PRÉPARATION DU SOL POUR L’IRRIGATION

instrument à bras ne peut lutter de célérité avec la hache spéciale dite tranche-gazon , représentée par la figure 97, et dont la figure 98 donne, au dixième de la grandeur d’exécution, le fer vu de plat et de profil. Ce fer pèse 2 kil. 50.

Un peu d’habitude est nécessaire pour manœuvrer parfaitement cette hache, avec laquelle on frappe en la

Fig. 98. — Fer de la hache représentée figure 97 ci-dessus, vu de face et de profil, au dixième de la grandeur d’exécution.

tenant à deux mains. On se guide d’après un cordeau pour diviser le gazon régulièrement ; mais pour ne pas risquer de couper le cordeau, on le tend ordinairement à une certaine distance, 10 centimètres par exemple, de la ligne suivant laquelle on veut faire la section (1).

(1) On fait des outils ayant la forme d’une pioche à deux tranchants, dont l’un est une pioche proprement dite, et dont l’autre a la forme d’une hache. On ne peut, dans ces outils à deux fins, combiner le poids du fer,

Pour détacher le gazon , le meilleur outil est une pioche, dont on fait pénétrer la lame tranchante horizontalement sous le gazon. La pioche employée doit avoir un fer ou lame de 1 0 ou 12 centimètres environ de largeur et de 30 centimètres dé longueur. Cette lame est légèrement cintrée, et fait avec le manche un angle un peu plus petit que l’angle droit*. On peut aussi se servir d’une pelle aciérée et tranchante, longue et étroite, 15 centimètres au plus de largeur sur environ 40 de longueur. Cette pelle doit avoir une certaine courbure, ainsi que son manche, de telle sorte que, tandis que l’extrémité de la lame pénètre horizontalement sous le gazon, le manche se trouve dans une position convenable et bien à portée des fnàins de l’ouvrier, qui se tient debout, légèrement penché en avant. L’ouvrier qui détache le gazon ne peut attaquer une nouvelle plaque ou une nouvelle bande qu’autant qu’un autre ouvrier, qui l’accompagne, a enlevé le gazon précédemment détaché à côté de celui qu’il s’agit de détacher à son tour.

Pour changer les gazons de place, les charger dans des brouettes ou des tombereaux, les décharger, les mettre en place, rien" n’est aussi commode que ces fourches à quatre dents en acier fondu trempé élastique, à manche court terminé en béquille, qui se fabriquent en Angleterre et se trouvent aujourd’hui chez les principaux marchands d’instruments d’agriculture.

la longueur et la courbure du manche, etc., de manière à les rendre bons pour leur double destination. Ces outils devront être rejetés quand il s’agira de la confection d’une quantité un peu importante de rigoles. Mais un de ces mêmes outils à deux fins, très-portatif, sera extrêmement commode pour l’irrigateur lorsqu’il fera ses tournées d’entretien, en lui permettant de faire au besoin, immédiatement, tous les petits travaux dont il reconnaît l’urgence.

PRÉPARATION DU SOL POUR LTRRIGATION. 491 Avec ces fourches légères et très-solides,* on prend les mottes de gazon comme au bout d’une fourchette.

Quand le terrain gazonné n’est pas par trop sec, pas trop pierreux, on peut remplacer par la charrue les instruments à bras. Une bonne charrue ordinaire à versoir, munie d’un avant-train plutôt que montée en araire, dont le contre et le soc sont bien ajustés et aiguisés, permet de retourner assez régulièrement des bandes de gazon de 20 à 25 centimètres de largeur, et n’ayant guère que l’épaisseur voulue de 10 centimètres. Une fois une certaine superficie ainsi labourée, on subdivise }es bandes, soit avec la hache, soit avec une bêche.

Les gazons en carreaux rectangulaires se transportent, selon la distance, à la fourche, à la brouette ou en tombereau. Ceux en bandes plus ou moins longues ne peuvent se manier que lorsque le gazon est de trèsbonne qualité. Dans ce cas, on les roule sur eux-mêmes? l’herbe en dedans, et on peut transporter les rouleaux à l’aide d’un bâton passé au centre.

L’endroit où l’on doit replacer les gazons a dû être disposé en tenant compte de leur épaisseur. Il ne faut pas se figurer qu’en pilonnant ces gazons on les fera pénétrer dans un terrain, même meuble, de manière à ce qu’il n’y ait pas d’exhaussement sensible. Les plaques étant posées les unes à côté des autres, si on peut disposer d’un peu de terre bien meuble, on en garnira les joints, puis on battra légèrement le tout avec une batte rectangulaire formée d’un plateau de bois de quelques centimètres d’épaisseur, au milieu duquel un manche d’un mètre de longueur est implanté obliquement.

