CHAPITRE E*. — (iEAERAJATES

reste encore une place pour qui saurait réunir dans un cadre unique les différentes faces de la question, et résumer les notions les plus indispensables à rirrigateur. C’est ce que j’ai voulu tenter dans le présent opuscule.

Veau agent indispensable de la végélation. — L’eau, 011 le sait, est indispensable à la culture et à la végétation. Une terre qui en serait complètement privée, ou se réduirait en une poussière incapable de prêter aux racines des plantes l’appui dont elles ont besoin, ou bien formerait une masse difficilement attaquable par les instruments de culture, et, dans tous les cas, complètement impénétrable aux jeunes prolongements des racines. D’ailleurs c’est l’eau, secondée par les gaz atmosphériques dont la terre est ordinaiLement imprégnée, qui attaque les minéraux constituants du sol, et leur enlève par voie de dissolution les principes utiles que les plantes s’approprieront bientôt. C’est l’eau qui sert de véhicule à toutes les parties actives des engrais ; c’est elle, en un mot, qui constitue la masse principale de la sève.

La sève, absorbée par les spongioles ou suçoirs du chevelu des racines, s’élève jusqu’aux parties vertes des plantes et notamment aux feuilles. Là elle s’élabore, assimile le carbone, qu’elle emprunte à l’acide carbonique de l’atmosphère, se concentre par une évaporation d’eau considérable, puis enfin redescend pour se distribuer dans la plante, en donnant lieu à l’accroissement de ses divers organes. On sait que cette transpiration, par laquelle les plantes perdent une partie de l’eau qu’elles contiennent, a lieu surtout pendant la chaleur du jour, et qu’elle est d’autant plus considérable que