EMPLOI DES EAUX DE DRAINAGE

})oiir peu que la prairie fût disposée de manière à lecevoir plus d’eau qu’il n’en tombe directement sur- sa propre surface, disposition avantageuse, somme toute, et qui devrait être partout réalisée, il est facile de se rendre com})te qu’en cas d’orage ou seulement de forte pluie, la capacité des fossés, quelque multipliés qu’on les suppose, deviendrait insignifiante. Ce système, bon (|uant au but qu’il se [iropose, a donc, en réalité, l’ineonvénient de morceler considérablement la prairie, et cela pour arriver, en définitive, à un très-petit résultat.

Emploi des eaux de drainage. — Nous avons vu ailleurs que l’eau provenant du drainage des terres cultivées est ricbe en nitrates et éminemment fertilisante. Quand on appliquera, sur une échelle un peu large, le procédé d’utilisation des eaux pluviales qui vient d’être exposé, les eaux des terrains drainés compris dans le j)érimèlre du versant dont on recueillera l’eau seront naturellement comprises avec les auties. Mais, en dehors de ces conditions, et même lorsqu’on n’a aucune [irai rie persistante à irriguer, les eaux de drainage devraient être beaucoup plus utilisées qu’elles ne le sont. Ainsi, quand on vient à drainer une propriété, au lieu de jeter l’eau qui sort des drains collecteurs dans une rivière, dans un raviii ou dans uii fossé de décharge, comme on le fait ordinairement, on pourrait presque toujours s’arranger, si on y pensait lors de la rédaction du projet de drainage, pour faire arriver cette eau sur une portion de terrain convenablement choisie, où l’on établirait un pré d’une étendue proportionnée à celle des terrains drainés. Si la prairie avait, je suppose, une superficie de h à a ares par chaque hectare de terrain

drainé, il y a lieu de croire qu’elle pourrait être entri^tenue dans un bon état de fertilité au moyen de l’eau du drainage. Dans le cas fréquent où la superficie des terrains qui envoient l’excès de leurs eaux aune même bouche de drainage serait peu considérable, le système se trouverait fort amélioré par la construction, au-dessous de chaque bouche, d’un petit réservoir pouvant emmagasiner l’eau pendant quelques jours s’il se peut, ou du moins pendant quelques heures , de manière à permettre de lâcher l’eau sur le pré à de certains intervalles, mais chaque fois avec abondance.

Établissement des réservoirs. — Leur aiililé, — Dans les articles qui précèdent, nous avons successivement passé en revue les circonstances relatives à l’irrigation des prairies, dans lesquelles se manifeste plus particulièrement l’utilité des réservoirs. Les divers rôles que ceux-ci ont a remplir se résument daiïs les points suivants :

1 ® Quand on a alfaire à de faibles écoulements continus, soit que l’eau provienne d’une source, d’un drainage ou de toute autre origine, l’irrigation n’est matériellement possible qu’autant que l’eau a été rassemblée préalablement dans un réservoir. On vide celui-ci dans un temps beaucoup plus court que celui qu’il a mis à se remplir, et c’est par cet artifice qu’on obtient une vitesse d’écoulement permettant la dispersion de l’eau sur la prairie. Si, d’ailleurs, la source est continue et assez régulière, les plus petits réservoirs suffisent pour l’objet qu’on se propose.

2"" Toutes les fois qu’on se sert d’un petit ruisseau.

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des eaux piiiviales récoltées sur une certaine étendue de terrains, en un mot d’un cours d’eau à régime très-variable et soumis aux (yicissitudes des saisons et des circonstances météorologiques, l’irrigateur ne peut être complètement maître de ses opérations qu’autant que les eaux sont emmagasinées dans un réservoir où il peut en tout temps puiser, suivant les besoins. La capacité d’un tel réservoir doit d’abord être proportionnée aux volumes d’eau à recevoir et à dépenser dans un temps donné, ou, ce qui revient au même, à l’étendue de prairie à irriguer. D’ailleurs, plus cette capacité sera considérable, mieux aussi sera réalisée la régularisation que l’on en a vue, plus l’irrigateur sera libre dans ses combinaisons, plus enfin l’irrigation pourra être perfectionnée. Les réservoirs moyens sont les plus employés dans les cas dont il s’agit.

