MOYENS D’AVOIR DE L’EAU

leurs bords qu’aiitant qu’on en éléverait les eaux artifîcielleinent. Il s’agit donc de faire arriver l’eau jusqu’au faîte des terrains à irriguer, de manière qu’elle n’ait plus ensuite qu’à descendre par son propre poids. C’est à quoi l’on parvient en traçant le canal, à l’aide du niveau, de manière qu’il n’ait que le peu de pente strictement necessaire pour que l’eau puisse y couler avec la vitesse voulue. La rivière continuant à suivre la pente de sa vallée, le canal au contraire cheminant suivant une ligne sensiblemènt de niveau, contournant les obstacles, passant en remblai ou en aqueduc par dessus les dépressions du terrain, on conçoit facilement que le cours du canal et celui de la rivière vont généralement en s’écartant de plus en plus l’un de l’autre, à partir de la prise d’eau qui est le point commun. Toute la zone comprise entre le canal et la rivière sera donc apte à être irriguée par le canal, tandis que la rivière se trouvera elle-même précisément dans la position voulue pour recevoir et emporter toutes les eaux en excès, provenant de la même zone, qui n’auront pas été absorbées par le sol pendant les arrosages. On conçoit que les grands canaux, tels que ceux que je viens de citer, sont des ouvrages d’art dont l’exécution est dispendieuse et dont l’étude approfondie est du ressort des ingénieurs : leur description complète sortirait du cadre de cette notice.

Canaux de dérivation exécutés par des particuliers, — Il arrive cependant que des particuliers, dont les pro-

de telle sorte que chacun de ses points soit plus bas que n’importe quel point voisin qui serait situé, à droite ou à gauche, sur la même surface. Le thalweg d’une vallée est précisément la ligne où tendent à se rassembler d’elles-mêmes les eaux pluviales.

CHAPITRE U. — IRRIGATION DES CHAMPS, priétés sont peu éloignées de la rivière, obtiennent des concessions d’eau, et exécutent eux-mêmes un petit canal pour le service spécial de leurs domaines. Certes, on ne saurait trop louer les hommes d’intelligence et d’initiative qui, affrontant les difficultés et les lenteurs administratives, ne craignent pas d’engager une partie de leur fortune dans ces œuvres utiles. Mais on ne peut s’empêcher, en même temps, de sentir combien il serait plus économique et plus conforme à l’intérêt général des populations agricoles que de grands canaux fussent étudiés et construits, partout où ils sont possibles, en vue de l’aménagement rationnel des eaux de toute la contrée.

Autres moyens de se procurer de feau. — Il ars*ive encore que c’est un petit ruisseau tout entier qu’un propriétaire détourne de son cours pour l’employer en irrigation. Quelquefois aussi on accumule, dans une sorte d’étang ou dans un réservoir artificiel quelconque, les eaux d’une ou de plusieurs sources, afin de les lâcher, en temps opportun, dans un fossé qui les conduit jusqu’aux terres à arroser. On peut utiliser de la même manière des eaux de sondages artésiens, mais il n’y en a encore que bien peu d’exemples. Il est plus facile de creuser des puits et des galeries dans certaines localités où il existe d’abondantes eaux souterraines à des profondeurs modérées, et d’élever cette eau avec des pompes puissantes mues par des machines à vapeur. Des opérations de ce genre ont été tentées, en très-petit nombre, mais non sans succès ; et il serait à désirer que fapplicîition de ce moyen put prendre bientôt l’extension dont il paraît susceptible. Mais je m’arrête : mon intention n’esi

DISPOSTTIONS PRÉLIMTNAIRES.

pas (le traiter en détail, à cette place, tout ce qui se rattache aux divers moyens par lesquels il est possible de se procurer de l’eau. Je suppose donc que l’eau est disponible, et je reviens à la manière de l’utiliser en irrigations.

