot d^entrer dans la confeciion des tissus proprement dits» il est probable que la laine servit d*abord ft fabriquer une espèce de feutre obtenu à

Taide d'uno malière agglulinalive ; c'est l'applicalion qui dut se présenier la première à l'esprii de i'iiorume encore à demi-barbare et niuoi d'outils grossiers et très-imparfaits. Pline rapporte que les soldats samnîles allaient au combat cuuverls d'épaisses cuirasses de iaiue feutrée.

On ne peut préciser la date de rinvention du filage et du tissage ; mais cette invention remonte, en tout cas, à une Irès-haute antiquité, car la Bible en lait iionneur à Noéma, filiede Lamech, qui vivait avant le déluge» et le livre de Job mentionne positivement la navette et la toile des tisserands. On sait également que les Egyptiens, puis plus lard les Grecs et les Romains , transformaient la laine en tissus après Tavoir filée.

Les Pays-Bas paraissent être le premier pays qui, après les Romains, prospéra en fabriquant des draps. Au Xni^ siècle, les draps d Espagne et d Italie jouissaient aussi d'une grande réputation.

Dès le IX* siècle, il existait déjà en France des centres nombreux de fabrication, notamment Elbeuf; mais rindustrie drapière proprement dite ne prit chez nous des développements sensibles qa*aux Xlt* et XIIP siècles. Ce n^est qu'au temps de Philippe-Auguste

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que 1 e drap remporta dèâoitiveaieiit sur les ao4re9 étoffes dans le vétemeot;

902. — Actnellement, rindustrie française des lainages n'a aucune rivale à Fétranger. Les principaux centres de fabrication sont : Reims et les environs, pour les tissus de laine peignée ; Roubaix» pour les tissus ras et les étoffes de laine et colon mélangés ; Elbeuf, où l'on fail loule espèce de draperies, les plus communes ei les plus fines ; Sedan, qui produit spécialement des draps fins et des draps noirs ; Louviers» oii Ton fabrique aussi des draps fins, etc. n y a en outre quelques villes du centre el du midi delà France qui se livrent surtout à la préparation des draps communs.

Laprodoction totale annuelle del'Bmpire français en

lainages de loulcs sortes n'est pas évaluée à moins de 850 millions de francs, qui se partagent en deux parties & peu prés égales entre les tissus foulés et les lissus ras ou mélangés. Pour cette production, on consomme environ pour niillions de laines, dont le tiers est acheté à l'étranger et le reste fourni par la France.

Dans le déparlement des Ardennes, Sedan et Retbet sont les deux centres principaux ou Ton se livre i l'élaboration de la laine. Pour nous coiiformer à l'ordre que nous avons suivi jusqu'à présent, nous donnerons d abord quelques renseignements historiques sur cette industrie (1).

(i) Les renseignements historiques qui se rapportent h Sedan ont été en grande partie extraits Hp Vffittoire du pap$ €i de ia ville de Sedan, par M* Tabbé Prégnoa.

NOTIOUS HISTORIQUES.

m — C'est vers le milieu du XVP siècle que rinduslrie drapîère parait avoir pris naissance dans

l'ancienne principaulé de Sedan. Celle industrie fut constamment protégée et encouragée par les princes, mais elle prit surtout de Timportance i partir de 1642, époque à laquelle Sedan fui réunie à la France.

