ÉTAT NATUREL ET EXTRACTION DES ALCALIS ORGANIQUES

Les bases organiques préexistent ordinairement dans les plantes; elles s’y rencontrent rarement à l’état libre; on les trouve combinées avec les acides chlorhydrique, malique, lactique, acétique, ou avec des acides particuliers, comme l’acide méconique ou l’acide quiuique, qu’on ne trouve que dans l’opium et dans les quinquinas.

La préexistence des alcalis organiques dans les organes des végétaux a longtemps été niée par divers chimistes qui attribuaient leur formation aux réactifs employés pour les extraire; mais tous les faits sont contraires à cette opinion. Nous nous bornerons à rappeler que M. Dupuy a retiré de l’opium du sulfate de morphine parfaitement pur, par le seul contact de cet extrait avec l'eau distillée.

Pour extraire les bases organiques des végétaux, on emploie des procédés différents, selon que la base est insoluble ou soluble dans l’eau, ou bien volatile.

Lorsqu’une base est insoluble, ce qui est le cas le plus fréquent, on épuise le végétal qui contient la base par de l’eau acidulée, et l’on décompose le sel qui s'est formé, par l’ammoniaque, la chaux ou la magnésie.

On sépare l’alcali organique des bases minérales qui ont été employées pour en effectuer la précipitation , en em-

ALCALIS ORGANIQUES

ployant l’éther ou l’alcool, qui dissolvent l’alcali organique et le laissent cristalliser quelquefois dans un état de pureté absolue. Toutefois , pour séparer la base organique des matières étrangères qui la colorent, on fait ordinairement un sel avec les acides chlorhydrique ou sulfurique, on traite ce sel par le charbon animal, et l’on précipite de nouveau la base organique par un alcali. Une seconde cristallisation dans l’alcool donne alors la base à l’état de pureté.

Four purifier les alcalis qui sont insolubles ou très peu solubles dans l’eau, on peut encore les précipiter de leurs dissolutions par un grand excès dépotasse ou de soude caustique et porter le mélange à l’ébullition. Les matières colorantes et résineuses qui sont presque toujours combinées aux alcalis, avec lesquels elles se comportent comme des acides, se dissolvent dans la potasse ou la soude, et l’alcali organique se décolore quelquefois avec une grande facilité.

Lorsque les bases organiques sont solubles dans l’eau, leur extraction présente beaucoup plus de difficultés. On forme des sels cristallisables qu’on purifie, et l’on précipite l’acide qui se trouve uni à la base.

Quand la base organique est volatile, on distille le végétal avec un excès de potasse ou de chaux. La base qui passe à la distillation est purifiée en l’engageant dans des combinaisons salines. La base volatile ainsi obtenue est ordinairement mêlée avec de l’ammoniaque. Pour Peu séparer, on salure le mélange avec de l’acide oxalique ou de l’acide sulfurique, et on l’évapore à siecilé; on reprend le dépdt par l’alcool, qui ne dissout que le sulfate ou l’oxalate de l’alcali organique qu’on peut ainsi obtenir pur par évaporation et cristallisation. Le sel est ensuite mêlé à une dissolution de potasse et à un volume égal d’éther ; il se forme deux couches : celle qui est en-dessus est une dissolution étherée de l’alcali organique. Ce liquide, distillé dans une cornue, laisse dégager l'éther et

CHIMIE ORGANIQUE

les dernières traces d’ammoniaque : l'alcali resto dans la cornue et peut être lui-même distillé en dernier lieu, pour être obtenu parfaitement pur.

La même plante peut contenir quelquefois plusieurs alcalis organiques différents : ainsi on retire de l’opium plusieurs bases ; les principales sont : la morphine, la narcotine, la codéine.

On trouve dans la noix vomique deux alcalis organiques très vénéneux qui sont : la strychnine et la brucine.

Les écorces de quinquina, qui sont employées avec tant d’avantage pour combattre les lièvres, contiennent deux alcalis qui sont : la quinine cl la cinchonine.

Le sulfate de quinine est le seul sel à base d’alcali organique que l’on prépare en grand pour les besoins de la médecine. Pour l’obtenir, on fait bouillir du quinquina jaune avec de l’eau aiguisée d’acide sulfurique ; il se forme ainsi du sulfate de quinine soluble; on ajoute dans la liqueur un excès de chaux qui précipite la quinine : le précipité ainsi obtenu est jaune ; on le dessèche, puis on le traite par l’alcool bouillant qui redissout la quinine. On neutralise alors la liqueur alcoolique par de l’acide sulfurique, on l’évapore, on la décolore par du charbon animal, et il se dépose par le refroidissement du sulfate de quinine en petites aiguilles fines que l’on purifie par une seconde cristallisation. Deux grammes de sulfate de quinine administrés en plusieurs doses suffisent, en général, pour couper la fièvre.