MÉTHODE PAR SUBMERSION

prairies de graminées, par la luzerne, par tout ce qui gazonne, consolide la terre contre le ravinement. Il pourra convenir également à toutes cultures qui se feront complètement à plat et n’exigeront aucune façon nouvelle donnée au sol pendant le temps qu’elles l’occuperont.

J’ai parlé tout à l’heure de prairies. Or, il va de soi que, dans une localité disposée pour l’application de l’irrigation à toutes espèces de cultures et dans le but de donner aux terres l’eau dont elles ont besoin en été, les prairies qui occuperont quelques parcelles de terre, soit momentanément, soit même pour un nombre d’années indéterminé, ne pourront être soumises à un régime essentiellement différent de celui des autres cultures. Je n’ai donc pas, dans ce chapitre, à m’en occuper d’une manière particulière. Lorsque, dans certaines contrées, on aménage les eaux dans le but spécial de la mise en valeur de certains terrains par la prairie, les procédés d’irrigation doivent naturellement être mis en rapport avec ce cas particulier. C’est seulement à ce dernier point de vue que je traiterai de l’irrigation des prairies dans les derniers chapitres.

Irrigation par submersion. — Discussion de son utilité. — En conservant toujours les mêmes dis positions d’ensemble et le même système de canaux et rigoles que je viens de décrire, on entoure quelquefois un champ par de petits rebords de terre sur les trois côtés qui ne sont pas occupés par la rigole d’arrosage, comme en B D, D E, E C, lig. 13.

Cette disposition ne modifie la méthode d’arrosage qu’autant que l’on élève l’arête supérieure des re-

bords au-dessus du plan hoiizontal qui passerait par le point le plus élevé du champ, })oint qui est en généial celui d’arrivée de l’eau. Dans ce dernier cas, il suffît pour arroser de barrer, au-dessous de B, le canal d’arrivée, de barrer aussi l’extrémité G de la rigole d’arrosage, de barrer enlin en e le perluis par

Fig. 13. — Plan d’un champ irrigué, entouré par quatre fossés ou rigoles représentés par les lignes doubles.

d e, riaole plus petite que les précédentes, plus large en e qu’en d.

Le champ a une pente générale du haut en bas du plan. B C est le côté le plus haut, D E le plus bas.

Sur les trois côtés BD, DE, EC, régnent de petites digues en terre. Ces digues ont leurs sommets situés dans un môme plan horizontal ; elles finissent a rien en B et en C. La digue inférieure est comprise dans l’intervalle du fossé D E et do la petite rigole d e. Cette dernière passe, au moyen d’une buse, à travers la digue E C, pour se rendre au fossé du môme nom. Le signe -| indique un barrage ou fermeture momentanée quelconque de la buse en question.

lequel le petit colateur de se rend au fossé d’écoulement en traversant le rebord saillant. L’eau retenue par les rebords n’ayant aucune issue, s’accumule jusqu’à ce que tout le champ soit littéralement submergé. Nous avons alors le système d’arrosage dit par submersion. Quand on juge que le terrain est suffisamment abreuvé, on cesse de donner l’eau en B, on ouvre l’orifice du cola-

METHODE PAH EüDMEKiSlON.

leur, et Teau qui couvrait le champ s’écoule dans le fossé de décharge C E.

Les avantages de ce système sont de dispenser de tous soins relatifs à la parfaite régularisation de la rigole d’arrosage et à l’égalisation du sol ; de donner en outre le moyen de faire absorber aux terres peu perméables plus d’eau qu’on ne pourrait le faire par les procédés où l’eau ne fait que couler sur le sol. Les inconvénients, qui seront tous d’autant plus grands que la pente du sol sera plus considérable, sont les suivants : d’exiger, vers le bas du champ, des digues élevées; de noyer complètement une partie des plantes cultivées qui, pour peu que la durée de l’arrosage se prolonge, soulïriront plus ou moins de cette submersion de leurs organes aériens ; de déterminer, à la surface de ces mêmes parties des plantes, le dépôt des limons contenus dans les eaux troubles, limons nuisibles dans ce cas, qui seraient beaucoup plus utiles s’ils étaient déposés en totalité sur le sol; enfin, d’exiger, pour la submersion, un volume d’eau qui est parfois très-considérable, volume d’eau que l’on perd en grande partie une fois l’arrosage terminé , à moins que le même propriétaire n’ait des terres inférieures, sur lesquelles il puisse l’utiliser une seconde fois. On comprend que dans les pays de propriété divisée, où chaque cultivateur jouit à jour fixe, et pour un temps limité, d’une quantité d’eau déterminée qu’il a intérêt à utiliser complètement, l’irrigation par submersion devienne souvent impossible. En définitive, ce procédé d’arrosage ne sera avantageux que lorsque le terrain sera sensiblement horizontal. Dans ce cas, avec des rebords peu élevés, avec un volume d’eau très-modéré, on pourra maintenir le champ l’ecouvert d’une

(>(i ClJAPJTJlh: JL — IRKIGATION l)l^:8 CHAMPS,

mince couche d’eau, aussi longtemps qu’on le jugera nécessaire pour le pénétrer parfaitement. Mais remarquons aussi que, dans ce cas, les dispositions d’ensemble que devra présenter une circonscription irriguée seront précisément les mêmes qui conviennent aux arrosages par déversement ou par raies, et que chaque cultivateur restera libre d’opérer, suivant les circonstances, comme il le jugera convenable.