Jusque-là, la fabrication se bornait à celle des serges et des draps communs, et Ton comprend qu'elle ne pouvait donner Heu qu*à des opérations eoramer^ ciales (rés>circonscrites. Louis XIV, qui voulait faire de Sedan un centre industriel de premier ordre, y envoya trois hommes de grande expérience, Cadeau» Binet et Marseille, auxquels il accorda, par lettres patentes de 1646, le privilège exclusif d'établir une manulacture de draps noirs façon d' Espagne et de HoUande, C est alors que fut fondé le magnifique établissement nommé le ùijanval, où les procédés les plus perfectionnés de fabrication furent établis par des ouvriers venus de Hollande. Cet établissement prospéra rapidement, et en 1606, le roi, pour faciliter encore le développement de Tindustrie , racheta le privilège exclusif délivré 20 ans auparavant et accorda à tous le droit de fabriquer des draps façon d Espagne el de Hollande,

La manufacture de Sedan se transforma eomplè-* tement, à la suite de cette mesure libérale; la confection des draps communs.ât peu a peu place à celle

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des draps fins, et eo 1763 la sergerie avait eomplètemeul disparu.

Jn«;qu*ea 1784, la production ne cessa de suivre à Sedao une progression croissante ; les étoffes ne s'ècoulaient pas seolement en France, elles étaient recherclues par l'Espagne, 1 Italie, rAllemagne, et même par des contrées plus loinlaiues, la Russie et 1* Amérique. La période qui s*écoula de 1770 à 1784 fut surtout la plus brillante pour Tindustrie sedanaise qui atteignît alors à un degré de prospérité inouïe. Ainsi, tandis qu'au comineucement du XVIII* siècle, 6,000 ouvriers produisaient environ 5,400 pièces de 96 à 38 aunes de longueur, on évalue à 17,300 le nombre de pièces fabriquées annuellement dans cette période et à 15,000 le nombre d'ouvriers employés. Le prix des draps noirs variait de 15 livres 10 sous à 25 livres ; celui des draps de couleur de 18 à âO livres.

Le Traité de navigation et de commerce , conclu à Versailles le 26 septembre 1786 entre la France et l'Angleterre, eut une influence funeste sur la manufacture de Sedan comme sur Tindustrie de toute lu France ; TAngieterre nous inonda de ses produits à bon marché et il en résulta, à Sedan, une staîzniUion presque compièlc dans les affaires. En 1789, la manufacture se trouvait réduite presque subitement au tiers de ses métiers, lorsqu*arriva la Révolution qui lui porta le dernier coup.

Sous le Consulat et sous l'Empire, U fabrique de Sedan se ranima , sans toutefois reprendre son ancienne splendeur. Les désastres de 1814 vinrent de

nouveau l'abaLlre; mais elle sortil encore victorieuse de celle épreuve et se releva peodanl le règne de Louis XVill. Depuis celle époque, elle a presque conslammenl prospéré et son importance a toujours élé eu croissant. En 1817, le cliillre de prodnclion était infcrîour à 14 millions de francs; eu 18"24, il atteignait 21 millions; en 1832, 24 millions; en 1844, 28 millions; actuellement on peut l'évaluer à 3S millions.

204. — Revenons mt peu sur nos pas pour signaler les principales modiûcalions qu'a subies l luduslrie drapière. Celle étude rétrospective ne nous conduira d'ailleurs pas bien loin, car, jusqu'à la fin du siècle dernier, les procédés de fabrication des cloffcs de laine sont restés à peu près stalionoaires. Celle iinmobililé était due à la protection exagérée, ainsi qu'aux nombreux privilèges et prérogatives que l'ancienne monarchie accordait aux dilTi l ents corps de métiers; aussi, ce n'est que lorsque la Révolution de 1789 eût fait table rase de toutes ces vieilles coutumes, que l'industrie put réellement voler de ses propres ailes.

Avant 1808, les laines traitées à Sedan provenaient presque exclusivement d^Espagne ; à dater de cette année, on commença à mettre en œuvre des laines mérinos ou de races croisées, de Suisse, de France el de Saxe. Grâce ^ la guerre entre la France et l Espagne, les troupeaux de mérinos avaient pu sortir de

ce dernier pays et se répandre dans plusieurs con- Irées de l'Europe.

Après 1814, le travail à la main, qui avait été le seul appliqué pour la préparation du drap, fut remplacé peu à par le travail mécanique et remploi des machines à iiler, à laiuer et à tondre se propagea InseDSibiemeut. yétabltssement de la première machine à vapeur à Sedan date de 1816.

