SOL AGRICOLE
Le sol doit être considéré connue étant destiné à supporter les plantes, à permettre le développement de leurs racines, à leur transmettre quelques uns des principes qu’il contient ; à absorber dans l’atmosphère de l'eau hygrométrique, des gaz que les plantes peuvent s’assimiler ; à recevoir, à conserver ou à laisser écouler, suivant son plus ou moins de perméabilité, l’eau nécessaire à la végétation ; à emmagasiner les engrais et les amendements jusqu’au moment où s’opère la transmission de leurs éléments aux plantes; à recevoir la chaleur nécessaire au développement des végétaux, et à la répartir ensuite au moyen de sa faculté conductrice.
Il est rare de trouver un sol qui réunisse toutes les conditions nécessaires à l’accomplissement de ces différentes fonctions : l’agriculteur a donc à étudier le sol qu’il doit exploiter pour apprécier ses qualités, et suppléer par la culture, les engrais et les amendements à celles qui lui manquent.
Les sols arables ont, en général, pour éléments le sable, l'argile, le calcaire, et une substance organique connue sons le nom d'Aumu* ou de terreau.
Il faut encore ajoutera ces matières, mais en plus faible proportion, des sels magnésiens, des oxydes métalliques et des phosphates.
Sous la dénomination de sable, il faut concevoir un agrégat de silice, d’alumine et de sels calcaires, coloré par l'humus et l’oxyde de fer, dans lequel la silice se trouve en grande proportion. L’argile, qui est aussi un agrégat des substances qui existent dans le sable, est surtout remarquable par la quantité considérable d’alumine qu’elle contient-
Par sol calcaire, on entend un sol qui, entre autres éléments, contient une substance blanche, crayeuse, efferves-
CHIMIE (HKiAMyl t.
rente avec les acides , composée d’acide carboni<iue et de chaux. Enfin, l'humus ne peut pas être considéré, dans nos contrées, comme faisant originairement partie essentielle du sol, comme le sable, l’argile et le calcaire, car il est probable qu’il y a été apporté par les engrais, par les plantes améliorantes, et dans les terrains défrichés, par les feuilles des arbres qui y préexistaient.
Les agriculteurs appellent terres légères , ou sablonneuses, celles dans lesquelles la silice domine, et terres for les, ou argileuses, celles qui se distinguent par une forte proportion d'alumine.
Cette division du sol , en terre sablonneuse, urgileuse et calcaire, n’est cependant pas absolue : entre des terres toutes sablonneuses, argileuses, ou calcaires, il existe des terres intermédiaires provenant du mélange du sable et de l’argile en différentes proportions. Les qualités des terres arables dépendent presque toujours du mélange naturel de ces différents sols en proportions convenables, ou des modifications que leur fait subir la main de l'homme.
SOI, SABLOXNEl/'X.
La base des terrains sablonneux est le silex (acide silicique/, substance blanche, pulvérulente , insipide, qui existe rarement à l’état de pureté dans les sols arables ; on la trouve presque toujours colorée par l’oxyde de fer ou l’humus, et mélangée avec l’argile et le calcaire. La silice, en raison de sa forme granuleuse, est peu disposée à retenir l'eau dans les sols où elle domine; lesracines des plantes qu’on y cultive se dessèchent promptement; la facile circulation de l’air entre ses particules augmente encore la sécheresse. Les terres sablonneuses ne ■sont pas propres à absorber et à conserver les principes fertilisants de l’atmosphère et ceux des engrais ; aussi exigent-elles
SOL ARGILEl'X.
une plus grande quantité de fumier que les autres terres , el l’on ne peut guère leur confier que des plantes pouvant prendre à l'atmosphère une partie de ses éléments. Les terres trop sablonneuses sont peu estimées des cultivateurs.
Mais lorsque les terres, principalement sablonneuses , sont alliées convenablement avec de l’argile, du calcaire et de l’humus , elles constituent un sol d’une bonne qualité , meuble , facile à labourer en toute saison , laissant circuler l’air et l’eau de manière à tenir fraîches les racines des plantes, perméable aux influences atmosphériques, conservant assez longtemps les engrais pour que les végétaux puissent s’assimiler les résultats de leur décomposition , et pouvant, avec l’aide du fumier et de la culture alterne , produire toute espèce de récolte.
