DES MARAIS ET DES TERRAINS SUBMERGÉS

L’établissement des irrigations se trouve parfois lié a des travaux ayant pour objet le dessèchement de terrains marécageux, ou même complètement inondés. Le colmatage est, ainsi que nous venons de le voir, un des moyens que l’on peut employer dans beaucoup de cas pour convertir de tels terrains en riches terres cultivables et, qui plus est, irriguables. Mais d’autres fois, des résultats analogues peuvent être obtenus, sans qu’il y ait lieu de recourir à cette opération.

Assainissement et un vallon marécageux . — Ainsi, dans une vallée parcourue par un ruisseau ou une petite rivière, les irrégularités du sol sont quelquefois la seule cause de la stagnation des eaux. Le dépôt, sur les bords du cours d’eau, des produits des curages contribue à former deux bourrelets qui retiennent les eaux pluviales, ou celles déversées par la rivière elle-même lors de ses crues. Il conviendra, pour assainir un tel vallon, de redresser le lit tortueux du ruisseau. On devra dis-

222 CHAPITRE IV. - APPLICATIONS DIVERSES, poser ses rives en talus réguliers, d’une très-douce inclinaison et gazonnés, combler les dépressions en forme de cuvette qui pourraient exister çà et là, enfin abattre les éminences. D’une part cette disposition du terrain permettra à toutes les eaux superflues de s’égoutter à la rivière ; d’autre part, la forme évasée donnée au lit de cette dernière lui permettra d’augmenter beaucoup de volume avant de sortir de son lit, ce qui rendra les débordements beaucoup plus rares. Deux canaux dérivés de la rivière, l’un sur la rive droite, l’autre sur la rive gauche, longeant respectivement le pied des hauteurs qui limitent la vallée, compléteront l’ensemble et serviront à l’irrigation, soit que l’on destine la vallée à former une prairie, ce qui sera souvent le plus convenable, soit qu’on préfère y établir d’autres cultures.

Dessèchement d'un terrain contenant des flaques d'eau, — D’autres fois les terrains à dessécher n’ont besoin que d’être coupés, de distance en distance, par quelques fossés d’écoulement faciles à établir. Ce dont on devra tout d’abord se préoccuper dans ce cas sera la disposition du système d’irrigation. Il faudra tracer le canal de distribution, et subordonner à ce tracé celui des fossés d’écoulement.

La CS) étangs et terrains en forme de bassin, — D’autres fois encore, le terrain à dessécher présente, dans son ensemble, la forme d’un bassin dominé de plusieurs côtés ou même de toutes parts par les terrains voisins. Ce cas se présente notamment lorsqu’il s’agit de dessécher un lac ou un étang. Le premier travail, dans ce cas, consiste généralement à creuser un canal, ou tout

DESSÈCHEMENTS. 223

au moins un fossé de ceinture, ayant pour objet principal d’isoler le terrain à dessécher , et d’intercepter toutes les eaux d’origine pluviale, d’inondation, de sources, etc., qui pourraient provenir des terrains voisins. On conçoit que, selon la disposition des lieux, le fossé dont il s’agit devra former une ceinture complète, ou bien qu’il suffira de le faire régner sur les côtés où le terrain dont on s’occupe se trouve dominé. Le dessèchement proprement dit sera opéré a l’aide d’un réseau intérieur de canaux ou fossés, réseau dont l’importance sera en rapport avec l’étendue à dessécher. La terre provenant de ces divers déblais sera transportée et étendue dans les cavités les plus profondes, qui se trouveront ainsi en partie comblées. Les canaux intérieurs devront, bien entendu, être tracés de manière à passer dans les bas-fonds, et à pouvoir emporter toutes les eaux. Ces canaux de dessèchement se réuniront finalement à un canal d’écoulement principal, auquel il ne s’agira plus que de trouver une issue. Quelquefois rien ne sera plus facile que de prolonger ce canal jusqu’à un ravin ou jusqu’à un cours d’eau. Mais il existe aussi quelques localités où ce canal d’écoulement a besoin d’être habilement tracé, profondément creusé sur certaines portions de son parcours, enfin prolongé très-loin pour qu’on puisse obtenir un écoulement suffisant sans nuire aux héritages voisins. On a même des exemples de dessèchements dans lesquels on s’est vu dans l’obligation de creuser une partie du canal d’écoulement en galerie souterraine, par dessous une colline ou une crête. Mais les travaux de cette importance ne sont pas de ceux que j’ai à décrire ici.

