CHAPITRE IL

rosage au pointe. L’eau, alors, reflue dans cette dernière rigole, qui s’emplit d’aîjord complètement et qui, ne pouvant déborder que du côté inférieur, déversera l’eau en une nappe qui s’étendra sur le champ. Une grande partie de cette eau sera absorbée par le sol avant d’arriver à la rigole de colature d e. L’eau en excès sera seule emportée, par cette rigole, jusqu’au fossé C E.

Fig. 6. — Petite vanne mobile en tôle, renforcée par une cornière et une

plate-bande rivées.

a, lace où sont rivées les poignées, è, face où sont riyées les pièces de renfort.

c, coupe grandie de la partie supérieure et de la cornière de renfort.

Petites vannes mobiles. On se sert pour former les barrages en B et C de petites vannes mobiles, pelles ou vannettes, comme on voudra les appeler. Ces petites vannes sont en tôle; l’une d’elles est représentée fig. 6. On leur donne le plus souvent des dimensions qui vont de 0™,40 jusqu’à 1 mètre de largeur; on pourrait même aller au-delà. Quand ces vannes sont un peu grandes, on peut leur donner beaucoup de solidité en les renforçant, comme l’indique la figure. En tête est rivée une bande de fer cornière que l’on trouve aujourd’hui partout et qui, pour une très-faible augmentation de poids et de dépense, donne à la plaque une grande raideur. La bandelette de renfort verticale, que j’ai figurée sur le dessin, doit être amincie par le bas, pour ne pas faire obstacle à l’enfoncement de la vanne dans le sol des

MÉTHODE PAR DÉVERSEMENT, rigoles. On conçoit qu’une de ces petites vannes étant placée en travers du fossé, le pourtour en est assez mince pour qu’on puisse la faire pénétrer, à la façon d’.un instrument tranchant, dans le fond et dans les deux parois latérales du fossé, ce qui donnera une fermeture qui sera même beaucoup plus hermétique, en général, que celle d’une vanne en bois à coulisses, qui laisse toujours passer de Teau. D’ailleurs, aux endroits où ces vannes doivent ordinairement se placer, on consolide souvent les talus du fossé par deux pierres placées à demeure, du côté d’aval, et qui donnent a la vanne un point d’appui contre la poussée de l’eau (voyez fig. 7). Deux petits pieux peuvent remplacer ces pierres. Enfin quelques gazons achèvent au besoin d’étancher la fermeture.

Fig. Tl. — Coupe en travers d’un fossé ou canal, barré par une petite vanne en tôle, en partie implantée dans la terre des parois ; indiquant deux pierres brutes placées à demeure, en partie implantées dans les talus du canal, et servant de points d’appui à la vanne.'

neclilication des rigoles. — Dans la méthode pratique quej’ai sommairement indiquée ci-dessus, il peut arriver que la rigole ait été tracée d’abord avec une pente irrégulière ; que le champ ne soit pas parfaitement plan ; enfin que, par ces diverses causes, l’arête de la rigole, au lieu d’être rectiligne, présente des dépressions ;^et que, la première fois qu’on voudra donner l’eau, celle-ci

s’échappe tout entière par les endroits où le bord est le plus bas, n'arrosant que les parties du champ correspondantes. Pour remédier a ces 'O défauts, ce qu’il y a de mieux a faire, c’est de régler parfaitement l’arête de déversement de la ri- I gole, en rapportant de la terre

•g dans les endroits trop bas. Soit,

^ figure 8, la coupe transversale de la § rigole, en un endroit où son arête ^ est trop basse et donne lieu à un I trop grand déversement. On rap- 1^ portera des terres jusqu’en B, suivaut le profil indiqué sur la figure, I 2 en se raccordant d’une manière insensible avec le sol du champ.

; Pente à donner aux rigoles. — j On ne doit jamais, toutefois, ren- = dre l’arête de déversement de la rigole rigoureusement horizontale.

