CHAPITRE IV

Applications diverses de l’eau aux améliorations agricoles.

(Limonage. — Colmatage. — Dessèchement des marais. — Dessalage des terrains salés.)

LIMONAGE ET COLMATAGE.

Divers usages agricoles de Veau. — Les irrigations décrites jusqu’ici avaient principalement pour but de fournir au sol l’eau que réclame la végétation pendant la saison sèche et chaude. L’accroissement de fertilité dû aux substances étrangères contenues dans l’eau n’était, dans ce cas, qu’une conséquence secondaire de l’opération. Mais, ainsi que je l’ai annoncé dès le premier chapitre, il y a plusieurs manières de tirer parti de l’eau en agriculture ; et ce sont les diverses applications que l’on peut faire de cet agent aux améliorations foncières que je me propose maintenant de passer rapidement en revue.

LIMONAGE.

Principe des limonages, — Examinons d’abord le cas où l’eau est employée, non pour elle-même, mais spécialement en vue des matières solides qu’elle tient en suspension , matières dont on favorise le dépôt et que l’on fait servir à l’amélioration définitive de certaines étendues de terrain.

Dans les contrées où l’eau est fournie aux cultivateurs par des canaux créés en vue des irrigations, il se trouve que c’est en hiver et au printemps, c’est-àdire précisément quand on arrose le moins, que l’eau est le plus abondante et les canaux le plus largement alimentés. Le plus souvent, à cette époque, toute cette eau reste à peu près sans emploi. Cependant, fait bien digne de remarque, c’est pendant ces temps d’abondance que l’eau est le plus souvent trouble, ,et c’est alors que se produisent de temps à autre les grandes crues des rivières, pendant lesquelles la proportion des limons charriés atteint son maximum. N’est-il pas évident qu’il y a là, dans ces eaux disponibles, une immense richesse dont le plus simple bon sens doit nous engager à tirer parti ?

Quand des champs sont disposés de manière à pouvoir être arrosés par submersion, conformément aux indications qui ont été données dans le chapitî e II, on doit, chaque fois que l’on a de l’eau trouble à sa disposition, en profiter pour opérer un limonage ^ c’est-à-dire couvrir le terrain d’une couche d’eau, laisser reposeï* jusqu’à ce que celle-ci se soit éclaircie par le dépôt des particules qu’elle tenait en suspension, enfin faire écouler doucement cette eau claire. On réitérera d’ailleurs la même série de manœuvres autant de fois que le temps et les circonstances le permettront. Le dépôt

190 CHAPITRE IV. - APPLICATIONS DIVERSES, obtenu, fertilisant dans tous les cas, finira souvent par devenir assez considérable pour qu’il en résulte une amélioration foncière susceptible d’augmenter les produits du sol pendant une longue suite d’années.

Bien entendu qu’on ne pratiquera pas cette opération sur des terres chargées de récoltes auxquelles ces submersions pourraient nuire. Mais il est possible d’opérer en hiver sur la plupart des terres non ensemencées destinées à être cultivées seulement au printemps. On peut encore appliquer, pendant l’hiver, le procédé en question aux terres occupées par les prairies de graminées, et cela tant que l’herbe n’aura pas commencé à monter. Il peut enfin se rencontrer quelques cas, que le cultivateur intelligent saura reconnaître, où l’on pourra opérer, avec réserve, même sur des champs couverts de divers genres de récoltes.

Différentes méthodes de limonage. — Quoique la submersion soit peut-être le moyen de recueillir le plus complètement possible les troubles contenus dans l’eau, toutes les autres dispositions prises en vue de l’arrosage des récoltes pourront, dans une certaine mesure, être mises à profit dans le même but. En faisant couler l’eau trouble lentement, et autant que possible en nappe très-mince et très-large, sur un terrain légèrement incliné, une partie au moins des limons se déposera en passant. On pourra d’ailleurs, dans bien des cas, et sans frais considérables, établir dans le terrain à limoner une série de petites digues ou bourrelets provisoires et de peu de relief, destinés à retenir l’eau. Il faut remarquer que, dans les champs en culture, on est obligé, pour la facilité du labourage et des autres travaux

LIMONAGE.

agricoles, de conserver d’assez grands espaces libres et sans obstacles. Dès lors, pour peu que le champ soit incline, les digues situées au bas de celui-ci doivent avoir une assez grande hauteur, et sont, par suite, d’une construction dispendieuse. C’est là un des inconvénients de la submersion dans le cas des irrigations proprement dites. Mais lorsqu’il ne s’agit que de dispositions provisoires, prises en vue de retenir l’eau à une époque où le terrain n’est pas cultivé, rien ne s’oppose plus à ce qu’on subdivise celui-ci en compartiments aussi étroits qu’on le juge à propos; et dès lors les digues peuvent être réduites à de simples bourrelets, de 1 ou 2 décimètres de hauteur tout au plus, que la charrue et la herse effaceront lors des cultures.

Limonage des sols infertiles, — C’est surtout lorsque le sol est naturellement infertile, et tout particulièrement lorsqu’il est tourbeux ou sablonneux, que l’opération du limonage acquiert une très-grande importance, car elle finit par transformer en sols fertiles des terrains à peu près impropres à la culture. Le mélange de par- * ticules très-fines qui constitue les limons , et qui renferme toujours en abondance du calcaire, de la silice et de l’argile, outre une foule d’autres matières minérales en moindres quantités, constitue en elfet, pour l’une et l’autre des terres en question, un excellent amendement que la charrue mélangera peu à peu avec le sol naturel.

Terres arides converties en prairies par le limonage, — Si le terrain était tellement impropre à la culture qu’on ne pût espérer l’améliorer suffisamment par un simple

192 CHAPITRE IV. - APPLICATIONS DIVERSES, mélange de limon ; si, par exemple, on avait affaire à des sables purs, ou à des graviers^ comme on en rencontre si souvent sur le bord des fleuves ; si d’autre part on trouvait trop long d’attendre la formation d’une couche de limon assez épaisse pour qu’on pût la labourer sans atteindre avec la charrue le sol primitif, on pourrait tirer parti de ce terrain et en obtenir assez promptement un produit, en le consacrant à la prairie permanente. Cette dernière, dont la végétation est trèssuperficielle, est en effet fort peu exigeante au point de vue du sous-sol et réussit, à l’aide de l’irrigation, partout où l’on peut créer à la surface, au moyen des limonages, une couche si mince qu’elle soit de bonne terre végétale. Or, convertir en prairies des grèves stériles, c’est déjà une assez belle opération, dont la possibilité pourtant n’a rien d’hypothétique, et dont on rencontre des exemples sous tous les climats, aussj bien dans la région méditerranéenne qu’en Lorraine ou en Allemagne.