3® En été, presque tous les petits cours d’eau étant sujets à tarir par suite de la grande évaporation qui a lieu en cette saison, les sources ne donnant plus que des produits affaiblis, les pluies même étant rares, l’irrigation des prairies, dans cette saison, hors du voisinage d’une rivière ou d’un canal n’est guère possible qu’à la faveur d’une abondante réserve d eau accumulée dans un réservoir. Pour assurer ainsi des arrosages suffisamment abondants pendant tout l’été, les réservoirs ont généralement besoin d’être plus grands que lorsqu’il s’agit seulement de régulariser l’irrigation d’hiver.

4"^ Les réservoirs permettent en été de faire bénéficier les prairies de toute l’eau qu’on peut recueillir pendant les averses et les orages, en même temps qu’ils préviennent les dégâts que peuvent exercer parfois les pluies torrentielles.

CHAPITllE V. - IKRlGATlOxX DES PRAIRIES.

liîdépendaraineiit de leur utilité directe pour les prairies, les réservoirs d’irrigation, s’ils étaient sudisannnent grands, et surtout s’ils étaient très-multipliés dans une contrée, exerceraient une influence salutaire sur le régime général des cours d’eau. Ce serait là un des moyens dont l’ensemble pourrait amoindrir la dénudation des pentes des montagnes, le creusement des ravins, l’exhaussement du lit des torrents dans les plaines, et enfin les inondations.

Principales disposilions des réservoirs. — l.es l'éservoirs peuvent recevoir des dispositions et des formes très-variées. Sans entrer ici dans aucun détail technique, je ferai seulement remarquer qu’à peu d’exceptions près, tous ces réservoirs peuvent se rapporter à trois types.

P Si le réservoir doit être établi sur un terrain plan, on creuse d’une petite quantité toute la superficie (|ue <loit occuper l’intérieur du bassin. On emploie la terre, ainsi extraite, à former tout autour de cet espace un exhaussement ou sorte de digue qui achève de donner au bassin la profondeur voulue. La digue de pourtour pourra présenter à l’extérieur une pente extrêmement douce et gazonnée ou, au contraire, un talus très-rapide soutenu par un revêtement en pierres sèches. Plus le réservoir est élevé au-dessus du sol environnant, plus on rencontre de facilité pour l’établissement de la bonde <le vidange et pour la conduite de l’eau. Il va de soi que, sur un terrain incliné, la digue pourra ne régner que sur trois côtés du réservoir.

2"^ Dans les localités où le sol, sans être montagneux, est néanmoins ondulé, on trouve de nombreux plis de

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terrain en forme de vallons plus ou moins prononcés 5 ayant une pente générale suivant leur longueur, et un profil concave dans la direction transversale. On barre un de ces vallons par une digue presque toujours en terre, et on obtient ainsi, en amont de la digue, un bassin dont toutes les parois, sauf du côté de la digue, sont formées par le sol dans son état naturel. C’est Là l’étang typique. De tels réservoirs sont généralement caractérisés par une grande surface et une profondeur relativement très-faible. On en voit qui s’étendent sur 50 hectares et même davantage. Mais quant à la pro- ‘ fondeur, elle dépasse bien rarement 5 ou 6 mètres à l’endroit le plus creux, et l’on voit dans les pays plats des étangs dont la profondeur moyenne ne dépasse guère 50 centimètres.

3° Dans les pays très-accidentés et dans les montagnes, 011 rencontre des ravins en grand nombre, des vallées encaissées se rétrécissant parfois en certains points et bordées, au moins en partie, de rochers presque verticaux. C’est en barrant par une digue, en un point convenablement choisi, un de ces espaces resserrés, qu’on crée un bassin de retenue en amont de la digue. En principe, ces réservoirs ne diffèrent pas des étangs, mais ils s’en distinguent par leur superficie relativement restreinte, leur plus grande profondeur d’eau et leurs bords abrupts.

