DU RÈGNE ANIMAL

§ 4. Au premier abord rien ne semble devoir être plus facile à 1 istinguer entre eux que les animaux et les plantes ; on pourrait, oroire que pour reconnaître si un corps vivant est ou n'est pas un animal il suffirait d’un coup d’œil, et que toute dissertation sur les caractères qui les séparent serait sans utilité dans la pratique. Cela serait vrai si le règne animal ne se composait que des animaux que nous avons d’ordinaire sous les yeux , le cheval , les oiseaux , les Poissons et les insectes, par exemple, et si le Règne végétal ne renfermait que les arbres de nos forêts ou les herbes des champs. En cnet, ces plantes vivent toujours fixées au sol par des racines, et se terminent par des feuilles portées sur une tige plus ou moins élevée ■ tandis que les animaux dont il vient d’être question sont toujours fibres a la surface du sol, et jouissent de la faculté de s’y mouvoir à volonté : aussi ont-ils des membres disposés pour la locomotion et eur corps se termine par une tête portant des organes des sens qui ‘eur permettent de connaître ce qui les entoure. Mais il existe f autres animaux qui ne présentent aucun de ces caractères, et qui n t avec les plantes tant de ressemblance extérieure, qu’il est quelquefois difficile de les en distinguer.

Ees Anémones de mer , ou Actinies (fig. 1 ), par exemple, vivent fixées

x rochers et ont l'aspect des fleurs, dont elles portent le nom, plutôt 4 «e des animaux ordinaires. Elles sont, il °st vrai , doués de la faculté de sentir , et Peuvent contracter les différentes parties <ie leur corps, bien quelles ne puissent pas

déplacer : mais après la mort ces facultés ' '^paraissent, et pour reconnaître que les actinies appartiennent au règne animal, il aut alors avoir recours à d’autres caractères.

11 en est de même pour les animaux ' ° tr ® s petite taille qui vivent réunis en ® ra °d nombre et forment ainsi uno masse fameuse dont le centre est occupé par une sorte de tige pierreuse f "nue dans le commerce sous le nom de corail tjig. 2); par leur " lm e, ces petits êtres ressemblent tout à fait à des fleurs, et ils