Exécution' des limonages. — Quant à l’exécution, la première chose à faire sera de régulariser, dans une certaine mesure, la surface du sol. Ainsi les buttes ou sommités qui, en raison de leur élévation, ne pourraient être recouvertes par les eaux limoneuses, devront être abaissées, et la terre ainsi obtenue servira à combler les endroits les plus creux. En général il conviendra d’étudier d’avance la disposition à donner à la prairie, et tous les principaux mouvements de terre reconnus inévitables devront être exécutés, de préférence, avant le limonage. En agissant ainsi, on ne se trouvera pas plus tard dans la nécessité d’enlever entièrement, sur

LIMONAGE.

certains points, la couche de limons fertiles déjà déposée, et d’enfouir ailleurs cette même couche sous des remblais stériles. Les terrassements préliminaires étant effectués, on établira les bourrelets nécessaires pour retenir l’eau, et on commencera à procéder au limonage proprement dit. Mais aussitôt qu’on aura obtenu une couche de dépôt suffisante pour recouvrir les sables ou graviers et permettre à la jeune herbe de prendre racine, on pourra suspendre l’opération. On rabattra les bourrelets provisoires, on établira les rigoles de distribution et d’arrosage conformément aux méthodes qui seront exposées dans le chapitre Vî, qui traite spécialement des prairies ; puis on ensemencera le terrain en graminées mélangées. On introduira alors fréquemment dans les rigoles une faible quantité d’eau, de manière à entretenir, par simple infiltration, l’humidité nécessaire à la germination, à la levée et au premier développement des plantes. Une fois l’herbe bien enracinée, on pourra commencer à faire couler l’eau avec précaution à la surface du sol, ce qui favorisera la croissance et le tallage de l’herbe. Enfin, une fois le gazonnement obtenu à un degré jugé sufïisant, l’opération entrera dans une troisième phase, celle où l’on commencera à tirer parti du sol par l’exploitation de la prairie, tout en continuant l’œuvre d’amélioration foncière au moyen des limons. La marche à suivre consistera simplement à arroser la prairie avec les eaux troubles, en faisant couler à sa surface une couche de cette eau, également répartie et aussi mince que possible. Pendant le repos hivernal de la végétation, on pourra mettre l’eau sur toute la prairie pendant plusieurs semaines consécutives. Mais, à partir du moment où l’herbe entrera en

^94 CHAPITRE IV. — APPLICATIONS DIVERSES, végétation active, il conviendra, pour procurer au sol l’aérage dont il a besoin et ne pas le rendre marécageux, de diviser la prairie en trois bu quatre parties, dont chacune sera arrosée succe*ssivement, pendant que les autres se ressuieront. On pourra procéder ainsi toute l’année, sauf au moment de la maturité de l’herbe. On devra en effet interrompre l’arrosage au moins deux semaines avant la fauchaison, et jusqu’à l’enlèvement complet de la récolte. Dans l’irrigation ordinaire des prairies, on ne craint pas de verser à la fois sur cellesci des masses d’eau considérables, si on les a à sa disposition. Mais, dans le cas particulier que nous avons ici en vue, on devra modérer l’écoulement le plus possible , de manière que l’eau, étendue en couche trèsmince, ne prenne jamais dans son passage sur le gazon qu’une assez faible vitesse. Dans ces conditions, le dépôt des particules terreuses pourra s’effectuer même malgré une pente du sol assez prononcée. L’herbe, en ralentissant la vitesse, en créant à la surface du sol une foule de petites anfractuosités, aidera puissamment au résultat; et d’autre part, le pied seul des plantes étant mouillé, les feuilles et les tiges destinées à être converties en foin ne seront point salies par l’eau trouble. On reconnaîtra d’ailleurs que l’opération marche bien, quand on verra l’eau s’échapper au bas de la prairie sensiblement plus limpide qu’elle ne Tétait à son entrée. Alors le sol s’exhaussera insensiblement. En même temps, Therbe acquerra successivement plus de vigueur et d’épaisseur, en émettant de nouveaux rejetons qui suivront le mouvement ascensionnel de la surface. D’un autre côté, les rigoles de niveau, que Ton fera bien de multiplier même au delà des besoins d’une irrigation

COLMATAGE

ordinaire, et dans lesquelles l’eau se trouvera à 1 état stagnant, seront le lieu où s’accumuleront de préférence une partie des dépôts les plus fins. Le curage périodique de ces rigoles fournira d’excellente terre qui, placée chaque fois avec intelligence dans les parties les plus irrigulières du pré, permettra de compléter peu à peu la régularisation parfaite de sa surface. L’épaisseur des petits remblais, ainsi exécutés avec les produits de chaque curage, sera d’ailleurs trop faible pour que l’herbe ait notablement à en soulfrir.

Lors des premiers travaux d’établissement d’une prairie destinée à être ainsi irriguée avec des eaux troubles, on devra, en traçant le canal d’amenée, tenir compte de l’exhaussement que le sol est appelé à prendre par la suite , et l’on devra le plus souvent disposer ce canal en remblai.

Si cette mise en valeur des terrains arides, par la prairie, est opérée parfois avec des eaux qui ne déposent annuellement qu’une très-faible épaisseur de limon , il faut bien remarquer, par contre, que la prairie pouvant durer indéfiniment, le relèvement de la surface finira toujours par acquérir des proportions très-sensibles au bout d’un nombre d’années plus ou moins considérable.