En efiet, il ne faut pas perdre de vue que, lorsque l’eau est en mouvement dans un canal, en d’autres termes lorsqu’il y a courant, la surface de l’eau ne conserve pas le niveau parfait, mais prend au contraire une pente d’amont en aval qui, pour être insensible à l’œil, n’en est pas moins réelle et indispensable. Dès lors, si une rigole avait son bord rigoureusement de niveau, il arriverait, par suite

de cette inclinaison de la surface liquide, que le débordement n’aurait lieu que vers l’extrémité de la rigole par laquelle arrive l’eau. Le contraire aurait lieu si c’était l’inclinaison du bord de la rigole qui surpassait celle du cours d’eau. En pratique, il vaut mieux être dans ce dernier cas que dans le premier; une pente de 2 à 3 millimètres par mètre (soit 2 à 3 centimètres de hauteur sur une distance de 10 mètres) sera convenable dans la plupart des cas. D’ailleurs, une ligne de niveau étant donnée par une certaine quantité d’eau introduite dans la rigole, tout homme intelligent pourra établir approximativement une pente telle que je viens de l’indiquer (1), sans avoir besoin de recourir à aucune espèce d’instruments spéciaux. Le terrassement étant ainsi exécuté, et consolidé par des gazonnements si le terrain est de nature légère, on donnera cours à l’eau.

Régularisation du déversement pendant l'arrosage. — S’il arrive, après la rectification des terrassements, que l’eau se porte en trop grande abondance vers l’extrémité la plus inférieure de la rigole, rien ne sera plus aisé que de retarder son cours et d’arriver à la déverser d’une manière uniforme. Il suffît pour cela de placer de distance en distance, dans la rigole, des obstacles qui en diminuent la section transversale ; par exemple de

(1) Si la rigole avait une grande longueur, 50 mètres, 100 mètres ou davantage, il n’y aurait pas d’inconvénients, pour diminuer les terrassements, à subdiviser la longueur en plusieurs parties qui auraient chacune une pente dilïérente, à la condition que ces pentes soient comprises entre un tiers de millimètre et 4 millimètres pour 1 mètre de longueur. Dans ce cas, la meilleure disposition sera celle qui donne une pente rapide près de la prise d’eau dans le canal de répartition, et des pentes successivement décroissantes en allant vers l’extrémité opposée de la rigole.

petits barrages en terre grasse ou en gazons, des pierres un peu volumineuses; enfin, des bouts de planches aiguisées à Tune de leurs extrémités, et que l’on plante verticalement dans la rigole, la face de la planche tournée perpendiculairement au fil de l’eau. Ce dernier moyen est le plus commode ; il permet de faire varier dans toutes les limites possibles la section libre de la rigole en un point donné, et de déplacer le barrage à volonté. En amont de chacun de ces obstacles, le niveau s’élèvera d’autant plus que le lit aura été plus rétréci, et il suffira de quelques tâtonnements pour régler le déversement de l’eau absolument comme on le voudra. Ce moyen me paraît préférable à celui qui consiste â pratiquer avec la bêche des coupures dans le bord de la rigole d’arrosage, moyen dont les ouvriers abusent le plus souvent.

Fractionnement des champs en planches pour r irrigation, — Quoi que l’on ait fait pour régulariser le débordement, il est possible que l’eau, à quelque distance de la rigole, ne forme plus sur le sol une nappe continue et n’arrose pas partout. Plus, en effet, l’eau s’éloigne de son point de déversement, plus elle tend â se rassembler dans les parties formant vallons et â s’écarter des faîtes. Il est donc évident qu’il importe d’avoir une surface aussi plane que possible ; aussi doit-on, lorsqu’on dispose pour la première fois le terrain pour l’irrigation, régulariser le sol dans la limite de ce qui est possible sans trop de dépenses, en transportant dans les basfonds la terre des éminences. On doit aussi s'appliquer, dans chaque opération de culture, à maintenir l’égalité de la surface; mais, indépendamment de ces soins, la réussite de l’arrosage dépend surtout du volume d’eau