Quand les gazons que l’on a pu conserver sont insuf-

492 CHAPITRE VII. - CRÉATION DES PRAIRIES, fisants pour regarnir toutes les surfaces dénudées, on place les carreaux de gazon en quinconce, comme les cases noires d'un damier, et on remplit les cases blanches avec de la terre réservée à cet effet. On répand alors un peu de graine de graminées, pour amener dans le terrain de bonnes espèces et contribuer à le garnir, indépendamment du tallage des gazons rapportés. Il faut avant tout réserver le gazon disponible pour les talus des canaux en remblais, pour les parois des rigoles de distribution dirigées suivant la plus grande pente du terrain, en un mot pour tous les endroits exposés à être dégradés par les eaux, les surfaces planes pouvant le mieux se gazonner par voie d’ensemencement.

Il faut évifer autant que possible d’avoir à exécuter des gazonnements trop tard à l’automne ou au printemps, les fortes gelées, comme les grandes sécheresses, étant préjudiciables aux gazons rapportés dont les racines n’ont point encore eu le temps de s’implanter dans le sol qui les supporte.

Confection des rigoles d’arrosage. — Petites rigoles rectangulaires. — Nous avons vu dans le chapitre précédent (p. 379) que les rigoles de niveau et la plupart des rigoles employées dans les diverses méthodes d’irrigation se font, le plus généralement, suivant un profil rectangulaire avec bords verticaux. On ne donne aux plus petites de ces rigoles que 1 5 centimètres environ de largeur, la profondeur étant égale à celle d’une motte de gazon. Toutes les fois qu’on aura à exécuter ces rigoles dans un terrain gazonné, on s’y prendra de la manière suivante. Un des bords de la rigole sera d’abord déterminé, par un cordeau si elle doit être rectiligne.

par une série de petits piquets si elle doit être courbe. Dans ce dernier cas, il sera préférable qu’une légère trace continue ait été faite sur le gazon à l’aide d’un outil quelconque. L’ouvrier coupe alors un des côtés de la rigole avec la hache décrite ci-dessus, page 489. Il doit commencer de préférence par le bord qui n’est pas celui du tracé, afin de ne pas être gêné par le cordeau ou par les piquets; un peu d’habitude lui fait juger la largeur qu’il doit donner à la rigole. Le premier bord étant ainsi taillé sur toute la longueur, on taille l’autre de la même manière, après avoir enlevé cordeau et piquets, et en se guidant sur la première tranchée faite par la hache. Cela fait, on divise à l’aide d’une bêche, en morceaux de 25 centimètres environ de longueur, la bande encore adhérente au sol comprise entre les deux entailles. Enfin on détache successivement les gazons, en commençant par un bout de la rigole, avec une pioche que représente la figure 99, et du poids de 1 kil. 75.

Fig. 99. — Pioche pour vider les Fig. lOO. — Fer de la pioche rerigoles après que les bords ont été présentée figure 99 ci-contre, au tranchés avec la hache. dixième de la grandeur d’exécution.

^La pioche sert aussi à soulever les gazons à mesure

494 CHAPITRE VIL — CRÉATION DES PRAIRIES, qu’elle les a détachés du sol et à les disposer le long de la rigole. Un homme tant soit peu exercé peut faire, avec les outils indiqués, au moins 300 mètres de rigoles dans une journée de dix heures. Mais Tenlèvement des mottes de gazon, selon la destination qu’on leur donnera, peut coûter autant et plus que le creusement des rigoles.

Emploi du gazon provenant des rigoles. — Il faut toujours avoir soin de laisser sur le bord des rigoles, et surtout près des embranchements, un certain nombre de ces mottes de gazon, qui seront très-utiles pour former de petits barrages lors du fonctionnement de l’irrigation. Si l’on a, au moment de la confection des petites rigoles, quelques travaux de terrassement dans la prairie ou quelques canaux à établir, on trouvera toujours aux plaques de gazon un emploi utile. Dans le cas contraire, ce qu’il y a de mieux à faire, c’est de les rassembler dans la prairie même en tas coniques, l’herbe cachée à l’intérieur du tas, autant que possible. Au bout d’une saison passée ainsi en tas, l’herbe sera en partie décomposée, et on pourra recouper les tas k la pioche. On y mélangera alors les engrais dont on pourra disposer, soit de la chaux, soit des phosphates fossiles, soit du fumier de volailles, des balayures de cour, etc., en ayant soin toutefois de ne pas mélanger la chaux aux autres substances et de ne l’employer qu’à leur défaut. Les phosphates, au contraire, peuvent être avantageusement mêlés aux substances animales. Les tas étant relevés et laissés quelque temps en cet état, on en répandra la substance sur la prairie en mars ou en septembre.