Objet du colmatage. — J’ai supposé jusqu’ici que l’on améliore graduellement le sol, en recueillant le plus possible les limons, surtout aux époques de l’année où ils sont le plus abondants , mais sans cesser complètement pour cela de tirer parti du terrain par la culture. Il y a bien inévitablement, par l’effet des dépôts successifs, une élévation graduelle du sol ; mais celle-ci, dans le cas

196 CHAPITRE IV. — APPLICATIONS DIVERSES, que nous venons d’examiner, restait le plus souvent inaperçue du cultivateur. Il y a au contraire d’autres cas où l’exhaussement du sol à l’aide des eaux troubles est le but principal que l’on veut atteindre. Ainsi certains terrains présentent des dépressions sans issue et d’une certaine étendue, dans lesquelles les eaux pluviales restent stagnantes ; d’autres sont, dans leur ensemble, à un niveau trop bas pour qu’il soit possible de les égoutter convenablement dans le cours d’eau le plus voisin ; d’autres enfin sont submergés trop fréquemment par les crues d’une rivière sujette à déborder. De tels terrains, à peu près improductifs, et le plus souvent à l’état de marais, se rencontrent en tout pays, plus particulièrement sur les bords des rivières et sur les plages qui bordent la mer. Or, il est possible de les transformer en terres cultivables d’une très-haute fertilité, pourvu qu’on puisse y amener des eaux troubles en quantité suffisante. 11 s’agit, dans ce cas, d’opérer un véritable remblai au moyen de l’accumulation des dépôts successifs. Ce genre d^opération, pratiqué en Italie depuis déjà trois siècles, a donné lieu, plus récemment, en France à plusieurs applications couronnées d’un plein succès. Il y a toutefois, Jd’une localité à l’autre, de grandes différences dans la rapidité de l’opération. Avec certaines eaux, on ne pourra obtenir dans le cours d’une saison qu’une couche de dépôt de 1 ou de 2 centimètres , tandis qu’on cite des opérations faites avec des eaux telles que celles du Var, très-chargées de matières terreuses, par lesquelles on a réalisé dans l’année des exhaussements de 10 à 20 centimètres.

Ces comblements à l’aide de l’eau, ces colmatages^

COLMATAGE

comme on les appelle (1), ont quelquefois lieu sur une vaste échelle, à Faide de prises d’eau faites à de grands fleuves, de canaux creusés exclusivement pour cet objet, et de travaux d’arts importants. De telles entreprises réclament le concours d’ingénieurs spéciaux, et rentrent dans la catégorie des grands travaux publics dont la description sortirait du cadre de cette notice. Mais comme il existe aussi des cas très-nombreux où des améliorations analogues peuvent être effectuées par les particùliers eux-mêmes, et au moyen de l’eau que fournissent les canaux d’irrigation, quelques lecteurs me sauront peut-être gré d’ajouter ici quelques détails aux indications sommaires que j’ai données dans le chapitre premier.

Circonstances favorables au colmatage. — C’est surtout, comme je l’ai dit, aux époques des grandes eaux que l’on doit opérer, car c’est alors que les rivières charrient la plus grande quantité de matières terreuses. Quelque irrégulières que soient les époques et les durées des crues, on sait néanmoins, dans chaque pays et pour chaque cours d’eau, quelles sont les saisons où elles sont le plus probables. Elles coïncident d’ailleurs, le plus souvent, avec la fonte des neiges dans la région où est située la partie supérieure du cours de la rivière. La plupart des cours d’eau, près de leur origine, charrient non seulement des limons impalpables, mais encore des

(1) L’origine du mot est le verbe italien colmare, combler, qui, francisé, devrait faire colmer, d’où le substantif colmage. Dans les mots colmater, colmatage, il y a une superfétation de désinences. C’est comme si l’on disait comblementer, comblementage. Malgré cette irrégularité, et pour ne pas multiplier inutilement les mots de la langue, je m’en tiens à colmater, colmatage, aujourd’hui consacrés par l’usage.

m CHAPITRE JV. - APPLICATIONS DIVERSES, sables plus ou moins fins, ou meme des graviers. Cela vient de ce qu’ils prennent leur source dans des contrées montagneuses où les pentes, étant considérables, permettent à l’eau de prendre une grande rapidité et d’acquérir, par suite, une grande force de propulsion. Mais à mesure que les rivières s’éloignent des montagnes et se rapprochent de la mer, elles coulent sur des pentes de plus en plus douces. Elles perdent alors graduellement leur vitesse, et abandonnent successivement les matériaux qu’elles charriaient, en commençant par les plus lourds, les limons les plus fins étant souvent entraînés seuls jusqu’aux basses vallées et jusqu’à la mer. La connaissance de ces faits n’est pas tout à fait indifférente dans la question qui nous occupe. Si, en effet, le terrain sur lequel on doit opérer n’est susceptible que d’un faible exhaussement, on ne devra admettre que des dépôts meuhles et fertilisants. Mais si, au contraire, on doit effectuer des remblais considérables, on pourra chercher, au début et pour accélérer la besogne, à recueillir aussi les sables, si toutefois le cours d’eau en charrie en cet endroit. Souvent une rivière, qui ne coule pas avec assez de vitesse pour tenir les grains de sahle précisément en suspension dans l’eau, les pousse néanmoins peu à peu, en les faisant en quelque sorte rouler sur son fond. Il suit de là que si l’on veut profiter de ces sables, il sera nécessaire de faire la prise d’eau par une coupure pratiquée dans la berge de la rivière, et descendant aussi bas que son fond, tandis que si on ne veut prendre que les limons les plus fins, la prise d’eau devra au contraire être superficielle.

Prises d’eau pour les colmatages, — Sauf les oî)serva-

COLMATAGE

lions qui précèdent, les dispositions de la prise d’eau ne différeront en rien de celles usitées lorsqu’il s’agit d’irrigation. Les détails d’exécution varieront, on le conçoit, selon que l’eau sera empruntée à un simple ruisseau, à un torrent ou à une rivière, et selon les autres dispositions locales. La prise d’eau devra d’ailleurs être munie d’une vanne, afin qu’on puisse à volonté admettre l’eau ou en interrompre l’introduction.

Certaines rivières peu éloignées des montagnes, à force de charrier et de déposer des matériaux, ont à la longue considérablement relevé leur lit, et n’étant plus, actuellement, maintenues que par des digues, se trouvent plus élevées que les terrains qui les bordent. Dans ce cas, et lorsque ces terrains inférieurs seront ceux qu’il s’agira de limoner, rien ne sera plus facile que d’y faire parvenir l’eau. Mais lorsque la rivière occupera le fond d’une vallée et sera plus basse que les terrains qui se trouvent immédiatement à droite et à gauche , on sera obligé pour établir la prise de chercher, en remontant suffisamment la vallée, un point où le niveau de l’eau dans la rivière (niveau qu’on pourra quelquefois relever d’une certaine quantité au moyen d’un barrage) soit un peu supérieur à celui du terrain à colmater. Puis on devra relier la prise d’eau à ce terrain, par un canal de dérivation convenablement tracé à l’aide du niveau. La figure 34 nous donne, en plan et en profil, un exemple d’une de ces prises d’eau.