versé dans un temps donné sur une même étendue. Il est évident que si vous n’introduisiez sur votre champ qu’un très-petit filet d’eau, une seule galerie de taupe suffirait pour l’engloutir tout entier ; et vous prolongeriez indéfiniment un tel arrosage, que vous n’arriveriez jamais à humecter la terre dans toutes ses parties. Si, au contraire, l’eau était déversée à grands flots tout du long de la rigole d’arrosage, tout le champ serait littéralement submergé sous une épaisse nappe liquide. Il y a donc en pratique une proportion à établir entre le volume d’eau affluent dans l’unité de temps, pendant une seconde, par exemple, et l’étendue superficielle sur laquelle on s’applique à la disperser uniformément. Or, comme l’écoulement d’eau dont on dispose est ordinairement fixé d’avance, et qu’on n’est pas libre de le régler à volonté, on est conduit, en général, à fractionner son terrain et à procéder par arrosages successifs des diverses parcelles. Voici comment on opère :

Soit (fig. 9) le champ déjà représenté précédemment dans la figure 4. On le divise, par exemple, en trois parties à peu près égales, par des lignes m o dirigées suivant la plus grande pente du terrain. Suivant ces lignes, on formera de tout petits bourrelets en terre, (le quelques centimètres seulement de hauteur, pouvant avoir 20 ou 25 centimètres de largeur. Un tel bourrelet peut être tout simplement la terre rejetée hors de la raie par un léger trait de charrue, à la condition qu’on reprendra à la pelle une petite partie de cette terre, et qu’on en formera de petits barrages assez rapprochés dans la raie, afin que celle-ci ne puisse être transformée en une rigole dans laquelle l’eau pourrait courir. On consolidera ce travail en battant légèrement la terre re-

miiëe. Le champ étant ainsi disposé, on place une vanne mobile en m dans le prolongement du bourrelet; puis le canal d’amenée étant barré à son tour vers B, comme à l’ordinaire, afin de faire refluer l’eau dans la rigole d’arrosage, l’eau se déversera de B en m et arrosera la première planche, comprenant, dans notre exemple, le premier tiers du champ. On transportera la vanne mobile en O pour arroser la deuxième planche, et ainsi de suite. Quant a la largeur à donner à ces planches, elle

dépend du volume d’eau dont on dispose à la fois, de la nature plus ou moins perméable du sol, un peu aussi du degré de pente du terrain, et enfin de la longueur des planches qui est déterminée par la dimension du champ dans le sens de la pente. C’est donc au cultivateur h déterminer la largeur des planches; l’expérience l’aura bientôt fixé à cet égard. Des planches de 10 à 15 mètres sont des dimensions fréquentes. On comprend d’ailleurs que l’eau, versée en haut d’une planche en une couche

plus OU moins épaisse, sera en partie absorbée par le sol à mesure qu’elle descendra h sa surface. Si donc la planche est trop grande par rapport au volume d’eau affluent, l’eau n’arrivera pas jusqu’à l’extrémité opposée; si la planche est trop étroite, la couche d’eau trop épaisse ne pourra être entièrement absorbée dans son trajet, et il s’en perdra beaucoup en colatures, ce que l’on a intérêt à éviter. La perfection idéale consiste à éviter également ces deux inconvénients et à faire que l’eau soit complètement absorbée au moment précis où elle atteint la limite inférieure du champ. Le talent de l’irrigateur, c’est d’approcher de ce point le plus possible.

