EAUX RÉSIDUS D’INDUSTRIES

exhalaisons pestilentielles qui ne pouvaient que répandre aux environs la fièvre paludéenne. Mais cette absence de toute espèce d’aménagement n’a rien de commun avec l’irrigation. L’eau, après avoir servi au rouissage, doit, le plus souvent, être mélangée avec un certain volume d’eau courante, puis, dans tous les cas, dirigée de manière à arroser alternativement diverses étendues de terrain, soit en prairies, soit en cultures annuelles. Si ces terrains ne sont point marécageux et sont d’aiileurs entretenus, par la culture et par des amendements, dans un état convenable de fertilité, celle-ci se trouvera encore sensiblement augmentée par les arrosages dont il s’agit.

Eaux des moulins à ressence, — Les eaux chargées de matières végétales, qui s’échappent en assez grande abondance des moulins où l’on extrait l’huile des olives triturées, ont, de même que les eaux de rouissage, la réputation d’être stérilisantes et donnent lieu exactement aux mêmes remarques. Ces eaux sont parfois une cause de graves embarras pour les moulins à ressence, et il m’est resté un ancien souvenir de certains de ces moulins, dont elles transformaient les abords en marécages infects. Sans avoir eu l’occasion d’expérimenter ces eaux, j’ai la conviction qu’il en serait pour celles-là comme pour toutes celles qui sont chargées de matières d’origine végétale, si elles étaient très-diluées et convenablement appliquées en irrigations, soit sur des terres en culture, soit mieux encore sur des prés. Le défaut de toutes ces eaux consiste en ce que les substances étrangères qu’elles contiennent ne sont point dans un état convenable pour l’assimilation immédiate par les

124 CHAPITRE IL — IRRIGATION DES CHAMPS, végétaux. On a proposé de remédier a cet inconvénient en conservant longtemps ces eaux dans des mares ou réservoirs avant de les employer en irrigations. Il se produit dans ce cas des fermentations dont le résultat est le dépôt, sous forme de vase, de quelques parties solides , le dégagement dans l’atmosphère de quelques produits gazeux, et une amélioration relative du liquide persistant. Mais celte amélioration, d’ailleurs légère, est acquise au prix d’une conservation plus ou moins onéreuse, d’une perte de substance et du dégagement de miasmes au moins incommodes, sinon dangereux. Le véritable récipient où il convient réellement de déposer ces eaux, c’est un sol perméable pourvu d’éléments alcalins et calcaires, et couvert, autant que possible, de végétation. Un tel sol est un véritable laboratoire où les matières organiques se décomposent sans que rien puisse en être perdu , où les gaz sont presque complètement retenus, en vertu de la porosité du milieu , où les produits assimilables sont absorbés par les plantes au fur et à mesure de leur production. Mais une condition est indispensable : c’est que les matières premières introduites dans le sol, matières qui ont besoin d’être digérées, si je puis m’exprimer ainsi, n’y soient introduites qu’en proportion des besoins des plantes, et restent même plutôt en dessous. Une comparaison rendra peut-être ma pensée plus facile à saisir. La graisse, le beurre, les huiles comestibles sont certainement d’excellentes substances alimentaires : habilement employées comme assaisonnements de mets variés, elles les complètent, les rendent plus savoureux et ajoutent leur pouvoir nutritif, qui est considérable, a celui des matières végétales ou animales auxquelles on les a asso-

EAUX CHARGÉES DE TANNIN. V2o

ciëes . Mais que penser du système qui consisterait à servir à un homme civilisé, pour son repas, et à l’exclusion de tous autres mets, un pot de saindoux et une carafe d’huile d'olives? Je n’insiste pas sur les conséquences que pourrait avoir un pareil régime, mais je demande quelle valeur aurait l’opinion de celui qui, après cette expérience, déclarerait que les corps gras sont des espèces de poisons pour l’homme.

Eaux provenant des bois^ bruyères ou marais. — Les eaux qui ont coulé à la surface des terrains boisés, des bruyères, des marais tourbeux, ont toujours été réputées mauvaises, et leurs effets pernicieux sur les plantes sont attribués au tannin dont ces plantes, d’ailleurs chargées de diverses matières d’origine végétale, contiennent presque toujours une certaine quantité. On sait, en effet, que si, après avoir arraché une plante, on maintient ses ‘ racines plongées dans une dissolution de tannin, les spongioles par lesquelles devrait se faire l’aspiration de la sève ne tardent pas à être profondément altérées et atrophiées. Malgré cette expérience et malgré ce qui a été dit à ce sujet dans un grand nombre d’ouvrages qui font autorité, je n’hésite pas à déclarer que l’on peut parfaitement tirer parti, pour les irrigations, de toutes les eaux dont il s’agit, et, qui est plus, que les divers corps,* et notamment l’azote, qui s’y trouvent contenus, constituent une valeur agricole dont il faut savoir tirer parti. Je conviens que si ces eaux sont dirigées en abondance sur un sol presque inerte, comme, par exemple, du sable siliceux a peu près pur, les végétaux chétifs qui auraient pu croître sur un tel sol se trouveraient à peu près dans le même cas que

126 CHAPITRE IL - IRRIGATION DÈS CHAMPS, ceux de Texpérience citëe tout à Fheure, et ne pourraient que se trouver dans des conditions encore plus mauvaises que précédemment, par suite de la présence du tannin. Mais si le terrain sur lequel l’eau sera dirigée renferme ce mélange complexe d’éléments qui constitue les terres fertiles, ce terrain, dans ce cas, au lieu d’être un simple récipient, sera, surtout s’il est couvert d’une abondante végétation, un foyer de dissolutions et de réactions chimiques incessantes. Alors les matières végétales et le tannin lui-même, introduits peu à peu dans le sol avec l’eau d’arrosage, pourront y être en peu de temps modifiés, et finalement transformés en éléments nouveaux susceptibles de faire partie de la sève en voie continuelle de formation. Bien peu de substances constituent par elles-mêmes des engrais complets ; il y en a beaucoup, par^ni celles qui sont reconnues avec raison comme fertilisantes, qui n’ont d’efficacité qu’autant qu’elles apportent un complément utile à d’autres éléments préexistants dans un terrain donné. Tels amendements qui, employés chacun isolément, ne procureraient aucune amélioration à un sol aride, le fertiliseront par leur réunion. Or, on sait que les plus complets et les plus efficaces d’entre les engrais contiennent à la fois des principes minéraux et des substances d’origine végétale ou animale en partie azotées. Il est donc à priori très-vraisemblable, et la pratique le confirme pleinement, que pour tirer le meilleur parti possible des eaux chargées surtout de matières extractives empruntées au règne végétal, il faut les employer sur des terres richement pourvues de substances minérales solubles, c’està-dire ayant reçu en abondance des amendements calcaires, alcalins et phosphatés. Le fumier animal,