DRAINAGE DES CHAMPS IRRIGUÉS

Les conditions que je viens d’indiquer pourraient être remplies h Laide des mêmes dispositions générales qui ont déjà été représentées dans la figure 32. Il suffirait de remplacer le réseau des rigoles de colature par des drains collecteurs, en dirigeant d’ailleurs les drains secondaires suivant la pente principale du terrain. Ces dispositions sont rendues plus claires par la figure 33.

Soit A B C le canal qui amène les eaux à la partie supérieure des terrains à irriguer et à égoutter en même temps, ED un petit cours d’eau situé à la partie inférieure de ces mêmes terrains. J’ai tracé deux canaux distributeurs CE, AD, sur les lignes de faîte; de chacun d’eux se détache, à droite et à gauche, une double série de rigoles d’irrigation, tracées avec une pente moyenne de 2 à 3 millimètres par mètre. Un collecteur principal F G occupe le fond d’une légère dépression du sol, comprise entre les deux canaux distributeurs : ce collecteur aboutit, en G, dans un autre collecteur parallèle au ruisseau, qui débouche en e?, dans ce dernier. Des drains collecteurs secondaires, tels que a 6, se trouvent, comme on le voit, en amont de chaque rigole d’arrosage : ils sont tracés avec un peu plus de pente que ces rigoles, en vue d’une facile évacuation de l’eau , et de manière qu’il y ait une distance minimum de 1"" 50 h 2 mètres entre chacun d’eux et la rigole la plus voisine. Une distance au moins égale existe entre les extrémités des rigoles permanentes d’arrosage (qui sont sans issue) et le drain collecteur principal. Enfin les petits drains sont dirigés suivant la plus grande pente. Les extrémités supérieures de ces drains s’arrêtent à environ 2 mètres de distance des rigoles d’arrosage. Des fièches rendent sensible, sur le plan, la circulation de l’eau dans

142 CHAPITRE II. - IRRIGATION DES CHAMPS, ces deux réseaux, F un de rigoles, l’autre de drains, qui, comme on le voit, sont complètement indépendants l’un de l’autre. Quant aux arrosages, ils ne sauraient être grandement entravés par la présence des drains , puisque l’eau, descendant la pente du sol, marchera dans l’intervalle des drains, parallèlement à leur direction, et pourra sans les franchir arroser toute la superficie. On devra généralement pour l’irrigation, même lorsqu’elle sera faite à la raie, diviser chaque champ en planches correspondantes aux intervalles, entre les drains, et il pourra être utile, en conséquence, que les alignements des drains soient indiqués extérieurement d’une manière permanente, par des bornes ou autres repères. Quant aux bandes de terrain comprises entre le drain collecteur particulier de chaque champ et la rigole qui lui est immédiatement inférieure, elle sera garantie par le premier contre l’humidité surabondante du sous-sol ; elle sera maintenue fraîche par la seconde ; il n’y a donc pas lieu de s’en préoccuper gravement.

Emploi du drainage iulermittenl facullatif. — Ce qui précède s’applique au drainage conservé dans sa plus grande simplicité et tel qu’il est généralement pratiqué. Mais au drainage ordinaire à drains toujours libres, on pourrait substituer, comme on l’a fait quelquefois pour les prairies, un système de drains munis d’un moyen de fermeture facultative. Ce serait une petite complication à la vérité; mais ce serait aussi, vraisemblablement, un moyen d’échapper aux difficultés qui se présentent aujourd’hui dans la combinaison intime du drainage et de l’irrigation.

Les difficultés dont il s’agit (indépendamment du pas-

DllAINAGE DES CHAMPS IRRIGUÉS, sage des canaux et principales rigoles au-dessus des drains, passage que Ton pourrait généralement éviter) sont de deux sortes : 1° l’eau, étendue en nappe sur le sol ou coulant dans les raies, peut se trouver interceptée par suite de l’extrême faculté absorbante du terrain immédiatement au-dessus des drains ; 2® l’eau, pénétrant dans un drain à la faveur d’une fissure ou d’un premier vide quelconque, peut élargir le passage par rentraînement s^uccessif des particules terreuses, surtout si le terrain est sablonneux ou de nature peu cohérente. Cet effet prolongé finit par donner lieu à divers accidents.