En BC est établi le 'barrage formant déversoir, par dessus lequel s’écoule en cascade toute la portion de l’eau de la rivière qui n’est point enlevée par la prise. En A est rembouchure du canal de dérivation, ou la prise d’eau proprement dite. En V se trouve une vanne^

200 CHAPITRE IV. — APPLICATIONS DIVERSES, qui sera divisée en plusieurs ventelles, si la largeur du canal est un peu considérable. Cette vanne permet de régler a volonté l’admission de l’eau dans le canal, ou même de la suspendre complètement.

Fig. 34. - Plan d’une prise d’eau faite à une rivière, et profil suivant le milieu du lit de la rivière.

A, prise d’eau.

V, vanne à l’entrée du canal de dérivation, permettant de régler ou même d’interrompre l’admission de l’eau.

B C, barrage, en travers de la rivière, formant déversoir et ayant pour objet de relever le niveau de l’eau à l’endroit de la prise.

Canal cCamenée des eaux destinées au colmatage. — Il est indispensable d’observer que la pente du canal de dérivation ne saurait être réduite autant qu’elle pourrait l’être dans un canal exclusivement destiné à l’irrigation. En effet, en diminuant la pente, on diminue la vitesse de l’eau dans le canal ; et d’autre part, au-dessous d’une certaine vitesse, que l’on évalue approximativement à 30 centimètres par seconde, l’eau abandonne les sables fins qu’elle entraînait ; à partir* de 1 5 centimètres par seconde, elle commence aussi à déposer les limons proprement dits. Si donc le canal avait une certaine longueur, en même temps qu’une très-

COLMATAGE

faible pente, le dépôt aurait lieu, au moins en partie, dans ce canal même, au lieu de se faire sur le terrain que l’on se propose de combler. L’inconvénient du défaut de pente sera toutefois de peu d’importance si le canal est très-court, attendu que les troubles, même dans l’eau la plus tranquille, ont besoin d’un certain temps pour se déposer complètement. On ne peut d’ailleurs fixer, d’une manière générale, à tant par mètre, la pente minimum indispensable, car cela dépend des dimensions du canal et du volume d’eau qu’il doit débiter. Un demi-millimètre par mètre pour les plus grands canaux , 3 ou 4 millimètres par mètre pour ceux qui se réduisent à un fossé de médiocres dimensions , telles sont à peu près les limites extrêmes entre lesquelles il suffira de se tenir dans la pratique, si toutefois on ne veut utiliser que les dépôts vaseux. Si l’on voulait que les sables fins traversassent aussi le canal sans s’y déposer, il ne faudrait pas donner moins de 2 millimètres de. pente par mètre pour les canaux à grande section et entretenus exempts d’herbes aquatiques, et 1 centimètre par mètre pour les rigoles. Il va sans dire que si le terrain doit être beaucoup surélevé, il faut, dans le tracé du canal, tenir compte de l’exhaussement, et faire en sorte que l’eau puisse encore arriver sur le terrain quand le comblement touchera à son terme.

En résumé, nous voyons que, selon la disposition variable des lieux, la conduite de l’eau sur le terrain à colmater peut être des plus simples ; qu’elle peut au contraire être très-difficile et très-dispendieuse , ce qui aura lieu quand il faudra creuser un long canal spécial, qui souvent même ne pourra être établi tout entier sur une seule propriété particulière. Un des cas les plus

202 CHAPITRE IV. - APPLICATIONS DIVERSES, avantageux qui puissent se présenter pour un particulier sera celui où il pourra prendre l’eau trouble à un canal existant et construit en vue des irrigations.

Évacuation des eaux de colmatage. — Il ne suffit pas de pouvoir, à volonté, amener l’eau trouble sur le terrain a colmater ; il faut aussi pouvoir l’évacuer lorsqu’elle se sera suffisamment purifiée par suite du dépôt des limons. Cette dernière condition pourra, comme la première, être rendue très-facile ou très-difficile à remplir, par les dispositions variées du terrain. Tantôt, en effet, l’écoulement pourra avoir lieu naturellement, soit dans la rivière qui a fourni de l’eau, soit dans des fossés qui se rendent à cette rivière, ou même à un autre cours d’eau voisin. Tantôt, au contraire, il sera indispensable de creuser un canal, qui sera la contre-partie du canal d’amenée, et qui ira rejoindre la rivière à une certaine distance, dans la partie inférieure de son cours.

A moins que le terrain à combler n’affecte naturellement la forme d’un bassin, on devra commencer par l’entourer, sur tout son pourtour ou du moins sur ses côtés les plus bas, par des digues destinées à retenir l’eau , exactement comme pour l’irrigation par submersion. Cela fait, il y a deux procédés employés, quant à l’opération proprement dite du colmatage.

Procédé de colmatage intermittent. — Le premier procédé, que j’appellerai intermittent^ consiste à couvrir d’une certaine épaisseur d’eau trouble le terrain à colmater, puis à suspendre l’arrivée de l’eau, enfin à laisser écouler l’eau claire après que, par un repos suffisamment prolongé, la majeure partie des matières en

COLMATAGE

suspension se sera déposée. La même série de manœuvres successives sera répétée indéfiniment, jusqu’à ce que f exhaussement voulu ait été réalisé. La partie supérieure des digues devra se trouver dans un même plan de niveau. Leur hauteur sera d'ailleurs en relation avec celle de l’eau dans le canal d’amenée. Il y aura avantage à ce que l’épaisseur d’eau admise à chaque opération soit la plus grande possible, 50 centimètres, 1 mètre et plus : plus, en effet, le volume d’eau trouble sera considérable, plus il y aura de limon déposé pendant un même laps de temps. D’après cette disposition, quelles que soient les inclinaisons et les inégalités de surface présentées par le terrain au début de l’opération , les parties les plus basses, se trouvant surmontées par la plus grande épaisseur d’eau, seront celles qui recevront le plus de dépôt , en sorte que le terrain tendra à se niveler horizontalement.

