SOINS RELATIFS AUX ARROSAGES

les fuites et tâcher de les obstruer avec de la terre, de l’herbe ou des mottes de gazon.

Peliis barrages pour les rigoles des prairies, — Pour diriger l’eau pendant les arrosages, et pour la transporter successivement sur tous les points de la prairie, il faut un grand nombre de petits barrages mobiles, surtout dans les méthodes d’irrigation autres que celle des planches en ados. Pour quelques rigoles principales, et surtout pour le canal d’amenée de l’eau, on pourra se servir des mêmes vannes en tôle que j’ai décrites en parlant des irrigations des terres cultivées (chap. II, p. 50). Pour les petites rigoles, on emploie parfois des moyens analogues, c’est-a-dire de petites vannettes en tôle, de dimensions proportionnées a celles des rigoles, des bouts de planche que l’on amincit sur les bords pour faciliter leur pénétration dans le terrain, des plaques d’ardoise, etc. Toutefois, ces divers objets ont une valeur qui, en raison du grand nombre nécessaire, n’est pas tout à fait négligeable ; la perte d’une partie de ces objets est presque inévitable ; enfin, si l’on n’a pas la précaution de les ramasser tous et de les rentrer avant la récolte, ils gênent les faucheurs et font surtout obstacle à l’emploi de tous les instruments tels que faucheuse et faneuse. Il convient donc de réserver les vannes en tôle pour quelques points des canaux de répartition, et de s’en tenir pour tout le reste aux simples mottes de gazon qui, posées dans la rigole, sur plusieurs épaisseurs s’il le faut, et pressées avec le pied, constituent des barrages aussi bons qu’économiques. Quand on fait des rigoles neuves, on doit toujours réserver une partie des gazons qui en proviennent pour la confection

540 CHAPITRE VIL — ENTRETIEN DES PRAIRIES, de ces barrages. Quand cette ressource manque, voici ce qu’il faut faire. On enlève avec la bêche, à proximité de l’endroit où on doit l’employer, la plaque de gazon dont on a besoin ; on a soin de choisir de préférence, s’il est possible, un endroit où le sol forme une saillie ; on prend alors de la vase dans la rigole la plus proche, et on en remplit le trou formé par l’enlèvement du gazon. L’herbe aura bientôt gagné ce petit remblai, dont il ne restera pas de traces. Si la vase manque dans l’endroit où l’on se trouve, on fait un trou au fond de la rigole pour avoir la terre nécessaire ; ce trou sera comblé en peu de temps par les matières que l’eau charrie.

Épandage des taupinières, — Les taupes sont les ennemis de l’irrigateur ; elles bouleversent sans cesse ses travaux, qu’il faut recommencer comme l’ouvrage de Pénélope ; et par leurs longues galeries qui se dérobent à sa vue elles lui créent des difficultés sans fin lorsqu’il veut répandre l’eau uniformément. Hâtons-nous de dire que, réciproquement, l’irrigation est le plus grand des fléaux pour les taupes, que celles-ci disparaissent presque des prés où l’on emploie beaucoup d’eau, et qu’elles sont forcées en tout cas d’abandonner les points actuellement arrosés pour se réfugier dans les endroits les plus secs. J’observerai en passant que si les taupes sont nuisibles au point de vue des facilités de l’irrigation, elles ont aussi leur utilité : elles détruisent beaucoup d’insectes, parmi lesquels les courtilières ; elles font directement peu de mal aux herbes des prairies, et l’espèce de culture qu’elles donnent au sol est plutôt favorable que nuisible a sa fertilité, pourvu que

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la terre meuble des taupinières soit souvent répandue sur le pré.

Quoi qu’il en soit de l’opportunité contestée de détruire les taupes elles-mêmes, jamais une des buttes qu’elles forment ne devrait subsister d’une année à l’autre dans une prairie bien entretenue ; par suite aucune ne devrait se revêtir d’un gazon consistant. C’est au printemps avant la pousse de Fherbe, et en été avant que le regain ne commence a monter, qu’on doit égaliser les taupinières ; cette opération se fait assez rapidement, en dispersant la butte de terre avec une pelle. Cependant, si on peut disposer d’un cheval, l’opération peut se faire encore plus vite, quoi qu’avec plus de perfection. On a construit des rabais de prés de plusieurs modèles, qui tous fonctionnent assez bien ; j’en donne un ici que je considère comme un des plus perfectionnés, et que chacun peut faire construire dans sa localité. La ligure 109 représente l’instrument en plan, vu en dessus. Au-dessous de la même ligure se trouve une coupe longitudinale.

