Si Fart de Timprlmerie a pris un aussi ra

pide développement et a exercé une telle influence sur la société moderne, cVst certainement au papier qu il le doit. Sans cette matière précieuse, en effet, la dècouverté de Guttembergfùt restée lettre morte et n*eùt été d'aucune utilité.

Chez les anciens , on se servait simplement , pour recevoir les caractères d'écriture, de tablettes de cire, d*ivoire ou de plomb, ou de parchemin. Les Égyptiens employaient des feuilles fabriquées avec la moelle

filandreuse d une plante nommée papyrus, dont l'usage se répandit eu Iiaiie et subsista jusqu'au VHP siècle.

Vers le IX* siècle , le papier de coton fat Introduit d'Orient en Europe par les Arabes , et deux ou trois siècles plus tard» ou imagina, en Espagne, de substituer au coton le chanvre et le Un. Le papier moderne était inventé.

Cependant, au moyen-àge, on employait de préfèreoce le parchemin ; celle matière devint même tellement rare que des moines ignorants effacèrent de précieux manuscrits, par graiiage ou par des procédés chimiques , pour y écrire des légendes ou des récils sans intérêt. La science moderne est parvenue, après de patientes recherches, à faire revivre dans plusieurs cas Fancienne écriture sous la nouvelle, et c*est ainsi qu'on a retrouvé de nombreux fragments d'auteurs célèbres. Ces manuscrits sont connus par les archéo* lègues sous le nom de palimpsestes,

La production du papier en France atteint le chiffre de 60 millions de kilog. représentant une valeur de 55 millions de francs. Il u existe dans le déparlement des Ardennes que 8 papeteries qui , à part celle de Montgon, ne sont pas très*consîdérables ; elles occupent en tout 80 ouvriers et se livrent exclusivement à la fabrication des papiers communs.

333. — On fabrique le papier avec des chiffons de lin , de coton ou de chanvre, du linge usé, des lambeaux de vieux vêlements, etc.

La première opération à laquelle on soumel cesma*

tières a pour but de les diviser sans loulefois vn détruire la léoacilé. Autrefois ou alleigoait ce but en les faisant pourrir en tas ; on se dispense maintenant de eelte fermentation, qui présentait d'ailleurs des inconvénients.

Les chiffons, assortis suivant leur finesse, subissent, dans un loup analogue à celui que Ton emploie pour le travail de la laine , des secousses violentes qui les débarrassent d'une partie de leur poussière ; on les lave ensuite avec uue dissoluiiou de soude et on les rince à grande eau.

Les matières lavées passent à la machine effilacheuse qui détruit le tissu en divisant et séparant les fibres; cette machine se compose d'un cylindre garni de lames méialliques qui tourne rapidement dans une caisse et dont les lames se rencontrent avec d*aulres semlilables adaptées au fond de la caisse ; les chiffons» saisis par ces lames, se décliirenl et effilochent.

On hlanchil les chiffons etliiocliès en les soumettant- à Taction du cblore» obtenu par la réaction de Faclde sulfurique étendu sur le chlorure de chaux. Il faut éviter remploi d'un excès de chlore, car on attaquerait la matière végétale et on en détruirait la ténacité.

Lorsque les matières sont complètement décolorées,

on les luit encore passer, en les imprégnant d*eau, à la machine elUlocheuse qui les lave et en même temps en active la division et la trituration.

On obtient ainsi une espèce de pAte qu'il ne reste

plus qu à transformer en pa^jier. On dibliiigue deux procédés de fabricaiioD ; à la main et à la mécanique.

Le premier procédé, qui était autrefois employé exclusivemoiii , est celui qui donne les meilleurs produits; il u est plus suivi mainleaanl que quand oq veut obtenir an papier nerveux et résistant. La pâte est mise en suspension dans Tean ; Touvrier y plonge une forme, cadre entourant une toile métallique à mailles serrées, qu'il recouvre entièrement de paie, puis ii ia retire en lui imprimant des mouvements saccadés et de balancement qui égalisent la couche. On laisse suinter l'eau, et, quand la feuille a pris une certaine consistance, on la retourne sur un feutre. Lorsque Ton a formé un tas assez épais de feuilles de papier et de feutres alternatifs» on soumet le tout à une forte pression et on achève le séchage du papier à Tair libre ou dans des èluves.