L’évacuation de l’eau éclaircie doit avoir lieu par la surface. Si, en effet, on ouvrait tout d’abord une vanne ou une bonde de fond, l’eau, en se précipitant avec violence vers l’ouverture, produirait un courant qui raserait le fond et entraînerait certaines parties des limons qui viennent de se déposer. On évite cet inconvénient en faisant couler l’eau par de larges coupures pratiquées à la partie supérieure des digues , coupures que l’on referme ensuite par l’emploi combiné de piquets, de planches, de terre et de mottes de gazon. Un moyen plus perfectionné consiste dans l’emploi d’un barrage mobile en bois, composé de poutrelles bien équarries et bien dressées, se superposant dans deux rainures verticales, où elles doivent d’ailleurs entrer très-librement. Cette disposition est suffisamment expliquée par

les figures 35, 36 et 37, qui donnent la vue perpective, le

plan et le profil d’un de ces barrages.

Fig. 3^. — Vue perspective d’un orifice de décharge, pratiqué dans une digue en terre, avec barrage mobile composé de poutrelles superposées.

Pour opérer la vidange, on commence par enlever la poutrelle supérieure, et l’eau s’écoule par dessus le déversoir ainsi formé.

Fig. 36. — Plan du barrage à poutrelles représenté dans la figure 35, indiquant le mode de construction des rainures qui reçoivent les poutrelles.

Ensuite on enlève successivement les autres poutrelles, seulement à mesure que le niveau de l’eau vient à baisser. On arrête la vidange dès qu’on remarque que l’eau s’écoule fortement trouble.

L’opération serait très-longue si l’écoulement ne se faisait sur une grande largeur. Or, précisément les barrages à poutrelles se prêtent, mieux que les autres vannes, à des ouvertures pouvant aller jusqu’à 4 ou

COLMATAGE

5 mètres. Si, au surplus, une seule ouverture de décharge était insuffisante, on en pratiquerait plusieurs semblables, à côté les unes des autres, dans la même digue. Cette fermeture au moyen d’une simple superposition de poutrelles n’est pas, il est vrai, parfaitement étanche. Mais cela sei’a généralement sans importance , une quantité d’eau équivalente à celle qui se perd pouvant être constamment restituée par la vanne de prise d’eau , et un faible courant étant sans inconvénient.

Fig. — Coupe transversale de la digue représentée en perspective par la iigure 35. La coupe passe par le milieu de l’orifice de décharge et montre, en élévation, une des joues garnies de planches et un des poteaux de trois pièces, formant rainure.

On change l’eau toutes les vingt-quatre heures ou toutes les douze heures. Si l’eau abonde et si le terrain a besoin d’être beaucoup exhaussé, on trouvera généralement avantage à renouveler l’eau souvent, sauf à ne profiter que de la partie la plus grossière des troubles, qui se précipite la première ; l’opération se trouvera ainsi accélérée. Mais sur la fin du colmatage, en laissant à l’eau le temps de s’éclaircir plus complètement, on pourra obtenir un limon plus fin et vraisemblablement plus fertile.

Avantages et inconvénients du cotmatage intermittent, — Le procédé de colmatage qui vient d’être décrit, exigeant une submersion totale du terrain, et produisant nécessairement un remblai à surface horizontale, ne serait pas applicable à une superficie un peu étendue qui présenterait dans son ensemble une pente prononcée. Du moins, on ne pourrait, dans ce cas, employer cette méthode qu’après avoir subdivisé le terrain, par des digues, en petits compartiments distincts, dont chacun serait traité séparément. Ce même procédé est, au contraire , très-simple lorsqu’il est appliqué à des terrains tels que sont généralement les marais, c’est-àdire dont la surface, considérée dans son ensemble, diffère peu, dès le principe, d’un plan horizontal. Le temps nécessaire pour produire un exhaussement déterminé dépend de l’épaisseur d’eau que l’on peut admettre sur le terrain, de la proportion des limons qu’elle renferme, et aussi de leur degré de finesse qui les fait se déposer plus ou moins vite. On peut quelquefois, dans l’espace de deux ou trois ans, obtenir une couche de dépôts de 40 ou 50 centimètres; d’autres fois, il faudrait un grand nombre d’années pour arriver à un pareil résultat. An surplus, un relèvement même modéré suffit dans bien des cas pour faciliter l’écoulement des eaux adventices, pour porter la surface du sol audessus des débordements les plus fréquents, pour élever la terre végétale au-dessus du niveau où l’eau reste stagnante dans les interstices du sol. A ces effets s’ajoute enfin la fertilité exceptionnelle de la terre végétale nouvellement créée. Des colmatages bien entendus ont parfois rendu à la culture et à la vie des marécages pestilentiels, des tourbières presque impro-

COLMATAGE

(liictives, des landes de sable, ou enfin de vastes étendues de cailloux roulés, comme on en voit si souvent sur les bords désolés des rivières torrentielles.

Procédé de colmatage continu. — Le second procédé de colmatage, que j’appellerai procédé continu^ consiste à diriger, dans un vaste espace rempli d’eau que maintiennent des digues, un courant faible, mais régulier, d’eau trouble arrivant par la surface, tandis qu’une même quantité d’eau s’échappe sans cesse par un large déversoir situé à l’extrémité du terrain opposée à l’arrivée de l’eau. Le courant, primitivement resserré dans le lit étroit du canal d’amenée, se trouvant ensuite disséminé dans la large capacité d’un bassin relativement vaste, perd presque toute sa vitesse et abandonne, dans cette nouvelle partie de son trajet, presque toutes les matières qu’il tenait en suspension. Voilà le principe ; mais dans l’application quelques artifices particuliers deviennent nécessaires.

