ÉTHER

Ce composé est nommé indistinctement éther, éther sulfurique, éther normal.

On obtient l'éther en faisant réagir l’acide sulfurique sur l’alcool à l’aide de la chaleur. L’opération se fait avec facilité dans l’appareil de Scotlman, pharmacien de Berlin.

Cet appareil se compose : 1° D’une grande cornue de verre, tubulée, que l’on enterre dans un bain de sable jusqu’à la hauteur à laquelle le mélange doit s’élever dans la cornue; 2° d'une allonge qui éloigne la cornue du réfrigérant ; 3° d’un ballon qui reçoit le bout de l’allonge et dont le col est adapté, au moyen d'un bouchon, à un réfrigérant. (Le serpentin d'un alambic ordinaire peut être avantageusement employé.) A une certaine distance de la cornue se trouve un grand flacon rempli d’alcool qui porte latéralement à sa base une tubulure qui doit être plus élevée que celle de la cornue. La tubulure du flacon reçoit un tube qui est mis en communication avec la cornue, et pénètre, par la tubulure de celle-ci, dans le mélange d’acide sulfurique et d’alcool qui doit fournir l’éther. L’appareil étant

CHIMIE ORGANIQUE

disposé, on môle dans une terrine l’alcool avec l’acide sulfurique, en ayant la précaution d’y introduire d’abord l'alcool et d’y verser peu à peu l’acide en agitant sans cesse. Ce mélange, apres son refroidissement, est introduit dans la cornue; on le porte à l'ébullition ; on ouvre ensuite le robinet adapté au tube de verre, et l’on fait arriver continuellement de l’alcool dans la cornue, de manière que ce liquide remplace, pendant toute la durée de l’opération, la portion du produit qui a été distillée.

D’après M. Soubeiran, les proportions d’alcool et d’acide sulfurique qui réussissent le mieux dans la préparation dq l’éther sont les suivantes :

Alcool à 32* ccniig 70 parties.

Acide sulfurique concentré 100

Dans cette réaction , l'acide sulfurique déshydrate l'alcool et le transforme en éther.

L'éther est un liquide incolore, très fluide; son odeur est forte et sa saveur est brûlante. Il est tout à fait neutre. Il est plus léger que l’eau ; il entre en ébullition, d'après Gay- Lussac, à 35°, 6.

L’élher produit un grand froid en s’évaporant; la température s’abaisse de plusieurs degrés au-dessous de zéro. Un froid considérable peut solidifier l’éther. La vapeur d’éther est lourde; il arrive fréquemment qu’en tombant sur des corps enflammés ou des charbons rouges, elle prend feu et peut devenir la cause d’accidents graves. L'éther produit en brûlant une belle flamme blanche fuligineuse, beaucoup plus éclairante que celle de l'alcool.

La vapeur d’éther, mélangée avec l’oxygène ou avec l’air, forme un véritable mélange détonant.

On doit considérer l'éther comme un dissolvant très précieux pour l'analyse ; il sert à préparer un grand nombre de

FABRICATION' Dl' VIN. 4M

bases organiques et à purifier les corps gras, à dissoudre le caoutchouc, etc.

L’éther est employé en médecine , principalement comme antispasmodique. Appliqué sur le front, il produit en s’évaporant un froid considérable qui le fait employer dans le traitement des céphalalgies.

L’histoire de l’éther se rattache , comme tout le monde le sait, à l’une des plus belles applications chimiques qui aient été faites dans l’art médical. Introduit dans les organes de la respiration , il détruit la sensibilité , et permet au chirurgien de pratiquer des opérations qui le plus souvent ne causent aucune douleur aux malades qui les subissent.

On emploie avec succès dans le môme but un liquide éthéré que l’on nomme chloroforme .