OBSERVATEURS

des

OESERTATIOSS

1" avril au

30 septembre.

l'' octobre au

31 mars.

moyenne

pour

l’année.

pendant

les

crues.

■Seine

H. Mangon

kil. !ïr.

kil. er.

kil. gr.

kil. er

jlMarne

iLoire (à Tours).

[Vienne

Rhin

Borner

Rhône (à Lyon).

Fournet

Dupasquier

1 Id

Lartet

Saône (à Lyon).

Fournet

Durance

H. Mangon

Var

Elbe

Hubbe

Gange

Everest

'Mississipi

Forshey

(i) Les deux séries de chiffres, indiquant les moyennes semestrielles, sont calculées en prenant la moyenne entre les nombres mensuels relatifs à chacun des six mois considérés. Le poids de limon ainsi obtenu me paraît donner, le mieux possible, une idée de l’état ordinaire de la rivière ; il représenterait la teneur moyenne, par mètre cube, dans une dérivation de la rivière dont le débit serait constant.

11 y a une autre manière de concevoir la moyenne du limon charrié par mètre cube» Elle consiste à diviser le poids total du limon charrié pendant une période donnée par le nombre total de mètres cubes d’eau qui passent dans la rivière pendant le même temps. Cette dernière méthode donne un chiffre très-notablement plus élevé que la précédente. Cela tient à ce que la rivière est très-chargée de troubles pendant les crues, alors qu’elle débite un volume d’eau énorme, tandis qu’elle ne devient presque limpide que lorsque son volume d’eau devient relativement insignifiant.

sübstancf:s contenues dans j;eau.

Il est à remarquer que les rivières alpines, telles que le Var et la Durance, sont en moyenne plus chargées de limon pendant la belle saison que pendant Fin ver, ce qui tient à l’époque de la fonte des neiges dans les parties élevées de leur cours, tandis que les rivières qui, comme la Seine et la Saône, ne parcourent que des pays de plaines ou de montagnes très-peu élevées, sont au contraire plus chargées de troubles pendant Fhiver que pendant la saison d’été.

Quant à leur composition, les limons déposés par les rivières sont des mélanges de sables impalpables, d’argile, de carbonate de chaux, de divers autres minéraux amenés au dernier état de division, enfin de matières organiques presque toujours azotées. Les proportions exactes de ces diverses matières sont tellement variables d’un cours d’eau à un autre, et meme d’un jour à l’autre pour la même rivière, que les exemples d’analyses que je pourrais transcrire ici seraient, je crois, de peu d’utilité pour les irrigateurs. Ce qu’il y a de constant, c’est que ces limons sont analogues aux terres les plus fertiles, et renferment à peu près tous les éléments minéraux ou autres qui peuvent être utiles à la végétation.

Azote contenu dans les limons, — Le limon tenu en suspension dans les eaux d’irrigation et déposés par elles à la surface du sol après chaque ari*osage ne peut donc, dans tous les cas, qu’accroître la fécondité de la terre. Un élément toutefois, entre tous les autres, mérite de fixer particulièrement notre attention : c’est l’azote. Voici pour quelques rivières, étudiées par M. Hervé Mangon, les quantités

tli CMAPITHK — (iKNKIIALITÉS.

(Fazote contenues dans une partie, en poids , de limon.

Ide la Durance, de 0,00071 à 0,00128

du Var, de 0,00090 à 0,004/0

de la Loire, de 0,00210 à 0,00610

'de la Marne, de 0,00410 à 0,00980

V de la Seine, de 0,00420 à 0,00940

Ces chiffres sont très-significatifs. Si nous nous rappelons, en effet, que le fumier considéré comme type contient 0,00 f de son poids d’azote, nous verrons qu’il y a des rivières, telles que la Seine et la Marne, dont les limons les plus pauvres sont aussi riches en azote que le fumier et doivent être considérés comme de véritables engrais. Les limons des rivières alpines sont moins riches en azote que ceux des autres rivières que je viens de citer; et pourtant, les quantités totales d’azote que l’irrigation procure au terrain, par l’apport réitéré de ces limons, sont encore importantes, même pour ces rivières, et viennent évidemment, dans tous les cas, s’ajouter à l’azote que nous avons trouvé précédemment dans les matières contenues dans l’eau à l’état de dissolution.