D’abord, si on se contentait de faire arriver l’eau d’un côté d’un très-large bassin, et d’en faire écouler une quantité équivalente du côté opposé, il pourrait trèsbien se faire qu’un courant, direct et de largeur limitée, vînt à s’établir entre le point d’entrée et le point de sortie, sans que le reste de la nappe d’eau participât au mouvement. Il y aurait, dans ce cas, des portions de l’espace inondé où l’eau, ne se renouvelant pas suffisamment, ne fournirait plus de nouveaux dépôts une fois qu’elle serait éclaircie. On conçoit qu’il serait facile de rémédier à cet inconvénient au moyen d’un système quelconque de digues ou d’obstacles qui forcerait l’eau nouvelle à ne gagner le déversoir de sortie qu’après

208 CHAPITIIE IV. — APPLICATIONS DIVERSES, avoir fait des détours sulFisants, ou après s’étre étalée dans toute l’étendue du terrain submergé. Un autre phénomène dont on doit tenir compte, c’est que le soleil échauffant en été l’eau qui submerge le sol, il peut en résulter dans certains cas, et surtout quand on opère dans les contrées méridionales, la putréfaction des végétaux qui tapissent le fond et celle des matières organiques mélangées à l’eau elle-même, et par suite l’insalubrité de la contrée. Cet effet pernicieux est d’autant plus à craindre que l’eau est moins profonde et le renouvellement moins actif. Ainsi on a reconnu que tant que l’eau a une profondeur d’environ 50 centimètres, le colmatage n’est point insalubre, même à la très-faible vitesse de renouvellement de l’eau qui permet aux troubles de se déposer complètement. Mais lorsque le colmatage touche à son terme , si, ne pouvant pas élever l’eau au-dessus d’un certain niveau, on la fait passer en couche mince sur le terrain , il arrive de deux choses l’une : ou l’on continue à faire arriver dans le même temps le même volume d’eau que précédemment, et alors la section transversale de la nappe d’eau qui couvre le terrain étant beaucoup moindre qu’auparavant, la vitesse de l’eau augmente, et le dépôt des limons ne se fait plus que très-incomplètement ; ou bien on réduit notablement la quantité d’eau affluente, et alors cette mince couche d’eau, qui n’est animée que d’un mouvement insensible, donne lieu à des exhalaisons fébrifères. Toutes ces difficultés sont évitées par la disposition suivante.

Cas d'un terrain horizontal. — Soit, en plan (fig. 38), hCDE la superficie que l’on veut colmater et que je

COLMATAGE

supposerai d’abord sensiblement horizontale. On commencera par creuser, tout autour du terrain, un fossé de ceinture qui l’isolera des champs voisins et recevra les infdtrations qüi pourraient se produire. La terre fournie par ce déblai sera placée sur le bord du fossé, du côté du terrain a colmater, et servira à former une digue de 60 à 70 centimètres de hauteur moyenne, destinée à contenir l’eau.

a, a’, a”, digues séparatives, plus basses que celles de ceinture, ayant toutes quatre leurs sommets de niveau et dans un même plan.

A F, canal d’amenée des eaux troubles.

E G, fossé d’évacuation de l’eau clarifiée.

L’espèce de vaste bassin ainsi formé sera ensuite divisé en une série de compartiments successifs, au moyen de digues transversales a, a', a". Ces digues transversales auront leurs lignes de faîte parfaitement de niveau, et toutes situées dans un même plan horizontal plus élevé, de 50 centimètres environ, que la sur-

210 CHAPITRE IV. - APPLICATIONS DIVERSES, face du sol. L’eau sera amenée par un canal A et pourra s'écouler, à l’extrémité opposée du terrain, par un ou plusieurs larges déversoirs ménagés dans la digue C E au niveau des digues a, a', a''. On voit immédiatement que les compartiments seront maintenus pleins d’eau jusqu’au niveau supérieur des digues transversales, et que l’eau se renouvellera peu à peu, en passant en nappe mince par dessus ces digues successives. Le premier compartiment, du côté de l’arrivée de l’eau, recueillera la plus grande partie des dépôts et sera colmaté avant les autres. Lorsqu’il aura reçu une épaisseur de limon jugée suffisante, on l’isolera des compartiments suivants en surélevant un peu la digue a, et on prolongera le canal d’amenée jusqu’au second compartiment,'qui deviendra à son tour tête de colmatage. On continuera de la même manière jusqu’à ce que tous les compartiments soient colmatés. L’insalubrité n’est pas à craindre, puisque les compartiments qui reçoivent la première eau sont les seuls où le fond vaseux se rapproche beaucoup de la surface pendant une certaine période de l’opération ; et comme on laisse toujours arriver le même volume d’eau, la diminution de profondeur se trouve compensée par un renouvellement d’autant plus rapide. D’autre part, cette accélération du mouvement de l’eau dans le compartiment de tête est sans inconvénient, car si elle empêche la précipitation immédiate de la partie la plus ténue des troubles, celle-ci ne sera pas perdue pour cela, mais ira se déposer dans les compartiments suivants, où l’eau a une profondeur plus grande et une vitesse moindre.

Cas d'un terrain en plan incliné, — Je viens de

COLMATAGE

supposer un terrain que l’on veut recouvrir d’une couche horizontale de terre nouvelle. Mais ce qu’il y a de remarquable dans la méthode de colmatage qui nous occupe, c’est qu’elle s’applique, avec la même facilité, aux terrains en pente, alors même qu’ils présentent, d’une extrémité à l’autre, une telle différence de niveau qu’on ne pourrait prétendre les ramener, par le colmatage, à un plan horizontal.

Fig. 39. — Plan d’un cliamp incliné de m en disposé pour le colmatage.

Ce champ est enceint de digues sur tout son pourtour. Un fossé extérieur aux

digues règne également sur les quatre côtés.

a, a’, a”, digues transversales échelonnées à des hauteurs successives.

A F, canal d’arrivée de l’eau trouble.

C, canal d’écoulement des eaux clarifiées.

Supposons maintenant que le terrain à colmater (fig. 39) ait une inclinaison générale, dans le sens indiqué par la grande flèche. B D est le côté du champ le plus haut, CE le côté le plus bas. J’établis, comme précédemment, les digues de ceinture BC, DE, de 60 à 70 centimètres de hauteur (en supposant que nous voulions rehausser le terrain d’environ 50 centi-

212 CHAPITRE IV. - APPLICATIONS DIVERSES, mètres). Ces digues latérales auront leurs lignes de faîte, non plus horizontales comme je les avais supposées d’abord, mais inclinées parallèlement au sol. Je subdivise l’espace en compartiments par les digues a, a' ^ a", dirigées transversalement à la pente, s’appuyant par leurs extrémités contre les digues de ceinture, et ayant chacune sa ligne de faîte parfaitement horizontale, chacune de ces digues transversales ayant d’ailleurs 50 centimètres environ de hauteur. ,

Il résulte de cette disposition que l’arête supérieure de la digue a' sera plus basse que celle de la digue a ; celle de la digue a'^ plus basse que celle de la digue a', et'ainsi de suite, jusqu’à la digue terminale ou CF, qui est la plus basse de toutes. On peut en outre, en multipliant plus ou moins les digues transversales, et en les rapprochant d’autant plus que le terrain présente une pente plus rapide, faire en sorte que les différences de niveau de a en a', de d en a", de a'^ en soient égales entre elles et aussi petites qu’on le voudra; ainsi nous pouvons supposer, par exemple, que ces différences soient de 10 centimètres.