Dans quelques contrées on pratique l’irrigation par submersion dans des conditions diverses, mais, dans tous les cas, un peu différentes de celles que j’ai indiquées. Ainsi, par exemple, une petite vallée étant parcourue par un ruisseau, on barre la vallée au moyen de digues successives, dont chacune a sa ligne de faîte horizontale. Dans chaque digue, à l’endroit du passage du ruisseau, se trouve une vanne à coulisse si le ruisseau est un peu important, une simple buse en bois munie d’une bonde s’il est plus faible. Lorsqu’on ferme une des vannes, le ruisseau est forcé de déborder en amont de la digue correspondante et inonde une certaine étendue de terrain. Il suffit de rouvrir la vanne pour rétablir le cours de l’eau et remettre le terrain à sec. On rapproche assez les digues pour pouvoir inonder la plus grande partie })ossible du terrain compris entre elles, tout en n’ayant que des hauteurs d’eau d’une cinquantaine de centimètres dans les points les plus creux, et par suite, des digues dont la hauteur maximum ne dépasse pas beaucoup cette même dimension. Ce système est de la plus grande simplicité; il ne suppose aucune régularisation préalable du sol ; il n’exige aucune habileté spéciale de la part de l’irrigateur. C’est sans doute cette simplicité qui a fait adopter ce système dès les temps les

iUIÎ:TJ10DE IVVR SUBMEUîSKJX.

[jIlis anciens et Fa maintenu, dans certaines iocalïtës, jusqu’à nos jours. Mais il est devenu, pour notre époque, un peu trop primitif. S’il s’agit d’une petite vallée ii fortes pentes, à fond concave , un tel terrain sera presque toujours plus avantageusement exploité en prairies permanentes qu’en terres labourables; mais alors il y a, comme nous le verrons, des méthodes d’arrosage mieux appropriées à ce cas particulier. Si, au contraire, la vallée présente d’assez vastes espaces à superlicie à peu près plane, il est probable qu’une étude tant soit peu aj)profondie des lieux nous ramènera aux dispositions d’ensemble, ainsi qu’aux procédés d’arrosage qui font l’objet princi[>al de ce chapitre.

Je ferai observer encore, pour en linir avec les irrigations par submersion, que toutes les fois que le sol aura une pente un peu forte, soit qu’on divise l’es])ace à irriguer en compartiments séparés par des rebords, et (|u’on établisse par des terrassements l’horizontalité du sol de chaque compartiment, ce qui est le moyen le plus parfait; soit qu’on se contente de laisser au sol sa déclivité naturelle, on est également conduit à un extrême morcellement du terrain, ce qui est un grave inconvénient pour la culture. Ainsi, par exemple, avecïme pente de 3 centimètres par mètre, un compartiment de 1 3 mètres de largeur seulement serait déjà chargé de i3 centimètres d’eau à sa partie inférieure, ce qui est à peu près le maximum admissible, tandis que les autres méthodes d’irrigation donneraient encore de bons résultats, avec cette même pente de terrain et des champs d’une largeur au moins double.

Méthode d’irrigation à la raie. — Les raies ou-

Ü8 CllAinTllE II. — IIUIKJATION DES CHAMPS.

vertes, que la charrue laisse nécessairement dans les champs, de distance en distance, peuvent être mises à profit pour l’irrigation. Lorsqu’on veut les faire servir à cet usage, on a soin de faire des planches étroites, qui auront ordinairement de 1 mètre à 1™ 50 de largeur, plus rarement jusqu’à 2 mètres. Pour certaines cultures maraîchères et industrielles, le labour se donne, parfois, à plat à grandes planches , et après la semaille on subdivise les planches en bandes étroites, par des raies ou sillons peu profonds, exécutés le plus souvent à bras, mais (|ui pourraient également être faits avec la charrue butteuse. La terre provenant de ces rayons sert, selon les cas, à couvrir la semence ou à rechausser les plantes. Le maïs, les pommes de terre, toutes les plantes que l’on est dans l’usage de butter, se cultivent en lignes et se trouvent naturellement, après le buttage, sur de petits billons de 66 à 80 centimètres de largeur. Or, toutes les fois qu’un champ aura reçu l’une de ces dispositions, il sulfira évidemment, pour l’arroser, de faire circuler l’eau dans les sillons ouverts ; elle s'infdtrera peu.après dans le sol ameubli par les labours, et ne tardera guère à l’humecter jusqu’au milieu des planches ou billons. C’est en cela que consiste la méthode d’irrigation qu’on pourrait appeler par ruissellement et infiltration^ plus souvent désignée par les cultivateurs sous le nom A' arrosage à la raie.

J’observerai tout d’abord que cette méthode sera d’autant plus parfaite que les raies seront plus proches les unes des autres, et qu’elles seront moins profondes. Quant à la nécessité d’un rapprochement suffisant des raies, si l’on veut que l’eau d’irrigation se rejoigne de l’iine à l’autre à travers le sol végétal, elle se comprend