STÉARINE

Lasléarine existe dans presque tonies les graisses solides et dans plusieurs huiles végétales. Sa proportion dans les corps gras est d’autant plus considérable que leur consistance est plus grande et leur point de fusion plus élevé. On retire ordinairement la stéarine du suif de mouton.

La stéarine est blanche, très combustible, sans odeur ni saveur, fusible à 62°. Elle est insoluble dans l’eau. L'alcool bouillant en dissout environ le septième de son poids, et en laisse déposer la plus grande partie par le refroidissement. Elle est beaucoup plus soluble dans l'éther bouillant ; mais ce liquide, lorsqu’il est froid, n’en retient en dissolution qu’une proportion très faible.

Les bases, et particulièrement la potasse, la soude et la chaux, décomposent la stéarine, en présence de l’eau et à l’aide d'une ébullition prolongée. Cette réaction, connue sous le nom de saponification, produit de la glycérine hydratée et un stéarate alcalin.

Il serait à désirer qu’on pût extraire facilement la stéarine du suif, car sa grande ressemblance avec la cire permet de croire qu’elle serait propre à la fabrication des bougies : on a proposé dans ce but de traiter le suif par l’essence de térébenthine, qui dissout l’oléine et laisse la stéarine, que l’on peut ensuite comprimer. Mais cette opération n’a pu jusqu’à présent être exécutée en grand avec économie.