Le papier ainsi préparé absorbe facilement l'eau ; il boil, comme le papier brouillard. Quand II doit servir à recevoir récriture, il est nécessaire de le coller; il sufTît pour cela de le tremper daus une dissolution mixte d*alun et de gélatine.

Ces opérations , coûteuses et lentes , sont remplacées partout par le travail à la mécanique. On verse la pâte dans une trémie qui la distribue uniformément sur une toile métallique sans ûn, animée d*un mouvement de va-et-vient; après avoir pris déjà une certaine consistance sur cette toile, elle passe successivement entre des cylindres eu bois et eu cuivre qui la corn-

priment légèrement et font disparaître les inégalités de la surface du papier qui commence à se former.

En contiiuiant sa route, la feuille iLMiconUe tks cylindres chauffés à la vapeur qui sèchent le papier, et elle vient ensuite s'enrouler sur un tambour. Avec cette machine, comme on voit, la fabrication est con* linue : la pâle se distribue à la lète, elle papier s'enroule à Tautre exlrémilé.

Pour le papier à la mécanique, le collage ne se fait pins seulement à la surface comme pour le papier à la main. On colle la pâle même, en y inlroduisaiu de Famidon et un savon résineux à base d'alumine.

FABIUCATION DES CftATOMS.

â34* — Les crayons ordinaires se font avec du

graphite ou plombagine, l'on nomme aussi, mais improprement, mine de plomb, G*est une variété de carbone, gris noirâtre, d'un brillant métallique, tachant les doigts, que Ton rencontre sur plusieurs points du globe, dans le comté de Cumberland (en Angleterre), en Sibérie, en Bohème, dans les Pyrénées, etc.

Le savant Conté inventa en 1 795 la plombagine arti^ ficielle , mélange de plombagine en poudre chauffée au rouge et d'une certaine pi o{)ortion d'argile. Les crayons fabriqués avec cette matière firent concurrence aux produits anglais, obtenus à l'aide de la plombagine naturelle, sciée en petits parallélipipèdes et incrustée dans des enveloppes de bois. Néanmoins ces derniers étaient préférés , lorsque la mauulaclure de

Givet, fondée eo 18â9. parvint à donner à la plombagine arlîficielle tous les caractères et le moelleux du

grapliile naturel du Gumlin Inad.

Depuis celle époque, celle imporlanlc manufacture a pris une extension considérable et ses produits ont acquis une réputation européenne sous le nom de crayons Gilbert. La fabrication atteint le chilTre de 60»000 grosses par an, cl elle occupe environ 60 ouvriers, hommes et femmes, dont le salaire moyen est de 2 fr. 25 c. par jour. La valeur d*une grosse de cravons varie de 1 fr. à 40 fr.

335. — Le mode de fabrication des crayons peut être exposé en peu de mots. On commence par laver le graphite dans de grands baquets avec de Teau claire, pour séparer les matières terreuses qui raccompagnent toujours et en allèrent la pureté ; puis on le mélange avec de l'argile trés-pure et préalablement soumise à la lévîgaiion, dans une proportion qui varie avec la dureté que l'on veut obtenir. La pâte, après avoir passé enlre des meules borizonlaies et entre des laminoirs qui rendent le mélange plus intime , es»l placée dans un cylindre vertical creux fermé à la partie inférieure par une })laque percée d'un trou carré; on chasse la pale à travers le trou à l'aide d'un piston, et Ton obtient un fil carré un peu mou et d'une grande souplesse. On découpe ce fil en fragments de longueur conveiialile que l'on pose sur des pianclies et que Ton fait sécher dans un four chauffé au rouge. L'argile durcit sous Timpression de la chaleur et la pète ac-

qniert de la dureté et de la solidité. H D*y a plus qu*à

enchâsser les fragments parallélipipèdiques entre deux petites planches de bois ou baguettes, dans Tuoe desquelles est pratiquée une rainure, à réunir ces planchettes par le collage, à les tourner, à les vernir et à

les polir.