Canal de répartition et rigoles d'arrosage. — Division delà superficie à irriguer. — Dans tous les cas, l’irrigation d’une certaine circonscription, de moyenne étendue, suppose l’existence préalable d’un canal de répartition^ prenant son eau soit à un autre canal plus considérable, soit partout ailleurs. Le tronc principal de ce canai devra suivre les parties élevées du terrain ou les lignes de faîte, en telle sorte que, dominant l’espace à irriguer, il puisse, h l’aide d’un certain noinbre d’embrancbemenis et de ramifications successives, porter l’eau sur tous les points (1). Les dernières ramifications de ce système se réduiront à de petits fossés de moins de I mètre de largeur en général, que j’appellerai rigoles d'arrosage^ et dont une, au moins, doit arriver jusqu’à chaque parcelle du terrain, et la longer sur son côté le plus élevé. Si le canal de répartition était tracé, à l’aide du niveau, il la seule condition de porter l’eau de la maniéré la

(1) Pourvu qu’on puisse effectivement porter l’eau sur tous les points voulus, la condition de suivre les lignes de faite n’est pRs absolninent obligatoire pour toute la longueur du tracé du canal. Du fond d’un vailon ou d’un pli de terrain, on peut souvent ramener l’eau sur un faîte par une courbe habilement tracée. Or, il y a quelques avantages à maintenir un canal dans un thalweg de préférence à une ligne de faîte, lorscjue la chose est possible. Dans le premier cas, les eaux du canal s’accroissent, dans leurparcours, de. toutes celles fournies par les pluies, les sources, etc., aux terrains traversés. Dans le second cas, le canal est sujet à subir des pertes par infiltration, et peut quelquefois entretenir une humidité préjudiciable dans les terrains riverains, aux époques où l’on ne veut pas les arroser.

plus simple possible sur tous les points, on arriverait, en général, à un tracé composé de courbes sinueuses. Mais, dans la pratique, on évite ordinairement ces courbes. En effet, le terrain à irriguer étant destiné à être cultivé avec les instruments aratoires, . doit être divisé en pièces quadrilatérales et approchant, autant que possible, de la forme rectangulaire. Ces pièces de terre, d’autre part, ne doivent pas être fort étendues, parce qu’on éprouverait alors trop de difficultés à y répandre l’eau d’une manière uniforme. On ne leur donne guère, pour cette raison, plus d’une cinquantaine de mètres au maximum, dans le sens de la plus grande pente. Enfin, on s’applique à orienter ces divisions du terrain de manière que chacune ait deux de ses côtés opposés qui s’écartent peu de l’horizontale, tandis que les deux autres côtés se rapprochent, au contraire, de la direction de la plus grande pente. Chacune des cases de cette espèce de damier est ceinte, sur plusieurs de ses côtés, souvent sur tous les quatre, d’un fossé qui la sépare des cases voisines. Cela posé, si l’irrigation est à établir sur des terrains non encore subdivisés et appartenant à un même propriétaire, on comprendra dans une même étude d’ensemble le fractionnement du terrain et le tracé des canaux de répartition et des rigoles. Si, au contraire, le terrain est d’avance morcelé, on s’appliquera à conserver autant que possible les divisions existantes et à en tirer parti, tout en les modifiant et rectifiant la direction des fossés lorsque cela est nécessaire. Dans tous les cas, il faut arriver à substituer au système de lignes sinueuses, que donnerait le tracé théorique, une ligne brisée qui en approche le plus possible, et qui soit formée par une

série de fossés rectilignes longeant les chemins ou séparant les pièces de terre.