Ce^ rabot est, comme on le voit, un cadre rectangulaire en bois. Deux côtés A, B servent de traîneaux ou patins, et sont destinés à traîner sur le sol. La traverse antérieure C, jointe par des boulons avec les pièces longitudinales A et B, est située au-dessus d’elles, par conséquent ne touche pas le sol ; elle ne peut qu’abattre, en passant, le sommet des taupinières les plus élevées. Au milieu de cette traverse est le crochet d’attelage D; il lui est relié par l’intermédiaire d’une crémaillère, afin qu’on puisse plus facilement régler le tirage et faire en sorte que les patins suivent le sol, sans relever ni du devant, ni du derrière. Deux petits barreaux de fer mé-

542 CHAPrniE vil. - ENTRETIEN DES PRAIRIES, plat r, fixés diagonalement, maintiennent le châssis dans sa forme rectangulaire. Deux traverses postérieures, E et F, ont leur face inférieure à environ 3 centimètres plus haut que celles des patins, ce qui fait que

iJ-J-g.

Fig. lOÎI. — Rabot 'de prairie pour abattre les taupinières.

ces traverses ne touchent pas le sol ; ces mêmes traverses sont renforcées par deux planches inclinées qui elles-mêmes sont prolongées inférieurement jusqu’au niveau des patins, et par conséquent du sol, par deux lames en fer.

Le mode d’action de cet instrument est le suivant Les taupinières et autres aspérités, déjà rebattues par le passage de la traverse de devant, sont complètement rasées par les lames, au niveau même du sol moyen sur lequel glissent les patins. Ce qui aurait échappé à

ÉPANDAGE DES TAUPINIÈRES. 543

la première lame est repi is par la seconde, qui à la vérité n’est pas absolument indispensable. La terre des taupinières est poussée en avant par la planche sur laquelle elle s’accumule, s’étale plus ou moins ; puis elle est déposée, au fur et à mesure de l’avancement de l’instrument, dans les creux et anfractuosités que présente la surface du gazon.

Les lames consistent en une simple bande de fer dit feuillard.^ de 7 à 8 centimètres de largeur, ou mieux en une bande d’acier laminé de même échantillon ; de celui qui sert à faire les ressorts de voiture. La ligure J 10, qui est une coupe (sur une moins petite échelle que la ligure précédente) de la partie travaillante de l’instrument, fait voir le mode d’attache des lames. La lame D porte quatre pattes en fer, formées de simples bouts de fer méplat sans aucun travail, qui lui sont fixées par des rivets. Chacune de ces pattes C est incrustée dans la planche B, et fixée par un boulon à la traverse

de bois A contre laquelle est clouée la planche.Pour enlever la lame, il suffit d’enlever d’abord les quatre boulons qui traversent les pattes,

La figure lit représente l’instrument vu de profil. Le dessous des patins est garni de semelles en fer, pour éviter une usure trop rapide. Ces semelles sont des

Fig. îiO. — Coupe transversale d’une des planches garnie de sa lame.

bandes de feuillard de 8 centimètres de large sur 2 ou 3 millimètres d’épaisseur ; elles sont simplement attachées avec quelques vieux clous rasés de fer à cheval, dont la tête se noie dans l’épaisseur du fer. Les trois boulons C,D,E, qui appartiennent au bâtis de l’instrument, ont leurs têtes carrées et incrustées dans le bois ; afin qu’on puisse facilement, en cas de réparations, enlever ces boulons sans même déclouer les semelles des patins.

Fig. Alt. — Vue latérale du rabot des prés.

ces dernières sont percées au droit de chaque boulon d’un trou suffisant pour en laisser librement passer la tête. Pour transporter facilement l’instrument, même sur Ips chemins empierrés, de la ferme au pré et d’un pré à l’autre, on le retourne sens dessus dessous ; deux traîneaux assez légers en fer méplat, que la figure représente exactement en AB, sont fixés à cet effet audessus de chacun des patins en bois.

Destruction des plantes nuisibles, — De même que l’irrigation exagérée, ou pour mieux dire mal dirigée, fait croître des joncs et autres plantes aquatiques, de même aussi l’irrigation bien conduite et secondée par l’action d’engrais appropriés aux besoins du sol est le plus puissant moyen de faire disparaître peu à peu les mauvaises herbes des prairies. Beaucoup de plantes qui