J’ai supposé dans la figure 9 un champ dont le sol a une assez forte inclinaison. Dans ce cas, la rigole d’arrosage, qui doit avoir une faible pente, est nécessairement tracée dans une direction sensiblement perpendiculaire à celle de la plus grande pente du terrain. Alors les bourrelets m o p, séparatifs des planches, étant dirigés eux-mêmes suivant la pente, se trouvent perpendiculaires à la rigole d’arrosage. Il n’en sera pas toujours ainsi. Soit, par exemple (fig. 10), un champ dans une plaine presque horizontale. On aura été obligé, dans ce cas, pour donner la pente voulue à la rigole d’arrosage B G, de la tracer très-obliquement par rapport à la direction de la pente principale du terrain, indiquée par la grande flèche, ce qui aura conduit à orienter également tout le champ obliquement par rapport à cette flèche. Mais l’écoulement des nappes d’eau se faisant naturellement dans le sens des flèches, les bourrelets ont du être établis aussi dans cette direction, et se trouvent de biais, comme on le voit, par rapport aux limites du

champ. J’ai figuré en a h une petite rigole d’arrosage d’une dizaine de centimètres de profondeur seulement, établie d’une manière provisoire, qui prend un peu d’eau à la rigole principale et la déverse sur l’angle du champ qui, par suite de sa position, ne pourrait guère en recevoir directement.

Fig. lO. — Plan d’un champ irrigué entouré de fossés.

a b, petite rigole finissant en pointe vers b.

B, barrage provisoire.

La grande flèche indique la direction générale de la plus grande pente du terrain.

Les petites flèches parallèles à la grande indiquent le sens du mouvement de l’eau débordant des rigoles B G, a

Les quatre traits parallèles aux flèches indiquent la position de petits bourrelets saillants, en terre, de 5 ou 6 centimètres de relief, divisant le champ en un certain nombre de planches.

Dimensions à donner aux champs irrigués — Il nous i*este à déterminer, pour ce genre d’irrigation, les dimensions les plus convenables à donner aux pièces de terre. Dans le sens des rigoles d’arrosage, on n’est limité que par la configuration du terrain, qui permet rarement de prolonger indéfiniment les rigoles en ligne droite, avec une pente convenable. On devra chercher a avoir, dans ce sens, une longueur suffisante pour que

les labours puissent s’exécuter dans de bonnes conditions, parallèlement aux rigoles. Cette condition étant remplie, on n’a pas un bien grand intérêt à augmenter beaucoup les dimensions transversales. L’espace occupé par quelques rigoles de plus ou de moins n’est pas, d’ailleurs, bien considérable; et d’un autre côté, l’arrosage sera toujours d’autant plus facile à exécuter régulièrement qu’on aura à porter l’eau à une moindre distance de la rigole qui la fournit. A la rigueur, la largeur la plus convenable à donner au champ dépend de la perméabilité du sol, de sa pente, etc. ; l’expérience locale sera donc le guide le plus sur dans cette matière. Mais lorsqu’il s’agira de disposer une irrigation nouvelle, et à défaut d’exemples présentant des conditions bien identiques à celles où l’on se trouve, je crois qu’on fera bien, en général, de ne pas s’écarter beaucoup d’une moyenne de 30 mètres entre deux rigoles consécutives. {Vow lig. 5, p. 59.)

Modificaiions dont le système par déversement est susceptible.— J’ai supposé (voir les profils, fig. 3 et 5, p. 46 et 49) que, du côté d’amont de chaque rigole d’arrosage, on avait établi un bourrelet ou levée de terre, pour forcer l’eau à se déverser d’un seul côté. Une autre disposition, k peu près équivalente, peut être adoptée avec quelque avantage, lorsque les terrains à irriguer ont une inclinaison prononcée. Le profil fig. 11 fera comprendre, k première vue, cette disposition. Le bourrelet est supprimé et remplacé par un ressaut entre les niveaux des deux champs limitrophes. La petite rigole de colature qui suivait le bourrelet est également supprimée : c’est la rigole d’arrosage du champ inférieur, qui devient en

meme temps colateur pour le champ supérieur. On gagne, par cette disposition, l’espace, perdu pour la culture, qui était occupé par le bourrelet et la petite rigole. Mais il y a un peu plus de terrassements que dans le premier système, et ce profil à ressauts devient même impossible quand le sol est presque horizontal.