Le graphite dont on fait la plus grande consommation à Givet vient de Bohème, et revient à 120 ou 140 fr. les 100 kilog. Le bois appartient à Tespéce désignée sous le nom de cèdre de la Floride, qui est douée d*une odeur agréable; on le paye 40 à fr, les lOOkiiog. On emploie aussi le cèdre d'Algérie.

• On fabrique les crayons de couleur à Taide de diverses matières colorantes mêlées de gomme. Ainsi , pour les crayons rouges, on se sert de sanguine, espèce d ocre rouge.

VJUIUCMIIMN DU «AZ A ÉCUIBACB.

236. — Quand on soiuuel la houille à la dislillalion^ on obtient un produit gazeux doué d uu très-grand pouvoir éclairant. Le premier qui ail songé à tirer parti de ce gaz est Tingènieur français Lehon, qui mit eu pralit|ue uu procédé de son invention et commença des essais vers la ûn du siècle dernier. Mais celte découverte , comme tant d'autres faites en France, dut passer par FAngleterre pour entrer définitivement daiîs le domaine de la pr-alique, el, après un certain nombre d'essais, la ville de Londres fut éclairée pour la première fois au gaz en 1810. Ce n'est qu'en 1817 que

Paris commença à suivre cet exemple et qu un Auf^lais, du nom de Wiudsor, installa Téclairage au gaz au passage des Panoramas.

A notre époque, l'emploi du gaz de la houille a pris une extension si considérable quo l'on n'évalue pas à moins de 60 millions de mètres cubes la quaotilé consommée annuellemenl par Paris ; la longueur des con* duiies souterraines qui portent la lumière dans les diiïérents quartiers de celle ville est environ de S50 kilomèlres.

La lumière du gaz est la plus éclairante ; c'est aussi la moins coûteuse. Il résulte d*expériences précises

qu'elle présente une économie de près de moitié sur réclairage à Thuile et des deux tiers sur l'emploi du soif ou de la chandelle.

Toutes les villes importantes du département des Ardennes et un grand nombre d'usines ont adopté ce mode d'éclairage. Ou peuladmellre que le mètre cube de gaz revient en moyenne à 30 centimes. A Charle- ?ille, un bec consomme lâO litres par heure.

237. — Toutes les houilles ne sont pas propres à la fabrication du gaz ; les plus convenables sont celles qui fournissent la plus forle .proportion de matières yolatiles par la distillation , telles que les houilles à longue flamme. A Charleville on emploie le flênii sec de Mous, qui donne 25 mètres cubes de produits gazeux par hectolitre. Voici comment on opère dans cette usine :

Le charbon minéral est introduit dans de grands

cylindres, ou cornues, en terre cuite, placés horîzonlaiement au nombre de cinq au-dessus d'un même foyer. Il y a "qualre foyers ; deux sont eu marche en hiver, et un seul en élë, tandis que les autres sont en réparation ; ils sont chauffés à la bouille.

La substance qui duinine dans les produits volatils est le gaz hydrogène carboné, combinaison chimique d*hydrogène et de carbone. Ces produits contiennent en outre d*autres gaz, comme Thydrogène, Tazote, l'oxyde de carbone, l'acide carbonique, des gaz ammoniacaux et sulfurés, etc., et des substances liquides (huiles et goudron). Il est essentiel de les débarrasser de ces matières étrangères qui leur communiquent une odeur très-ièlide et qui diminuent notablement le pouvoir éclairant.

Dans ce but, les gaz sortant des cornues passent dans un premier tube horizontal en fonte rempli d'eau, puis dans une série de tubes métalllq»jes verticaux qui présentent un grand développement. Les produits liquides se condensent en grande partie et sont reçus dans une caisse pleine d^eau, placée audessous des tubes verticaux ; les sels ammoniacaux se condensent aussi partiellement dans l'eau.