Charrue rigoleuse. — Quand les rigoles sont tracées suivant des lignes droites, ou du moins présentent peu de sinuosités, on peut les exécuter avec beaucoup de rapidité et de perfection à l’aide d’une charrue légère montée en araire, munie d’un soc plat à tranchant oblique et bien coupant, et de deux coutres précédant un peu le soc, fixés l’un à droite, l’autre à gauche de l’âge, et qui coupent les deux bords verticaux de la rigole. Le versoir, en bois, doit se composer de deux parties, un plan incliné qui soulève la bande de gazon jusqu’au-dessus du pré et une petite oreille qui pousse simplement cette bande de côté ou, si l’on le préfère, la renverse. En général, un homme doit conduire les chevaux sur le tracé pendant qu’un autre tient les mancherons. Cette méthode laisse à désirer pour le creusement des rigoles de niveau, parce que ces rigoles sont ordinairement très-sinueuses, ce qui fait qu’il est par trop difficile d’en suivre exactement tous les contours avec la charrue, et l’on est presque toujours obligé à quelques retouches. Si l’on n’a pas une quantité de rigoles très-considérable à faire à la fois, on préférera souvent l’emploi des outils à main, qui donnent immédiatement une exécution en tous points conforme au tracé, qu’elle qu’en puisse être la complication.

Rigoles à profil triangulaire, — Les rigoles de niveau à profil triangulaire formé par deux talus, dont j’ai proposé l’usage (chap. VI, p. 382), s’exécutent, dans le ' sol gazonné, en tranchant d’abord le gazon verticalement avec une bêche, dans le sens transversal à la rigole, à peu près de 30 en 30 centimètres, puis taillant ensuite successivement chacun des talus avec la pioche

496 CHAPITRE VII. - CRÉATION DES PRAIRIES, entretenue parfaitement aiguisée. On détache ainsi une série de mottes de gazon prismatiques.

Rigoles dans les terres encore non gazonnées. — Très-souvent, dans une prairie de construction nouvelle, on ne fait les rigoles que Tannée qui suit Tensemencement. On préfère en effet faire le travail dans un terrain gazonné, et il est certain que les rigoles s’y font bien plus nettement que dans la terre nue et y sont moins sujettes à se détériorer. Mais, d’un autre côté, il y a un intérêt réel à disposer du réseau d’irrigation dès le moment du semis et à pouvoir, dès que l’herbe sera levée et bien enracinée, répandre assez d’eau pour entretenir la fraîcheur du jeune gazon, ce qui favorisera énormément sa croissance. Dans le terrain non gazonné, les outils ordinaires du terrassier suffiront généralement pour l’exécution des rigoles. Si on se propose d’adopter pour les rigoles de niveau le profil ordinaire à bords verticaux, on ne devra faire d’abord qu’un petit sillon à talus inclinés, seulement de quoi recevoir un filet d’eau, et on se réservera ainsi de retailler les rigoles quand le terrain sera consolidé par le gazon. Si on adopte, au contraire, les rigoles à double talus (chap. VI, p. 382), on pourra, à moins que le terrain ne soit par trop difficile à travailler régulièrement, les exécuter immédiatement suivant le profil définitif. La terre extraite de ces rigoles, émiettée autant que possible, sera placée, s’il y a lieu, dans les dépressions que pourrait présenter encore le terrain; sinon, on la dispersera en la lançant à la pelle. Il sera bon de réserver, dans tous les cas, du tiers au quart de cette terre, qui sera placée provisoirement en petits tas sur le bord des

rigoles, et qui servira plus tard à relever les bords de la rigole là où ils seront trop bas, à faire des barrages, etc. Je conseillerai, dans ces circonstances, de ne faire les rigoles qu’après rensemencement du terrain, afin que les opérations par lesquelles on recouvrira la semence ne dégradent pas les rigoles ; ces dernières devront être faites immédiatement après. Les rigoles achevées, on y sèmera une nouvelle quantité de graine pour remplacer celle qui aura été enlevée avec la terre. Il sera bon, par dessus la graine, de semer du guano tout le long des rigoles pour activer la venue de l’herbe sur leurs bords, particulièrement exposés à être détériorés ; on couvrira le tout par un léger coup de râteau, à moins que, vu l’état du sol, on ne préfère un léger battage, qui fera aussi adhérer les semences à la terre.

