N(3TI0NS PRÉLIMINAIRES

bable que cette évaluation est au-dessous de la réalité. Or, il est reconnu d’autre part, dans les pays où l’irrigation est généralement usitée, qu’elle augmente au moins la valeur des terres de moitié en sus de leur valeur primitive, que plus souvent elle triple ou quadruple cette valeur, que parfois même elle la décuple. Quelle source inépuisable de richesses, quel accroissement de la fortune publique, si l’on arrivait à tirer tout le parti possible de ce merveilleux moyen de production !

La lenteur avec laquelle s’accomplit chez nous le progrès dont il s’agit tient à des causes multiples : l’état de notre législation, la division de la propriété, les droits acquis par des usines à la jouissance des cours d’eau. Mais, en ceci comme en toutes choses, le plus grand obstacle au progrès a toujours été l’ignorance. Lorsque tous les cultivateurs et les propriétaires ruraux, qui forment, somme toute, la partie la plus nombreuse de la population, seront définitivement convaincus des avantages importants qu’eux-mémes et le pays pourraient retirer des irrigations, toutes les petites difficultés actuelles devront céder à une pression irrésistible. D’autre part, les nouvelles pratiques agricoles ne peuvent gagner du terrain que par l’exemple de quelques hommes d’élite qui se chargent de fournir à la foule des preuves matérielles et palpables ; or, ces hommes à l’esprit d’initiative éprouvent souvent eux-mêmes le besoin de s’éclairer sur des questions encore neuves. Vulgariser la connaissance des irrigations serait donc une œuvre d’actualité essentiellement utile. Or, à côté des ouvrages qui ont déjà traité ce sujet, quelques-uns d’une manière par trop incomplète, d’autres d’une manière trop scientifique ou trop étendue pour beaucoup de lecteurs, il