Dimensions des réservoirs. — C’est parmi les réservoirs du dernier type que se trouvent ceux de la plus grande capacité. On en cite, en Espagne, de très-remarquables ; mais c’est dans la haute Italie qu’on les rencontre en plus grand nombre. En France, nous

338 CHAPITRE V. — IRRIGATION DES PRAIRIES, il’avons que trois ou quatre réservoirs d’irrigation de grande capacité ; celui de Caromb, situé entre les collines qui s’étagent au sud-ouest du mont Ventoux, dans le comtat d’Avignon, peut contenir 400,000 mètres cubes d’eau. Celui de Ternay, situé tout près d’Aiinonay, entre deux contreforts du mont Pilât, est des plus remarquables, mais il n’a pas été construit en vue de l’irrigation. Sa digue, en maçonnerie, a une quarantaine de mètres de hauteur au-dessus du point le plus bas, et sa contenance est de 3,000,000 de mètres cubes d’eau. Des ouvrages aussi grandioses sont évidemment au-dessus des forces des particuliers ; mais il est regrettable que des travaux aussi éminemment utiles ne soient pas entrepris plus souvent, soit par l’État, soit par les administrations locales. De vastes bassins, comme ceux que je viens de citer, peuvent à la fois faire face aux besoins variés des populations voisines, assurer à diverses industries de l’eau et de la force motrice dans les conditions de régularité qu’elles réclament, et Vendre enfin de grands services à l’agriculture par la création de nouvelles circonscriptions irriguées. Heureusement qu’à côté de ces œuvres gigantesques, les plus modestes constructions peuvent trouver leur place et rendre des services non moins réels. On trouve de nombreux étangs, ou réservoirs de diverses formes, contenant depuis quelques milliers de mètres cubes jusqu’à 50,000 mètres cubes et au-delà. Enfin les petits réservoirs, servant à accumuler l’eau d’une source pendant un court espace de temps, n’ont souvent pas plus d’une dizaine de mètres cubes de capacité.

Dispositions spéciales aux très ^petits réservoirs. ■—

ÉTABLISSEMENT DES UÉSEIIVOIRS. 339

C’est, en général, une raison d’économie qui engage à établir les réservoirs sur de très-petites dimensions. Il est vrai de dire, néanmoins, que la disposition des lieux qui se prête le mieux à l’établissement d’un bassin de très-petite étendue ne permettrait, quelquefois, qu’au prix d’énormes travaux, la construction d’un ouvrage plus spacieux. J’ai déjà fait remarquer, au surplus, 'que pour rendre utilisables les plus minces filets d’eau, il suffit à la rigueur que le réservoir puisse emmagasiner celle-ci pendant un petit nombre d’heures. Bien qu’en général une surveillance journalière soit inséparable de toute irrigation bien conduite, on conçoit que la manœuvre de la bonde des plus petits réservoirs deviendrait une sujétion fort gênante. Aussi a-t-on imaginé des appareils automatiques qui rendent de véritables services. Le plus simple paraît devoir être un siphon convenablement disposé et s’amorçant de lui-même quand l’eau arrive au niveau de la partie horizontale qui réunit les deux branches. Un autre appareil assez simple et fort ingénieux, employé dans quelques cantons de la Suisse, a été décrit par Schwerz, et reproduit depuis dans la plupart des traités d’irrigation (1).

Ulilisation des étangs pour (irrigation des prairies. — Les étangs, qui existent en grand nombre dans beaucoup de parties de la France, pourraient être beaucoup mieux utilisés qu’ils ne le sont en général, si on les consacrait à servir de réservoirs pour l’irrigation des prairies. Je ne saurais toutefois, en raison de l’insa-

(i) Voyez notamment Villeroy, Manuel de Virrigateur, p. 18. — Voyez aussi : Maison rustique, 1. 1, p. 242; Pareto, Irrigations et assainissement des terres.

