ENGRAIS COMPLÉMENTAIRES. ;H

parfois la simple pratique qui la met sur la voie. C’est précisément ce qui est arrivé au sujet des engrais complémentaires de l’irrigation des prairies. Tandis que, pour déterminer seulement les doses d’acide pîiosphorique et d’azote contenues dans l’eau dont on se sert, il faut, de la part d’un chimiste habile, de longues et difficiles recherches, les agriculteurs de diverses contrées ont reconnu, par hasard, l’effet puissant des substances riches en phosphates, telles que les cendres des végétaux. D’après les résultats que l’on obtient, par l’emploi de ces matières, sur toutes les prairies irriguées avec des eaux d’ailleurs de bonne qualité, il n’est guère possible de douter que l’azote ne prédomine trèsnotablement sur l’acide pliosphorique dans la grande généralité des eaux. D’ailleurs, lorsque les eaux sont chargées de matières fortement azotées, comme des purins d’étables, ou lorsque la prairie reçoit directement des engrais riches en azote, l’emploi des phosphates n’en est que plus sûrement indiqué.

C’est presque exclusivement sous la forme de cendres de bois lessivées, matière contenant environ le quart de son poids de phosphate de chaux (1), que, pendant longtemps, l’acide phosphorique a été fourni aux prairies. La peine considérable que se donnent les habitants de quelques trop rares cantons, pour recueillir ces cendres et pour aller les chercher parfois jusqu’à oO ou 80 kilomètres de leur habitation, prouve à quel point ceux qui s’en sont une fois servis sont convaincus de leur efficacité. L’effet des cendres est d’ailleurs ordinai-

(1) Il faut entendre le poids de la matière ramenée par le calcul à l’état sec, et non pas celui des cendres dans l’état d’humidité où elles se trouvent ordinairement.

316 CHAPITRE V. - IRRIGATION DES PRAIRIES, renient des plus frappants, du moins dans les terrains où ne domine pas le calcaire ; elles renouvellent le gazon^ disent les paysans. En effet, sous leur influence, les meilleures graminées prennent une nouvelle vigueur. Mais c’est particulièrement sur toutes les légumineuses que l’effet est le plus remarquable. Le trèfle rouge, entre autres, apparaît souvent dans des prés où l’on n’en soupçonnait pas l’existence, au point que ce serait à croire qu’on l’aurait semé. Par contre, mainte plante de mauvaise qualité disparaît bientôt, étouffée sous la végétation touffue que déterminent les cendres. Aujourd’hui, les phosphates fossiles pulvérisés peuvent remplacer les cendres de bois ; ils produisent exactement les mêmes effets ; le choix à faire ne dépend que d’une question de prix de revient, 100 kilog. de phosphates fossiles pouvant équivaloir à peu près a 3 hectolitres de cendres. Pour un hectare, 30 hectolitres de cendres, ou 1,000 kilog. de phosphates fossiles, forment un amendement pouvant servir, en général, pour trois ou quati’c années, qu’il conviendra toutefois de renouveler d’autant plus souvent que les produits enlevés à la prairie seront plus abondants. Dans les sols très-calcaires (J ), il convient d’augmenter notablement les doses, de doubler ou tripler par exemple celles indiquées ci-dessus.

(1) Il faut entendre, par sol calcaire, non pas celui qui repose sur une roche calcaire ou qui contient des fragments pierreux d’une telle roche, mais bien toute terre végétale qui contient, en mélange intime, une notable proportion de carbonate de chaux divisé. Les terres dites franches, beaucoup de dépôts d’alluvion, modernes ou anciens, sont dans ce cas. 'foutes ces terres produisent une vive effervescence avec les acides. Au reste, l’effet du calcaire sur la solubilité des phosphates lient souvent à une question de plus ou de moins. On sera donc mieux fixé par quelques essais faits sur les prés que par l’étude du sol.

ENGRAIS COMPLEMENTAIRES.

Cela lient à ce que, dans ces sols, quelque favorable que soit l’action de l’eau courante pour dissoudre les matières répandues à la surface des prairies, le phosphate de chaux ordinaire ne se dissout qu’avec lenteur, ce qui oblige à multiplier beaucoup les surfaces exposées à l’action de l’eau et des météores. Y aurait-il lieu, dans ces sortes de terrains, d’employer sur les prairies des phosphates rendus solubles par un traitement préalable à l’acide sulfurique (1)? Gela vaudrait certainement la peine d’être essayé.

Les cendres végétales, non lessivées, contiennent de la potasse ; elles ont, en conséquence, une valeiu* agricole réelle supérieure à celle des cendres lessivées. Toutefois, elles sont moins bien appropriées aux prairies, ou, du moins, leur effet ne s’y fait sentir que plus tardivement. Cela tient à ce que le phosphate de chaux des cendres ne devient soluble qu’après que la potasse a disparu, soit que les plantes l’aient absorbée, soit que l’eau l’ait emportée. Mais les elfets de la^ potasse, qui devraient se faire sentir les premiers sur la végétation, ne se manifestent pas, en général, par des signes bien visibles, ce qui tendrait à faire croire que l’alcali dont il s’agit ne serait pas précisément ce dont les prés ont le [)lus grand besoin, l’eau d’irrigation leur en apportant sans doute des quantités suffisantes.

Les salins^ extraits des eaux mères des salines du Midi, matière peu chère, mélange riche en potasse de divers sels, [)araissent avoir produit quelquefois de bons elfets sur les prairies. D’après les observations que je viens de faire, leur emploi ne paraît pas indiqué à priori.

(1) Connus, dans le commerce des engrais, sous le nom de superphosphates.

:m CHAPITRE V. — IRRIGATION DES PRAIRIES.

Ce serait une expérience à reprendre pour diverses qualités d’eaux et de sols.

Si les effets de la potasse sont peu marqués, ceux de .la chaux ^ dans les sols qui n’en sont pas suffisamment pourvus, le sont beaucoup au contraire, moins pourtant que ceux des phosphates. Au surplus, les matières phosphatées, cendres ou phosphates fossiles, contiennent aussi de la chaux, ce qui fait sans doute qu’ils suflisent à peu près à tout. Si l’on emploie la chaux, on doit en alterner l’application avec celles des matières phosphatées, mais ne jamais mêler les deux choses. Il convient d’employer la chaux sur les prés à l’état de composts^ dans lesquels on fait entrer surtout de la terre telle que des curages de fossés, et où l’on peut ajouter des matières végétales d’une décomposition facile et des résidus de toute nature.

En général, il est bon de varier le plus possible la fumure d’une prairie. Les plantes, pour satisfaire leurs besoins multiples, savent découvrii;, partout où ils se trouvent, des éléments qui nous échappent, tant la quantité en est insaisissable. A cet égard, la faculté d’analyse dont les végétaux sont doués est plus délicate encore que celle des chimistes ; à plus forte raison est-elle bien supérieure aux vagues intuitions de l’agriculteur. Mettons donc, autant que possible, à la disposition des plantes des aliments variés, et il y a beaucoup de chances pour que ce qui peut manquer à l’un se rencontre dans un autre.

C’est en étudiant la flore de sa prairie, en observant, dans divers essais partiels, les modifications que lui fait éprouver l’application de telle ou telle matière, que l’agriculteur peut arriver à reconnaître, en quelque