De là, les gaz sont conduits successivement dans une caisse contenant du coke, et dans une autre qui renferme de la chaux pulvérulente et humide; la première absorbe les inoduits ammoniacaux, et la seconde retient la plus grande partie des acides carbonique et sulfbydrique.

Les gaz, à peu près épurés, sont reçus dans un

gazomètre, espèce de grande cloche en tôle vernie qui plonge dans un bassin rempli d'eau. C'est de ce. gazomètre que parlent les gaz pour être distribués, par des tuyaux souterrains, aux différeots lieux de consommatioii ; le poids doit en èlre parliclleniciu équilibré par des conlre-j)oi(ls fjui ne lui laissent que le poids nécessaire à la pression exigée par la distribution et qui, agissant toujours régulièrement, assurent runiformilè de Féclairage.

938. — Les produits accessoires de la préparation du gaz de Védairage, tels que le coke qui reste dans

les cornues et le goudron qui se dépose dans les tubes, suiliseat largement à payer les irais de fabrication.

Les aqtres produits restent généralement sans

emploi dans les usines du dcpartemeni des Ardennes. C'est à tort, car, en dehors des usages industriels auxquels ils sont propres, ils peuvent rendre de grands services à Tagriculture.

Ainsi les eaux ammoniacales, après avuii été conceiurèes à Taide de la chaleur perdue des loyers, pourraient être envoyées dans des fabriques de produits chimiques où elles serviraient à la préparation des sels afiunoniacaux. Dans les usines à gaz où la production a trop peu d'importance pour donner lieu à celte opération, les eaux ammoniacales, au lieu d*étre rejelées comme inutiles, devraient au moins être livrées à Tagricullure. Répandues sur les prairies, après avoir été additionnées d'eau qui en atténue la

force» elles donoeol une grande vigueur à la végéta-* tion ; elles ont en outre la propriété d*éloigDer les

insectes par leur odeur.

Les chaux d'épuration peuvent être utilisées, avec une grande économie, pour le chaulage des terres et la confection des composts ; il faut seulement avoir la précaution de les laisser exposées un certain temps à l'air, pour oxyder les sulfures qu'elles renferment au sortir des épurateurs et qui nuiraient singulière* ment à la végétation. Comme les eaux ammoniacales, ces matières Jouissent de la propriété de détruire ou d'éloîgner les anînnaux nuisibles et surtout les larves de hannetons qui, dans certaines années, produisent des ravages considérables.

239. — Les peaux se pulréûanl très-rapidement au contact de Tair humide, on a dû s'occuper de bonne

heure des moyens propres à préserver de toute alléraliou ces dé|)ouilles d'animaux qui consliiuùrcnt les vêtements des premiers hommes. On retrouve des notions grossières de Tart du tannage chez les peuples les plus sauvages de l'Asie et de l'Amérique seplenlrionales; à l I:^xpusîlîon universelle de 1867, on a pu étudier les cuirs fabriqués par ces peuples, produits qui présentent un très-grand intérêt au point de vue historique, car ils montrent ce que devait être ancieiiuement l'industrie de la tannerie.

Le tannage des peaux se fait avec des écorces

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d'arbres , principalemeDt avec Técorce de chéDe. L^bisloire noas apprend qu'en France celte indoslrie

élait déjà Irès-aclive au XIIP siècle, et Ton connaît (les ordonnances de celle époque qui réglemenleul la fabrication et le commerce des cuirs.

Il est assez difficile d'établir d'une façon certaine le chiffre delà fabrication înimielle des cuirs en France, car le grand nombre d abalages qui sVxéculenl à la campagne sans aucun moyen de contrôle passent inaperçus dans la production générale. Les plus récentes statistiques portent à une somme de 300 millious de francs la valeur des produits livrés au commerce par toutes les industries qui s'occupent du travail des peaux.