Or si pendant le temps que se donnent les arrosages on pouvait fermer les drains de distance en distance, de manière à y annuler toute circulation, il est évident que, d’une part, l’absorption par la terre qui recouvre les drains cesserait au bout de quelques instants, et que d’autre part, les courants pouvant porter l’eau de la surface jusque dans les drains, n’étant également que momentanés, n’auraient pas le temps d’exercer des effets appréciables de dégradation et de transport. Une fois l’arrosage terminé et l’arrivée de l’eau complètement suspendue, on rouvrirait les drains. Le prompt départ de l’eau dont les tuyaux se trouveraient complètement remplis produirait une chasse qui entraînerait les quelques particules sableuses ou terreuses qui pourraient y avoir pénétré. Puis le terrain, venant à s’égoutter peu à peu d’une manière parfaite, se trouverait, lors des arrosages subséquents, dans les meilleures conditions possibles de perméabilité.

Si nous supposons un champ d’une faible inclinaison et d’une étendue modérée, nous pouvons concevoir

144 CHAPITRE II. - IRRIGATION DES CHAMPS, dans son intérieur autant de drains que nous le jugerons nécessaire pour un dessèchement complet. Ces drains se réuniront dans un drain collecteur placé sur un des confins du champ. La fermeture du collecteur vers son extrémité inférieure, ou au besoin sur plusieurs points de sa longueur, suffira pour arrêter l’écoulement dans tous les drains qui y aboutissent. Tous les soins spéciaux se réduiront donc à la manœuvre d’une ou de plusieurs bondes placées dans des regards qui, se trouvant euxmêmes situés, non dans l’intérieur du champ, mais sur son périmètre, ne pourront gêner beaucoup les labours et autres travaux de culture. Je donnerai au chapitre VI, en décrivant les méthodes d’irrigation applicables aux prairies, les détails des bondes qui ont été proposées pour la fermeture des drains.

Il serait très-intéressant que la méthode dont il s’agit fut essayée sur des terres en culture destinées à l’irrigation. Si l’expérience ne révélait pas quelque difficulté pratique inattendue, il y aurait là un moyen de porter au plus haut degré de fertilité, soit des terres rendues marécageuses par la présence d’un sous-sol trop peu perméable, soit des terres fortement argileuses qui, également par défaut de perméabilité, ne reçoivent aujourd’hui de l’irrigation qu’une amélioration relativement très-minime.

Drainage combiné avec Virrigalion en Angleterre. — En Angleterre, on a fait depuis peu plusieurs applications assez importantes du drainage combiné avec l’irrigation superficielle, notamment lorsqu’il s’est agi de faire absorber à des sols naturellement peu perméables des quantités considérables d’eaux provenant des égouts

DRAINAGE DES CHAMPS IRRIGUÉS, des villes. On est parvenu, à l’aide de drains très-profonds et d’autant plus multipliés que le sol était plus imperméable (multipliés pour ainsi dire à l’infini dans les sous-sols très-argileux), à obtenir dans tous, les cas une très-grande faculté d’absorption à l’égard de l’eau et des gaz atmosphériques. Bien que l’admission de l’eau sur les terrains ainsi drainés fût toujours intermittente, on n’a pas cherché à arrêter le cours de l’eau dans les drains pendant cette admission. On s’est contenté de prendre les précautions suivantes.

Les tuyaux de drainage sont placés très-profondément (à 1™ 80 environ). Ces tuyaux sont posés avec le plus grand soin. Ils sont ento.urés d’une terre choisie, de nature meuble et assez perméable, pressée avec soin contre les tuyaux, de manière à ne laisser subsister aucun vide. Les tranchées entières sont comblées avec de la terre pilonnée à mesure du remplissage et, autant que possible, de nature à ne pas se crevasser par l’effet des séclieresses. Enfin on n’a pas tardé à reconnaître par expérience la nécessité de ne pas placer les rigoles d’arrosage immédiatement au-dessus des drains, et Ton a réservé, au contraire, au-dessus de chacun de ceux-ci, un espace libre servant de sentier.

L’adoption des divers moyens ci-dessus prouve que les difficultés que j’ai signalées plus haut n’ont point échappé a l’esprit pratique de nos voisins d’outre-Mancbe. Mais les précautions qu’ils ont employées serontelles toujours d’une efficacité suffisante? C’est ce qu’une expérience plus prolongée pourra seule nous apprendre définitivement.

J’aurai à revenir sur ces questions à propos de l’utilisation spéciale de l’eau des égouts des villes et de leur

application aux terres en culture. Mais cette question est trop importante pour être traitée incidemment, et fera l’objet d’nn chapitre spécial placé à la fin de l’ou-

vrage.

PRINCIPES AGRICOLES

CH APURE fll

Notions agricoles relatives aux applications de l’irrigation à la culture des végétaux les plus usuels. — Irrigation des rizières.