Ces machines amenèrent une véritable révolution dans 1 industrie drapière, et les produits baissèrent de valeur, tout en conservant leur qualité,

Vers 1830, un habile fabricant de Sedan, H. Bonjean, inventa les étoffes façonnées, dites nouveautés, qui ouvrireni ù la production un champ illimité. En 4853, M. de Montagnac créa un nouveau produit dont la notoriété est universelle et qui est connu dans le commerce sous le nom de velours Montagnac,

â05. Une branche dindustrie extrêmement importante et naturellement annexée à la manufacture

des draps, c'est la teinturerie, à laquelle l'industrie sedanaise est redevable en grande partie de ses succès.

En Tan 1857, on mentionne deux ateliers de teinture situés dans la rue des Ca(jueUes. Celle industrie suivit la même marche que Tindustrie drapière proprement dite, et, comme celle-ci, elle était soumise à des lofs sévères qui avalent pour but de la protéger et de la maintenir dans sa perfeelion.

Eu 1774, les industriels sedanais, obligés d'employer

les nuances les plas variées pour satisfaire aux caprices de la mode, étaient parvenus à une très grande babilelé ei ils pouvaient rivaliser, pour la richesse et rëclat des couleurs, avee la manufacture des Gobelîns et les autres établissements les plus renommés.

Soîis TEmpire, les progrès de lart du teinturier fureui immenses, et cet art arriva à un si baut degré de perfection que les seuls progrés qui aient été faits depuis lors ont consisté dans quelques modifications de délai), sans que les procédés généraux, aient été altérés.

206. — L'industrie de Rethel est loin d*avoir un aussi brillant passé que celle de Sedan. Au XVI^ siècle, il parait qu'on fabriquait déjà dans cette première ville une draperie grossière qui se vendait dans les environs et qui constiluait au reste le seul commer ce du pays. Les guenes civiles et les sièges lioiubreux que subit Retbel pendant les siècles suivants, s'opposèrent à tout développement industriel et y maintinrent constamment la fabrication des lainages dans un grand élat d'infériorité.

Colbert, qui tenait à Relbel par des liens de parenté, essaya de faire pour cette ville ce qui avait été tenté avec tant de succès à Sedan, mais il ne réussit à en faire qu'une annexe de Reims au point de vue industriel. Telle est encore aujourd'bui la condition de Retbel, et on peut dire que le but principal de son industrie est de fournir des matières premières à la manufacture de Reims, aux vicissitudes de laquelle

elle est soumise et dont la prospérité rejaillit eo ce moment sur elle.

Dans le siècle dernier et au commencement du nôtre, on a cependant fabriqué à Rethel des bas au métier». des draperies, des flaoelles, etc. Les seuls tissus que Ton y confectioone à notre époque sont des mérinos écrus, quî ont encore besoin de passer à ia teinture pour devenir des produits coniuierciaux.

Propriétés de la latM.

207. — Avant d*étudier le travail auquel est soumise la laine dans les manufaclures» il est essentiel d'en décrire en quelques mots les principales pro-

priclcs.

La laine est une matière Tdamenteuse qui recouvre le mouton. D'autres animaux donnent des poils dont on fait aussi des flls et des tissus : tels sont le castor, la clièvre, le cacbemire, le chameau, le lupin, la vigogne,, l'autruche, etc.; mais le nom de laine est réservé pour le poil du mouton.

Si Ton examine un de ces poils au microscope, on reconnaît qu'il est formé de plusieurs filamenls réunis sous une même enveloppe. Les chimistes en séparent une matière consistante, analogue à celle qui entre dans la composition des cheveux , et , en outre , une petite quantité d'huile, à laquelle la laine doit sa sou* plesse et son élasiicité.