Fig. 40. •— Coupe suivant la ligne m n du plan figure 39.

La figure 40, qui est un profil de terrain suivant la ligne mn du plan , et la figure 41 qui est le profil, sur une plus grande échelle, d’un seul compartiment, rendent sensible la disposition du chantier.

COLMATAGE

On voit en outre sur ces figures que l’on s’est procuré la terre nécessaire à la construction des digues transversales, en creusant un petit fossé immédiatement en aval de l’emplacement que doit occuper chacune d’elles.

Fig. 4i. — Profil agrandi, correspondant à une portion de la figure 40, montrant la forme des digues et fossés, et la manière dont Peau se trouve étagée par l’effet des digues.

L’eau étant amenée au haut du terrain par le canal A (fig. 39), remplira les compartiments et passera successivement par dessus chaque digue, comme par dessus un déversoir, en faisant chaque fois une chute de 10 centimètres (différence de niveau admise d’une digue à l’autre). Les choses se passeront comme dans le premier exemple, à cela près que le remblai obtenu par le colmatage, au lieu d’être horizontal, formera une suite de gradins séparés par des ressauts de 10 centimètres. Les labours suffiront, une fois le colmatage terminé, pour faire disparaître suffisamment ces inégalités.

Cas d\in terrain ayant une surface courbe quelconque. — Cette méthode, considérée dans toute sa généralité, est applicable à un terrain irrégulier, ayant un périmètre, une inclinaison ou même une superficie courbe quelconques. Figurons-nous, dans les dernières ondulations qui se trouvent au pied d’un massif montagneux, un pli en forme de vallon, parcouru par un ruisseau qui.

2U CHAPITRE IV. - APPLICATIONS DIVERSES, descendant des hauteurs, roule pendant une partie de l’année des eaux limoneuses. Supposons qu’on veuille profiter de ces circonstances pour couvrir d’une nouvelle couche de terre une petite portion limitée de ce vallon 5 dans le double but d’en améliorer le sol et d’en régulariser la surface.

Les lignes pointillées, sur la figure 42, sont les courbes de niveau du terrain, déterminées par sa rencontre avec des plans horizontaux, distants, je suppose, de 20 centimètres les uns des autres. AB est le ruisseau dans son état primitif. Deux fossés de dérivation ACEGIL, ADF H RL, sont tracés de manière à contourner l’espace à colmater. Ils sont destinés, soit à procurer un lit au ruisseau pendant la confection des digues qui doivent barrer la vallée ; soit à enlever les eaux, en cas de surabondance pendant la durée du colmatage ; soit à faciliter l’introduction de l’eau dans un quelconque des compartiments à colmater; soit enfin à servir de canaux de répartition pour l’irrigation du terrain, une fois le colmatage terminé.

Des lignes CD, EF, GH, IK, sont, comme on le voit, tracées en plan suivant des courbes régulières; leurs faces terminales supérieures, parfaitement nivelées, sont situées respectivement dans les mêmes plans horizontaux successifs, distants de 20 centimètres les uns des autres, que les courbes ponctuées passant par les points D, F, H, K. La hauteur de chacune de ces digues atteint son maximum vers le milieu de la longueur, qui correspond à la partie la plus creuse du vallon : elle décroît vers les extrémités où elle se termine, de part et d’autre, à zéro. La largeur de chaque digue, proportionnelle en chaque point à la hauteur.

COLMATAGE

suit les mêmes variations , et atteint naturellement son maximum à la rencontre du lit primitif du ruisseau. Les digues courbes transversales divisent le terrain en quatre

Fig. 42. — Plan d’nn terrain incliné, présentant une surface courbe irrégulière, disposé pour le colmatage.

compartiments, dont un, de forme à peu près triangulaire, situé en amont de la ligne CD, n’est limité en A C, A D que par le relèvement naturel du sol suivant la pente

216 CHAPITRE IV. - APPLICATIONS DIVERSES, de la vallée. C’est dans ce compartiment supérieur que l’on introduira l’eau. Une fois ce compartiment plein jusqu’au niveau de l’aréte supérieure de la digue CD, l’eau débordera par dessus cette digue , et remplira le second compartiment jusqu’au niveau du faîte de la digue EF, et ainsi de suite. L’eau débordant par dessus la dernière digue I K sera reçue dans les portions du fossé de ceinture qui suivent le pied de cette digue et qui la ramèneront dans le lit LB du ruisseau. Les surfaces teintées sur le plan par des hachures sont celles qui seront recouvertes par l’inondation et qui, par conséquent, recevront les dépôts limoneux. Quant à la conduite du colmatage, elle ne différera en rien de ce qu’elle était dans l’exemple précédemment donné.

Dans le cas actuel, on voit que les arêtes supérieures des digues successives peuvent être considérées comme les lignes de niveau d’une nouvelle surface courbe, que l’on se donne arbitrairement et que l’on se propose de substituer à la surface primitive du sol. En réalité, on obtient, au lieu de la surface voulue, une série de gradins horizontaux, un vaste escalier dans lequel les arêtes saillantes des marches sont formées par les sommets des digues. La hauteur des gradins n’étant d’ailleurs supposée que de 20 centimètres dans notre exemple, rien ne sera plus facile, après l’achèvement du colmatage, que d’abattre les arêtes et d’établir la continuité de la surface.

Dans le cas où la surface que l’on veut substituer à celle du sol primitif est une surface plane, soit horizontale, soit inclinée, ses lignes de niveau se réduisent à des droites. Les digues sont alors nécessairement rectilignes, et l’on retombe sur les cas que j’avais choisis comme premiers exemples.