Exécution des rigoles de distribution, — Les rigoles de distribution devront avoir des profils analogues à celui que j’ai indiqué (cbap. VI, p. 376). Si l’on opère dans un terrain gazonné, il est essentiel de mettre à part le gazon pour le replacer après l’enlèvement de la quantité voulue de terre. Ces rigoles, dirigées suivant la plus grande pente de la prairie, sont en effet sujettes à être ravinées par l’eau toutes les fois qu’elles ne sont pas garnies de gazon. Lors même qu’on opérera dans un terrain dépourvu d’herbe, on devra chercher à se procurer du gazon pour garnir, au moins en partie, les rigoles de distribution. Enfin, si on ne peut pas mieux faire, on sèmera ces rigoles, le plus tôt possible, un peu dru, et on hâtera la croissance de l’herbe par quelques engrais actifs.

Tracé des rigoles de niveau. — Emploi du niveau à lunette. — Je supposerai d’abord que la personne qui veut tracer les rigoles de niveau dans une prairie se sert d’un niveau à bulle d’air et à lunette. Je ne puis donner ici la description des niveaux de divers modèles, ni la manière de les rectifier et de s’en servir. Je supposerai qu’il s’agisse de tracer, dans une prairie, une série de rigoles de niveau étagées depuis le haut jusqu’au bas de cette prairie, et telles d’ailleurs que chacune traverse la prairie dans toute sa largeur. On peut commencer l’opération par le haut ou par le bas de la prairie ; supposons, pour fixer les idées, qu’on commence par le haut. D’après la disposition des lieux, on se donne un des points par lesquels on veut faire passer une première rigole, et on marque ce point sur le terrain. On met alors le niveau en station, en un endroit situé, autant que possible, vers le milieu de la largeur de la prairie, et à une hauteur telle que le plan’ horizontal dans lequel se trouve située la lunette passe un peu au-dessus du point marqué sur le terrain. Lorsque le niveau a été mis convenablement en station, on doit pouvoir faire faire à la lunette un tour d’horizon, sans que la bulle d’air change notablement de position. Si d’ailleurs le niveau est juste, et il y a toujours moyen de le rectifier s’il ne l’était pas, tous les points qui se trouvent sur la ligne de visée de l’instrument, dans quelque direction que l’on vise, seront compris dans un même plan horizontal (1). Il ne

(1) Il arrive souvent, pendant que l’on opère, que les pieds de l’instrument venant à s’enfoncer inégalement et d’une manière imperceptible dans le sol, la bulle d’air du niveau se déplace. Il est évident que dans ce cas il faut rétablir de temps en temps l’aplomb de l’instrument, à l’aide des vis à caler destinées à cet usage.

s’agit donc que de trouver, par tâtonnement, les points du sol qui sont, au-dessous de ce plan, à une même distance que le point donné.

La miré ayant la forme d’une règle divisée, dont on se sert pour les nivellements ordinaires en même temps que des niveaux à lunette, est la moins commode pour le cas particulier du tracé des rigoles de niveau. Une mire à coulisse, dont on se sert pour niveler au niveau d’eau, est préférable. Mais on peut éviter la dépense d’une telle mire si on ne l’a pas d’avance à sa disposition. On peut en effet établir, presque sans frais, une mire spéciale parfaitement suffisante. Il faut se procurer d’abord une tringle en bois léger, de 2 à 4 mètres de longueur ; supposons-la carrée et de 2 centimètres 1/2 de largeur. On se procure, d’autre part, un bout de planche à peu près carré, de 10 centimètres de côté par exemple. Il ne s’agit plus que d’adapter à la planchette une sorte de coulisse, de manière qu’on puisse la faire glisser le long de la tringle et la fixer momentanément au point voulu. Chacun pourra imaginer une disposition peu coûteuse ; un simple piton ordinaire, terminé en vis à bois, peut servir de Vis de pression ; un ressort produisant un frottement un peu dur, en sorte que la planchette s’arrête d’elle-même au point où on l’a mise, sans qu’il soit besoin de vis de pression, est encore plus commode. Enfin, pour terminer l’instrument, on colle sur la planchette un morceau de papier blanc, et on trace horizontalement sur celui-ci, avec une plume et de l’encre, un trait noir de 2 ou 3 millimètres d’épaisseur. J’appellerai l’ensemble de tout le système la mire^ la planchette mobile le voyant^ et le trait noir qui le divise en deux la ligne de foi.