Dans le département des Ardcnnes, le centre le plus important pour la préparalion dos cuirs est la ville de Givet. Le tannage des cuirs forts jusés^ qui a été introduit dans cette ville vers la Ûn du XVII* siècle, a suivi une proiïression cunlinue de[)uis cette époque, grâce à la proximité des forêts de TArdenne qui fournissent d'excellentes écorces à des prix trèsmodérés, et il a acquis rapidement une juste renommée. La produi lion annuelle des tanneries de (iivel est de 525,000 kilog. de cuirs, dont la valeur est de 1,890,000 fr.; ces établissements occupent 140 ouvriers qui gagnent en moyenne 3 fr. par jour.

Les autres lanneries du département, sauf quelques rares excepiious, fabriquent des cuirs naous avec les peaux provenant de l'abat des boucberies locales» et elles vendent sur place la plus grande partie des

produits fabriqués. Elles emploieut eoviroo 300 ouvriers.

340. — Le principe de TopèralioD du tannage consiste ciaiis la formation d iiiio combinaison imputrescible entre la matière animale et l acide lannique; celte opération, en même temps qu*elle met les peaux à Tabri de toute altération, leur donne encore de la souplesse et de l'imperméabilité.

L*acide tanriicjue est généralement fourni par Técorce de chéoe; nous avons vu (g 14!2) comment on se procure cette écorce. Nous n*y reviendrons pas ici; mais nous ajouterons que Tindustrle de la tannerie met riHore en œuvre d'autres suh^iaiices contenant du tannin. Ainsi, dans les Indes, on traite depuis longtemps les peaux par le cachou, extrait préparé avec le bois, les feuilles et les fruits d'une espèce d*acacia ; on commence à employer cette matière en Europe. Les cuirs de Russie doivent leurs qualités et leur odeur spéciales à ce qu1ls sont tannés avec de Técorce de saule et imprégnés avec une huile empyreumatiquc provenant de la distillation de l'ècorce de bouleau. Les peaux destinées à la mégisserie el à la cbamoiserîe sont rendues imputrescibles à Taide du chlorure d'aluminium , substance que Ton obtient par la double décomposition de l'alun et du sel marin.

241. — Abordons m:)inlenant la description des procédés ordinaires de lannagp à l'aide de Técorce de chêne, ou tan; ce sont au reste les seuls procédés suivis dans le département des Ardennes.

Les cuirs se disliaguent en deux catégories : les cuirs mous et les cuirs forts. Les premiers sont ceux qui doiveut conserver de la souplesse après le tannage; les aulres doivent au conlraire acquérir le plus de dureté et d'imperméabilité possible.

On commence par laver les peaux dans une eau courante qui enlève les parties soiubles et qui les amollit j c'est l'opération du dcssaignage. Pour les peaux vertes, peaux Iraicbes cl saignantes qui sont apportées aux tanneurs peu de temps après Téqnarrtssagc, cette opération ne dure que deux ou trois jours. Mais quand ou traite des peaux sèches ou salées, comme celles qui vienuenl de IWustralie et de TAmérique du Sud et qui servent surtout à la fabrication des cuirs forts, on n*obtient la souplesse convenable que par de nombreux lavages, des foulages et des étirages*

Après le dessaignage» vient le pelanage, qui a pour but de faciliter Tenlèvement des poils et des chairs encore adhéreiiles aux peaux. On pratique le pelanage en passant successivement les peaux dans cinq ou six bassins remplis d'un lait de chaux plus ou moins chargé. Le premier bassin est celui qui est le plus épuisé; c'est le pelain mort; le dernier bassin, qui contient la plus forte proportion de chaux et qui porte le nom de pelain neuf, est le plus actif.

On procède ensuite au débourrage ou épHage. On ràcle les peaux avec un couteau èmoussé pour enlever les poils dont l adhérence a été diminuée par l'action de la chaux ; puis on les lave et on les travaille sur le

chevalet, toujours avec un couteau, en les mouillant fréquemment; on rogne les parties inutiles ou les

parties (rop épaisses, on achève d'enlever les lambeaux de chair, cl on nettoie les deux faces de la peau en ayant soin de les presser fortement avec le côté rond du couteau pour faire sortir la chaux qui aurait pu pénétrer dans le lissu. Enûn, on polit la peau et on lui donne une surface lisse et égale en la froUanl avec une pierre de grès.