lubrité que les étangs amènent généralement à leur suite, approuver la consei vation de tous les étangs existants, sans exception. Encore moins pourrai-je encourager leur multiplication indéfinie et leur introduction partout où ils n’existent pas encore. L’insalubrité des étangs doit tenir à deux causes : 1" lorsque le niveau de l’eau vient à baisser, une étendue notable de terrain, précédemment submergé, est en même temps mise à sec ; 2'' lorsque le terrain couvert d’eau a une faible inclinaison, ainsi qu’il arrive presque toujours dans les étangs, sauf du côté delà digue, la profondeur de l’eau est très-peu considérable jusqu’à une assez grande distance des rives. Or, l’eau étant d’ailleurs à peu près immobile, il arrive, pendant les plus foiTes chaleurs de l’été, que le fond, dans toutes les parties les moins profondes, s’échauffe sous l’eau aux rayons 'du soleil. Dans F un et l’autre cas, une partie des plantes aquatiques périssent; tous les petits êtres végétaux ou animaux, la plupart microscopiques, qui peuplent la superficie du sol et de l’intérieur delà vase subissent le même sort. De là une fermentation putride qui est assez vraisemblablement la cause des fièvres paludéennes. Si cette explication est exacte, il en résulte nécessairement que les étangs seront d’autant plus insalubres qu’ils seront plus étendus et moins profonds, qu’ils auront des bords moins abrupts, enfin que le niveau de l’eau y éprouvera plus de variations. La dernière de ces circonstances est inévitable dans les étangs destinés à Firrigation ; mais il faudrait renoncer à les établir sur de vastes surfaces à peine concaves, et ne les placer que dans les localités où il se trouve des plis de terrain prononcés, dans lesquels il serait possible, à l’aide

KÏA BLISSEMENT DER HÉSEBVOI RS. IHI

d’une digue élevée, de concentrer un grand volume d’eau sur un petit espace. Il convient d’ailleurs de planter les bords de ces réservoirs. D’une part, l’ombre des arbres, en maintenant l’humidité du sol et une température modérée, doit prévenir en partie la destruction périodique des êtres organisés que j’ai signalée comme une cause d’infection. D’autre part, les rideaux d’arbres paraissent jouir, jusqu’à un certain point, de la faculté d’arrêter les miasmes répandus dans l’atmosphère et d’empêcher leur dispersion à distance. On voit que non seulement les pays de montagnes se prêtent mieux que ceux de plaines à l’établissement économique des réservoirs d’irrigation d’une grande capacité, mais encore que les réservoirs qui y sont établis, ayant relativement une faible surface, une grande profondeur et des bords très-escarpés, se trouvent dans des conditions infiniment plus satisfaisantes au point de vue de la salubrité.

Bélermination des dimensions des réservoirs. — Les réservoirs d’irrigation donnent lieu à un certain nombre de problèmes que tout homme intelligent résoudra de lui-même, dans les limites d’approximation que comportent nos données imparfaites sur ce qui se rattache à ces questions. Tantôt, le réservoir étant donné, on cherchera quelle étendue de terrain il pourra servir à irriguer. Tantôt, au contraire, on aura à déterminer les dimensions du réservoir d’après la quantité d’eau qui doit affluer et celle qui doit en être soutirée pendant un temps donné. Voici les principaux éléments de la question.

Quelle que soit la forme plus ou moins régulière du

:m CHAPITRE V. - IRRIGATION DES PRAIRIES, réservoir, on calculera le nombre approximatif de mètres carrés compris dans la superficie submergée. On évaluera, d'autre part, en mètres, la profondeur moyenne, c’est-à-dire celle que devrait avoir un réservoir, à fond horizontal, de même superficie et de même contenance. Multipliant l’iin par l’autre les deux nombres obtenus, on aura la capacité exprimée en mètres cubes.

Si le réservoir reçoit l’eau d’une source, on pourra jauger celle-ci par des procédés connus ; on aura ainsi le nombre de litres qu’elle fournit soit par seconde, soit par minute, et on déduira facilement la quantité de mètres cubes correspondant à un temps donné. Il en sera de même si le réservoir reçoit l’eau d’un ruisseau. Seulement il sera nécessaire, le plus souvent, de répéter le jaugeage à différentes époques de l’année, pour* pouvoir' évaluer le débit moyen relatif à la période que l’on considère.

La quantité d’eau soutirée du réservoir se déduira, selon le cas, sok de jaugeages directs, soit de la fixation préalable de la quantité d’eau que l’on veut consacrer à l’irrigation.