Revenons maintenant à notre prairie où nous avons laissé le niveau en place. Un aide prend la mire et, la tenant verticalement, pose un bout de la tringle sur le sol à l’endroit qui a été marqué. L’opérateur principal qui est au niveau dirige la lunette dans la direction de la mire et fait signe à l’aide d’élever ou d’abaisser le voyant, jusqu’à ce qu’il voie dans la lunette la ligne de foi de la mire coïncider avec le fil horizontal qui est tendu en travers de la lunette. Ce résultat étant obtenu, le voyant ne doit plus changer de place sur la tige de la mire pendant tout le tracé de la rigole. L’aide se transporte dans la direction présumée de la rigole, à quelques pas du point de départ, et il pose de nouveau à terre le pied de la mire. L’opérateur, qui a dirigé de nouveau la lunette sur la mire, voit si le voyant se trouve au-dessus ou au-dessous de la ligne de visée, et en conséquence il fait signe de déplacer la mire en la portant soit du côté du bas, soit du côté du haut de la prairie. On tâtonne ainsi jusqu’à ce que le porteur de la mire ait trouvé un point du gazon pour lequel la ligne de foi soit vue de nouveau en coïncidence avec le fil de la lunette; le point trouvé est alors marqué de manière qu’on puisse le retrouver plus tard. Un aide intelligent acquiert bien vite une justesse de coup d’œil qui lui fait trouver très-rapidement le point où il doit placer sa mire. Un point important, c’est de placer toujours la mire sur un point du sol de la prairie qui appartienne bien à sa surface moyenne. On conçoit en effet que si la mire se trouvait placée, par exemple, sur une taupinière, et que la hauteur du voyant étant trouvée bonne, on marquât le point ainsi déterminé, on commettrait, relativement au niveau de la rigole, une erreur égale à

TRACÉ DES RIGOLES DE NIVEAU, toute la hauteur de la taupinière. On ferait une erreur analogue, mais en sens inverse, si le pied de la mire se trouvait placé dans un trou . Or, quand on a affaire à un terrain qui présente beaucoup^de petites inégalités rapprochées, et surtout quand celles-ci sont un peu cachées par l’herbe, il faut beaucoup d’attention et un peu d’intelligence au porteur de la mire, pour ne la poser qu’en des points convenables. C’est de là que vient le plus ou moins d’exactitude du tracé des rigoles de niveau. Quant au niveau lui-même, quand on emploie celui à lunette, comme je le suppose, il permettrait de partager à distance un centimètre en deux ou en quatre ; et sans même recourir aux précautions les plus minutieuses, on ne peut guère commettre une erreur de nivellement de plus d’un centimètre, lors même que la mire est éloignée de l’instrument d’une centaine de mètres ; c’est dire que les erreurs du nivellement proprement dit disparaissent complètement vis-à-vis des inexactitudes qui résultent des rugosités du terrain.

Dans l’opération que je décris en ce moment, les points déterminés sont ceux où doit passer le bord le plus bas de la rigole, celui qui doit déverser l’eau. Pour marquer les points à mesure qu’ils sont trouvés, rien n’est plus commode que des fiches ou piquets de la grosseur du petit doigt et d’environ 33 centimètres de longueur, apointissés d’un bout. On fait ces fiches avec des baguettes de coudrier ou de bourdaine, même avec des tiges de roseaux, en un mot avec les matériaux les plus appropriés que peut fournir la localité ; il en faut une provision assez considérable. L’ouvrier qui tient la mire porte avec lui ce qu’il peut de ces fiches, et chaque fois qu’un point est trouvé, il en plante une à l’endroit

502 CHAPITRE VII - CRÉATION DES PRAIRIES, qu’occupait le pied de la mire. Les fiches sont simplement enfoncées, à la main, de quelques centimètres dans le gazon. Dès qu’un point a été marqué comme il vient d’être dit, on passe à la recherche d’un point suivant ; on doit chercher à espacer à peu près uniformément les points ainsi déterminés ; une distance moyenne de 4 mètres entre les fiches est une des plus convenables. On conçoit néanmoins que, dans des endroits où le terrain serait exceptionnellement accidenté, il serait bon de déterminer des points plus rapprochés, tandis qu’au contraire on pourra les écarter un peu plus dans des portions de prairie très-plates et très-unies. On conçoit que l’opération, qui vient d’être très-longuement décrite, marche au contraire avec une rapidité extrême lorsqu’elle est faite par des personnes qui en ont quelque habitude.