Quand les peaux sont ainsi préparées, on les fait gonfler, en les plongeant dans de la jusée, ou jus de tan épuisé; après quoi, on les abandonne à ellesmêmes pendant une quinzaine de jours. Les peaux molles gonflées ont leurs pores distendues, et sont par suite plus propres à absorber le tannin; c*est alors que Ton procède à Topération du tannage proprement dit.

Le tannage se fait dans des fosses, cuves rondes

ou carrées qui sont construites en bois ou enmaçonn( rli (H dont les bords sont à fleur de terre. On place au fond une couche de vieux tan, que i*on recouvre de lan frais; on met ensuite au-dessus les peaux, en les séparant par des couches de tan, et on recouvre le tout de planches chargées de pierres. On fait arriver dans les fosses de Teau contenant en dissolution du tannin, en quantité suffisante pour humecter toute la masse. Les fosses ainsi remplies sont abandonnées à elles-mêmes pendant 4, 6 ou 8 mois, suivant rëpaisseur des cuirs; on ne les ouvre qu*une seule fois pendant cette période pour remplacer le tan

Digitizc

épuisé par du tan neuf et changer les peaux de plaee,

de telle sorte qn(' celles qui étaient au fond reviennent à la partie supérieure.

Tout ce qui précède- s'applique aux cuirs mous; le travail des cuirs forts en diffère un peu. Ainsi ces derniers ne sonl pas soumis au pelanage, qui n'agirait pas assez énergiquement; on se contente de faire subir aux peaux une légère pulréfaelion dans des ehambres dont on porte la température à âO^ ou âS**» en y faisant arriver de la vapeur. On procède ensuite il répilage, comme pour les cuirs mous.

Les cuirs forts étant très-épais, ou ajoute souvent i la Jusée un peu d*acide sulfurique pour hâter le gonflement. Le séjour dans les fosses est beaucoup plus considérable que pour les cuirs mous; il est de 18 mois à 2 ans. Comme en outre les cuirs, en sortant des fosses, présentent une consistance spongieuse, on les soumet, quand ils sont secs, à une forte compression, en les passant entre des cylindres ou les battant au marteau.

245. — Les peaux tannées sont livrées au corroyeur qui leur donne du brillanl et de la souplesse à l'aide de procédés variant avec Tusage auquel elles sont destinées. Ainsi les cuirs qui doivent être mis en œuvre par les selliers-bourreîîers sonl imprégnés de suif; ceux qui doivent servir à la fahrii ation des chaussures sont imprégnés d'huile. On colore ordinairement les cuirs en noir, en appliquant sur leurs faces plusieurs couches d*acétate de fer, sel que Ton

obtient par la dissolution de vieilles ferrailles dans de la bière aigrie; il se forme entre le tannin et le fer une combinaison qui devient à Tair d*un noir trèsintense. Disons en passant que c*est cette combinaison

qui forme la Ijase de Tencre à écrire.

94^3. — La préparation des cuirs est une des industries qui a fait le moins de progrès, et, à quelques différences près, on applique encore dans la tannerie les mêmes procédés qae ceux qui étaient suivis il y a plusieurs centaines d'années. L'un des principaux inconvénients de cette mauière d'opérer est la longue durée de Tenfouissemenl des peaux dans les fosses, car il en résulte la nécessité d*une avance de fonds considérable. Il faut bien reconnaître que, parmi les améliorations qui ont été proposées, et qui ont eu surtout pour but de réduire la durée du tannage , les unes n^ont pas produit d*excellents résuiiats et ont généralement donné des cuirs peu solides, tendres, perméables à Teau; quant aux autres, Texpérience n*6n a pas encore suffisamment eonslaté la valeur.