RIZIÈRES

de hauteur. Comme le sol avait généralement une certaine pente avant rétablissement de la rizière, le fond de chaque compartiment se trouvera, après le nivellement, à un niveau différent. Si l’ensemble du terrain est sensiblement plan, on pourra donner un ou plusieurs hectares d’étendue à chaque compartiment. Mais on est obligé de réduire d’autant plus cette superficie que l’inclinaison primitive était plus considérable, afin de ne pas trop augmenter les terrassements, et de n’avoir toujours, entre un compartiment et le suivant, qu’une différence de hauteur modérée. Bien entendu que la digue séparative de deux compartiments devra avoir 50 centimètres de hauteur, prise au-dessus du fond de celui des deux qui est le plus élevé. Les digues doivent avoir environ 66 centimètres de largeur à leur partie supérieure, car ces digues servent de sentiers pour circuler, à pied sec, dans la rizière. Un courant d’eau doit être introduit dans le compartiment le plus élevé. De là l’eau circule, en tombant successivement d’un compartiment ‘dans l’autre, par des déversoirs ménagés dans les digues. Des bondes de fond servent à mettre, à volonté, la rizière à sec. Un fossé doit emporter l’eau à sa sortie des compartiments les plus bas, à moins que, par la situation de la rizière, cette eau ne puisse s’écouler directement dans un cours d’eau ou même dans la mer. Toutes ces dispositions sont tellement simples que chacun doit les comprendre sans le secours de figures, et toute personne intelligente pourra, au besoin, les faire exécuter sans de plus longues instructions.

Les rizières ne peuvent être établies que sur un terrain qui, dans son ensemble, est à peu près horizontal, ou n’a du moins qu’une pente fort douce. Cette condi-

186 CHAPITRE III. - IRRIGATION DES CHAMPS, tion se trouve souvent remplie dans les marais ou dans les plages qui bordent la mer. Des terrains de ce genre, qui se prêtent difficilement à d’autres cultures, sont précisément ceux dont on cherche le plus souvent à tirer parti par la culture du riz. On ne craint pas ceux qui sont légèrement salés : l’eau sans cesse renouvelée dissout et emporte le sel à mesure qu’il remonte du sous-sol à la surface, et c’est même un moyen de le faire disparaître à la longue. A ce dessalage se joint l’heureux effet du dépôt des limons contenus dans l’eau d’irrigation, et dont la quantité finit toujours par devenir assez considérable avec le temps. Grâce à ces effets, il faut reconnaître que les rizières sont un excellent moyen de transition pour mettre certains sols improductifs en état de recevoir plus tard d’autres cultures. ^

Il y a quelques rizières que l’on cultive alternativement en riz avec submersion, et en autres céréales, en assec. Le blé réussit très-bien â la faveur de la vase qui s’est formée pendant la culture du riz. On ne craint pas d’abattre, sauf a les rétablir plus tard, celles des digues qui, très-rapprochées, formeraient un obstacle par trop gênant pour les labours et autres travaux.

Quelquefois on ne dispose pas d’un courant d’eau continu : on n’a l’eau qu’à certains jours, ainsi que cela a lieu, le plus souvent, dans les pays d’irrigation. On peut néamoins, à la rigueur, établir les rizières dans ces conditions. On laisse alors l’eau stagnante pendant quelques jours, puis on rétablit périodiquement le courant. Ce moyen est très-inférieur à l’emploi d’un courant continu ; la rizière est toujours envahie, dans ce cas, par une grande abondance de plantes adventices.