Si le réservoir doit concentrer les eaux pluviales recueillies sur une certaine étendue de territoire, à l’aide de drains et de fossés, on fera usage des considérations que j’ai développées ci-dessus, à propos de l’emploi des eaux pluviales. Mais il faudra se souvenir queD sL la concentration des eaux vers le réservoir n’est favorisée par aucun travail spécial, tel que creusement de fossés ou drainage avec tuyaux, la quantité d’eau recueillie sera bien moindre que je ne l’ai supposé. 11 ne faudra alors compter que sur le tiers, ou tout au plus la moiti(^

ihWBLJSSKMENT DES RÉSEKVOJRS.

de la quantité de pluie qui tombe sur le versant qui alimente le réservoir.

En raison des variations de climat qui se produisent d’une année à l’autre, il conviendra de donner toujours aux réservoirs une capacité supérieure de 1/4, ou au moins de 1/5, à celle qu’on aura calculée en se basant sur la moyenne annuelle des pluies. Sans cette précaution, les réserves d’eau se trouveraient insuffisantes dans les années les plus sèclies.

Quand les réservoirs auront une superficie considérable, quand l’eau ne devra pas y être renouvelée fréquemment, la perte d’eau, qui a lieu par évaporation k la superficie du réservoir, ne sera pas négligeable. Cette perte peut être approximativement assimilée, pour toute l’année, a un écoulement qui abaisserait de un demi-mètre le niveau de l’eau dans le réservoir. Pour un temps moindre, il suffira, pour les besoins de la pratique, de supposer la peffe par évaporation proportionnelle au temps, bien qu’il y ait, en réalité, des époques où l’évaporation est bien plus active que dans d’autres.

Enfin il sera bon, tant au point de vue de la salubrité qu’a celui de la conservation des réservoirs, de leur donner, rélativement aux besoins rigoureux prévus, un surcroît de capacité permettant de ne jamais les vider entièrement, sauf des cas exceptionnels comme celui des réparations (1).

(1) La question de la quantité d’eau que peut recevoir un réservoir a été très-bien traitée par M. H. Mangon, avec un peu plus de développements que je ne puis en donner ici, dans le Dictionnaire dès arts et manufactures, article Agriculture, t. I, p. 73. On trouvera aussi, dans le même article, p. 26 et 27, de très-bons tableaux des quantités annuelles de pluie qui tombent dans diverses localités.

CflAPlTRE V. - IRRIGATION DES PRAIRIES.

Terrains qu’il convient de consacrer aux prairies irriguées. — Les prairies irriguées s’accommodent de presque tous les climats ; elles réussissent dans l’extrême midi, comme dans l’extrême nord de la France. Toutefois, dans le Midi, elles peuvent se passer, moins bien que dans les autres parties du territoire, de fréquents arrosages d’été. Comme l’eau y est d’ailleurs très-recherchée dans cette saison pour les besoins variés d’une riche culture, c’est probablement là ce qui limite l’extension de la prairie dans nos provinces méridionales. Les prairies, pourtant, s’allieraient d’autant plus merveilleusement avec les autres cultures irriguées, qu’elles pourraient utiliser l’eau des canaux d’irrigation pendant la saison d’hiver où ces eaux ont peu d’emploi. C’est d’ailleurs ce qui se voit souvent dans certaines parties de la Lombardie.

Prairies de montagnes. — Dans les montagnes, les prairies irriguées se rencontrent parfois à de grandes altitudes. Toutefois, dans les plus hautes montagnes, qui sont couronnées de neiges et de glaces pendant une grande partie de l’année, les eaux des parties élevées sont presque toutes à des températures voisines de zéro, c’est-à-dire trop froides pour être très-utilement employées en arrosages. L’inigation se trouve donc subordonnée à l’existence, dans ces positions élevées, de quelque source dont l’eau, par son trajet souterrain dans les fissures des rochers, se trouve toujours adoucie. Il suit ‘de là que les montagnes d’une médiocre élévation se prêtent, mieux que celles qui sont trèsélevées, à un grand développement des prairies irriguées. C’est, d’ailleurs, dans les innombrables vallons