Elude d'' ensemble d'une irrigation. — Soit par exemple, tig. 1, le plan d’un terrain de 6 à 7 hectares de superficie totale et d’un seul- tenant, limité par des propriétés voisines, et compris dans le périmètre ABCD EFGHI. La pente générale du terrain est censée dirigée du haut en bas du plan. Les lignes courbes ligurent les lignes de niveau; ce sont, en d’autres termes, les intersections imaginaires de la surface du sol avec une série de plans horizontaux équidistants, que je supposerai, pour fixer les idées, à 50 centimètres les uns des autres. Au haut du terrain est figuré, sur le plan, un chemin vicinal qui limite et dessert cette propriété. A l’extrémité opposée, et la plus basse, existe un assez large fossé, tracé dans la direction G H, commun entre plusieurs propriétaires, et dans lequel chacun a le droit de faire écouler les eaux superflues. C’est ce terrain qu’il s’agit de disposer pour l’irrigation. Un grand fossé ou petit canal amène, en haut du plan, en K, l’eau d’une cojicessiôn, et nous pouvons lui faire traverser le chemin public en ce point, sous un petit ponceau. Je représenterai, sur le plan, tous les fossés ou rigoles destinés à conduire les eaux d’irrigation par des traits doubles. Des traits noirs et pleins indiqueront ceux qui ne sont destinés qu’aux eaux de colalures^ autrement dit h l’égouttage des eaux que le sol n’aura pu absorbej* pendant l’irrigation. Naturellement les mêmes rigoles, dans les saisons de pluies prolongées, évacueront de la même manière l’excès des eaux pluviales.

Tout cela posé, remarquons que la superficie de

CHAI^ITRE 1!. - IRmGATI(3N DES CHAMPS.

notre terrain n’est pas plane, ce qui est indiqué par les ondulations prononcées des courbes de niveau. Cette circonstance nous obligera à faire des compartiments moins réguliers qu’ils ne le seraient dans le cas contraire, .fe remarque que la limite AI occupe sensiblement une ligne de faîte : le fossé qui délimite de ce côté la propriété pourra, en conséquence, servir avantageusement de canal de répartition pour les terres situées de ce côté (1).

.T’établis donc l’embranchement a \ qui se prolonge, vers le bas, par un fossé I H, afin qu’on puisse, lorsqu’on n’aura pas besoin d’irriguer, envoyer néanmoins toute l’eau au fossé de décharge générale HG. Sur le canal de distribution A I s’embranchent toute une série de rigoles d’arrosage, établies à peu près de 30 mètres en 30 mètres, en moyenne. Ces dernières rigoles sont tracées de manière à ce qu’elles aient une légère pente à partir du canal de distribution. Je ne puis les mener très-loin en ligne droite, à cause d’une inllexion de terrain qui change le sens de la pente; je les termine donc, comme on le voit, à une rigole d’égouttage ou fossé colaleur^ tracé au milieu d’un léger pli de terrain formant vallon. En haut, près du chemin , vers le poinl A, reste un petit espace triangulaire qu’il n’est pas possible d’irriguer, en raison de son élévation et de la

(1) Si, conformément à ce que j’ai dit dans une précédente note, on cherchait à placer les canaux distributeurs dans les bas fonds, à la place où se trouvent sur le plan les rigoles de colature, on arriverait à un projet possible à la rigueur, en traçant en conséquence les rigoles d’arrosage. Mais il est facile de reconnaître, à la forme des courbes de niveau, que les rigoles ainsi tracées (en tenant compte de la pente qu’elles doivent avoir) conduiraient à des divisions du sol qui s’écarteraient par trop de la forme rectangulaire.

Figure 1*'®. — Plan d'un terrain disposé pour l’irrigation.

(Les traits courbes sont les courbes de niveaux imaginaires. Tous les traits doubles figurent des fossés ou rigoles, destinés à amener l’eau. Tous les traits droits et pleins, de diverses grosseurs, représentent des fossés ou rigoles ne servant qu’à évacuer l’eau superflue.)