Prenons pour exemple une irrigation pratiquée sur un champ d’un hectare, avec de l’eau prise à la Durance, à la dose que j’ai déjà supposée précédemment, soit de 15,552 mètres cubes d’eau pour les six mois d’été. Le tableau de la page 21 nous montre que l’eau contiendra, en moyenne, 1 kilog. 46 de matières en suspension par mètre cube, ce qui donnera pour le poids total du limon déposé dans le champ 22,706 kilog., contenant de 1 6 à 20 kilog. d’azote, soit l’équivalent de 4,000 à 7,000 kilog. de fumier.

OK.IKTS DIVKHS DK L’IHIUCATIOX. ^>5

UlUisation spéciale des limons, — Les limons déposés successivement par des eaux troubles qu’on amène à plusieurs reprises sur la même portion de terrain peuvent acquérir assez promptement une épaisseur trèsnotable, surtout si beau est employée largement. On peut obtenir ainsi une couche de limon fertile, qui servira d’amendement à un sol trop peu productif par lui-même, tel par exemple qu’un sol complètement sablonneux. On peut aller plus loin encore : submerger un terrain avec l’eau trouble détournée d’une rivière pendant ses crues, laisser écouler cette eau après qu’elle aura déposé son limon, puis répéter un grand nombre de fois la même opération. On créera, dans ce cas, de toutes pièces, un véritable sol cultivable de la plus grande richesse, tout en exhaussant un terrain trop bas, et transformant ainsi, par exemple, un marécage ou un espace à chaque instant innondé en un champ infiniment mieux disposé pour la culture.

Double mode d'action de Veau, — Résumant tout ce qui précède, je dirai que les irrigations ont deux genres d’effets, bien distincts, quoique également importants. Premièrement, procurer au sol l’eau que les pluies ne lui ont pas suffisamment départie; secondement, déposer dans ce sol les principes fertilisants contenus en abondance dans les eaux, principes qui naturellement vont se perdre à la mer, en suivant les ruisseaux et les fleuves.

Irrigations d'été et irrigalions d'hiver, •— Irrigation des terres et irrigation des prairies. — Les deux avantages que je viens de rappeler pourraient, dans bien

26 CHAPITRE Rr. - GÉNÉRALITÉS.

des cas, être obtenus simultanément. Mais il arrive le plus souvent, selon les circonstances où se trouve placé l’agriculteur, que c’est un des deux modes d’action de l’eau qui est plus particulièrement mis à profit. Il faut aussi remarquer que dans l’un des cas il n’y a lieu d’arroser que pendant les sécheresses, tandis que dans le second l’irrigation peut être pratiquée utilement a toutes les époques de l’année. On pourrait donc, en théorie, distinguer les irrigations d'été et les irrigations d'hiver: les premières destinées, avant tout, à fournir de l’eau aux végétaux, les secondes ayant pour objet et pour résultat à peu près unique l’utilisation des eaux, à l’époque de leur plus grande abondance, et la fertilisation du sol par leur moyen. Mais les procédés pratiques adoptés dans les irrigations dépendent surtout de la disposition des lieux et de l’état de la superficie du sol qu’il s’agit d’arroser. J’aurai donc, pour l’exposition de ce qui va suivre, à établir deux grandes divisions, l’une comprenant Virrigation des terres arables^ l’autre Yirrigation des prairies permanentes.

Indépendamment des cas généraux et des arrosages proprement dits, l’irrigation peut être mise à profit pour plusieurs opérations spéciales, notamment l’amélioration des terres arides par le limonage; l’exhaussement, généralement appelé cotmatage (1), des terrains trop bas et submersibles (deux opérations que j’ai déjà indiquées ci-dessus) ; le dessalage des terrains rendus infertiles par l’abondance du sel marin ; le transport écono-

(1) Ce procédé pour exhausser les terrains bas était usité en Italie avant de l’être chez nous. Il y a bien longtemps qu’il est mis en pratique sur une grande échelle sur les rives du Pô, de l’Arno et d’autres rivières. Les Italiens appellent cette opération una colmata^ littéralement une comblée. M. Nadault de Buffon a tiré de là un mot nouveau, le colmatage.