D’autres fois, on conserve le bourrelet au-dessus de chaque rigole d’arrosage, conformément au profil de la figure 5, p. 49, mais on se dispense de la rigole de colature longeant le bourrelet au bas de chaque champ.

Cette simplification peut se faire quand le terrain est assez absorbant pour que l’eau qui s’accumule au bas du champ contre le bourrelet soit naturellement absorbée peu de temps après qu’on aura cessé de donner l’eau.

fi O ©

I l| Applications de la méthode d'ar-

• f rosage par déversement. — La me- I thode d’arrosage que je viens de I décrire, et que l’on peut appeler ar- = rosage par déversement.^ bien qu’elle I suppose un sol très-uni, peut, à la rigueur, s’appliquer à des champs cultivés à la charrue. Le labourage ne pouvant se faire dans de bonnes conditions que suivant la longueur du champ, et la charrue tourne-

MÉTHODE PAR DÉVERSEMENT Ci

oreille n’étant pas ordinairement employée, nous aurons un certain nombre de dérayures parallèles à la rigole d’arrosage B C, fig. 12 : on en a figuré quatre sur le plan.

Fig. ISS. — Plan d’un champ irrigué.

m n, O P, petits bourrelets de terre, semblables à ceux déjà mentionnés dans les figures précédentes.

Les doubles lignes pointillées, dans le sens de la longueur du champ, indiquent des sillons laissés ouverts par la charrue.

Les espèces de points gris, carrés, qui se trouvent sur les doubles traits pointillés, indiquent des massues de terre formant barrages dans les sillons ci- dessus.

Le champ sera, comme à l’ordinaire, divisé en grandes planches parallèles à la direction de la plus grande pente. Les petits bourrelets délimitateurs m n, op. seront établis d’une manière continue, c’est-à-dire qu’ils passeront par dessus les rigoles formées par les dérayures du labourage, ces dernières se trouvant comblées aux points de croisements. Lorsqu’on donnera l’eau à une planche, telle que m n o p, l’eau remplira les dérayures, puis débordera successivement de chacune d’elles sur la planche de labour située immédiatement au-dessous : ainsi l’eau pourra, comme précédemment, se répandre sur toute la surface du champ. Si les

&2 CHAPITRE Jl. - IRRIGATION DES CHAMPS,

rigoles formées par le labourage se trouvaient parfaitement horizontales, loin d’être nuisibles, elles aideraient a l’égale répartition de l’eau. Mais ce cas se présentera rarement ; une légère pente tendra plus souvent à porter l’eau vers une extrémité de la raie. On obviera à cet inconvénient par de petits barrages formés, de distance en distance, dans les raies de labourage avec quelques pelletées de terre battue, ainsi que cela est indiqué sur la figure.

Avantages et inconvénients de l’irrigation par déversement, — Bien que ce mode d’arrosage, appliqué à des terres souvent bouleversées par la charrue, soit loin d’être impraticable, il exige, comme on le voit, pour la bonne répartition de l’eau, quelques soins assez délicats. Il y a plus : dans certains terrains faciles à détremper, dans ceux par exemple qui sont très-sablonneux, le mouvement de l’eau ainsi déversée en nappe sur un champ labouré produirait des ravinements et entraînerait de la terre du haut en bas du champ, surtout si l’inclinaison était un peu forte. Par ces diverses raisons, et pour la plupart des cultures qui exigent un sol ameubli, et qui comportent des petites planches ou des billons étroits, on préfère l’arrosage à la raie^ que je décrirai bientôt, et qui peut d’ailleurs s’exécuter sans modifier en quoi que ce soit les dispositions des champs, des canaux et des rigoles, que j’ai supposé établies en vue de l’arrosage par déversement, les deux méthodes pouvant s’employer tour à tour, sur le même/terrain, suivant les convenances des cultures qui s’y succèdent.

L’arrosage par déversement restera le système par excellence toutes les fois que le sol sera occupé par les