position obligée du passage de l’eau sous le grand chemin ; celte parcelle serait propre à recevoir des plantations d’arbres. Un chemin d’exploitation praticable aux voitures est jugé nécessaire pour desservir les diverses parcelles ; je le place, comme on le voit, vers le milieu du terrain, où il sera d’autant mieux garanti des eaux stagnantes qu’il suit une ligne de faîte. Il est bordé de deux fossés dont la terre, rejetée sur le chemin, l’exhaussera légèrement, et qui serviront de canaux de répartition. En effet, l’eau, à sa sortie du ponceau K, peut être dirigée, par le fossé de la route, jusqu’en 6, d’où elle prend le canal à gauche du chemin d’exploitation; ou bien encore elle traverse ce dernier chemin, sous un petit ponceau, pour arriver en /*, d’où elle redescend dans le canal de droite. Tout le quart environ du terrain, en bas à droite, est assez mouvementé; il est difficile d’y conduire l’eau, depuis le chemin d’exploitation jusqu’à la limite de droite de la propriété, par un seul système de rigoles, tout en maintenant pour celleci un tracé rectiligne, une pente et une profondeur à peu près uniformes. C’est ce qui m’a fait prendre le parti de faire un embranchement en L(vers le milieu du terrain), et de me servir du fossé d’arrosage LA pour alimenter le canal de distribution h G. Le reste se comprend à l’inspection du plan: des flèches permettent de suivre facilement la distribution de l’eau dans ce réseau un peu compliqué. Pour que, du chemin d’exploitation, on puisse parvenir dans toutes les parcelles avec les animaux, les instruments aratoires et les véhicules, il sera op})ortun d’établir sur les fossés latéraux, au droit de chaque parcelle, un petit ponceau que je n’ai point figuré au plan, pour ne pas le compliquer par trop. Au

lieu d’établir autant de ponceaux fixes, on pourrait, quoique cela soit beaucoup moins commode, se contenter d’avoir un ou deux ponts mobiles en bois, que l’on déplace suivant les besoins, seulement aux époques des labours et des récoltes (1). Quant aux colateurs qui se trouvent interposés entre le chemin de service et quelques-unes des parcelles, on les franchira facilement, et quatre ou cinq fascines, que l’on y placera au besoin, assureront complètement le passage des voitures au moment de la sortie d’une récolte.

Profils des canaux répartiteurs et des rigoles d'arrosage. — Les canaux de répartition pourront avoir de 80 centimètres à l"* 50 d’ouverture, et 30 à 50 centimètres de profondeur. Ces fossés devront être établis de manière que leurs bords soient plus élevés que le terrain environnant. Cette disposition est indispensable pour que l’eau de ces canaux ne risque pas de déborder lorsqu’on établit des barrages pour irriguer en faisant déborder les rigoles d’arrosage. On pourra être obligé, dans quelques endroits, d’établir partiellement ces canaux en remblai et de rapporter des terres, que l’on pouri'a d’ailleurs emprunter à quelques rigoles ou colateurs. Mais il suffira généralement de donner à ces canaux un profil transversal analogue à celui de la figure 2, dans lequel la surélévation des bords est obtenue au moyen de la terre extraite du fossé lui-même.

Les rigoles d’arrosage devront toujours avoir un bord plus élevé que l’autre; leur profil sera, par exemple.

(1) Je donnerai, dans un autre chapitre, quelques détails sur les moyens les moins coûteux de construire ces petits ponceaux.

celui de la ligure 3. Elles pourront avoir de 50 à 75 ceiitimèlres de largeur au niveau du bord le plus bas.

Fig. 3. — Fossé et rigole (profil en travers).

Ü est impossible, au surplus, de donner des indications précises sur les dimensions des divers fossés, ces dimensions devant être en rapport avec leurs pentes respectives et avec les quantités d’eau à débiter dans un temps donné (1).

Utilité d'un 'plan pour la rédaction d'un projet d'irrigation. — Le présent projet, d’ailleurs imaginaire, et qui n’est pas sans doute à l’abri de toute critique, n’a |)Our but que de donner, par un exemple, une idée gé-

(1) On trouvera, dans le chapitre consacré à la création des prairies, la manière de calculer les dimensions transversales d’un canal, lorsqu’on connaît sa pente et la quantité d’eau qu’il doit débiter.

iiérale d’un lerrain irriguable, et de faire entrevoir les principales questions dont il faut se préoccuper dans l’élude d’un projet. Je ferai encore observer que l’on rencontre parfois, dans les plaines ou les grandes vallées, des étendues assez considérables dont la surface, d’ailleurs très-plane, présente seulement une légère déclivité dans une certaine direction. On peut alors avoir des cbamps beaucoup plus réguliers que ceux que j’ai été conduit à tracer, en raison des mouvements supposés do terrain que je m’étais donné, à dessein, sensiblement ondulé.