La forme de ia laine diffère d'une manière sensible de celle des cheveux : au lieu d*élre longs et à surface

lisse, les ûlamenls sont ondulés et irisés; au microscope, Us se moDlreot toul hérissés de petits crochets recourbés en dehors. C*est à la présence de ces espèces de peliles dénis de scie que Mohge a altribué la propriété feulranie de la laine; on conçoii eu eiïet qu'elles permettent aux différents brins de s'accrocher et de 8*enchevétrer d'une manière intime.

La dépouille d'un mouton constitue une toison. Le poids en varie beaucoup; dans les gros moulons, ce poids est de 5 à 6 kilog., quelquefois même de 8 kilog. ; dans les petits moutons, il est de 1 k. SOO à 2 k. 800. La longueur moyenne des filaments varie enlre o et 25 ceniimèlres ; leur finesse présente des différences de 27 à 18 millièmes de millimètre environ, c'est-à« dire qu'on cercle de 1 millimètre de diamètre pourrait contenir de 37 à 50 filaments.

On comprend que les caractères el les qualités de la laine varient suivant une foule de circonstances : la race de ranimai , les soins avec lesquels il est élevé , la nourriture, le climat, etc., et, sur le même animal, suivant la partie du corps d'où provient la matière textile. Ainsi, i ce dernier point de vue, les plus belles espèces se'trouveni sur les flancs et l'épaule du mou^ ton ; les qualités inférieures recouvrent la queue et les cuisses. .

208. — Les laines sont classées dans le commerce en deux gi audes catégories : les laines lomjues et les laines courtes. Les dernières sont, comme l'indique leur nom , celles dont le filament est le plus court et

ne dépasse pas 19 ceDtîmètres; ce sont aussi les plas

fines, car on a remarqué d'une nianièrc cjénérale que la ûiiesse du brin est en raison inverse de sa longueur. Ces laines sont généralement ondulées et frisées e( se feutrent facilement.

Les laines longues ont plus de 12 centimètres de longueur; elles ont la propriété de se tenir assez droit, et leur pouvoir feutrant n'est pas très-développé.

Ces deux divisions dans les laines correspondent aux deux espèces de f^i;iiii;uila lions auxqtielles on les soumet dans les filatures, nous voulons parler du cardage et du peignage. Par le cardage , on cherche à dénouer et à mélanger les filaments dans tous les sens, afin d'en f;icililer la réunion par raccrocliage des petites dents que nous avons signalées. Le peignage a pour but, au contraire, de démêler les brins, autant que possible , de les diviser, de les détacher les uns des autres; il ressemble en quelque sorte à celui d une chevelure.

Il est évident, d'après ce qui précède, que les laines courtes sont celles qui se prêtent le mieux au travail de la carde, et les laines longues au travail du peigne. Le drap étant une élolTe feulrée, on ne peut employer à Sedan que ries laines cardées. Les laines peignées servent à la fabrication des étoffes rases ; on en prépare, dans le département des Ardennes, pour la fabrique de Reims et aussi potir celle de Rethel qui produit quelques tissus de mérioos.

Les laines françaises n'occupent qu*un rang assez inférieur au point de vue de la qualité ; elles ne sont

gènéralemeol pas très-fines el soiii piuioi propres au peignage qu*au cardage. Les moruloos élevés daDS le département des ArdeDoes, en particulier, fouroissent

une laine ( oinmune el peu abondante ; on lend à les remplacer par des mérinos qui donnent une laine trèspropre au travail du peigne.

Les laines que I*od met en œuvre à Sedan viennent presque toules de pays éii angers, surioul de l'Allemagne el deTAuslralie. On emploie aussi des blouses; ce sont des flocons qui restent entre les dents des peignes et qui sont trop courts pour pouvoir être soumis aux opérations qui suivent Je peignage proprement dit.

A Rethel et à Reims, on traite des laines de France, d'Australie, de Saxe, de Silésie, de Russie, etc.