RICHESSES QU’EMPORTENT LES FLEUVES

mique et Fépandage à la surface du sol des engrais liquides et de diverses substances fertilisantes ; rhumectation des champs pour faciliter des labours ou d’autres travaux de culture qui, sans cet artifice, ne pourraient être exécutes en temps utile, en raison de la trop grande dureté acquise par le sol sous l’influence de la sécheresse. Ces diverses opérations seront successivement décrites dans les chapitres suivants.

Importance des résultats des irrigations. — Je ne saurais clore ce chapitre sans insister de nouveau sur l’importance que pourraient acquérir les irrigations proprement dites et les colmatages, si ces pratiques étaient généralisées et appliquées sur une grande échelle. Comment ne pas rappeler, quelque rebattu que soit ce thème, que la vallée du Nil, en Égypte, ne doit depuis tant de siècles son inépuisable fertilité qu’aux débordements périodiques de son fleuve chargé de limon, dont, au surplus, les bienfaits avaient été jadis considérablement étendus, à l’aide d’un vaste système de canaux et de réservoirs contruits de main d’homme? Citerai-je l’ingénieuse comparaison d’un illustre géologue anglais, M. Lyell, qui, en se basant sur les expériences d’Everest sur l’eau du Gange, a calculé que ce fleuve porte annuellement à la mer des Indes une quantité de limon d’une fertilité extraordinaire, dont le poids serait égal a soixante fois celui de la plus grande pyramide d’Égypte (1)? Sans chercher aussi loin de nous d’autres exemples, je terminerai par la citation de quelques élo-

(1) La grande pyramide a 146 mètres de hauteur ; c’est 4 mètres de plus que la flèche de Strasbourg ; c’est plus de trois fois la hauteur de la colonne qui était naguère sur la place Vendôme.

l>8 CHAPITRE K‘.. — GÉNÉKALITÉS.

quents passages que j’extrais textuellement du beau travail de M. Hervé Mangon, que j’ai déjà cité, et que j’aurai encore à citer plus d’une fois :

(( Les limons que les fleuves transportent à la mer sont enlevés aux terres en culture, ou bien aux surfaces dénudées du territoire. Dans le premier cas, l’agriculture, en ne les arrêtant pas, abandonne une partie de son capital le plus précieux, laisse échapper une partie de son domaine ; dans le second cas, elle réalise un manque à gagner, elle renonce à une conquête que la nature met si généreusement à sa disposition.

« La Durance transporte chaque année 11,000,000 mètres cubes de limons, contenant autant d’azote assimilable que 100,000 tonnes d’excellent guano, autant de carbone que pourrait en fournir par an une forêt de

49.000 hectares d’étendue. La Durance est de toutes nos rivières celle dont les eaux sont les mieux utilisées, et cependant l’agiculture profite seulement d’un dixième de ses limons.

« Le poids des limons charriés par le Var pendant une année formerait un volume de 12,222,000 mètres cubes, qui suffirait à colmater plus de 6,000 hectares sur une épaisseur de 20 centimètres.

« Un petit canal de dérivation d’eau du Var portant seulement 1 mètre cube d’eau par seconde, et convenablement tracé, pourrait colmater par an, sur une épaisseur moyenne de 50 à 60 centimètres, une dizaine d’hectares de terrains stériles, et créer par conséquent chaque année une valeur de 30,000 à 40,000 fr.

« Le Var entraîne à la mer chaque année 22,000 à