Y LEÇON

programme officiel.

PRINCIPAUX GROUPES DES OISEAUX, REPTILES ET POISSONS. EXEMPLES PRIS PARMI LES ESPÈCES LES PLUS VULGAIRES.

§ oc. Si nous visitions un musée d'histoire naturelle où se trouveraient réunies toutes les espèces de la classe des oiseaux, nous verrions que tous ces animaux se ressemblent entre eux beaucoup plus que les mammifères. Tous ont à peu près la même forme générale , el les différences qu’on y remarque dépendent seulement de quelques changements dans les proportions du corps, dans la forme du bec et des pattes, ou bien dans la disposition du plumage. Nous verrions en même temps que les espèces différentes sont en beaucoup plus grand nombre que dans la classe des mammifères, et par conséquent" nous comprendrions tout de suite que la détermination zoologique de ces animaux doive offrir plus de difficultés.

Fig-. U 5. Canard Macreuse.

Cependant si nous comparons entro eux le coq , le canard , la cigogne, l’aigle, le perroquet et le moineau, nous verrons que ces

oiseaux diffèrent notablement entre eux par la conformation de leur bec et de leurs pattes, organes dont la disposition ost toujours en rapport avec le régime et le mode de vie do ces animaux.

Ainsi le canard a les doigts palmés, c’est-à-dire réunis par un repli de la peau qui ne les empêche pas de s’écarter, et en fait une nageoire puissante. Or chacun sait que le canard est un oiseau aquatique et qu’il nage très bien.

La cigogne n’a pas les doigts palmés, mais est remarquable parla longueur de scs pattes, qui sont dépourvues de plumes jusqu’au-

dessus du genou , et cette disposition est en rapport avec les mœurs de cet oiseau, qui vit au bord des eaux et a besoin d'y marcher à gué pour y chercher sa nourriture.

Le perroquet a ses pattes conformées d’une autre manière: au lieu d’avoir trois doigts dirigés en avant et un seul en arrière, il a deux doigts dirigés en arrière et deux seulement en avant, et ces organes très flexibles et opposablos lui constituent une sorte de pince ù l’aide de laquelle il grimpe avec agilité.

L’aigle se fait remarquer parla force de ses doigts qui sont armés

OISEAUX. 1 1 r,

d'ongles crochus , et lui servent pour saisir sa proie ; son bec est également conformé de manière à devenir une arme puissante, la mandibule supérieure étant aiguë et recourbée pn bas vers le bout.

Fig. 118, Aigle royal.

Le coq et le moineau ne présentent aucune de ces particularités de structure.

Le premier de ces oiseaux a le bec médiocre, voûté en dessus et Presque droit, les narines percées dans un espace membraneux et recouvert d’une sorte d’écaiîle, les ailes courtes,

I® port lourd et les pattes robustes , mais à ongles obtus.

Le second a le bec petit et non voûté , les "arines à nu, les ailes assez, grandes, le port taie et les pattes très grêles.

Or, tous les oiseaux présentent l’ensemble do caractères que nous venons de signaler en Parlant de l’aigle, du moineau, du perroquet, do coq, de la cigogne ou du canard, et par Momeau -

conséquent on peut les classer en six groupes ou ordres dont, chacun '' pour représentant l’une des espèces susmentionnées. C’est effec-

ZOOLOGIK.

liv ornent le mode de classification généralement employa pour la distinction de ces animaux, et on les divise ainsi en :

Rapaces, ou oiseaux de proie: l'aigle et tous les autres oiseaux qui sont pourvus de serres puissantes etd un bec crochu.

Passereaux, ordre qui comprend le moineau, etc.

Grimpeurs, ou les perroquets, et les autres oiseaux dont les pattes conformées pour grimper ont deux doigts dirigés en avant et deux

en arrière.

Gallinacés, ou le coq et les autres espèces qui offrent les caractères que nous avons signalés dans la structure de cet oiseau. Échassiers, ou oiseaux à pattes très allongées, tels que les cigognes. Et Palmipèdes, ou oiseaux nageurs, comme le canard.

S* 67. L’ordre des Rapaces, ou Oiseaux de proie, comprend non seulement les aigles, les faucons et los vautours, mais aussi les hiboux. Les premiers volent de jour et ont les yeux dirigés de côté, la tête bien proportionnée, les plumes raides; les derniers ne sortent de leur retraite que le soir, et se reconnaissent à leurs yeux dirigés en avant et entourés d'un cercle, de plumes , leur tète grosse, la brièveté de leur cou, la mollesse de leurs plumes, ot plusieurs autres particularités de structure. Aussi divise-t-on ce groupe en deux familles: les Oiseaux de proie diurnes, ot los Oiseaux de