POISSONS

subsister aussi un uuuibre considérable de bons t*( liardis maleluls : et même en France, où elle a moins d'importance, on com|)tc de trente à quarante mille pécheurs , dont près du tiers s aventurent chaque année jusque sur les côtes de l’Islande et de Terre-Neuve à la recherche de la morue, grand et excellent poisson qui abonde dans i C'

Fig. 187. iloi'iie.

parages «t qui se montre aussi, mais eu petit nombre, dans nus mei ;^

Ces animaux sont presque tous ovipares et leur fécondité est immense.

C’est au développement simultané d’un nombre incalculabk) d'œufs déposés dans un même lieu et à l'instinct qui pousse divers poissons à se suivre entre eux, que l’on doit attribuer la réunion J.; certaines espèces en légions immenses et serrées , appelées par les pêcheurs des bancs de poissons. Kn effet, on ne peut guère appeler ces réunions des sociétés ; les indiv idus dont elles se composent ne s'aident pas entre eux; les mêmes besoins à satisfaire les retiennent dans la même localité ou les en éloignent, et si on les voit quelquefois suivre l’un d’entre eux comme un guide, c’est probablement par suite d’une tendance à l imitation qui accompagne toujours les premières lueurs de l'intelligence.

Quoi qu'il en soit, ces animaux, ainsi réunis en troupes, font souvent de longs voyages, tantôt pour gagner la mer, tantôt pour remonter les rivières ou pour changer de parages. Certains poissons mènent une vie presque sédentaire et re.stent toujours dans la localité qui les a vus naître ; d’autres sont toujours errants, et un grand nombre de ces animaux font périodiquement des voyages plus ou moins longs. A l’époque du frai , ils se rapprochent ordinairement des côtes, ou entrent dans les rivières. Chaque année, vers la même époque, des bandes de certains poissons voyageurs arrivent dans les mômes parages, et l’on croit généralement que plusieurs de ces espèces émigrent régulièrement du nord vers le sud et du sud vers le nord, en suivant une route déterminée ; naais peut-être serait-il plus exact de croire que lorsqu'ils disparaissent du littoral, ils se retirent seulement dans les grandes profondeurs do la mer. Le Hareng est un des poissons les plus remarquables sous ce rapport , et le plus célèbre par l'importance des pêches dont il e..t

IS2 zoüiahjih.

l'objel. 11 liiibilelos mors du Nord et arrive cimtiue année en lc^ion> innombrables sur diverses parties des côtes de I Kuropc, de l'Asie et de l’Amérique, mais ne descend guère au-dessous du 4o' degré de latitude nord.

Aux mois d'avril et de mai, les harengs commencent à se montrer dans les eaux des lies Shetland, et, vers la fin de juin ou en juillet, ils y arrivent en nombre incalculable et en formant de vastes bancs serrés qui couvrent quelquefois la surface de la mer dans une étendue de plusieurs lieues et ont plusieurs centaines de pieds d'épaisseur. Peu après, ces poissons se répandent sur les côtes de l'Ecosse et de l'Angleterre. Pendant les mois de septembre et d'octobre , ils y donnent lieu à de grandes pêches ; et , depuis la mioctobre jusque vers la fin de l'année , ils abondent dans la Manche, principalement depuis le détroit de Calais jusqu’à l'embouchure de la Seine. En juillet et août, ils restent d'ordinaire en pleine mer ; mais ensuite ils entrent dans les eaux peu profondes, et cherchent un endroit convenable pour y déposer leurs œufs, oii ils séjournent jusque vers le mois de février. Les harengs les plus vieux fraient les premiers, et les jeunes plus tard ; mais la température et d'autres circonstances paraissent influer aussi sur ce phénomène, car dans certaines localités on en trouve d’œuvés pendant presque toute l’année. Après la ponte, ils sont maigres ot peu estimés : tes pêcheurs les appellent alors des Hnirmis guaia. Leur multi|)lication est prodigieuse : on a trouvé plus de 60 000 œufs dans le ventre d’une seule femelle de moyenne grandeur.

Les Sardines, Ic^ Maquereaux, les Thons et les Anchois sont aussi des poissons de passage qui visitent périodiquement nos côtes et y

donnent lieu à des pêches importantes. Le Saumon est également remarquable par ses voyages : il habite toutes les mers arctiques, et chaque printemps il entre en grandes troupes dans les rivières pour les remonter jusque près de

leurs sources. Dans ces émigrations, les saumons suivent un

ordre régulier, en formant deux longues files réunies en avant et conduites par la plus gros.se femelle qui ouvre la marche, tandis que les plus petits mâles sont à l'arrière-garde. D'ordinaire ils avancent lentement et en se jouant; mais, si quelque danger paraît les menacer' la raindité de leur natation devient telle que l'œil peut à peine les suivre. Si une digue ou une cascade s'oppose à leur marche , ils font les plus grands efforts pour la franchir. En s’appuyant sur quelque rocher et en redressant tout à coup avec violence leur corps courbé on arc , ils s’élancent hors de l'eau et