COLMATAGE

Avantages du procédé de colmatage continu. — La méthode de colmatage continu à eau courante, que je viens de décrire, se prête, comme on le voit, bien mieux que la méthode intermittente, à toutes les dispositions de terrain, et particulièrement à ceux qui présentent une pente prononcée. Elle paraît en outre devoir amener plus rapidement le résultat voulu. En effet, dans la méthode intermittente, il faut, an bout d’une certaine période de temps qui est rarement de moins de vingt-quatre heures, faire écouler tout le volume d’eau dont le sol est couvert, volume qui ne serait pas inférieur à 0, 000 mètres cubes pour une surface d’un seul hectare recouvert de 50 centimètres d’eau. Puis, après avoir refermé les déversoirs de décharge, il faut faire revenir un égal volume d’eau par le canal d’amenée. Or, quelles que soient les dimensions qu’on ait pu donner aux vannes, il est évident qu’une bonne partie des vingt-quatre heures sera, le plus souvent, absorbée par cette double opération, pendant laquelle l’eau est trop agitée pour que le dépôt des limons s’effectue, le reste du temps étant seul employé d’une manière utile. Dans l’autre mode d’opération, au contraire, la précipitation des matières terreuses a lieu indéfiniment, sans aucune interruption.

En résumé, la méthode de colmatage par renouvellement lent et continu de l’eau trouble est la seule qui s’adapte à toutes les positions, à toutes les configurations du sol. C’est celle qui paraît devoir être la plus fertile en utiles applications.

Méthodes pour tirer parti du terrain pendant le colmatage. — Afin de tirer quelque parti du terrain pendant

218 CHAPITRE IV. — APPLICATIONS DIVERSES, les années employées au colmatage, on peut avoir recours à un artifice qui consiste à diviser le marais en planches étroites, ayant généralement de 2 à 5 mètres de largeur, séparées par des fossés parallèles entre eux. La terre provenant du creusement de ces fossés est rejetée sur les intervalles qui se trouvent ainsi exhaussés. D’ailleurs les dimensions des fossés doivent être assez considéi ables, relativement à la- largeur des planches, pour que le sol de ces dernières se trouve ainsi porté à une hauteur au moins égale à celle que l’on se propose de faire acquérir, parle colmatage, à l’ensemble du terrain. Les fossés de cette première série sont reliés entre eux, de distance en distance, par d’autres fossés transversaux. C’est dans ce réseau de canaux communiquants que l’on introduit l’eau trouble destinée à les combler par ses dépôts successifs. Quant aux intervalles en assec, ils reçoivent, pendant ce temps, quelques cultures. M. Pareto(l) cite, d’après l’ingénieur italien Midi ela, des exemples d’opérations de ce genre, dans lesquelles on avait utilisé le terrain en y faisant des plantations d’osiers et d’autres variétés de saules. Une fois les fossés colmatés, on arrachait ces arbustes, et des labours énergiques achevaient de niveler et de mélanger toute la superficie. Ces oseraies peuvent être quelquefois d’un assez bon rapport ; mais on pourrait aussi les remplacer par des plantes fourragères qui donneraient, sinon un foin propre à être consommé par les animaux, du moins d’abondantes litières qui, dans certaines localités, ont bien aussi leur valeur. Ce qui s’oppose à ce qu’on tire de ces terrains un parti encore meilleur, c’est

(1) Irrigation et assainissement des terres, ouvrage déjà cité.

COLMATAGE. 219

l’humidité dans laquelle ils sont constamment maintenus par les fossés pleins d’eau.

Les deux procédés de colmatage que j’ai décrits cidessus sont d’ailleurs également applicables aux réseaux de canaux communiquants dont il s’agit. L’application du procédé intermittent n’offre aucune particularité nouvelle : il suffit qu’il existe un canal propre à amener les eaux troubles et un autre pour la vidange, l'un et l’autre munis de vannes. Quant au procédé continu, il ne donne pas lieu à plus de difficultés.

Fig. 43. — Plan d’un terrain disposé en planches surélevées, séparées par de larges fossés que l’on veut combler par le colmatage.

A B, canal d’arrivée et de distribution de l’eau trouble,

D, point d’évacuation de l’eau clarifiée.

a, a’, a”; 6, b\ b" -, c, c’, c”, petites digues à fleur d’eau, en travers des fossés.

Soit (fig. 43) un espace rectangulaire divisé, comme on le voit, par une série de fossés parallèles reliant deux autres fossés AB, CD. L’eau trouble arrive en A. L’évacuation se fait en D. Le courant de l’eau a lieu par-

220 CHAPITRE IV. — APPLICATIONS DIVERSES, tout dans le sens des flèches. L’eau du fossé AB venant a se répartir entre tous les fossés transversaux , tels que a c, a' d ^ a'' d'.... ces derniers étant au nombre de onze, chacun d’eux n’aura à débiter que la onzième partie de l’eau qui afflue en A ; par suite, la vitesse y sera onze fois moins rapide que dans le canal d’amenée, ce qui permettra aux troubles de se déposer presque aussi complètement que si l’eau était tout à fait immobile.

J’ai supposé que l’eau se répartissait également dans

les onze fossés transversaux a c, a' d C’est ce qui

arriverait vraisemblablement dans le cas représenté par la figure, car l’eau -a un trajet de même longueur à parcourir, quel que soit celui des fossés transversaux dans lequel elle passe, et elle n’a pas un écoulement plus facile par l’un que par l’autre. Mais dans les diverses dispositions de terrain et de canaux qui peuvent se rencontrer dans la pratique, il pourrait se faire que l’eau eût une tendance à passer en plus grande quantité par certaines voies. On obviera dans tous les cas à cet in convénient en établissant, aux extrémités des fossés dans lesquels se divise le courant, de petites digues a, a^, a'' c, d^ d' digues submergées,

qui s’élèveront tout au plus jusqu’à fleur d’eau, et n’auront pour effet que de rétrécir les .entrées des fossés. En renforçant ou abaissant les uns ou les autres de ces barrages, on arrivera, après quelques tâtonnements, à régler en chaque point le courant comme on le voudra, et à le rendre égal dans tous les canaux. Des digues analogues pourront être encore établies, au besoin, en û, à', 6'C... ; dans ce cas, la plus grande partie du dépôt aura lieu dans le premier compartiment de chaque

DESSÈCHEMENTS. 221

fossé, et le colmatage pourra ainsi être fait en deux fois. On comprend enfin que le terrain pourrait avoir une inclinaison sensible, sans que l’opération fût rendue beaucoup plus difficile par cette circonstance. Il suffirait de multiplier les barrages proportionnellement au degré de pente, et d’en régler les niveaux de manière à tenir l’eau, en chaque point, à la hauteur convenable.