Quand on a tracé par points une première courbe de niveau, destinée à devenir un bord de rigole, et atteignant de part et d’autre les limites de la prairie, on passe inamédiatement au tracé d’une seconde courbe analogue, située à un niveau plus bas, et dont on se donne arbitrairement un premier point, par la seule condition qu’il soit à une distance de la première ligne à peu près égale à celle qu’on se propose d’établir entre les deux rigoles consécutives. On ne change pas le niveau de place ; il suffit de faire mettre de nouveau le voyant à une hauteur convenable sur la tige de la mire ; c’est ce qu’on fait en posant la mire au point de départ choisi et en opérant comme il a été dit pour la première rigole. On continue également le tracé de cette seconde courbe comme on avait fait pour la précédente. On peut, le plus souvent, sans changer de station, tracer trois ou

quatre rigoles traversant chacune la prairie sur une largeur qui peut aller au besoin jusqu a 200 mètres de chaque côté de la station où se trouve placé le niveau. Toutefois, le nombre de rigoles que Ton peut tracer ainsi dépend de la pente du terrain, de la longueur de la tringle de la mire et de la distance que l’on met entre les rigoles. Quand on voit que le plan horizontal dans lequel est situé le niveau passe au-dessus du sommet de la mire, on transporte le niveau le plus bas possible, et on recommence les opérations exactement comme pour la première rigole. On continue ainsi jusqu’au bas de la prairie.

J’ai supposé que, sauf le cas d’une prairie extrêmement étendue dans le sens de la longueur des rigoles de niveau, on trace celles-ci d’un bord à l’autre. Or, il peut se faire que l’inclinaison du terrain ne soit pas la même dans toute la largeur de la prairie; dans ce cas, les courbes de niveau qu’on aura tracées, et le long desquelles seront creusées les rigoles, ne seront pas partout équidistantes; elles se rapprocheront dans les pentes rapides et s’écarteront au contraire dans les plus douces. Cette circonstance n’a pas d’inconvénient au point de vue de l’irrigation; d’ailleurs, s’il se trouvait plus tard quelques parties de la prairie où la répartition de l’eau laissât à désirer par suite du trop grand écartement des rigoles, rien ne serait plus facile que d’interçaler dans ces endroits quelques rigoles horizontales de reprise d’eau qui feraient disparaître cette imperfection. Par contre, au point de vue de la rapidité du tracé et de la simplicité du plan, il est bien plus avantageux de prolonger les mêmes lignes dans toute la largeur de la prairie que de fractionner les rigoles en petits tronçons indépendants les uns des autres.

Tracé des rigoles de distribulion, — Quand la prairie est couverte, comme il vient d’être dit, d’une série de courbes de niveau indiquées par les fiches plantées dans le gazon, on en peut tirer des indications très-utiles sur la forme du terrain. La courbure des lignes rend sensibles les positions des lignes de faîte et des tablwegs, ce qui permet de poser de la manière la plus rationnelle les rigoles de distribution. Ces dernières rigoles se traceront avec des jalons de même nature que les fiches, mais de 1™ 30 de hauteur environ, et portant dans une fente à leur sommet un bout de papier blanc qui les rend plus visibles, afin de permettre de les aligner. On voit immédiatement si les rigoles de distribution projetées coupent les rigoles de niveau sous des angles approchant de l’angle droit, et s’il y a des rencontres par trop obliques, on modifie les premières combinaisons adoptées avant qu’aucune rigole soit exécutée. En résumé, nous voyons que l’on trace à la fois sur la prairie, au moyen de fiches et de jalons, tout le réseau des rigoles à établir.

Emploi du niveau d'eau. — Avant d’aller plus loin, j’observerai qu’on aurait pu, à la rigueur, faire au moyen d’un niveau d’eau le tracé que j’ai supposé exécuté avec un niveau à bulle d’air et à lunette. Mais le niveau d’eau se prête beaucoup plus difficilement aux opérations d’ensemble de quelque étendue. A moins qu’on ne possède une vue extrêmement bonne, le nivellement devient incertain dès qu’on se trouve à plus d’une vingtaine de mètres de la mire. Si on a à tracer une longue rigole, il faut déplacer le niveau à chaque instant, et à chaque fois faire modifier la hauteur du voyant. Ainsi,

TRACÉ DES RIGOLES DE NIVEAU, tandis qu’avec le niveau à lunette nous pouvions, sans bouger de place, tracer en moyenne trois rigoles entières, quelles que fussent leurs longueurs, il nous faudra maintenant changer de station plusieurs fois pour chaque rigole. Comme le transport et l’installation du niveau sont à peu près ce qui prend le plus de temps dans ces sortes d’opérations, on conçoit la grande économie de temps qui résulte de l’emploi du premier instrument, indépendamment du degré d’exactitude qui est toujours supérieur. L’emploi du niveau d’eau sera surtout admissible dans les prairies de peu d’étendue et dans les tracés de détail.