Toutes les fois qu’il s’agira de faire sérieusement un projet de ce genre, au lieu d’improviser sur le terrain, il sera infiniment préférable de tracer, sur le papier, un plan à grande échelle, 1 millimètre pour 1 mètre, par exemple ; de rapporter sur ce plan les courbes de niveau qui rendent parfaitement sensibles, à un œil tant soit peu familiarisé avec ce genre de représentation, les plus légers accidents du sol (1). Sur un tel plan, on embrasse d’un seul regard tout l’ensemble de son terrain, bien mieux qu’on ne pourrait le faire sur le terrain luimême. On résout en un instant maintes questions, dont chacune exigerait autrement un nivellement spécial ; car en fait de niveau il est impossible de s’cn rapporter au témoignage des yeux. Déplus, on peut tâtonner avec le crayon, détruire d’un coup de gomme élastique un travail dont on n’est pas satisfait, et le recommencer à peu de frais autant de fois qu’il le faut. Il n’y a plus ensuite qu’à rapporter le tracé sur le sol. Si par ce procédé l’étude d’un projet est un peu plus longue, on évite

(1) Des indications sur la pratique du nivellement et sur le tracé des courbes de niveau seront données dans le dernier chapitre.

presque toujours, par contre, bien des imperfections, (les fausses manœuvres et des faux frais.

MÉTHODES DTRRIGATION.

Arrosage par déversement. — Je passe maintenant à la description des divers moyens que l’on peut employer pour arroser à volonté chaque parcelle de terre.

Fig. 4. — Plan d’un champ entouré de fossés et rigoles d’irrigation.

A D, canal d’amenée ;

B C, DE, rigoles d’arrosage ;

G E, fossé ou rigolo d’écoulement ;

ri c, petite rigole d’écoulement, plus large en e c[u’en ri ;

B, C, barrages provisoires formés avec de petites vannes comme celle de la figure 6.

Soit, figure 4, le plan sur une plus grande échelle, du compartiment X de la figure 1 ; A D le canal de répartition, commun à plusieurs compartiments; BC la rigole d’arrosage afférente à la pièce de terre que nous considérons et qui la limite du côte le plus haut; D E la

MÉTHODE PAR DÉVERSEMENT, rigole seiiiblaÎ3le afferente à la pièce de terre inférieure; C E une rigole d’assèchement ou de colature. Je supposerai que la surface du terrain, (juelle que soit la récolte qui l’occupe, est aussi unie que peut le permettre la pratique de la culture, sans biffons ni raies profondes. Le profil du terrain suivant une ligne telle que g /*, dirigée suivant la plus grande pente, sera à peu près celui de la figure 5 (1).

Fig. 5. — Profil d’un champ légèrement incliné, muni en haut et en bas de rigoles avec bourrelets de terre, selon le profil de la figure 3, avec petites rigoles d’écoulement en amont du bourrelet.

On y voit qu’en amont de chacune des rigoles d’arrosage (B C, DE <le la figure 4) se trouve un rebord saillant en terre, dit aussi bourrelet ou coussinet, qui pourrait n’avoir que 10 à 15 centimètres de hauteur. Du côte de ce rebord opposé à la rigole d’arrosage est une rigole plus petite, destinée à servir de colateur; une de ces rigoles est tracée en de sur le plan figure 4; c’est en réalité un simple trait de charrue ou de houe cà main, dont l’extrémité c?, creuse à peine de quelques centimètres, ne doit pas aller, bien entendu, jusqu’au fossé d’amenée de l’eau. Vers son extrémité opposée, cette petite rigole augmente en largeur et en profondeur, et débouche finalement en e dans le fossé de colature CE. Pour donner l’eau, on barre avec de petites vannes mobiles le canal d’amenée au point B, et la rigole d’ar-

(1) Ce profil n’est pas tracé suivant les proportions réelles. Relativement à la grandeur des rigoles, le champ devrait être beaucoup plus large.