Le plus souvent, dans un bassin tel que celui dont il

224 CHAPITRE IV. - APPLICATIONS DIVERSES, vient d’être question, il se trouve un cours d’eau, petit ou grand, dont on devra profiter pour irriguer le terrain conquis à la culture. Une partie de ce cours d’eau, s’il est trop abondant pourra être détournée dans le canal de ceinture. Le reste passera par dessus le fossé de ceinture, interrompu en cet endroit, et servira à alimenter le canal distributeur de l’irrigation qui sera tracé et construit à l’intérieur de l’enceinte, selon les principes indiqués dans le second chapitre.

Dessèchement des étangs salés situés près des côtes. — Il arrive encore que les terrains à dessécher sont situés au bord de la mer, à un niveau un peu plus bas que celui de la haute mer. De grandes superficies de terrains se trouvent dans cette situation, soit sur les bords de la mer du Nord dans les Flandres française ou belge, soit sur les côtes de la Méditerranée en France et en Italie. On est obligé, dans les cas dont il s’agit, d’établir une digue dans toute la partie du pourtour par laquelle la mer peut faire invasion. Cette digue, dont la hauteur est déterminée par celle de la haute mer, doit être beaucoup plus large à sa base qu’elle n’est haute, et pour qu’elle ne soit pas trop facilement démolie par les vagues, elle devra présenter du côté de la mer un talus extrêmement doux et sensiblement concave, dont la base soit égale à sept ou huit fois la hauteur, et sur lequel les vagues puissent glisser au lieu de le heurter directement. Une fois l’endiguement opéré, le terrain* rentre, par sa disposition, dans la catégorie que nous venons d’examiner en dernier lieu. Le fossé de ceinture, le réseau des canaux intérieurs, le canal de distribution d’eau douce pour les irrigations, ne présente-

DEfSSÈUllEMENTS.

lont dans leurs dispositions aucune particularité remarquable. Ici la terre provenant des déblais sera en grande partie employée à l’exécution de la digue. On devra, en général, placer le principal canal intérieur à un niveau tel qu’il puisse naturellement faire écouler à la mer l’eau qu’il contient, du moins dans certains moments, c/est-à-dire, s’il s’agit de l’Océan, à la marée basse, et pour nos côtes de la Méditerranée lorsque le vent du nord souffle fortement. Le canal, à cet elfe t, débouchera à la mer, à travers la digue, par un chenal muni d’une ventelle disposée de manière à s’ouvrir de dedans en dehors pour laisser passer l’eau douce quand la mer est basse, mais ne pouvant s’ouvrir en sens contraire pour laisser plus tard rentrer l’eau de mer. Une partie du terrain à dessécher s’égouttera, en vertu des pentes naturelles, dans le canal de décharge dont il vient d’être question. Quant aux eaux des parties plus basses que ce canal, elles se réuniront dans un ou plusieurs canaux secondaires, établis à un niveau convenable, qui les amèneront dans un bassin situé à proximité du canal de décharge, mais en contre-bas de ce dernier. Des appareils élévatoires puiseront l’eau dans ce bassin et la déverseront dans le canal de décharge. Enfin, lorsque, l)ar suite de l’état de la mer, l’écoulement naturel ne pourra avoir lieu à travers la digue, une autre machine (‘lévatoire prend i*a l’eau du canal de décharge et la jettera ii la mer par dessus la digue. Une fois le premier dessèchement opéré, les mêmes dispositions seront conservées, et les mêmes moyens serviront à procurer l’évacuation des eaux pluviales, ainsi que de celles qui auront été amenées pour les besoins de l’irrigation. Quant aux machines d’épuisement, elles varieront selon

22G CHAPITRE IV. - APPLICATIONS DIVERSES, l’importance des volâmes d’eau et selon les hauteurs où il faudra les élever. On pourra appliquer, selon ces diverses circonstances, depuis les plus modestes appareils mis en jeu par des ânes attelés à des manèges, jusqu’aux pompes les plus puissantes mues par la vapeur. Le vent est souvent le moteur préféré, parce que son travail est presque gratuit, et que, d’ailleurs, la régularité du moteur n’est pas une condition nécessaire dans ces ajipareils d’épuisement.