CHAPITRE Rv. — GÉNÉRALITÉS

D’autres causes, encore imparfaitement étudiées, contribuent aussi sans doute à augmenter la proportion d’acide carbonique dans l’eau. M. H. Mangon, en analysant l’eau d’irrigation qui avait ruisselé en couche mince à la surface d’un pré, l’a trouvée constamment pins chargée d’acide carbonique qu’avant son passage sur ce pré (1). Ne serait-ce pas par suite d’un phénomène analogue, qui se produirait pendant les grandes pluies à la surfoce de chaque champ, que l’eau des rivières est heaucoup plus chargée d’acide carbonique au moment des crues qu’en temps de sécheresse (2)?

Quoi qu’il en soit de ces phénomènes, dont l’explication m’a entraîné quelque peu au-delà de mon sujet, l’acide carbonique de l’eau joue un rôle important et tout spécial dans les phénomènes qui intéressent la végétation. C’est à sa faveur que l’eau attaque les roches solides, les sables, les argiles, et qu’elle tire de ces matériaux inertes du sol des principes assimilables par les plantes. L’eau chargée d’acide carbonique, en pénétrant dans la terre, apporte donc avec elle l’instrument qui doit en dégager celles des substances rares, telles que la potasse et l’acide pliosphorique, qui ne seraient peutêtre, sans cela, en quantité suffisante ni dans l’eau ellemême, ni dans les engrais.

On a objecté que l’acide carbonique se forme en quanfité suffisante dans le sol même, en vertu de celte combustion lente des matières organiques par l’oxygène, dont j’ai parlé précédemment. L’objection, qui pourrait être fondée à l’égard des sols très-riches en humus,

(J) Hervé Mangon, Expériences sur l’emploi des eaux dans les irrigations, p. 81. Voir aussi les tableaux des pp. 78, 88, 100, 108, 118.

(2) Voir Bobierre, Leçons de chimie agricole, p. 50.

SüP>STANCES (:Ox\TENlJES DANS L’EAL;.

tombe cF elle-même s’il s’agit de ces sols maigres qui ne contiennent presque point de matières organiques ; et je regarde comme probable que l’acide carbonique, apporte par les eaux d’arrosage, est utile dans la plupart des cas.

Matières solides en suspension dans teau, — Il nous ]*este à examiner les eaux sous un dernier point de vue, celui des corps solides, très-divisés, qu’elles tiennent en suspension et entraînent dans leur cours. La quantité des matières ainsi charriées est extrêmement variable. Dans les torrents impétueux qui descendent des montagnes, leur proportion peut devenir énorme, et n’a pour ainsi dire pas de limite (1). Mais les galets, les graviers, les sables, se déposent successivement à mesure que la vitesse du courant diminue ; et dans les rivières plus calmes, qui parcourent les vallées inférieures, il n’y a plus que des matières impalpables qui troublent plus ou moins la transparence de l’eau. C’est seulement de ces troubles, qui se déposeront à l’état de limon sur le sol irrigué, que nous avons à nous occuper ici. Pour une même rivière et en un point donné, la quantité des troubles varie sans cesse; elle augmente pendant les crues, et diminue au contraire en temps de basses eaux. Le tableau suivant nous donne, pour quelques rivières: D le poids moyen approximatif des matières en suspension dans un mètre cube d’eau, pendant les six mois les plus secs, durant lesquels les irrigations

(1) Les torrents des parties élevées des Alpes délaient parfois des terres ébouleuses. au point de ne plus former qu’une boue ; et l’on a vu des exemples de courants de matière en apparence fluide, qui contenaient en réalité moins d’eau que de substances terreuses.

^22 GHA‘PITRf: Jev. GÉNÉRALITÉS.

sont surtout pratiquées dans le Midi; les mêmes renseignements pour les six autres mois de l’année; 3^ les poids des limons par mètre cube d’eau, et pendant les grandes crues, trouvés par quelques observateurs (1) :