Emploi du niveau de maçon. — On se sert quelquefois, pour les travaux d’irrigation, de niveaux encore beaucoup plus primitifs que le niveau d’eau. Tout le monde connaît le niveau de maçon muni d’un fil-àplomb ; ce niveau doit être légèrement modifié dans sa construction et ses dimensions, lorsqu’il est spécialement destiné à des tracés de rigoles.

Fig. lOl. — Grand niveau de maçon adapté aux travaux d’irrigation.

La figure 101 nous indique la forme générale de l’instrument. Il est fabriqué en bois léger, sur d’assez

506 CHAPITRE VII. - CRÉATION DES PRAIRIES, grandes dimensions pour que l’écartement des deux pieds qui reposent sur le sol soit d’environ 2 mètres ; le sommet se trouve alors à la portée de la main d’un homme qui se tient debout. Le fil-à-plomb, sans cesse oscillant et des plus incommodes, surtout quand on se trouve exposé au vent, est ici remplacé par un de ces niveaux à bulle d’air montés en laiton que l’on trouve maintenant presque partout à des prix assez modiques ; ce niveau est fixé en N sur la traverse. Notons que ces niveaux communs sont bien loin d’avoir; la précision et la sensibilité de ceux de même forme qui sont joints aux instruments à lunettes ; mais il sont bien suffisants pour les résultats qu’on peut espérer de l’ensemble de l’instrument qui nous occupe en ce moment ; une bulle d’air trop sensible, dans les circonstances actuelles, paraîtrait folle et serait d’un emploi presque impossible.

La figure 102 nous fait voir sur une plus grande échelle le niveau N, et indique son mode d’attache sur la traverse A. Deux petites pièces de bois, semblables à deux bouts de lattes, sont fixées par des vis abois à la traverse. Chacune d’elles est creusée, à sa partie inférieure, d’une petite entaille dans laquelle est logée l’extrémité correspondante de la semelle en cuivre du niveau. Lorsque l’instrument a besoin d’être rectifié, on

dessere les vis du côté où le petit niveau demande à être soulevé, et on introduit entre la semelle et la traverse un bout de papier plié en plus ou moins de doubles. La vérification de l’instrument se fait de la manière suivante : on pose les deux extrémités ou pieds sur des cales que l’on puisse augmenter ou diminuer à volonté, et on cherche d’abord à mettre les deux cales exactement de niveau ; cette condition' se trouve remplie, quel que soit d’ailleurs l’état de l’instrument, quand, en le retournant tout entier bout pour bout, la bulle d’air revient au même point du tube où elle s’était arrêtée avant le retournement. Une fois qu’on est ainsi parvenu à poser au même niveau les deux pieds du triangle de bois, on modifie s’il y a lieu le calage du niveau proprement dit, de manière à ramener la bulle d’air exactement au milieu du tube.

Pour tracer par points une rigole horizontale, on se sert du niveau qui vient d’être décrit comme d’un compas. Un premier point étant donné, on y pose un des pieds de l’instrument, et l’on fait décrire à l’autre un * arc de c'ercle jusqu’à ce que la bulle d’air indique Thorizontalité ; on arrête alors le mouvement ; on marque le point trouvé, et on cherche un troisième point, comme on a fait pour le second. Dans cette méthode, chaque point n’est déterminé que par rapport à celui qui le précède immédiatement ; il en résulte que toute erreur, quelle qu’elle soit, se trouve influencer tous les points suivants ; et les erreurs s’accumulent ainsi à mesure qu’on allonge le tracé, ce qui n’a pas lieu dans les méthodes précédemment décrites ; c’est là surtout ce qui rend l’emploi de cet instrument très-défectueux. Je n’admets pas qu’on puisse, par ce moyen, tracer con-

508 CHAPITRE VII. — CRÉATION DES PRAIRIES venablement un ensemble d’irrigations. Ce niveau, que l’on peut mettre entre les mains des ouvriers, est commode pour l’exécution des travaux de détail, par exemple pour déterminer la correction qu’il faut faire subir à une rigole qui, par suite d’une faute dans le premier tracé ou dans l’exécution, se trouve défectueuse sur quelques mètres de longueur seulement.

Achèvement du tracé des rigoles de niveau. — J’ai supposé jusqu’ici qu’un des bords d’une rigole de niveau était indiqué par une série de fiches plantées de distance en distance dans le gazon. Or, quelque unie que puisse paraître la surface d’une prairie, il existe presque toujours des ondulations de terrain, appréciables au niveau, et qui déterminent des ondulations correspondantes dans le tracé des rigoles. Les points donnés par le nivellement et marqués par les fiches, tels que A,B,C,D, E, F,G, figure 103, ne sont donc presque jamais alignés.

Or, si on abandonne les ouvriers à eux-mêmes lors du creusement des rigoles, ils iront généralement en ligne droite de chaque point au suivant, ce qui donnera la ligne brisée ponctuée sur la figure. Indépendamment de ce que cette forme anguleuse a de peu gracieux, les coudes brusques ont l’inconvénient de ralentir la circulation de l’eau dans les rigoles. Ce n’est d’ailleurs pas là.

TRACÉ DES RIGOLES DE NIVEAU, évidemment, la forme rigoureuse que doivent avoir les rigoles de niveau sur un terrain qui ne présente que des ondulations très-adoucies et n’est point taillé à facettes. Certainement, lorsque les points déterminés par le nivellement ne sont distants les uns des autres que de 3 à 5 mètres. Terreur que Ton peut commettre a bien peu d’importance. Il n’en est pas moins vrai que, si Ton veut faire bien les choses, il convient de faire

passer par les points A,B,C une courbe onduleuse

continue, comme l’indique le trait plein de la figure. Ce tracé ne peut guère être fait que par celui qui dirige l’ensemble des travaux ou par un aide intelligent. Armé d’une bêche légère, ou mieux encore d’une espèce de spatule en fer emmanchée droite au bout d’un bâton, on imprime à vue J’œil une légère trace sur le gazon ; on la corrige si le premier jet ne paraît pas satisfaisant, et on finit en renforçant le bon trait de manière à le rendre visible, sans chercher toutefois à couper le gazon dans toute son épaisseur. C’est à ce même moment qu’on trace les courbes de raccordement des rigoles de niveau avec les rigoles distributrices, conformément à ce que j’ai dit à ce sujet (cbap. VI, p. 384). On enlève en même temps les fiches des parties de courbes où les rigoles ne doivent pas être creusées ; on achève en un mot le tracé. On apprend vite à faire rapidement ce travail, et les ouvriers qui arrivent bientôt après pour creuser les rigoles, n’ayant qu’à suivre une trace continue, font à la fois plus vite et mieux.

Manière de donner de la pente aux rigoles. — J’ai supposé pour plus de simplicité, dans tout ce qui précède, que les rigoles sont rigoureusement de niveau. Cepen-

510 CHAPITRE VIL — CRÉATION DES PRAIRIES, dant j’avais dit (chap. VI, p. 386) que quelques-unes au moins des rigoles, celles qui sont plus particulièrement destinées à prendre l’eau dans les rigoles distributrices, devaient avoir une légère pente pour faciliter la marche de l’eau. Or, voici comment on donne cette pente avec beaucoup de facilité, tout en se basant sur lë piquetage qui a été fait suivant des courbes à niveau parfait.

Supposons que A, B, C, D M soi{ la suite des

points obtenus par le nivellement, et qui sont marqués par des fiches sur une longueur A M d’une trentaine de mètres. Je veux établir une rigole partant de A et se dirigeant vers M avec une pente de 1 millimètre 1/2 par mètre. La pente voulue nous donne pour 30 mètres une descente totale de 45 millimètres. Or, le point M étant exactement au même niveau que le point A, si je détermine à la surface de la prairie un point M’ qui soit à 4 centimètres 1/2 plus bas que M, ce point pourra être pris pour l’extrémité de la rigole. Un coup de niveau ferait trouver un tel point exactement ; mais souvent il ne sera pas même nécessaire de recourir à ce moyen ; il suffit en effet qu’on sache à peu près de combien est la pente de la prairie, pour qu’on puisse en déduire, par un calcul des plus simples, la distance M M’ qui correspond à un abaissement de 4 à 5 centimètres. Quelle que soit, au surplus, la méthode employée, le point M’ étant marqué d’une fiche, supposons